ASSYRIE, BABYLONIE
L'Assyrie contient plusieurs grandes villes, mais Babylone est la plus célèbre et la plus forte. C'était là que les rois du pays faisaient leur résidence depuis la destruction de Ninive.
(') On suppose que ces Élliiopions occupaient à Test de la Per^^e une partie de la Gédrosic, et siéme le pays des Oritcs que conquit Alexandre, c'csl-à-dire c^; quon appelle aujourd'hui le Mekran. (Voyez plus loin Nêarqus.)
(') Les lies Sorling;ues, d'après la plupart des géographes modernes.
(=*) Sur les Arimas|)cs cl les Gryphons, voyez plus loin Scythie, noies.
(*) Ht'rodole se sert de l'un ou de l'autre de ces deux noms pour désigner le même pays. Au cinquième siècle avant Jésus- Chi-ist la Babylonie Taisait partie de l'empire d'Assyrie. Le nom de Chaldée, employé queiquefois comme synonyme de Babylonic , s'applique d'une manière plus restreinte à l'étendue de pays comprise entre TEuphrate et le golfe Persique (sud-ouest delà Babyîonie).
11 y a f>cu d'années, on ne cimnaissait encore aucun grand monument de Tart assyrien. Les voyageurs qui avaient visité les bords de l'Ëuphrale et du Tigre apportaient en Europe des briques couvertes d'une multitude de petits caractères graphiques en forme de clous, des cachets et des tubes ou cylindres offrant d'étranges représentations d'hommes et d'animaux fantastiques; on déposait dans les colleclions ces petites curiosités, trouvées, pour la phipart, à quelques journées de Bagdad, aux environs de Hillah, sans trop deviner ce que l'érudiUon pourrait jamais en faire jaillir pour éclairer Thistoire ancienne de l'Assyrie. On signalait aussi deux ou trois débris informes de sctilpture : un lion dévorant un homme, la robe et les pieds d'une femme inconnue. ( Voy< ces sculptures dans l'ouvrage de George Keppel : Personal tuttrative of a journey from India to England, etc., 1827.)
. En décembre 1842, le consul de France à Mossoul, M. Botta, encouragé et dirigé par M. Mohl, de l'Académie des aiscriptions et belles-lettres, entreprit des fotiilles en face de Mossoul, dans un des monticules de la rive orientale du Tigre, Koioudjotik ou Koyoundjik ( c'csl-à-dire le petit agneau), au nord du village de Niniouah, entre Rhorsabad au nord et Ncmroud au midi. Les traditions et les relations de voyages désignaient depuis' longtemps ces monticules en face de Mossoul comme ayant été l'emplacement de l'ancienne Ninive ( Benjamin de Tudèle, Tavemier , Niebuhr, Kinneir, etc.). M. Botta ne trouva que peu de fragments utiles en ce lieu; il avança un peu plus loin h Khorsabad, situé h l'ouest du Tigre, à 16 kilomèlres nord-est de Mossoul. En quelques jours, il exlmiBa de ce monticule des murs de briques et de gypse, un pidais tout entier décoré de sculptures colossales représentant les scènes religieuses , royales , militaires , privées , de l'un des peuples les plus célèbres de l'antiquité, jusqu'alors entrevu vaguement à travers les textes delà Bible et ks récits d'Hérodote. Ou contemple aujourd'hui, avec une sorte de stupeur, plusieurs de ces sculptures au Musée du Louvre. Elles ont été toutes magnincfucment gravées (Monument de Ninive, découvert et décrit par M. BoUa, mesuré et dessiné par M. E. Flandin; ouvrage publié par ordre du gouvernement, sous la direction d'une commission de l'Institut, 1849 , Gidde et J. Baudry). Un si remarquable événement ne pouvait manquer d'exciter l'émulation des explorateurs anglais. L'un d'eux, M. Austen Henri Ltyard , ne tarda pas à fouiller d'autres monticules près du petit village de Nemroud, à environ 36 kilomètres de
