MEURTRES COMMIS PAR LES FRANÇAIS

feu. Cependant on ne laissait sortir aucun de nos gens avec des armes à feu, ni des vaisseaux, ni de l'enceinte du camp. Je fis, sans succès, les plus exactes perquisitions pour connaître l'auteur de cet intime assassinat. Les insulaires crurent sans doute que leur compatriote avait eu tort, car ils continuèrent à venir à notre quartier avec leur confiance accoutumée. On me rapporta cependant qu'on avait Ttt beaucoup de gens emporter leurs effets à la montagne, et que même la maison d'Ereti était toute liémeublée. Je lui fis de nouveaux présents, et ce bon cbef continua à nous témoigner la plus sincère amitié.

Pliten de Fintahoa. à TUM. — D'après UbreCon.

Cependant je pressais nos travaux de tous les genres ; car, encore que cette relâche Ai excellenle pour nos besoins, je savais que nous étions mal mouillés. En effet, quoique nos câbles, pomoyés presque tous les jours, n'eussent pas encore paru rayés, nous avions découvert que le fond était semé de gros corail, et d'ailleurs, en cas d'un grand vent du large, nous n'avions pas de chasse. La nécessité avait forcé de prendre ce mouillage sans nous laisser la liberté du choix, et bientôt nous eûmes la preuve que nés inquiétudes n'étaient que trop fondées.

Un malheur n'arrive jamais seul : comme nous étions tous occupés d'un travail auquel était attaché notre salut, on vint m'avertir qu'il y avait eu trois insulaires tués ou blessés dans leurs cases à coups de baïonnette; que l'alarme était répandue dans le pa)'s; que les vieillards, les femmes et les enfants, fuyaient vers les montagnes, emportant leors bagages et jusqu'aux cadavres des morts, et que peut-élre allions-nous avoir sur les bras une ai'mée de ces hommes furieux. Telle était donc notre position, de craindre la guerre à terre, au même instant où les deux navires étaient duns le cas d'y être jelés^ Je descendis au camp, et, en présence du cbef, je fis mettre aux fers quatre soldats, soupçonnés d'être les auteurs du forfait; ce procédé parut les contenter.

Je passai une partie de la nuit à terre, où je renforçai les gardes, dans la crainte que les insulaires

soi VOYAGEURS MODERNES. — BOUGAINVILLE,

ne voulussent venger leurs compatriotes. Nous occupions un poste excellent entre deux riviéres,^ distantes Tune d& Taulre d*un quart de lieue au plus ; le front du camp était couvert par un marais ; le reste était la mer» dont assurément nous étions les mattres. Nous avions beau jeu pour défendre ce poste contre toutes les forces de TUe réunies; mais heureusement, a quelques alertes prés, occasionnées par des filous^ la nuit fut tranquille au camp.

Ce n^était pas de ce côté oii mes inqiiiéludes étaient les plus vives : la crainte de perdre les vaisseaux a la côte nous donnait des alarmes iniiniment plus cruelles. Dés dix heures du soir, les* vents avaient beaucoup fraîchi de la partie de Test, avec une grosse boule, de la pluie, des orages et toutes les appa-, rences funestes qui augmentent Thorreur de ces lugubres situations. Vers deux heures du matin, il passa un grain qui chassait les vaisseaux en côte. Je me rendis à bord ; le grain, lienreusement, ne dura pas, et, dés qu*il fut passé, le vent vint à terre. L*aurore nous amena de nouveaux malheurs.

* Types (FittJigèflcs UïUcus. *- D'après Dmuoul d'Unrille.

Cependant, lorsque le jour était venu, aucun Indien ne s*était approché du camp; on n^avait vu naviguer aucune pirogue, .on avait trouvé les maison^ voisines abandonnées, tout le pays paraissait un désert. Le prince de Nassau, lequel, avec quatre ou cinq hommes seulement, s'était éloigné davantage, dans le dessein de rencontrer quelques insulaires e^ de les rassurer, en trouva un grand nombre avec Ereti, environ à une lieue du camp. Dés que ce chef eut reconnu M. de Nassau, il vint à lui d'un air' consterné. Les femmes, éplorécs, se jetèrent û ses genoux ; elles lui baisaient les msMUS en pleurant et répétant plusieurs fois : Tayo, mo/g/ (Vous êtes nos amis, et vous nous tuez!) A force de caresses et d*amitié, il parvint à les ramener. Je vis du bord une foule de peuple accourir au quartier : des poules, des cocos, des régimes de bananes « embellissaient la marche et promctlaient la paix. Je descendis aussitôt,. avec un assortiment d'étoffes de soie et des outils de toute espèce; je les distribuai aux chefs, en leur témoignant ma douleur du désastre arrivé la veille, et les assurant qu'il serait puni. Les boi|s insulaires me comblèrent de caresses, le peuple applaudit à la réunion, et, en peu de temps, la foule ordinaire et les filous revinrent à notre quartier, qui ne ressemblait pas mal û line foire. Ils apportèrent, ce jour et le suivant, plus de rafraîchissements que jamais. Ils demandèrent aussi qu'on tirât devant eux quelques coups de fusil, ce qui leur lit grand peur, tous les animaux tirés ayant été tués ruides.

