LES RUSSES

Les Tartares font souvent des incursions en ce pays , et voici comment ils s'y prennent pour retrouver leur roule. Ils choisissent des juments qui aient des poulains , et laissent ceux-ci hors du pays, parce que les juments sentent leurs petits et savent mieux retrouver leur chemin que les hommes. Ils montent donc sur ces juments, entrent dans le pays et dérobent toutcequi^^ peuvent; puis, lorsqu'ils ont assez de butin, ils laissent les juments s'en aHer, et elles savent bien toujours reprendre leur chemin. Ces

Marlrc zikliiic.

gens ont beaiicoup de peaux très- précieuses ; car il y a en leur pays des zibelines, des hermines , des crcolins, des vairs, des renards noirs et maintes autres fourrures précieuses. Ils sont tous chasseurs et ils amassent tant de ces peaux que c'est merveille. Les habitants des pays voisins les leur achètent toutes et en lirent grand gain et grand profit. Ces gens sont moult grands et bien faits de leurs membres, mais ils sont moult pales et n-'ont point de couleur. La grande Rosie conOne d'un côté à cette province, et nous allons vous en entretenir.

De la province de Hosie et do ses habitants.

Rosie est une grandissime province vers le nord. Les habitants sont chrétiens et tiennent la loi grecque. Il y a plusieurs rois, et chaque peuplade a son langage particulier. Ils sont moult simples et sont tous beaux, hommes et femmes; ils sont blancs et blonds. La contrée est défendue par maints pas

veraiii de la U*na. « Les Yakoutys, dit Ikll, difTcreiit peu des Tonguusiiiis, suit pur leur pliysiuiiooiie, soit parleurs habitudes. Les uns et les autres vivent de pèche et de chasse. »

fortifiés ; ils ne payent tribut à personne, excepté une légère redevance qu*ils font â un roi tartare de l'Occident (*), nommé Tactatai. Ce n'est pas un pays de commerce; cependant ils ont beaucoup de foarrures de grande valeur, comme zibelines, hermines, vairs, ercolins, renards, des plus beaux et des meilleurs du monde (*). ils ont aussi des mines d'argent assez abondantes ('). il n'y a rien autre chose de remarquable : aussi nous ne vous dirons rien de plus de Rosie, et vous parlerons de la grande mer qui avoisine ces provinces et des gens qui habitent sur ses rivages, et nous commencerons par Conslântinople. Mais auparavant, sachez que dans cette contrée que je vous ai décrite, est une province appelée Lac, qui confine à Rosie, qui a un roi particulier, et dont les habitants sont chrétiens et Sarrasins. Ils ont bon nombre de belles fourrures qu'ils vendent aux marchands , car ils vivent de commerce et d'industrie. Au reste, c'est tout ce que j'ai à vous en dire ; mais je veux rappeler quelque chose que j'ai oublié de la province de Rosie. Il y fait le plus grand froid qu'on puisse imaginer, et on a peine à y résister. Cette province est si grande qu'elle s'étend jusqu'à la mer Océane, et elle possède en mer plusieurs îles où naisî^ent- des gerfauts et des faucons pèlerins qu'on transporte en plusieurs pays. U n'y a pas bien loin de Rosie en Norvège, et, n'était le grand froid, la traversée ne serait pas longue; mais le froid empêche d'y aller si facilement. Passons maintenant à la grande mer. Il y a sur ses bords maintes peuplades inconnues qu'il est bon de citer ; nous commencerons d'abord par son entrée et le détroit de Conslantinople.

De rentrée de la grande mer.

A l'entrée de la grande mer, du côté de l'occident, est une montagne appelée le Far. Mais en réfléchissant bien, nous nous repentons d'avoir entrepris de parier de la grande mer, parce qu'elle est connue de trop de gens. Nous la laisserons donc et vous entretiendrons des Tartares de l'Occident et de leurs seigneurs (*).

Des seigneurs des Tartares de TOccident.

Le premier seigneur des Tartares de l'Occident fut Sain , qui moult fut grand roi et puissant. Ce roi Sain conquit la Rosie et la Comanie, l'Alanie, Lac, Mengiar, Zic, Gucia et Gazarie. Ayant la conquête, toutes ces provinces étaient soumises à la Comanie ; mais elles ne formaient pas un seul tout et n'étaient pas unies, ce qui fut cause de leur mine. Les Comans forent dispersés de cèté et d'autre, ou ceux qui restèrent dans ces provinces furent esclaves du roi Sain. Après Sain régna Patu, puis Berça, Mungletemur, Totamungur (*) et enfin Toctai, qui règne aujourd'hui. Nous allons yws raconter une grande bataille qui eut lieu entre Alau, le seigneur du Levant, et Barca, le seigneur de l'Occident, et quelle en fut la cause.

