NOTICE SUR BOUGAINVILLE

régence et dir rogne de Louis XV n*éUit-elle pas sans quelque ulililé : en voulant retourner à Tâge d'or, on est sorti du moins d'une halte au milieu d*une période de civilisation fort dangereuse.

On voit, dans le discours préliminaire de Bougainville, qu*il ne manquait point d'une juste ambition littéraire, mais qu'il craignait de ne pas réussir : « Avant, dit-il, que de commencer le récit de l'expédition qui m'a été confiée, qu'il me soit permis de prévenir qu'on ne doit pas en regarder la relation comme un ouvrage d'amusement : o'est surtout pour les marins qu'elle est faite. D'ailleurs cette longue navigation autour du globe n'offre pas la ressource des voyages de mer faits en temps de guerre, lesquels fournissent des scènes intéressantes pour les gens du monde. Encore si l'habitude d'écrire avait pu m'apprendre à sauver par la forme une partie de la sécheresse du fond ! Mais, quoique initié aux sciences dés ma plus tendre jeunesse , où les leçons que me donna M. d'Âlembert me mirent dans le cas de présenter à l'indulgence du public un ouvrage sur la géométrie, je suis maintenant bien loin du sanctuaire dos sciences et dés lettres ; mes idées et mon style n'ont que trop pris l'empreinte de la vie errante et sauvage que je mené depuis douze ans. Ce n'est ni dans les forêts du Canada, ni sur le sein des mers, que l'on se forme à l'art d'écrire, et j'ai perdu un frère dont la plume, aimée du public, eût aidé à la mienne (*). •

Le succès de sa relation fut complet, auprès des gens du monde aussi bien qu'auprès des savants.

Bougainville était, du reste, un homme très-heureusement doué sous tous les rapports. Né à Paris, le 11 novembre 1729, fils d'un notaire et échevin de Paris, il suivit avec succès les cours de l'Université. Pour se conformer au désir de sa famille, il se livra d'abord à l'étude des lois et fut reçu avocat an parlement; mais en même temps, il se fit inscrire aux mousquetaires noirs, et publia la première partie de son Traité du calcul intégral, pour servir de suite à l* Analyse des infiniment petits du marquis de l'Hôpital. Un an après, en 1753, il entra dans le bataillon provincial de Picardie comme aide-roayor; en 1754, il était aide de camp de Chevert, au camp de Sarre-Louis. La même année, on l'envoya comme secrétaire d'ambassade à Londres, où il fut reçu membre de la Société royale. En 1 756, il partit de Brest, avec le brevet de capitaine de dragons, et alla rejoindre au Canada le marquis de Montcalm, dont il fut l'aide de camp, il se distingua dans plusieurs affaires d'une manière si remarquable qu'on le nomma chevalier de Saint-Louis et colonel. Dans la dernière campagne, où la France perdit le Canada, il ne montra pas moins de bravoure et de talent militaire. Il suivit, en 1760, M. de Choiseul-Stainville à l'armée d'Allemagne, comn^ aide de camp. La paix lui donnant, à son gré, trop de loisirs, il sut persuader aux commerçants de Saint- Malo de lui confier, en 1763, des vaisseaux pour aller fonder un établissement aux lies Falkland (*), à Test du détroit de Magellan. A celte occasion, il reçut du gouvernement le grade de capitaine de vaisseau, et, en 1764, il fonda l'établissement qu'il avait projeté. Les Falkland furent nommées, dès loi*s. Iles Malouines, Mais l'Espagne contesta les droits de Bougainville à s'emparer de ces (erres, et le gouvernement français ayant admis la légitimité de cette réclamation, on chargea Bougainville lui-même d'aller restituer les Malouines.

« Dans le mois de février 1764, dit-il, la France avait commencé un établissement aux îles Malouines. L'Espagne revendiqua ces îles comme étant une dépendance du continent de l'Amérique méridionale ; et son droit ayant été reconnu par le roi , je reçus ordre d'aller remettre notre établissement aux Espagnols, et de me rendre ensuite aux Indes orientales, en traversant la mer du Sud entre les tropiques.

9 On me donna pour cette expédition le commandement de la frégate la Boudeuse, de vingt-six canons do douze, et je devais être joint aux lies Malouines par la flûte l'Etoile, destinée à m'apporter les vivres nécessaires à notre longue navigation , et à me suivre pendant le reste de le campagne.

(') Ce frère atné, Jcan-P'icrre de Bougainvine, mem1)re de rAcadëmie des inscnpdons et belles-letires, était mort h Loclics, en juin 1763, trois ans seulement avant le départ du navigateur. Ce n'était pas un écn?am sans mérite. Il avait composé une dissertation sur le périple d'Hannon, intitulée : Mémoires sur les découvertes et tes établissements faits le long des côtes d'Afrique par Uannon, amiral des Carthaginois.

(•) Ce fut John Slrong, premier explorateur des Malouines, qui leur donna, en 1690, ce nom de Falkland, changé ensuite par les Espagnols en celui de San-Carios. On trouvera des renseignements très-détaillés sur ces lies dans le Rapport sur te voyage autour du monde de la corvcltc la Coquille (1822, 1823, 182i et 1825). commandép par M.L.-C. Duperrey. — Voir aussi VArt de vérifier les dates (conUnuaUon), t. XI, p. 360 et 367.