DESCRII^TION DE TAITI. — PllODUlTS. 305

Nous travaillâmes tout le jour et une partie de la nuit à fînir notre eau, à déblayer Thôpital et le canip. J'enfouis, prés du hangar, un acte.de prise de possession, inscrit sur une planche de chêne, avec une bouteille bien fermée et lutée, contenant les noms des officiers des deux navires. J*ai suivi cette même méthode pour toutes les terres découvertes dans le cours de ce voyage. Il était deux heures du malin avant que tout fût à bord ; la nuit fut assez orageuse pour nous causer encore de Tinquiétude , malgré la quantité d*ancres que nous avions a la mer.

Le 15, à six heures du matin, les vents étant de terre et le ciel à Forage, nous levâmes notre ancre.'

Dès J*aube du jour, lorsque les insulaires s*aperçurent que nous mettions à la voile, Ereti avait sauté seul dans la première pirogue qu'il avait trouvée sur le rivage, et s'était rendu-â bord. En y. arrivant, il nous embrassa tous ; il nous tenait quelques instants entre ses bras, versant des larmes et paraissant très-affecté de notre départ. Peu de temps après, sa grande pirogue vint à bord, chargée de rafraîchissements de toute espèce; ses femmes étaient dedans, et avec elles ce même insulaire qui, le premier jour de notre atterrage , était venu s'établir à bord de V Etoile, Ereti fut le prendre par la main et me le présenta, en me taisant entendre que cet homme, dont le nom est Aolonrou, voulait nous suivre, et me priant d'y consentir, il le présenta ensuite à tous les officiers chacun en particulier, disant que c'était son ami qu'il confiait ù ses amis, et il nous le recommanda avec les plus grandes marques d'intérêt. On fit encore u Ereti des présents de toute espèce, après quoi il prit congé de nous et fut rejoindre ses femmes, lesquelles ne cessèrent de pleurer tout le temps que la pirogue fut le long du bord. Il y avait aussi dedans une jeune et jolie fille, que l'insulaire qui venait avec nous fut embrasser. Il lui donna trois perles qu'il avait à ses oreilles, et, malgré les jarmes de celte jeune épouse, il s'arracha de ses bras et remonta dans le vaisseau. Nous quittâmes çinsi ce bon peuple, et je ne fus pas moins surpris du chagrin que leur causait notre départ que je ne l'avais été de leur confiance affectueuse à notre arrivée.

L'Ile, à laquelle on avait d'abord donné le nom de youvelle-Cythère, reçoit de ses habitants celui de Taïii (»).

La hauteur des^montagnes qui occupent tout rintérieur de Taïti est surprenante, eu égard à l'étendue de l'île. Loin d'en rendre l'aspect triste et sauvage, elles servent à rembellir, en variant à chaque pas les points de vue et présentant de riches paysages couverts des plus riches productions de la nature, avec ce désordre dont l'art ne sut jamais imiter l'agrément. De là sortent une infinité de petites rivières qui fertilisent le pays, et ne servent pas moins à la commodité des habitants qu'à l'ornement des campagnes. Tout le plat pays, depuis les bords de la mer jusqu'aux montagnes, est consacré aux arbres fruitiers, sous lesquels, comme je l'ai déjà dit, sont bjties les maisons des Taïliens, dispersées sans aucun ordre et sans former jamais de village; on croit Titre dans les champs Élysées. Des sentiers publics, pratiqués avec intelligence et soigneusement entretenus, rendent les communications faciles.

Les principales productions de l'fie sont le coco, la banane, le fruit à pain (•), l'igname, le curassol,

(*) « Nous avons nommé c^tle tle la NouvclIe-CyUière, à cause des moeui-s de ses habitants. Les femmes sont, pour la plupart, assez blanclies, grandes et bien faites, n ( Fcsclic. )

TaîU est la plus grande lie de farchipel ou groupe que Ton désigne s6it sous le même nom qu*elle, soit sous celui d*tlcs de la Société.

Les Anglais, toutefois, persistent à donner fe nom d'Iles Géorgiennes soit à rarcliipel entier, soit aux lies occidentales, en laissant les noms d'Iles de la Société à Taïli et aux quatre lies adjacentes'.

