LA MARTICHORE. — FONTAINES DE POIX ET DE VIN. — PYGMEES INDIENS

de la peine â l'entourer de leurs bras ; il est aussi haut que le màt d'un grand navire. Il y en a de plus grands et de plus petits , comme cela est naturel dans une montagne d'une vaste étendue. Parmi ces roseaux, les uns sont mâles, les autres femelles. Le mâle n'a point de moelle et est très-fort; la femelle en a.

La martichore est un animal de l'Inde qui a la face de l'homme , la grandeur du lion et la peau roage comme le cinabre. Elle a trois rangées de dents^ les oreilles semblables à celles de l'homme, et les yeux d'un bleu tirant sur le vert, comme l'homme; sa queue ressemble à celle du scorpion^ de terre (*). Cette queue renferme un aiguillon qui a plus d'une coudée de longueur; il est à l'extrémité de la queue, tel que celui du scorpion. Mais , indépendamment de cet aiguillon, il y en a encore d'autres de chaque côté de la queue. Si l'on s'approche de la martichore, elle frappe de son aignillon. Celui qui en est percé meurt sans pouvoir l'éviter. Si on l'attaque de loin, elle dresse en^avant sa queue et lance son aiguillon, tel qu'une flèche qu'un arc fait partir. Si on Tattaque par derrière, elle lance son aiguillon en ligne directe à la distance d'un plèthre. Tout animal qu'elle frappe meiurt, excepté l'éléphant. La longueur de ce trait est d'environ un pied; sa grosseur, celle du plus petit jonc. Le nom de martichore signifie, en grec, anthropophage (*). En effet, si elle dévore des animaux, elle dévore un plus grand nombre d'homnaes. Elle combat avec ses ongles et avec ses aiguillons : ceux-ci renaissent iprés avoir été lancés. Ces animaux sont en très-grand nombre dans l'Inde. On les chasse monté sur des éléphants, et du haut de ces éléphants on leur lance des dards , ou on leur tire des flèches.

Après avoir remarqué que les Indiens sont très-justes, Ctésias parle de leurs mœurs et de leurs usages. Il fait aussi mention d'un territoire sacré qui est dans un lieu inhabité ('). Les Indiens donnent à ce lieu le nom de Soleil et de Lune, et l'honorent sous cette dénomination. On y arrive de la montagne Sardo en quinze jours. Le soleil est toujours rafraîchissant, en ces lieux,^endant trente-cinq jours, afin que l'on puisse assister à la fête et s'en retourner sans être brûlé par ses ardeurs. 11 n'y a dans riode ni éclairs, ni tonnerre, ni pluies (^), mais des vents considérables, accompagnes de tourbillons qni emportent tout ce qui se rencontre sur leur passage.

Dans la plus grande partie de l'Inde le soleil est froid â son lever et pendant la moitié du jour; mais le reste de la journée il est très -chaud. Ce n'est pas l'ardeur du soleil qui rend noirs les Indiens; ils le sont naturellement. Il y a parmi eux des hommes et des femmes très-blancs, quoique en petit nombre. Ctésias dit qu'il a vu deux femmes et cinq hommes blancs (').

Ctésias, voulant appuyer ce qu'il avait dit, que le soleil rafraîchit l'air pendant trente-cinq jours,, ajoute que la matière enflammée qui coule de TEtna, n'endommage pas le milieu de ce pays qu'elle traverse, parce qu'il est habité par des hommes justes, quoiqu'elle détruise le reste du pays f ). Il y a dans rtle de Zacynthe desHbntaines d'où l'on tire la poix C), et qui n'en sont pas moins abondantes en pois* sons. U y a dans Ttle de Naxos une fontaine d'où il coule de temps à autre un vin très-agréable. L'eau

(') Pausanias suppose qne cet animal n*est autre que le tigre. Aristole parle de h martichore en citant Ctt^sias; Pline de roéme. Cet animal fabuleux a été longtemps aussi célèbre que le griflbn ; les voyageurs du moyen ilgc en parient avec le même effroi que les andens, et on le trouvera représenté sur leurs cartes.

Ctésias o*avait certainement mi aucun animal qui ressemblât à cette béte monstrueuse. Il se peut que, voulant émeneillcr les Grecs, il ait décrit comme des êtres réels et vivants les flgures symboliques des génies du mal sculptées sur les monuments de la Perse ou gravées sur les cachets. C*est une conjecture que nous a suggérée M. le docteur Roulin et qui s'est également présentée â Tesprit de Baehr, commentateur allemand. Suivant Rhode, de même qu'Ormuzd, après avoir créé les animaux utiles, kvavaitdonoé pourchef le monocérote (la licorne, voy. Hérodote, p. 103), de même ^riman avait donné pour souverain, an aainaux nuisibles créés par lui, la martichore, composée de diverses parties du lion , du loup, du scorpion , et sMI avait mis une tête d*homme sur cet assemblage monstrueux , c'est qu'il n'y a rien de plus perfide et de plus funeste dans la cTéatioo que le visage d'un homme rusé et méchant.

(*) Dans la bngue perse, le root mardkhor signifle, encore aujourd'hui, mangeur d'hommes, antropophage.

(*) Ob suppose qu'il s'agit du désert de Katch, où les chaleurs sont excessives.

(*) Erreurs.

{*) Uans le Cacberoire.

