JARDINS DE BABYLONE

miére précéda l'autre de cinq générations; elle s'appelait Sémiramis (*). Elle fit faire ces digues remarquables qui retiennent TEuphrate dans son lit et l'empêchent d'inonder Jes campagnes, comme ille faisait auparavant

Un arbre des jardins suspendus de Babyloae. — D'après Kcppcl (*).

Ruines de Ninire. — Élévalloa de la face sud-ouest du palais de Kliorsabad (*).

La seconde reine, nommée Nitocris, était plus prudente que la première. Parmi plusieurs ouvrages «lignes de mémoire dont je vais parler, elle fit celui-ci. Ayant remarqué que les Médes, devenus puis-

(') Les annales assyriennes, les noms des rois et des reines, leur ordre de succession, ont été le sujet de recherches ifiiBciles et de doutes nombreux. La lecture des textes assyriens jettera de vives lumières sur cette partie de Thistoire andeooe que l'on étudiait jusqu'à ce jour à Vaide d'extraits de la Bible et de quelques auteurs anciens, Dérose, MégasUiéncs, Castor et Alexandre Polyhistor, Hérodote, Plolémée, Diodore, Joscphe, Moïse de Khoréne, Eusèbe, Georges le Syncelle. Le travail d*érudition le plus récent sur ce sujet est Touvrage de M. Saulcy intitulé : Recherches sur la chronologie det empires de Ninive, de Babylone et d'Ecbatane (Paris, 18i9).

(*) Cest le seul arbre ( un cèdre, ou variété du Tamarix oi'ienlalis?) qui existe encore sur remplacement des célèbres jardins suspendus de Babylone, le long de la rive orientale de TEuphrate. Les Arabes l'appellent athelé ou atheti, et disent que Dieu l'a miraculeusement préservé de la destruction de Babylone pour permeUrc à Ali d'y attacher son cheval, après la l^ataille de Hillah. Les jardins étaient probablement disposés en étages formant pyramides, à peu près comme ceux de Vkola Bella sur lac Majeur. Les Arabes fuient, à l'entrée de la nuit, l'éminence où ils étaient situés : elle est hantée, disentr-ils, par de malins esprits.

(') Les deux pieds droits de la porte sont formés par des taureaux à tête humaine. A droite et à gauche on voH une double procession de personnages venant apporter des présents au roi dont la figure est sculptée de chaque côté de la porte. Ce motif de décoration se retrouve souvent dans tous les palais assyriens ; il orne aussi le grand escalier du palais à Persépolis. Toutes ces figures sont de taille colossale. (PI. 10 du Monument de Ninive, par Botta.)

sants, ne pouvaient rester en repos, qu'ils s'étaient rendus maîtres de plusieurs vUles, eteatte wiRs de Ninive, elle se fortifia d'avance contre eux autant qu'elle le put. Premièrement ellftit creuser ^des

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Ruines de Ninke. — Taureau ailé, h télé bumaine, formant le montant d'une porte (*).

canaux au-dessus de Babylone; par ce moyen, FEuphrate, qui traverse la ville par le milieu, de droit qu*il était auparavant devint oblique et tortueux, au point qu'il passe trois fois par Ardéricca , bourgade d'Assyrie ; et encore maintenant ceux qui se transportent de cette mer-ci â Babylone rencontrent, en descendant l'Euphrate, ce bourg trois fois en trois jours.

(') Les poils de la touffe qui termine la queue paraissent tordus en rouleaux parallèles, interrompus par des rangées horizontales de boules. Les poils de l'écliinc, des cuisses et des flancs sont également disposés en boucles. Sauf les oreilles, qui sont celles d*un taureau, la tète est complètement humaine. Cette tête est coiffée d'une sorte de tiare, couroanée de palmes ou de plumes, et ceinte à sa base par une double paire de cornes qui viennent se recourber en avant. Le pied de devant est doublé, de manière que Tanimal paraisse complet lorsquMl est regardé de face. — On trouve fréquemment cette figure sur les monuments persépoUtains, et on la désigne sous le nom de sphynx. On a supposé que œllB combinaison de divers animaux avait pour objet de Cgurer les différents attribus de la divinité, la toulo-puissancte, romnisciencc, Tubiquité. (Voy. Layard.)— Suivant M. Creuzer, c'est Thomme-lion ou la Martichore de Ctésias et le chef des animaui impurs d'Ahriman. La Martichore, animal fabuleux de Tlnde, qui se nourrissait de chair humaine, était décrite comme ayant la tète d'un homme, le corps d*un lion ou d'un tiureau, la peau rouge, et une triple rangée de dents. (Voy. Ctésias.) Suivant M. Cuigniaut,c« serait plutôt Aboudah-Kaiomoits, Fhomme-taureau, roi de la terre. — Notre planche précédente, p. 87, montre la place que ces figures occupent à rentrée des portes. (Voy. BoUa et Layard, ouvrages précités.)

