MARIAGES A LA CRIÉE. ~ EXPOSITION PUBLIQUE DES MALADES

dans un endroit où s^asser^blaiçnt autour d'elles une grande quantité d'hommes. Un crieur public les faisait lever, et les vendait toutes lune après l'autre (*). Il commençait d'abord par la plus belle, et, après en avoir trouvé une somme considérable, il criait celles qui en approchaient davantage ; mais il ne les Tendait qu'à condition que les acheteurs les épouseraient. Tous les riches Babyloniens qui étaient en âge nubile, enchérissant les uns sur les autres, achetaient les plus belles. Quant aux jeunes gens du peaple, comme ils avaient moins besoin d'épouser de belles personnes que d'avoir une femme qui leur apportât une dot, ils prenaient les plus laides, avec l'argent qu'on leur donnait. En effet, le crieur n'avait pas plutôt fini la vente des belles, qu'il faisait lever la plus laide , ou celle qui était estropiée , s'il s'en trouvait, la criait au plus bas prix, demandant qui voulait l'épouser à cette condition, et l'adjugeait à cehii qui en faisait la promesse. Ainsi, l'argent qui provenait de la vente des belles servait à marier les laidfô et les e^ropiées. Il n'était point permis à un père de choisir un époux à sa fille, et celui qui avait acheté une fille ne pouvait l'emmener chez lui qu'il n'eût donné caution de l'épouser. Lorsqu'il avait trouvé des répondants, il la conduisait à sa maison. Si l'on ne pouvait s'accorder, la loi portait qu'on rendrait l'argent. II était aussi permis indistinctement à tous ceux d'un autre bourg de venir à cçtte vente, et d'y acheter des filles.

Cette loi, si sagement établie, ne subsiste plus.

Après la coutume concernant les mariages, la plus sage est celle qui regarde les malades. Comme ils n'ont poiot de médecins, ils transportent les malades à la place publique; chacun s'en approche, et s'il a eu la même maladie, ou s'il a vu quelqu'un qui l'ait eue, il aide le malade de ses conseils, et l'exhorte i (aire ce qu'il a fait lui-même , ou ce qu'il a vu pratiquer à d'autres pour se tirer d'une semblable maladie. Il n'est pas permis de passer auprès d'un malade sans lui demander quel est son mal.

Us mettent les morts dans du miel ; mais leur deuil et leurs cérémonies funèbres ressemblent beaucoup à ceux des Égyptiens.

Telles sont les lois et les coutumes des Babyloniens. Il y a parmi eux trois tribus qui ne vivent que de poissons. Quand ils les ont péchés, ils les font sécher au soleil, les broient dans un mortier, et les

us sont en miUères dures, la plupart précieuses, presque toujours naturelles, quelquefois artificielles : jaspe, ealcédoine, sardoioe, 3gale, cristal de roche, lapis-lazuti, hématile, basalte, porcebine, quarz,etc. Ils sont généralement percés dans leiff longoeor d*uD trou par lequel on passait un cordon. Les scènes religieuses figurées à la surface de ces cyrmdres soat celles qœ Ton retrouve sur les bas-reliefs colossaux des monuments assyriens.

On rencontre de semblables cylindres dans Tancienne Egypte : quelques savants croyaient qu*ils y avaient été fabriqués pour être exportés en Perse ; mais on en trouve qui sont suspendus au cou des momies.

Ob B'expfiquera avec certitode les symboles gravés sur les cylindres et les cachets des Assyriens que lorsque Ton aura une flonnaigsance parfaite des dogmes religieux de ces peuples. Toutefois on sait dès à présent que la religion de la Perse avait beaocoiip d*analogie avec cèle des Assyriens. Le principe de la lutte du bien et du mal , ou d'Ormuzd et d*Ahriman , est le siqet de la plupart des scènes religieuses figurées sur les monuments. Ahriman , le dieu des ténèbres , et les mauvais esprits soumis à ses ordres, sont habituellement représentés sous la forme d'animaux fantastiques dont Taspect tA Carooche on terrible, taureaux à barbe, griffons, etc. Les bons esprits sont figurés par des hommes couronnés et quelcfoefob ailés Ormuzd lui-même est ordinairement représenté par une figure huma'me, en buste seulement, au milieu d*un disque ailé et à queue d*oiseaa. H plane au-dessus du roi dans lés cérémonies, dans les batailles, et il lance des flèches contre les peuples infidèles.

l^BS reproduisons deux de ces cylmdres babyloniens dans leur forme i*éelle, et développés , conservés au cabinet des médailles de la Bibliolhèque impériale. — Fig. i . Ormuzd ou un prêtre du dieu lutte avec un taureau barbu qui personnifie le gâiie da mal. Sur d'aotres monuments, il le terrasse ou le perce de son épée.—Voy. divers cylindres représentant la même scène dans Tatlas de Y Introduction a l'étude du culte public et des mystères de Mithra en Orient et en Occident, par F. Lajard. (PI. Xlll, fig. 1 à 8; XV, fig. 5, 6, 7, etc.)

Fig. 2. Ange ou personnage oéleste, Ized, sous la forme d'un honune qui a quatre ailes, luttant contre deux griffons, penooinfieation du mal. A gauche du groupe on voit le disque ailé à queue d'oiseau qui sert à figurer Ormuzd hii-même (on le retrouve plus complet sur les monuments persépolilains) , et au-dessous Tarbre de vie, le Hom des Perses , auquel on reudaii un cuUe et qui était regardé comme une manifestation de la puissance créatrice d'Ormuzd. Cet arbre est trèscenvent représenté sur les basHrelie& assyriens et persépoUtains. ( Voy. F. Lajard, ouvrage déjà cité, pi. LYI, fig. 4, 5, 6; LVU, fig 6, 7 . 8 ; LVllï, fig, 1 ; LXÏ, fig*. 9.)

f ) Cette vente avait lieu avec des formes solennelles et en présence des magistrats. D'après Strabon, trois hommes respectables par leor vertu conduisaient les filles nubiles au lieu de rassemblée, et les acyugeaient par la voix du crieur. Chez les Grecs même, et chez les Troyens, on achetait la femme que l'on voulait épouser. Agamemnon ofint à Achille de lui donner en mariage une de ses filles , sans exiger de lui aucune somme. Hector , pour obtenir la main d'Andromaque , avait i beaucoup à Ëétien , péce de cette belle et fière Cilidenne. C'était d'ailleurs un usage qui venait des dieux : Yulcaiu

passent ensuite â travers un linge. Ceux qui en veulent manger en font des gâteaux^ ou les font cuire comme du pain (*).