(•) Les Tartares, sous le coramandemcnl de Balou, pelU-ûls de Gengis-Khan, s*ëlaicnl enipan^s, vers 1Î40, de la Russie, de la Pologne et de la Hongrie.

(«) Les animaux sauvages élaient plus nombreux en Russie , lorsque ce pays était encore moins peuplé qu'il ne l'est an-

jourd'hui. (») Il n'est pas impossible qu'il ait existé autrefois des mines d'argent dans U Russie européenne. Ibn-Baluta parle de muics

d'argent en Russie.

(*) Les Tartares occidentaux étaient les sujets de Balou et de ses descendants, qui avaient eu, comme part dans fliéritage de Gengis-Khan, les conUécs de Kaptchak, Alla, Bulgarie, etc.

V») Totamangu, et quelquefois Tolobuga.

DISCOUIffi D ALAU BT DE BARCA. — PRÉPARATIFS DE COMBAT. 433

Do la guerre qui s'éleva entre Alav et BMXtt et ^es Itatailles qu'ils se livrèrent.

Vers Tan 1261 de rincarnation du Christ, il s*éleva une grande querelle entre le roi Alau, seigneur desTartares du Levant, et Bercba, roi des Tartares du Ponent, à l'occasion d'une province qui était frontière de l'un et de l'autre, et que chacun voulait avoir pour lui, ne prétendant céder ni l'un ni l'autre, parce qu'ils s'estimaient également forts et puissants. Ils se portent donc un défi, et disent chacun qu'ils iront prendre cette province et qu'ils verront qui s'y opposera. Et quand ils se sont ainsi défiés, ils convoquent tous leurs honunes d'armes et font les plus grands préparatifs qu'on ait jamais vus ; en effet, six mois après, ils avaient assemblé chacun trois cent mille hommes i cheval,. bien armés et préparés pour le conbat, suivant leurs usages. Lorsque ses préparatifs birent terminés, Alau, le sire du Levant, se mit es marche avec son armée : ils avancèrent maintes journées sans qu'il leur arrivât rien qui mérite d'être rapporté ; et enfin ils arrivèrent dans une plaine, entre les portes de fer et la mer de Sarain. La, Alau fit disposer son camp en bon ordre, et on y voyait maints riches pavillon» et riches tentes , comme il convient à de riches hommes. Alau résolut d'attendre la Barca avec son armée, voir s'ils oseraient venir contre lui ; et ce lieu où ils étaient campés était sur les confms des deux royaumes. Voyons donc ce que faisaient Barca et ses gens.

Comment Barca marcba avec son armée contre Alau.

Quand Barca eut rassemblé toutes ses forces et qu'il sut qu'Alau approchait avec son armée, il se dit qu'il ne fallait plus différer et, sans plus attendre, se mit aussi en marche. Il s'avance jusqu'à la grande plaine où étaient campés ses ennemis, et il fait placer son camp à dix milles de celui d'Alau ; et je vous dis en vérité que ce camp était bien aussi beau que celui d'Alau , car qui eût vu ces pavillons en drap d'or et ces riches tentes aurait convenu assurément n'avoif jamais vu d'aussi beau camp. Les gens de Barca étaient plus nombreux que leurs ennemis; car ils étaient bien, sans mentir, trois cent cinquante mille cavaHers. Ils se reposèrent ainsi deux jours sous leurs tentes; puis Barca les rassemble et leur parle ainsi : « Beaux seigneurs, vous savez certainement que depuis que j'ai pris le royaume, je vous ai aimés comme frères et fils ; maints de vous ont été^ avec moi en maintes grandes batailles, et beaucoup de terres que nous tenons, vous m'avez aidé à les conquérir ; vous savez aussi que ce que j'ai est vôtre comme mien; et puisqu'il eti est ainsi, chacun de nous doit s'efforcer de conserver notre honneur, comme nous l'avons fait jusqu'ici. Vous connaissez comment Alau, ce grand et puissant roi, vient nous combattre à tort, et puisqu'il est constant qu'il a tort et que nous avons raison, chacun doit être certain que nous remporterons la victoire; d'ailleurs nous sommes plus nombreux qu'eux, car ils ne sont que trois cent mille, et nous, nous sommes trois cent cinquante mille d'aussi bons guerriers qu'eux et de meilleurs. Or donc, beaux seigneurs, d'après tout cela, vous voyez que nous sommes sûrs de la victoire, et comme nous sommes venus de si loin dans le seul but de livrer ce combat, nous le livrerons d'ici trois jours ; allons-y avec tant d'ordre et de sagesse que notre affaire aille de mieux en mieux ; je prie seulement chacun de vous de se conduire avec valeur, et de se montrer tel en ce jour que tout le monde nous admire. Je ne vous en dirai pas davantage, ^ mais au jour convenu soyez prêts et songez ù vous conduire en vaillants hommes. > Ainsi parla Barca. Voyons maintenant ce que faisaient Alau et ses gens, depuis que leurs ennemis étaient arrives.

