MŒURS ET COUTUMES DES ANCIENS PERSANS

bo iTec ends*, mais, le lendemain, le maitre de la maison où ils ont tenu conseil remet la même affaire SOT le tq>is avant que de boire. Si on Tapprouve â jeun, elle passe; sinon on Tabandonne. Il en est de même des délibérations faites à jeun; on les examine de nouveau lorsqu'on a bu avec excès.

Quand deux Perses se rencontrent dans les rues, on distingue s'ils sont de même condition, car ils se saluent en se baisant à la bouche; si Tun est d'une naissance un peu inférieure à l'autre, ils se baisent seulement à la joue; et si la condition de l'un est fort au-dessous de celle de l'autre, l'inférieur se prosterne devant le supérieur (*). Les nations voisines sont celles qu'ils estiment le plus, toutefois après euxmêmes. Celles qui les suivent occupent le second rang dans leur esprit; et, réglant ainsi leur estime proportionnellement au degré d'éloignement, ils font le moins de cas des plus éloignées. Cela vient de ce que, se croyant en tout d'un mérite supérieur, ils pensent que le reste des hommes ne s'attache à la vertu que dans la proportion dont on vient de parler, et que ceux qui sont les plus éloignés d'eux sont les plus méchants. Sous l'empire des Mèdes, il y avait de la subordination entre les divers peuples. Les Uédes les gouvernaient tous ensemble, aussi bien que leurs plus proches voisins. Ceux-ci conunandaient i ceux qui étaient dans leur proximité, et ces derniers à ceux qui les touchaient. Les Perses, dont l'empire et l'adminbtration s'étendent au loin, ont aussi dans la même proportion des égards pour les peuples qui leur sont soumis.

Les Perses sont les hommes les plus curieux des usages étrangers. Ils ont pris, en effet, l'habillement des Mèdes, s'imaginant qu'il est plus beau que le leur; et, dans la guerre, ils se servent de cuirasses à Fégyptienne. Us se portent avec ardeur aux plaisirs de tous genres dont ils entendent parler.

Avant la conquête de la Lydie, ils ne connaissaient ni le luxe, ni même les commodités de la vie ('). Un Lydien nommé Sandanis avait dit â Crésus : « Seigneur, vous vous disposez à faire la guerre â des peuples (les Perses) qui ne sont vêtus que de peaux, qui se nourrissent, non de ce qu'ils voudraient avoir, nais de ce qu'ils ont , parce que leur pays est rude et stérile ; à des peuples qui, faute de vin, ne s'abreuvent que d'eau, qui ne connaissent ni les figues ni aucun autre Ihiit agréable. Vainqueur, qu'enlèverezvo«s àdes gens qui n'ont rien? Vaincu, considérez que de biens vous allez perdre! S'ils goûtent une fois les douceurs de notre pays, ils ne voudront plus y renoncer; nul moyen pour nous de les chasser. > Smdaois ne persuada pas Crésus; Il disait pourtant vrai. Ils épousent chacun plusieurs jeunes filles, mais ils ont encore un plus grand nombre de concubines.

Après les vertus guerrières, ils regardent comme un grand mérite d'avoir beaucoup d'enfants. Le roi

Perse. Les Persans désignent les restes des palais des successeurs de Cyrus sous le nom de Takhl-i-Djemchid, c'esl-à-dire trône ou palais de Djemdiid (roi de mémoire fabuleuse qui parait être le même que FAchëmen des Grecs, fondateur de la dynastie des Achéménides) ; ils les appellent aussi Tcheheî-Minor, Tchehel-Sulôun, les quarante colonnes. * Le palais était admirablement situé au pied d*une montagne, sur un plateau qui domine une vaste plaine. Du haut de son trône, le grand roi pouvait embrasser du regard une immense étendue de son empire.

« Rkn ne peut donner une idée de l'ensemble solennel que découvre le voyageur placé en face de ces monuments, dit If. E. Flandin : en face de lui, le palais des rois, rainé, désert, s'élève et s'étend de la montagne sur la plaine verdoyaute, au-dessus d'une longue muraille coupée par un gigantesque escalier à rampe double ; en haut, un large groupe de colonnes élégantes qui soutiennent encore quelques débris de leurs chapiteaux aériens ; h gauche, les piliers massU^ sur lesquels se détaclicnt les colosses imposants qui gardaient autrefois rentrée de la demeure royale ; à droite, d'autres palais en ruines, dont les murs sculptés se détachent d*abord en noir dans un milieu lumineux, puis se colorent peu à peu sous les rayons d'un soleil ardent. Au fond, entre les colonnes, l'œil découvre encore des ruines, des masses de pierres couvertes de Ggures symlM)liques, et dans la brume bleuâtre de cette atmosphère tranquille, on aperçoit des tombes creusées dans le flanc de la montagne qui sert de fond à ce théâtre imposant. »

On retrouve à Persépolis le taureau à face humaine que M. de Sacy considérait cx)mme une représentation de Caîoumors, premier roi de la dynastie des Pischdatiens, issu du taureau primitif, et dont le nom signiGe en persan « taureau et homme. • (\oy. la note de ta page 88.)

Les restes de rancien art persan, architecture, sculptures, inscriptions, sont gravés et décrits avec un très-grand soin dans le grand ouvrage de MM. E. Fland'm, peintre, et Pascal Goste, architecte, qui, aUachés à fambassade de France, ont parcouru et étudié ta Perse pendant les années 1840 et 1841. Cette ceuvre importante résume, complète et amende tout ce qui avait été publié antérieurement sur la Perse ancienne.

L'ouvrage qui jouissait de ta plus haute autorité avant le voyage de MM. Flandin et Coste, était celui du savant et consciencieux Ker-Porter. On peut consulter aussi avec profit Corneille firuyn, Niebuhr, Pietro délia Yalle, Chardin, Burnes, Morier, Kinneir, Ouseley.

(*) Voyez sur les salutations actuelles, qui ne sont pas moins cérémonieuses, le Voyage en Perse, par E. Ftandin.

(^ Les Perses passent pour avoir inventé depuis les chars, les lits, les tabourets.

gratifie tous les ans ceux qui en ont le plus. C'est dans le plus grand nomore qu ils font consister la force. Ils commencent à cinq ans à les instruire, et, 'depuis cet âge jusqu'à vingt, ils ne leur apprennent

Bas-rcUef de Penépolto. — Tr6iie oa lakht, liége royal, sculpture de l'un des palais, dans le groupe de ruines nommé le Takbt-i>Djemchid. — D'après MM. Flamlin et Coste (•).

(') Derrière le monarque , dont la taille dépasse de beaucoup celle des autres personnages, un serviteur agite un chassemouches au-dessus de la tête royale, et tient une espèce de bandeau ou de mouchoir. Au-dessus est le m'u*h, le feroulier ou Ormuzd , répété trois fois : une fois sous sa figure complète , deux fois en abrégé , au milieu de lions. Au-dessous do monarque, trois rangées de peuples soumis sont dans raltitude de lélamones ou ciriatides soutenant le siège royal.