LA TOUR DE BABEL

jusqu'à huit. On a pratiqué en dehors des degrés qui vont en tournant, et par lesquels on monte à chaque tour. Au milieu de cet escalier on trouve une loge et des sièges, où se reposent ceux qui montent. Dans la dernière tour est une grande chapelle, dans cette chapelle un grand lit bien garni, et prés de ce lit une table d'or. On n*y voit point de statues Personne n'y passe la nuit, h moins que ce ne soit

Le Birs-Ncnrud od le Dovniy-Neinrod , ruine sitaée sur Ui rîTe druite de rEupttrale, et qu'une tradiUon désire comme un dclirii de la tour de Babel ou du temple de Jupiter Biîlus (*).

une femme du pays, dont le dieu a fait choix, comme le disent les Chaldéens, qui sont les prêtres de ce dieu. La même chose arrive à Thébes en Egypte, s'il faut en croire les Égyptiens; car il y couche une femme dans le temple de Jupiter Thébéen. La môme chose s'observe aussi â Patares en Lycie : on enferme la grande prétresse dans le temple.

Dans ce temple de Babylone, il y a une autre chapelle en bas, où l'on voit une grande statue d'or qui représente Jupiter assis. Prés de cette statue est une grande table d'or; le tr6ne et le marchepied sont du même métal. Le tout, au rapport des Chaldéens, vaut 800 talents d'or. On voit hors de cette chapelle un autel d'or, et, outre cela, un autre autel très-grand, sur lequel on immole du bétail d'un âge fait; car il n'est permis de sacrifier sur l'autel d'or que des animaux encore à la mamelle. Les Chaldéens brûlent aussi sur ce grand autel, tous les ans, à la fête de ce dieu, *i 000 talents pesant d'encens. Il y avait encore en ce temps-là, dans l'enceinte sacrée, une statue d'or massif de 12 coudées de haut. Je ne l'ai point vue, je me contente de rapporter ce qu'en disent les Chaldéens. Darius, fils d'Hystaspes, forma le projet de l'enlever, mais il n'osa l'exécuter. Xerxès, fils de Darius, fit tuer le prêtre qui s'opposait à son entreprise, et s'en empara. Telles sont les richesses 'de ce temple On y voit beaucoup d'autres offrandes particulières.

(<) Cette ruine a, du cèté de Toccident, près de 200 pieds de hauteur * le sommet se tcrmme par une murauie soiide de belles briquet cuites, haute de 36 pieds. Les briques sont couvertes d^inscriptions. L*éminence elle-même, oblongue, de 2 286 pieds de tour suivant Rich, est presque entièrement composée de pierres noires, de marbre, de briques, etc. Alexandre le Grand avait cssayd de déblayer ces ruines. Les auteurs qui b(^sitcnt à reconnaître dans ce monument les restes de la tour de Babel, admettraient que c*cst le débris d*un antique observatoire des Chaldéens.

Babylone a eu un grand nombre de rois. Ce sont eux qui ont environné cette ville de murailles, et qui l'ont embellie par les temples qu'ils ont élevés. Parmi ces princes on compte deux reines. La prê-

ta pieri-e de Tak-Kesra, uornuiée vulgairement le caillou de Michaux, conservée au cabinet «les médailles de la Dibliolhëquc impériale (*).

(') Ce bloc de basalte, ovale, arrondi, couvert de caractères cunéiformes assyriens et de sculptures d*un art grossier, fut trouvé par M. Micliaux, consul de France, à une journée au-dessus de cette ville, près du Tigre.

On y voit représentés des monstres dont on n'aperçoit que la partie antérieure couverte d'écjilles, et qui sont accroupis prés de bases à colonnes sur lesquelles on croit reconnaître le triangle, symbole de la triade clialdécnne ou babylonienne, et la figure conique, emblème de la grande déesse ou Vénus (Melijtta).

Quelques mythologues supposent que cette sculpture représente le Capricorne entrant dans la maison du Sulcit.