BABYLONE

Cette TÎIIe , située dans une grande plaine, est de forme carrée; chacun de ses côtés a 120 stades de long, ce qui fait pour Fenceinte de la place 480 stades (^). Elle est si magnifique, que nous n*eil connaissons pas une qu*on puisse lui comparer. Un fossé large, profond et plein d*eau, régne tout autour; on trouve ensuite un mur de 50 coudées de roi d^épaisseur sur 200 en hauteur. La coudée de roi est de 3 doigts plus grande que la moyenne.

Il est à propos d'ajouter à ce que je viens de dire remploi qu'on fit de la terre des fossés, et de quelle bçon la muraille fut bâtie. A mesure qu'on creusait les fossés, on en convertissait la terre en briques; et, IcNTsqu'il y en eut une quantité suffisante, on les fit cuire dans des fourneaux. Ensuite, pour servir de liaison, on se servit de bitume chaud, et, de trente couches en trente couches de briques, on mit des Kts de roseaux entrelacés ensemble. On bâtit d'abord de cette manière les bords du fossé. On passa

liossoul, et & 60 kibmëtres de Khorsabad, sur la rive gauche ou orienLilc du Tigre, et à moins de 4 kilomètres de ce fleuve Son zèle n*a pas été moins heureux que celui de M. Boita ; il a également enrichi le Musée britannique des prodigieux témoi^agps de Tantique civilisation assyrienne, et il a publié lui-même les résultats de ses travaux dans un grand ouvrage {the Monuments of Ninivek, from Drawings made on the spot by Âusten Henri Layard, 18i9, John Murray;— cemplétd depab par roiivrage du même auteur, intitulé : Diseoveries in the ruins of Niniveh and Babylon, etc., London, 1853)

Ces découvertes, phis imprévues et plus importantes qu'aucune de celles de nature analogue qui les ont précédées dans noire slède , impriment un mouvement extraordinaire aux sciences archéologiques et historiques. Les consuls français et étrangers, des archéologues de différentes nations, contmuent avec ardeur les travaux si heureusement commencés par Mil. Botta et Layard. M. Place, notre consul à Mossoui, a découvert sur remplacement de Khoi'sabad la première stituc assyrieiine qui ait encore été exhumée ; avant lui , on n'avait en eflet trouvé que des Ggures en demi-relief. Cette statue a quatre pieds et demi de haut et représente un personnage tenant une sorte de bouteille. M. Place a découvert aussi un mur de briques é maillées et peintes , haut de cmq pieds , sur lequel sont ilgurés des animaux , des hommes , des arbres , elc Tandis que nous écrivons* ces lignes, de nouvelles richesses sortent de terre : bientôt elles orneront nos musées. En présence de ces succès si rapides , il n*est presque pkis possible de douter que la plupart des monticules de briques, épars dans les vallées de* TEuphrate et du Tigre , ne recouvrent d'immenses ruines de l'empire assyrien ; on peut ouvrir la terre avec confiance , on y trouvera d'uiappréciabies éléments pour les orogrès de Tétude des religions, des annales et des mœurs de Fantiqiité asiatique.

On suppose que le plus ancien palais trouvé par M. Layard à Nemroud a été construit il v x trente siècles, mais que celui de Khorsabad n'était pas encore achevé cinq cent trente-trois ans plus tard

Cette haute antiquité des monuments de Nemroud et de Khorsabad a été contestée par M. le docteur Hoefer. Suivant cet éfrivain, il n'est pas certain que Ninive ait été située près du Tigre et aux endroits où l'on prétend en reconnalti-e des vestiges. Il demande pourquoi les sculptures découvertes n'appartiendraient pas h une civihsation postérieure des Mèdes, des Perses et des Parthes. (Voy. Univers pittoresque, Asie, t. IX.) Cette opinion isolée a été vivement réfutée par plusieurs savanis . ootammeot par M. de Saulcy dans le Moniteur des 15 janvier ei 18 févncr 1850, ei par M. Adrien de Longpérier dans la Htvue archéologique, septième année, 2e partie, 1850-1851 .

Les nombreuses inscriptions en écriture cunéiforme assyrienne que l'on trouve sur les monuments dessinés par MM. Flandin et Layard serviroBt de contrdie aux suppositions de la sdeace. On commence à les déchiffrer. Parmi les savants qui se sont consacrés avec le plus de succès à cette étude difficile et encore peu avancée sont MM. Isidore Lowenslern Botta, le major Rawlinson, de Saulcy.

Ninive fut prise et détruite par le roi mède Cyaxare, Tan 626 avant l'ère chrétienne. Hérodote avait décrit le siège de cette ville dans son Histoire tT Assyrie, qui malheureusement est perdue. A propos du hc Mœris, il raconte que des voleurs avaiem crevsé sous terre un chemin jusqu'au palais de Sardanapale, afin de dérober les trésors que ce roi y avait enfouis , ci il ^oule: Peur se débarrasser de la terre qu'ils avaient déblayée, ils allaient, lorsqu'il était nuit, la jeter dans le Tigre qui passe près de Ninive; ils vinrent par ce moyen à bout de leur entreprise.

