PERSE C

Voici les coutumes qu'observent, âma connaissance, les Perses.

Leur usage n*est pas d*élever aux dieux des statues, des temples, des autels; ils traitent au contraire d'insensés ceux qui le font : c'est, â mon avis, parce qu'ils ne croient pas, comme les Grecs, que les dieux aient une forme humaine. Ils ont coutume de sacrifier à Jupiter sur le sommet des plus hautes montagnes, et donnent le nom de Jupiter à toute la circonférence du ciel (*). Ils font encore des sacrifices au Soleil, â la Lune, à la Terre, au Feu, à l'Eau et aux Vents, et n'en offrent de tout temps qu'à ces divinités. Mais ils y ont joint dans la suite le culte de Vénus Céleste ou Uranie, qu'ils ont emprunté des Assyriens et des Arabes. Les Assyriens donnent à Vénus le nom de Mjlitta, les Arabes celui d'Alitta, et les Perses l'appellent Mitra.

Voici les rites qu'observent les Perses en sacrifiant aux dieux dont je viens de parler. Quand ils veulent leur immoler des victimes, ils ne dressent point d'autel, n'allument point de feu, ne font pas de libations, et ne se servent ni de flûtes, ni de bandelettes sacrées, ni d'orge mêlée avec du sel. Un Perse veut-il ofirir un sacrifice à quelqu'un de ces dieux, il conduit la victime dans un lieu pur, et, la tête couverte d'une tiare couronnée le plus ordinairement de myrte, il invoque le dieu. Il n*est pas permis â celui qui offire le sacrifice de faire des vœux pour lui seul en particulier; il faut qu'il prie pour la prospérité du roi et celle de tous les Perses en général, car il est compris sous cette dénomination (*), Âpres

avait donné beaucoup à Jupiter pour épouser Vénus ; il avait fait un fort mauvais marché : aussi plus tard , à l'occasion de riiistoirc du filet, exifea4-il de son père-beau-père la resUtution entière du prix.

(*) Les IchUiyophages. (Voy. plus loin Néarque.)

(*) Les origines de Khistoire de la Perse sont très-obscures. On a quelques indices de dynasties très-anciennes que l'on désigne par les noms de Mahobades, Kaiomariem ou Pichdadiens (bon justiciers). On ne commence i distinguer avec un peu de clarté les annales de la Perse que sous la dynastie fondée par Achéméuès (au huitième siècle avant Jésus-Christ?) et qui a reçu de ce monarque le nom iïAchéménides.

Cette dernière famille aurait donné , diaprés Hérodote, une succession de neuf rois : Adiéménès, Cambyse, Cyms, Teïspès, Ariaramnès, Arsamès, Hystaspes, Darius, Xercès.

Sous le règne de Cyrus, la Perse s*était élevée au plus haut degré de puissance qu'aucune nation ait atteint avant l'ère chrétienne. ■ Les révolutions, dit M. Charles Lenormant, avaient fait passer Tempire de rAsie ocdéÉentale, des Assyriens aux Mèdcs, des Mèdes aux Chaldéens de Babylone, des Mèdes et des Chaldécns aux Perses. ■ Cet empire retomba à un rang obscur sous Darius, vaincu et dépossédé par Alexandre.

Les localités de la Perse moderne où il existe des monuments d'une antiquité plus on moins reodée sont celles de Téhéran, Ispahun, Hamadan (ancienne Ecbatane), Kirmansdiah, Kengawar, Bi-Sutun, Serpoul-Zohab, Mader-i-Souletnian (ancienne Pnsargades), Istakhr (ancienne Persépolis), Tschehninar (siège du palais des rois achéménides), et les localités ▼ois'mes de Nachshi-Radjab, Nachshi-Roustam, Chiraz, Schapour, Firouzabad, Fessa, Darabgerd et Selphistan.

On attribue à la période des Acliéménides les plus anciens et les plus beaux de ces monuments.

Le phss grand nombre des monuments moins anciens appartiennent à la dynastie des Sassanides, qui régna de Tan 223 ou 226 avant Jésus-Christ jusqu'à Tan 625.

Le caractère et le style de Tarchiteeture et de la .sculpture de ces deux périodes , séparées par tant de siècles, sont trèsdifTérents et ne peuvent en aucune manière être confondus. A roccasion des récits d'Hérodote, nous n'avons à donner d'indications que sur ce qui se rapporte au temps des Achéménides. '

Les analogies entre Tart et la religion de la Perse et de la Babylonie ou de l'Assyrie, i celte époque, sont considérables.

Une des particubrités signalées dans l'art ancien de la Perse est que sur les- sculptures on ne rencontre aucmie figura de femme.

(') Les auteurs grecs avaient coutume de donner ce nom de Jupiter au dieu qui dans toute religion étrangère était considéré comme le plus grand, le premier, l'être suprême. C'est ainsi qu'ils avaient nommé Jupiter le dieu de Tbèbes- Ammon.

(*) « C'est un commandement qui caractérise profondément Tesprit mazdéen, et rien, ni chez les Grecs, ni chez les Hébreux, n'approche de cette puissance de charité. On voit que cette solidarité avait exdté Tétonnement d'Hérodote, et il la relève comme une des particularités les phis curieuses de la religion des mages... H fallait les kçons du christianisme pour accoutumer VEuropc à une si excellente liaison de tous les hommesu

t En même temps que chaque mazdéisuan fait concert dans sa prière avec tous les autres membres de la société miUtaole,