LE RENARD NOIR. — TRAINEAUX

Au graoïi khan Ciiblai, est le chef de tonte cette famille; car il fut père d*Abaga, Abagâ fut père d'Argeoftct Argon de Casan, qui régne aujourd'hui. Or, puisque nous vous avons parlé de ces Tartares du Levant, pousvous dirons ce que nous savoos de la grande Turquie. Mais il est vrai que nous vous avons déjà entretenu de Ir^ode Turquie et dit comment Caidu en fut roi ; nous n'avons donc plus à nous en occuper, .et nous passerons aux provinces et aux gens qui sont au nord.

Du roi Ganci, qui est au nord*

Or sachez qu'an nord est un roi appelé Conci; il est Tartare et tous ses sujets sont Tartares, et ils observent la vraie loi tartare, qui est moult sauvage ; ils l'observent telle que la firent Cinchitt-Khan et les autres Tartares primitifs. Ainsi, ils ont un dieu de feutre nommé Nacigai, auquel ils ont fait une femme ; et ces deux dieux, Nacigai et sa femme, ils disent que ce sont les dieux de la terre et que ce sont eux qui protègent leurs bétes, leurs grains et tous leurs biens de la terre. Ils les adorent, et quand ils mangent aucune bonne viande, ils en oignent la bouche de leurs dieux. Ils mènent absolument une vie bestiale. Ils ne sont soumis à personne; leur roi est de la lignée de Cinchin-Khan , c'est-à-dire de la lignée impériale, et proche parent du grand khan. Ils n'ont ni cités ni villages; mais ils demeurent toujours en de grandes plaines, de grandes vallées et de grandes montagnes. Ils vivent de bestiaux et de lait; ils n'ont point de grain. Ils sont moult nombreux , mais ne font la guerre à personne et vivent en grande paix. Ils ont grandissime quantité de bestiaux, comme chameaux, chevaux, bœufs, brebis et autres animaux. Ils ont de grandissimes ours blancs, hauts de plus de vingt paumes (*) ; ils ont de grands renards tout noirs ('), des ânes sauvages et des zibehnesC), avec la peau desquelles on fait de si belles fourrures qu'un manteau coûte, comme je vous ai dit, mille besants. Us ont aussi beaucoup devairs, et des rats de Pharaon en grande quantité, dont ils vivent tout l'été; car ces animaux sont très-gros. Enfin, ils ont en abondance toutes sortes de bétes sauvages, parce que leur pays est moult sauvage et inhabité. Cette contrée est telle que nul cheval ne pourrait y aller , car il y a beaucoup de lacs et de fontaines, et la glace , la fange et la boue empêcheraient les chevaux d'avancer {*). Ces mauvais chemins durent treize journées, et à chaque journée, il y a une poste où les messagers se reposent ('). A chaque poste , il y a bien quarante chiens , grands à peu prés comme un âne, qui portent les messages d'une poste à l'autre, c'est-à-dire d'une journée à l'autre, et voici comment. Comme une charrette avec des roues ne pourrait aller sur ces routes couvertes de glace et de boue, où les chevaux ne sauraient marcher, ils ont fait des traîneaux qui n'ont point de roues, et qui sont construits de telle sorte qu'ils vont sur la glace et la boue et la fange, sans trop y enfoncer; et il y a beaucoup de ces traîneaux dans notre pays , sur quoi on apporte le foin et la paille l'hiver, quand il fait de grandes pluies et beaucoup de boue. Ils mettent sur ce traîneau une peau d'ours, puis un messager monte dessus, et on attelle six de ces grands chiens dont je vous ai parlé, et ils conduisent le traîneau jusqu'à la poste suivante, à travers la glace et la boue (^). L'homme qui garde la poste monte sur un autre traîneau, aussi traîné par des chiens, et se rend, par le plus court chemin et le meilleur, à la poste voisine. Quand les deux traîneaux

(') UnuM albus. Tours blanc, le grand ours polaire. Si la palme, le span ou empan correspond à environ huit pouces, comme le suppose Marsdcn, vingt empans donneraient environ treize pieds.

(*) La fourrure du renard noir est très-eslimëe dans b Russie supérieure. On la préfère, pour la légèreté et pour la clialeur qu'elle donne, à la martre ziheline elle-même. Une seule peau se vend jusqu'à 400 roubles. ( Voy. p. -430.)

(') La zibeline (Mustela %ibellina de Linné), une des espèces de martre.* Le pelage d*hiver de la martre proprement dite, de la zibeline et de Thermine, appelée roselet dans son pelage d'été, est Tobjet d'un grand commerce pour les Russes, qui tirent une si grande quantité de pelleteries de leur déserte Sibérie. » (Encyclopédie moderne.) — Voy. p. 431.

(*) Observation topographique exacte : de grandes rivières, qui se déversent vers le nord et l'est, ont leurs sources dans les hautes pbines, entre les latitudes de 45 et 55 degrés. «Baraba (entre l'irtish et l'Obi) est vraiment ce que son nom eiprime, une vaste plaine marécageuse. Tout le pays est couvert de lacs, de marais, etc. » (BelVs Iravels, vol. 1.)

(*) Les oslrogs ou villages des Russes, les balagan ou maisons de repos du Kamtchatka.

(*) n est certain que l'on emploie les diiens comme animaux de trait dans les contrées du nord-est de la Tartane, et ces chiens sont d'une taille peu commune. « Le nombre des chiens dépend nécessairement du poids à tirer, dit Lesseps. Le plus

Y sont arrivés, le messager trouve un traîneau et des chiens tout préparés qui le mènent en avant, et ie maître de la poste retourne en arriére , ramenant ses traîneaux. C'est ainsi qu ils voyagent pcodanl ces treize journées à l'aide de ces chiens. Les gens qui demeurent en ce pays, dans les vallées et les montagnes, sont grands chasseurs, et ils prennent maintes bêtes de grand prix dont ils tirent moult profit. Ce sont zibelines et hermines, vairset ercolins (*) et renards noirs, et maintes autres bétcs dont la

r«cnar(l mûr ou Hcnnid arjt^nlr ( Vuïpts nr<jcntat(t ).

peau sert u faire les belles fourrures. Ils ont des engins qui n'en laissent pas échapper une seule. A caus« du grand froid qui régne en ce pays, toutes les maisons sont sous terre; mais eux, ils demeurent souvent sur la terre. Nous vous parlerons maintenant d'un pays où règne toujours robsrurité.

Dp la province d'ObscuriU^.

Encore au nord de ce royaume est \m^ province appelée Obscurité, parce que de tout temps il y fait sombre, et il n'y a ni soleil, ni lune, ni étoiles; mais il fait aussi obscur que chez nous au crépuscule (^). Les habitants n'ont point de seigneur; ils vivent comme des bêles et ne sont soumis à personne (*).

nrdinaia'ment Tatlelage se compose de quatre on cinq chiens, lorsqu'il y a sur le traîneau quelque chose de plus qu'une scnlc personne. Les traîneaux des bagages sont tirés par dix chiens.

(•) Ercoliny arcolini, herculini, urcuUni dans les diverses éditions ; les Italiens appellent ardgohso le même animal que nous nonmions goulu ou glouton et que les Allemands nomment vielfrass.

(*) Description exacte de la dcmi-obscuritd qui remplace la lumière solaire aux régions polaires , pendant la saison où le soleil reste tout le jour au-dessous de Thorizon.

(*) D'un cMé les Tongouzes ou leurs voisins les Samoyèdes, et de l'autre les Yakouls ou Yakoulys, qui habitent le pays n-