9 Dans les premiers jours du mois de novembre 1766, je me rendis à Nantes, où la Boudeuse venait d*étre construite, et où M. Ducios>Guyot, capitaine de brûlot, mon second, en faisait Tarmement. Le 5 de ce mois, nous descendîmes de Paimbœufà Mindin pour achever de i*armer, et, le 15, nous fîmes voile de cette rade pour nous rendre à la rivière de la Plata ('). >

Les vents contraires obligèrent la Boudeuse à relâcher, le 22 novembre, i Brest, d*où elle repartit le 5 décembre. Elle passa la ligne le 8 janvier 1767 , et mouilla dans la baie de Montevideo le 31 do même mois.

Le l*' avril, Bougainville livra attx Espagnols rétablissement des Iles Malouines. Il donne sur ces ties, de même que sur les points principaux de sa navigation depuis les côtes de France, des renseignements intéressants et utiles.

La Boudeuse fit sa jonction avec r£/ot7« à Rio- Janeiro. Les deux navires sortirent le 15 de ce port, et, après divers incidents, arrivèrent, le 2 décembre, en vue du cap des Vierges, à l'entrée du détroit de Magellan. Us s engagèrent ensuite dans le détroit.

J'estime la bngueur entière du détroit (de Magellan), depuis le cap des Vierges jusqu'au cap des Piliers, d'environ cent quatorze lieues. Nous avons employé cinquante-deux jours à les faire. Combien

(*) Voici, d*après U idation manuscrite de Fesche ( voy . la note 2 ), les noms des ofDcicrs de rétat*roajor :

Bougainville, capitaine; Duclos-Guyot, capitaine du brûlot; le chevalier de Bournaud, d'Oraison, Dubouchage, enseignes de vaisseau; de Susannel, de Kervé, gardes-manne faisant fonctions d^ofilcicrs; Lecorre, officier bleu; Saint-Gcrmaio, écrivain du roi; Laporte, chirurgien major; le P. Lavaisse (cordelier ), aumônier; —volontaires : Fesche, A. Ducios-Guyot, Lemoync ; — astronome, Vëron ; — passager, le prince de Nassau.

(■) On conserve à la bibItoUièque du dépôt de la marine, à Paris, une copie manuscrite du r^cit de BougaHivine; elle paraît avoir appartenu au célèbre d*Estaing. Elle ne difl&re en rien de la relation imprimée.

La bibliotliéque du Muséum dMiistoire naUirelle, à Paris, possède: io les Mémoires de Commerson (Philibert), pour servir à riiistoire du voyage fait autour du monde par les vaisseaux du roi la Boudeuse et l'EioU^, pendant les années 1766-1768, manuscrit in-fol.; 1 vol., 5 cahiers in-fol. ; — 2© une relalion manuscrite rédigée par C.-F.-P. Fcsdie, en trois cahiers de format in-8 et composés : le premier cahier, de 828 pages; le deuxième, de 460; le troisième, d'environ 226. Elle s*arrèl-ï au lundi 15 novembre 1768, dans la rade du port Maurice. En voici le titre : « Journal de navigation pour servir à mol » Gharles-Félix-Pierre Fesche, volontaire sur la frégatte du roy la Boudeuse, commandée par M. le chevalier de Bougainville,

• capitaine de vaisseau, armée en partie â Nantes, en partie à Brest, dans Tannée 1766 ; ladite frégate montant vingt-sii

• pièces de canon de douze et deux c«nt vingt hommes d'équipage , destinée à faire le tour du monde , commencé le > i octobre 1766. »

11 existe de plus, à Hodiefort, une rebtion manuscrite, rédigée par Vives, comiwgnon de Bougainville. 11 nous a été impossible de découvrir la personne, liabitant Hochcfort, qui possède actuellement le manuscrit original de cette dernière relation; mais M. A. Lesson, médecin en chef de nos établissements dans TOcéanie, en possède une copie exacte qui fut faite, en 1833, pour son frère, le célèbre naturaliste et voyageur P. Lesson. Voici ce que M. A. Lesson veut bien nous écrire à ce sujet :

c La copie que je possède est le journal de tous les incidents du voyage, depuis le départ de Rochefort, le l«r février 1 767, jusqu'au retour, en avril 1769. Ce journal se compose d'une centaine de pages à trente lignes. On y trouve parfois d« curieux épisodes, et, particulièrement, l'histoire de la femme Barré, embarquée sous un faux nom, et sous des habits d'homme, comme domestique de Commerson, qui, avec l'astronome Véron, se trouvait sur le même navire que M. Vives. (Voy. phis loin. ) Une vingtaine de pages traitent de la Nouvelle-Cythère (Talti).

> Mon frère a mis en note :

• c 0: journal inédit du voyage autour du monde de M. Vives, chirurgien major du bâtiment qui naviguait de conserve avec » la frégate la Boudeuse» est d'autant plus intéressant que, bien que concis et d'un style vieilli et bizaiTe, il sert de contre- » partie â la relation de BougainviUe.

a M. Vives est mort à Hodiefort le 3 septembre 1828; il était né dans la même v'dle, le U septembre 1744. C'était un 9 homme singulier, et dans ses habitudes, et dans ses vi^tenients. 11 avait beaucoup navigué; aussi M. Robe-Moreau disait de f lui qu'il était plus connu au bureau des armemeuUs que dans l'école de médecine du port. Le même mauvaii plaiSimt disait