(*) Allusion à rhistoire d'Anapius et d'Amphinorous qui , pendant une éruption de TEtna , emportèrent leurs parents acrablés par la vieillesse, abandonnant, pour les sauver, toutes leurs richesses à rincendie.

n Le voyageur moderne Spon assure qu'il y a en effet dans nie de Zacynthe une fontame de |)oix qui sort de la terre avec une eau limpide, et que la poix , par sa pesanteur, demeure au fond (t. I, p. 89). Voyez aussi Dodwcll, WilKnms , H. Walpole, Hawkins, le Journal des savants, 1820.

VOYAGEURS ANCIENS. — CTESIAS.

du Phase, si on la laisse passer une nuit dans une cruche, se change en un vin délicieux (*). Il y a dans la Phasélide, en Lycie, un feu qui brûle perpétuellement sur les rochers le jour comme la nuit ('). L*eau, loin de Féteindre, ne sert qu*à Tenflammer davantage. On ne parvient à Tétouffer qu avec de la terre. Le feu de FEtna et de Pruse en Bythinie s'élève de même continuellement.

Il y a au milieu de Tlnde des hommes noirs qu'on appelle Pygmées ('). Ils parlent la même langue que les Indiens, et sont très-petits. Les plus grands n'ont que deux coudées; la plupart n*en ODt qu'une et demie. Leur chevelure est très-longue ; elle leur descend jusqu'aux genoux et même encore plus bas. Ils ont la barbe plus grande que tous les autres hommes; quand elle a pris toute sa croissance, ils ne se servent plus de vêtements; leurs cheveux et leur barbe Jeur en tiennent lieu. Ils sont

camus et laids. Leurs moutons ne sont pas plus gros que des agneaux; leurs bœufs et leurs ânes le sont presque autant que des béliers. Leurs chevaux, leurs mulets et toutes leurs autres bêtes de charge ne lé sont pas plus que des béliers. Les Pygmées accompagnent le roi de l'Inde; il en a trois mille à sa suite. Ils sont très-justes , et se servent *des mêmes lois que les Indiens. Ils vont à la chasse du lièvre et du renard. Au. lieu de chiens, ils se ser>'ent, pour cette chasse, de corbeaux, de milans, de corneilles et d'aigles {*). Les Indiens ont, dans leur pays , un lac qui a 800 stades de circonférence. Lorsque ce lac n'est pas agité par le vent, il nage sur sa surface une huile semblable à la nôtre. Ils naviguent sur ce lac , et puisent l'huile avec des vases et s'en servent aux mêmes usages que nous. Ils ont aussi de l'huile de sésame et de noix; mais la meilleure est celle du lac. Ce lac est très-poissonneux.

Il y a beaucoup d'argent dans l'Inde; les mines de ce métal ne sont pas profondes. Elles le sont cependant plus que dans la Baclriane. On y trouve aussi de l'or, non dans les fleuves, comme on en trouve dans le Pactole, mais flans beaucoup de grandes montagnes. Ces montagnes sont habitées par des griffons ; ce sont des oiseaux à quatre pieds , de la grandeur du loup , dont les jambes et les griffes ressemblent à celle^ du lion. Leurs plumes sont rouges sur la poitrine, et noires sur le reste du corps. Ces animaux sont cause qu'il est très-diflicile d'emporter l'or, quoiqu'il soit abondant dans les montagnes (').

Les brebis et 4es chèvTes des Indes sont plus grandes que les ânes. Elles portent la plupart du temps quatre petits et même six ; elles ont la queue si grande qu'on est obligé de la leur couper (^).

Pygmées asiatiques. — D'aprùs un dessin de VEticyclopédie japotiaise.

(') Voyez, sur ce qui a donné lieu à ce prt'jugd, Beckman, ad Antitjon. Carystwm, 160, p. 205.

(*) Guz, puiU de feu ou volcans. 11 n*y a là rien d'incroyable. Ces jets ignés ne sont pas rares en Asie ; les Guèbres en rechei-chcnl le voisuiage et se prosternent auprès pour prier leur Dieu. Btaufort a vu un de ces cls de feu à Yanar , dans TAsie Mineure.

(') L'Iiistoire des Pygmées était aussi ancienne et aussi connue en Asie qu'en Afrique. Elle a été très-accréditée en Chine.

« Ainsi, dit Homère , s'élève jusqu'au ciel la voï\ éclatante du peuple ailé des grues , lorsque , fuyant les frimas et les torrents célestes, elles traversent à grands cris l'impétueuse mer, et, portant la destruction et la mort à la race des Pygmées, livrent, en descendant des airs, un combat terrible. » ( Iliade» chant III, vers 5, 6.)

Aristote affirme que Texistence des Pygmées n'est pas une fable. Pline exprime la même conviction. Lircber s'en rit tt ajoute que la plus grande autorité en faveur des Pygmées est celle de la relation de UUiput par le capitaine Lemuel Gulliver. Nous avouons que nous sommes un peu plus crédule. Clésias semble s'amuser lorsqu'il donne à ces petits hommes tout un petit monde d'animaux proportionnés h leur taille , quoique les naturalistes puissent justifier en partie son assertion , au moins en ce qui concerne différentes espèces. Malte-Brun, Bœhr et d'autres auteurs admettent que l'existence de cette petite rare d'hommes dans l'Inde peut être ou avoir été réelle. On consultiTa sur ce sujet Heeren, Ideen, 1. I, p. 906, et Weyranch.

(*) Sur ce genre de chasse dans Tlnde, voyez Malte-Brun, Nouv. annal, des voy., 1. 1, p. 355.

(*) Voyez HÉi;oDOTE, page 120, note 3.

(•) Voyez lÏKnoDOTE, page 31