Counnont Alau parle à sos gens.

Quand Alau sut que Barca étail venu avéc une si grande quantité de gens, il convoqua beaucoup de ses meilleurs guerriers et leur paria ainsi : « Beaux frères et fils et amis, vous savez que toujours vous m'avez aidé et secouru ; jusqu'à ce jour, vous m'avez aidé à vaincre dans maintes batailles, et nous n*en avons livré aucune que nous n'ayons remporté la victoire. Nous voici venus pour combattre le grand roi Barca ; je sais bien qu'il a autant de gens que nous et même plus ; mais ses soldats ne sont pas si bons que les nôtres, et certainement nous les mettrons en fuite et les vaincrons. Nous savons par nos espions que d'ici trois jours ils viendront nous attaquer , ce dont j'ai grande liesse ; je vous prie donc de vous tenir prêts pour ce jour et de faire comme vous avez coutume de faire. Je veux seulement vous rappeler une chose, c'est qu'il vaut mieux mourir que fuir, si nous ne pouvons éviter une défaite. Que cbacun donc fasse en sorte que notre honneur soit sauf et nos ennemis déconlits et morts. » Ainsi parlèrent les deux grands rois, et ils attendaient que le jour dit fût arrivé; leurs barons se préparent aussi au mieux et prennent tout ce qu'ils savent leurélre nécessaire.

De la grande bataille entre Alau et Barca.

Quand le jour désigné fut arrivé, Alau se lève de bon matin et fait armer tous ses gens ; il ordonne la bataille le mieux qu'il peut, comme un sage homme qu'il était. Il fit trente escadrons, chacun de dix mille cavaliers ; car, ainsi que je vous l'ai dit, il pouvait avoir trois cent mille hommes. A chacun de ces escadrons il donna un bon chef et un bon capitaine ; puis, lorsqu'il eut tout disposé, il commanda à ses escadrons de marcher à l'ennemi, ce qu'ils firent aussitôt, s'avançant au petit pas jusqu'à ce qu'ils fussent à moitié du chemin qui les séparait de l'armée de Barca ; alors ils s'arrêtèrent et attendirent de pied ferme leurs ennemis. De même, Barca s'était levé dès le matin et avait fait armer ses gens, et avait sagement dispose son armée, l'ayant partagée en trente-cinq colonnes; car il les fit, ainsi qu'Alau, de dix mille cavaliers chacune, avec un bon chef et un bon capitaine. Puis il ordonne au.ssi à ses troupes de marcher en avant, ce qu'elles font en bon ordre, jusqu'à ce qu'elles soient arrivées à un demi-mille de l'ennemi. Là, elles s'arrêtent un instant, puis se remettent ea marche, jusqu'à ce qu'enfin elles soient à deux portées d'arc. La plaine était la plus belle et la- plus large qu'on pût voir, de manière qu'une grandissUne quantité de cavaliers pouvaient y combattre. Et certes 11 en était bien besoin, car jamais de si grandes armées ne s'étaient rencontrées. Sachez qu'ils étaient bien six cent cinquante mille cavaliers, appartenant aux deux plus puissants rois du monde, Alau et Barca, qui tous deux étaient proches parents et de la lignée impériale de Cinchin-Khan.

Encore de la bataille d'AIau et de Barca.

