ÉCHANGES. — VOLS

La journée suifanle «e passa à perfectionner notre camp.. Le hangar était bien fait et parfaitement couvert d'une espèce de natte. Nous n'y laissâmes qu'une issue, à laquelle nous mtmes une barrière et un corps-de-garde. Ereli, ses femmes et ses amis, avaient seuls la permission d'entrer; la foule se tenait en. ddiors du hangar : un de nos gens^ une baguette à la main ^ suffisait pour la faire écarter.

Jeune Taliicnne dansant. — D'après Couk,

C'était là que les insulaires apportaient de toutes parts des fruits, dés poules, des cochons, du poisson efdes pièces de toile, qu'ils échangeaient contre des clous, des outils, des perles fausses, des boutons et mille autres bagatelles qui étai'ent des trésors pour eux. Au reste, ils examinaient attentivement ce qui pouvait nous plaire ; ils virent que nous cueillions des plantes antiscorbutiques, et qu'on s'occupait aussi à chercher des coquilles. Les femmes et les enfants ne tardèrent pas à nous apporter à Tenvi des' paquets des mêmes plantes qu'ils nous avaient vus ramasser, et des paniers remplis de coquilles de toutes les espèces. On payait leurs peines à peu de frais. *

Ce mSme jour, je demandai au chef de m'indiquer du bois que je pusse couper. Le pays bas où nous étions n'est couvert que d'arbres fruitiers et d'une espèce de bois plein de gomme et de peu de consistance ; le bois dur vient sur les montagnes. Ereti me marqua les arbres que je pouvais couper, et m'indiqua même de quel côté il les fallait faire tomber en les abattant. Au reste, les insulaires nous aidaient beaucoup dans nos travaux ; nos ouvriers abattaient les arbres et les mettaient en bûches, que les gens du pays transportaient aux bateaux; ils aidaient de même ïi faire l'eau, emplissant les pièces et les conduisant aux chaloupes. On leur donnait pour salaire des clous dont le nombre se proportionnait au travail qu'ils avaient fait. La seule gêne qu'on eût, c'est qu'il fallait sans cesse avoir l'œil à tout ce qu'on apportait à terre, 'à ses poches nlême; car il n'y a point, en Europe, de plus adroits filous que les gens de ce pays. .

Cependant il ne semble.pas que le vol soit ordinaire entre eux. Rien ne ferme dans leurs maisons,

802 VOYAGEURS MODERNES. — BGUGAINVILLE.

totit ; est à terre ou suspendu, sans scirupe ni gtrdien. Sans doute la curiosité pour des objets nouveaux excitait en eu;i; de violents désirs, et d*aiileurs il y a partout de la canaille. On avait volé les doni ))remiéres nuits, malgré les sentinelles et les patrouilles, auxquelles on avait ntéoie jeté qselques pierres. Les voleurs se.cachaienl dans un narais couvert d*herbes et de roseaux, qui s^étendait derrière Mlr« camp. On le nettoya en partie, et j'ordonnai à lofficier de garde. de foire tirer sur les voleurs qui viendraient dorénavant. Ereti lui-même me dit de le faire ; mais il eut grand soin de montrer plusieurs fois où était éa maison, en recommandant bien de tirer du côté opposé. J'envoyais aussi, tous les soirs, trob de nos bateaux, armés de pierriers et d*espingoIes, se mouiller devant le camp.

Ali vol prés, tout se passait de la manière la plus amiable. Chaque jour, nos gens se promenaient dans le pays, sans armes, seuls ou par petites bandes. On les invitait à entrer dans les maisons, on leur y donnait à manger; mais ce n*est pas à une eolialion légère que se borne ici la civilité des maîtres de maison.