TRAVAUX DE LA REINE NlTOCBIS. 89

EUe fit faire ensmte de cbaqne côté une levée digne d'admiration, tant pour sa largeur que pour sa hauteur. Bien loin an-dessus de Babylone, et à une petite distance du fleuve, elle fit efeuser un lac

Roues de NiniTe, * Bas-rdief de la salle VI da palais de Kborsabad (côté oord-ooest). >- Roi assyrien et sou cliassc-mouchcs (*).

(') La tiare en forme de cône tronqué paraît être faite avec une matière flexible. Elle ressemble aux bonnets actwls des Persans. Sur un des bas-reliefs, les bandes d'ornements sont pemtes en rouge. Des bandelettes terminées par un flocoa os par une frange pendent derrière le dos. Par-dessus la tunique, très-omée, est une espèce de manteau fort sembbble, pour b coupe, à une cbasuble. Les pieds sont chaussés de sandales à quartier élevé couvrant seulement le talon; un anneau dans lequel passe le gros orteil sert à retenir la semelle ainsi que les cordons qui se nouent sur le cou-de-pied. II. Botta fait obsener que des sandales exactement semblables sont encore en usage aujourd'hui dans la Mésopotamie, et particulièrement au mont Sindjar. Le roi porte des pendants d'oreilles, de riches bracelets au-dessus du ooode et au-dessus du poignet H tieot dans sa ïnatn gauche abaissée une fleur que Von considère comme un symbole de la divinité trinaire des Assyriens.

Le roi est presque toujours suivi de deux serviteurs imberbes : Tun porte un chasse-mouches de la main droite, et de la nuLin gaudie une bandelette, ou peut-être un mouchoir destiné à servir aux besoins de son maître; Fautre porte un arc, un

destiné à recevoir les eaux du fleuve quand il vient à se déborder. Il avait 420 stades de tour ; quant à la profondeur, on le creusa jusqu'à ce qu'on tnAivât Teau^ La terre quon en tira servit à relever les bords de la rivière. Ce lac achevé, on en revêtit les bords de pierres. Ces deux ouvrages, savmr, TEuphrate rendu tortueux et le lac, avaient pour but de ralentir le cours de ce fleuve en brisant son iropé-

Haines de Nlnite. — AUaque d'une forteresse blUe sor le peacbant d'ane montagne (<>.

Bas-relief de Koujungik. — Tentes dans une enceinte fortifiée. — Hommes assis et causant. — Homme préparant un lit ^ Divers meubles et instruments. ( Uyard. )

tuosité par un grand nombre de sinuosités, et d'obliger ceux qui se rendaient par eau à Babylone d'y aller en faisant plusieurs détours , et de les forcer, au sortir de ces détours , à entrer dans un lac immense. Elle fit faire des travaux dans la partie de ses États la plus exposée aux irruptions des Médes, et du côté où ils ont moins de chemin à faire pour entrer sur ses terres, afin que, n'ayant point de commerce avec les Assyriens, ils ne pussent prendre aucune connaissance de ses affaires.

carquois, une masse d*armes, on un sceptre, sans doute les insignes de la royauté ou des instruments qu il devait avoir à sa portée, lis sont vêtus d*une tunique serrée autour du cou , passant au-dessus du pli du coude , et descendant jusqu'aux chevilles du pied. Par-dessus leur tunique est une large écharpe dont les franges sont très-longues. Leur chevelure est peinte en noir. Ils ont des bracelets aux bras et aux poignets, et des pendants d*orcilles. Le chasse-mouches était en Orient, comme le parasol, un des insignes de la royauté.

(^) Au bas de la forteresse coule une riviôre. Les assiégés, vêtus d*Bn manteau de peau, se couvrent avec des boucliers carrés, et combaUcntavec des bnces. Les assiégeants sont des soldats assyriens ; quelques-uns cherchent à meUre le feu aux portes avec des torches. Un bélier à quatre roues, placé sur une chaussée, entame une des tours ; un autre est dirigé contre la porte principale. Les assiégés ont jeté des torches sur ce bélier, et un petit personnage placé à une fenélre percée dans fcspècc de tour qui, en avant, surmonte la chape couvrant la macliine, parait verser de Tcau pour éteindre les flammes. (PI. lii de ihe Monuments ofNineveh, etc., par Layard.)