Après être restées ainsi un niomeut en présence, les deux armées n'attendaient que le signal du combat et ne désii^ient rien tant que d'entendre sonner le nacar. Des deux côtés, ce signal ne se fit pas longtemps attendre, et aussitôt ils coururent les uns contre les autres, saisissant leurs arcs et décochant des flèches à leurs ennemis. Des deux côtés alors on put voir voler des flèches cn*si grande quantité qu'on ne distinguait plus le ciel ; maints hommes et maints chevaux tombèrent morts, et il ne pouvait en être autrement, tant de flèches étant tirées à la fois. Tant qu'ils eurent des flèches en leurs carquois, ils ne cessèrent d'en tirer, en sorte que la terre était couverte de cadavres ; puis, quand ils eurent vidé leurs carquois; ils saisirent leurs épées et leurs piques et se coururent sus les uns aux autres. La bataille corn-

DÉFAITE DE BARCA. — TOCTAl MARCHE CONTRE NOGAl. 435

inença sî cruelle et si sanglante que c'était une pillé à voir. Mains, bras, tôles, étaient coupés; hommes et chevaux trébuchaient morts à terre : jamais en une bataille il ne périt tant de monde. Les cris et les gémissements auraient couvert la voix de Dieu dans son.tonnerre. On m pouvait marcher que sur des cadavres et la terre était vermeille de sang. Il y avait longtemps que deux armées aussi puissantes ne s'étaient rencontrées. Les gémissements et les plaintes des blessés et des mourants, qui ne pouvaient se relever, faisaient pitié à entendre; Ce fut grand tnalheur pour Tun et Tautre peuple que celle bataille , car maintes dames en seront veuves et maints enfants orphelins. On voyait bien, à les voir combattre, que c'étaient de mortels ennemis. Le roi Alau, qui moult était vaiHant, se conduisit si bien en ce jour, quil montra à tous qu'il était digne de tenir terres et de porter la couronne. Il fit grande prouesse et excila ses gens, qui voyaient à leur tête un seigneur si bon et si valeureux; il leur donna à tous du cœur, et tous, amis comme ennemis, étaient énaerveillés de le voir combattre si rudement, car il semblait que ce nefiH pas un homme, mais m foudre et une tempête.

Comment fiarca combat vaillamment.

Le roi Barca combat aussi moult bien et vaillamment, et certes il le fait si bien que tous ne peuvent que le louer; mais sa proitesse ne sert de rien en ce jour, car ses gens étaient tous morts, et tant gisaient à terre que les autres ne pouvaient résister. Quand donc la bataille eut duré jusqu'au soir, le roi Barca et les siens furent forcés d'abandonner le combat. Ils prennent la fuite a toute bride ; mais Alau et les siens les poursuivent, tuant et massacrant tous ceux qu'ils atteignaient, tellement que c'était une pitié à voir. Et après les avoir ainsi poursuivis quelque temps, ils reviennent à leurs tentes et se désarment, et ceux qui étaient blessés se font laver et bander. Us étaient si las et si abattus, qu'ils avaient certes plus besoin de se reposer que de combattre. Ils se reposent donc teute la nuit, et quand le matin est venu, Alau ordonne de brûler teusies corps, amis et ennemis, et son commandement est exécuté. Puis il retourne dans son pays avec teus ceux des siens qui avaient échappé à la bataille ;. car sachez que sa victoire lui avait c^oûté la plupart de ses soldats, mais ses ennemis en avaient perdu encore davantage; et le nombre des morts fut si grand en ce jour qu'on ne saurait le dire. Telle fut l'issue de cette grande bataille où le roi Alau fut vainqueur ; nous vous conterons maintenant un combat que se livrèrent les Tartares du Ponent,

Comment Totamagu fut sire des Tartares du Ponent.

A la mort de Mongutemur, le sire des Tartares de l'Occident, la seigneurie revenait â Tolobuga, qui était un jeune prince; mais Totamangu, qui était un moult puissant homme, occit Tolobuga, avec l'aide d'un autre roi des Tartares nommé Nogai. Totamangu, par le secours de Nogai, s'empara donc du trône ; mais il n'en jouit pas longtemps : il mourut, et la seigneurie passa i Toctai, qui moult était sage et prud'homme. Or, cependant, les deux fils de Tolobuga grandissaient et étaient déjà en âge, de porteries armes; ils étaient sages et prudents, et tous deux, avec une belle escorte, vinrent à la cour de Toctai. ils vont le trouver et se jettent A ses genoux; mais Toctai les fait lever et leur dit qu'ils soient les bienvenus. I/alné des doux princes prend alors -la parole : « Beau sire Toctai, dit-il, nous allons vous dire pourquoi nous souunes venus. Comme vous le savez, nous sommes fils de Tolobuga, qu'ont tué Totamangu et Nogai : du premier nous ne pouvons plus nous venger, puisqu'il est mort; mais pour Nogai, nous venons vous demander, comme à notre seigneur naturel, que vous nous fassiez raison de la mort de notre père et que vous fassiez venir Nogai devant vous, afin qu'il rende compte du sang qu'il a versé. Voilà pourquoi nous sonmies venus à votre cour, et c'est là ce que nous attendons de vous. »

Comment Toctai envoie demander compte à Nogal de la mort de Tobboga.