Oa fait remonter la fondation de Ninive par Assur h Tan 2680 avant Jésus-Christ, et celle de Babylone seulement à 2234 ans ; mab on suppose que, antérieurement à cette dernière date, il existait déjà une autre ville, mère, pour ainsi dire, de la Bomnene Bah^ne.

Nimve était la viUe royale, Babylone k capitale religieuse.

(*) En admettant, avec d'Anville, le stade d'Hérodote comme équivalant à 41 toises 2 pieds, l'enceinte de Babylone aurait été de 19 840 toises : M. Raymond, ancien consul français à Bassora , donne 18 lieues de circuit à l'ancienne Babylone. Cette ville fîit longtemps la plus célèbre, b plus commerçante , la plus riche du monde entier ; toutefois l'espace compris dans celte vaste enceinte n'était pas entièrement couvert d'habitations; les maisons étaient séparées par des jardins et entourées d'une nmraïUe; les manufactures de coton et de Un, les magasms , les tisseranderies , les docks, les marchés, y devaient couvrir une très-grande étendue de terrain. Babylone était l'entrepôt de tous les produits de l'Orient qui s'écoulaient vers rÉgypte et FEurope ( voy. sur ses produits et son commerce, Heeren ). « On se tromperait gravement, dit Volney , si l'on comparait une ville asiatique , et surtout une ville arabe , à nos villes d'Europe, i Les villes antiques n'étaient presque toutes que de vastes camps retranchés où les temples, les forteresses ^ les pulals, étaient disséminés au milieu de vastes es|»aces clairsemés d'habitations.

84 VOYAGEURS ANGItJiS — HÉRODOTE. .

ensuite aux murs, qu*on con«trw8itde oâmç.Au haut et sur le biurd de cette muraille oa élm des tours qui n'avaient qu'une seule chambre, le9 unes vis-i-vis des au^s, entre lesquelles on laissa autant d'espace qu'il en fallait pour faire tourner un char à quatre chevaux. U y avait à cette muraille cent portes d'airain massif comme, les jambages et lesimteaux.

La pliiinc de Babylone. sur les rives de l'Euphi-alc, près de llellah (').

A huit journées de Babylone est la ville d'Is, située sur une petite rivière du même nom, qui se jette dans l'Euphrate. Cette riviôre roule avec ses eaux une grande quantité de bitume : on en tira celui dont furent cimentés les murs de Babylone.

L'Euphrate traverse cette ville par le milieu, et la partage en deux quartiers. Ce fleuve est gi-and, profond et rapide? il vient de l'Arménie, et se jette dans la mer Erythrée. L'une et l'autre muraille forment un coude sur le fleuve. A cet endroit commence un mur de briques cuites, dont sont bordés tes deux côtés de l'Euphrate Les maisons sont à trois et quatre étages. Les rues sont droites, et coupées par d'autres qui aboutissent au fleuve. En face de celles-ci on a pratiqué, dans le mur construit le long du fleuve, de petites portes pareillement d'airain, par où Ton descend sur ses bords. Il y en a autant que de rues de traverse. Le mur extérieur sert de défense. L'intérieur n'est pas moins fort, mais il est plus étroit. Le centre de chacun de ces deux quartiers de la ville est remarquable : l'un, par le palais du roi, dont l'enceinte est grande et bien fortifiée ; l'autre, par le lieu consacré â Jupiter Bélus, dont les portes sont d'airain, et qui subsiste encore actuellement. C'est un carré régulier qui a i stades en. tout sens. On voit au milieu une tour massive qui a un stade tant en longueur qu'en largeur; sur cette tour s'en élève une autre, et sur cette seconde encore une autre, et ainsi de suite . de sorte que l'on en compte

(*) Rappelons que Ton donne le nom de ruines de Babylone à des monticules épars sur les deux iives de TEuplirate, non loin de la pcUle ville de Hellih , situde à 78 kilomètres au sud-sud-ouest de Bagdad. La ruine la plus considérable sur b tm éfsile du fleuve est celle du monticule appelé le Birs-Nemrod ou Bourdj-Nemrod. Sur la rive gauche, les ondulations <|e terra'ui^olles éminences sont plus nombreuses. La phis grande, à 8 kilomètres de HcUâh, est un vaste plateau rectangulaire où la terre est mêlée de briques crues et cuites : les Arabes la nomment Babel et Mudgélibeh (c'est-à-dire ruinée de fond en comble). Au sud est une autre émincrice , le Kasr (château , palais), monceau de cuines dont la base a environ EOO mèlrcs de rirruit, et où une tradition suppose que s'élevaient les jardins suspendus de SémiriRiis-