J*ai plusieurs fois été, moi second ou troisième, me promener dans Tintérieur de Ttle. Je me croyais transporté dans le jardin d'Ëden; nous parcourions une plaine de gazon, couverte de beaux arbres fruitiers et coupée de petites rivières qui ertretiennent une firatcheur délicieuse, sans aucun des inconvénients qu*entratne l'humidité. Un peuple nombreux y jouit des trésors que la nature verse à pleines mains sur lui. Nous trouvions des troupes d'hommd^ et de femmes assises à l'ombre des vergers; tous nous saluaient avec amitié ; ceux que nous rencontrions dans les chemina se rangeaient à côté pour nous laisser passer; partout* nous voyions régner l'hospitalité, le repos, OM^joie douce et toutes les apparences du bonheur.

Je fis présent au chef du canton où nous étions d'un couple de dindes et de canards mâles et femelles ; c'était le denier de la veuve. Je lui proposai aussi de faire un jardin i notre manière et d'y semer différentes graines, proposition qui fut reçue avec joie. En peu de temps , Ereti fit préparer et entourer de palissades le terrain qu'avaient' choisi nos jardiniers. Je le fis bêcher ; ils admiraient nos outils de jardinage. Ils ont bien aussi, autour de leurs maisons, des espèces de potagers garnis de giraumonts, de patates, d'ignames et d'autres racines. Nous leur avens semé. du blé, de l'orge, de l'avoine, du riz, du maïs, des oignons et des graines potagères de toute espèce. Nous avons lieu de croire que ces plantations seront bien soignées; car ce peuple noos a ptru aimer ragricultare, et je crois qu'on l'accoutumerait facilement à tirer parti du sol le plus fertile de roomri.

Les premiers jours de notre arrivéç, j'eus la visite du chef d'un canton voisin, qui vint à bord avec un présent de fruits, de cochons, de poules et d'étofies. Ce seigneur, nommé Toutaa, est d'uçe belle figure et d'une taille extraordinaire ('). Il était accompagné de quelques-uns de ses parents, presque tous hommes de six piçds. Je leur fis présent de clous, d'outils, de perles- fausses et d'étoffes de soie. Il fallut lui rendre sa visite chez lui; nous fûmes bien accueillis, et l'honnête Toutaa m'offrit une de ses femmes, fort jeune et assez jolie. L'assemblée était nombreuse, et les musiciens avaient déjà entonné les chants de ITiyménée. Telle est la manière de recevoir les visites^de cérémonie (•).

Le 10, il y eut un insulaire tué, et les gens du pays vinrent se plaindre de ce meurtre. J'envoyai â la maison où avait été porté le cadavre ; on vit effectivement que l'homme avait été tué d'un coup de

(*) Au-dessous du roi, la nation était divisée en iemB classes . !• les Aout-orti, comprenant la famille royale et la noblesse (les personnes de cette classe ne contractaient jamais mariage avec celles des deux autres classes ; «lies étaient réputées sacrées); 2« les boue^raatira, qui étaient les prêU'es, les guerriers, les rentiers, les propriétaires, les principaux fermiers, ceux qui exerçaient les plus nobles métiers; en un mot, laclasse moyenne ( Taîti, disaient les indigènes, est tuf mât; les raatira sont les cordages); 3o les iiMna-AoMMf, ou hommes du peuple, meroeaaires, espèces de serfs, prolétaires, divisés eux-mêmes en plusieurs classes, dont la dernière. était composée des léouUmi, ou domestiques privés de toute propriété, et des titis, ou esclaves faits à la guerre. ( Voy. d*Urville.)

Combien cettç analyse réelle de la société taTlienne s^accorde peu avec la fable poétique qui représentait à nos pères les Iles de la Société comme une image fidèle de Tâge d'or !

(*) Le voloitaire Fescbe, qui éuit, sans aucun doute, untrès-jeune homme, et fort léger, trouve admirable rincreyaUe licence des mœurs dans b partie de la population de TàJti qui 8*offrit d*«|MM^ â Tétude des Européens. Il eiiUe dans Its déclamations les plus étranges contre la pudeur et la décence, qu'il considère commç de déplocibles préjugés. Le vice ébonté et effréné fenivre, et il le célèbre, en termes mytliologifiues, de la manière la plus déclamatoire et la moins convenable possible.