Quand Toctai eut entendu ce discours, qu*il savait bien être juste, il répond i Tenfaiit : t Bel ^fi«i, tn me demandes de te faire raison de Nogai : je le ferai volontiers ; je vais le mander à ma cour, et on fera de lui ce qu*il est raisonnable d'en faire. » Toctai envoie donc deux messagers à Nogai lui mander de vemr à sa cour faire raison aux deux fils de Tolobuga de la mort de leur père. Au reçu de ce message, Nogai ie tourne en dérision et répond aux messagers qu*il n*ira pas. Les messagers alors reviennent vers lenr seigneur et lui rendent cette réponse. Et Toctai, à cette nouvelle, entre dans une grande colère et dit, si haut que tous ceux qui Tentourent peuvent Tentendre - • Si Dieu in*aide, ou Nogai viendra devant moi faire raison aux fils de Tolobuga, ou j*irai contre lui avec tous mes gens, pour le détruire. » Et, sans tarder, il envoie à Nogai deux autres messagers, chargés de lui porter les paroles que vous allez entendre.

Comment Toctai envoie ses messagers à Nogai.

Les deux messagers de Toctai arrivent bientôt à la cour de Nogai; ils le sahient bien courtoisement, et lui leur dit qu'ils soient les bienvenus. Alors Tun d*eux prend la parole : t Beau sire, fait-il, Toctai vous mande que si vous ne venez à^a cour faire raison aux fils de Tolobuga, il viendra contre vous avec tous ses gens et vous fera tout le dommage qu'il pourra, et vous fera vous-même prisonnier : ainsi, vojei ce que vous voulez faire et faites-nous réponse, que nous la lui rendions. » Quand Nogai eut entendu ce que Toctai lui mandait, il fut moult irrité et il répond aux messagers : « Seigneurs messagers, retournez à votre seigneur, et dites-lui de ma part que je ne redoute pas sa guerre et que, s'il vient sur moi, je ne l'attendrai pas, mais irai au-devant de lui à moitié chemin. Allez, reportez ma réponse à votre maître. » Les deux messagers partent aussitôt et rapportent à leur seigneur tout ce que Nogai leur a dit, qu'il fait l\ de ses menaces et qu'il viendra à moitié chemin au-devant de lui. Toctai, voyant qu'il n'y a plus à reculer devant la guerre, n'hésite pas, et aussitôt envoie partout des messagers à tous ceux qui lui sont soumis d'avoir a s'appréler pour marcher contre le roi Nogai. Il fait les plus grands préparatifs du monde, et d'un autre côté, Nogai, quand il sait certainement que Toctai doit venir l'attaquer avec une si grande armée, fait aussi de grands préparatifs, pas si grands cependant que Toclai, parce qu'il était moins puissant; mais ils étaient néanmoins considérables.

Comment Toctai se met en marche avec deux cent mille cavaliers.

Quand Toctai eut fini sespréparatits, il se mit en marche avec ses gens, et il avait bien deux cent mille cavaliers. Ils s'avancent jusqu'en la plaine de Nerghi, qui moult est grande et belle, et là Toctai place son camp pour attendre Nogai, car il savait qu'il venait â sa rencontre. Les deux fils de Tolobuga étaient là avec une belle compagnie de cavaliers, afin de venger la mort de leur père. Mais.nous laisserons Toctai et retournerons â Nogai et à ses hommes. Dès que Nogai sait que Toctai est en marche, il ne tarde pas et part avec son armée, qui était bien de cent cinquante mille cavaliers, tous braves et vaillants et meiil^rs hommes d'armes que ceux de Toctai. Et deux jours après que Toctai fut arrivé, Nogai vint poser son camp dans la plaine de Nerghi, à dix milles de ses ennemis. Et quand le camp fut tendu, on put voir maints beaux pavillons de drap d'or et maintes belles tentes qui semblaient bien les tentes de riobes rois ; et le camp de Toctai n'était ni moins beau ni moins riche, mais même davantage, et il y avait de si beaux pavillons et de si riches tentes que c'était merveille. Et quand les deux rois furent arrivés en cette plaine de Nerghi, ils se reposent pour être frais et dispos le jour de la bataille.