Cook évaluait la population à cent mille ilmes; c'était une grande exagération. En 18*28 on n*y comptait plus que sept mille habitants. Quelques écrivains attribuent en partie la dépopulation à faustérité extrême que les missions protestantes ont fait succéder, disent-ils, sans transiUon suffisante, à Tancienne liberté des mœurs. Mais ce n'est là qu*une assertion dont il est bi*s-difficilc d'apprécier la valeur. . *

P. Lesson attribue la dépopulation de l'ilc aux guerres civiles de l'archipel de la Société, non moins qu*aux maladies (la petite vérole, entre autres ) et aux vices que les Européens y ont introduits, surtout à l'ivrognerie.

Du reste, P. Lesson ne pense pas que le nombre des habitants ail jamais dépassé 12000. Suivant ce qu'il a observé, l'étroite bande de terre qui enveloppe les montagnes et que boirde la mer serait seule vérilablemenl habitable. Les ravins n'ont jamais pu offrir qu'un séjour temporaire, et le sol argileux -et fcrnigineux des flancs des montagnes n'est pas apte à recevoir des habitations.

(•) L'arbre à pain est nommé parles naturels ourou, et son fruit maïoié; c'est le rima des lies Moluques, et le jaquier à feuilles découpées des auteurs ( Artocarjms incisa).

Cet ai^bre s'élcvc à une hauteur de 40 pieds; son tronc a la grosseur du corps d'un homme .^ Sou fruit, gros coinme Us

306 VOYAGtlUKS MODKRNKS. — HOUGAINVILLE.

le giraumonl et plusieurs autres racines et fruits particuliers au pays, beaucoup de cannes à sucre qu*on ne cultive point, une espèce d'indigo sauvage, une très-belle teinlui:e roug€ et jaune; j'ignore d'où on les tire(*). £n général, M. de Commerçon y a trouvé la botanique des Indes. Aotourou, pendant qu'il a été av&c nous, a reconnu et nommé plusieurs de nos fruits et de nos légumes, ainsi qu'un assez grand nombre de plantes que les eurieux cultivent dans les serres chaudes. Le bois propre à travailler croît dans les montagnes, et les insulaires en font peu d'usage. Ils ne l'emploient que pour leurs grandes • pirogues, qu'ils construisent de bois de cèdre, ^fous leur avons aussi vu des piques d'un bois noir, dur et pesant, qui ressemble au bois de fer. Ils se servent, pour bâtir les pirogues ordinafres, de l'arbre qui

Un jeune Taîiicn. — D'après Cook.

porte le fruit à pain. C'est un bois qui ne fentl point; mais il est si mou et si plein de gomme qu'il ne fait que se mâcher sous l'outil.

Nous n'avons vu d'autres quadrupèdes que des cochons (*), des chiens d'une espèce petite, mais jolie, et des rats en grande quantité. Les habitants Dut des poules domestiques absolument semblables aux nôtres ('). Nous avons aussi vu des tourterelles vertes charmantes, de gros pigeons d'un beau plumage bleu de roi et d'un très-bon goût, et des perruches fort petites, mais fort singulières par le mélange de bleu et de rouge qui colorie leurs plumes (*).

deux poings, conUenl une pulpe farineuse que ron coupe eu tranches épaisses* el (|ue Ton Uûi cuire; elle est tendre comme la mie de pain et a le goût de rarliciiaut.

Trois gros arbres à pain suffisent pour nourrir un homme pendant lu saison du fruit à pain, c est-ù-dirc pendant huit mois. Or, sur un seul acre de terre on compte jus(iu*à sept gros arbres à pain et trente-cinq de ces arbres d'une dimension ordinaire.

En hiver, les.naturels vivent d'ignames, d'edJoes (Antm) et de bananes, dont ils ont des plantations trcs-élendues dans les vallées. (Forster.)

(') Parmi les productions végétales de Taîti on cite, de plus : le palmier, le mûrier, le plantain sauvage, riicrbe parfumi'e (E-ahai), qui sert à donner une odeur agréable à Thuile; des arbrisseaux odorants : le Gardénia, le Gueltarda, le Culophyllum, le sandal blanc et noir, etc.

(*) Les cochons, plus rares aujourd'hui, sont semblables à ceux de respèce chinoise. Ils n'ont pas les habitudes de saleté que l'on connaît à ceux de rEurope. Le maigre de leur chair a le goût du veau.

Les Tâïliens ont aussi des chèvres vivant h Pdtat sauvage, et des lapins.

(') Elles sont très-nombreuses, el se juchent sur les arbres fiuilicrs.

(*) Ajoutez le héron, le mailin-pCcheur, le gros coucou, etc.

POPULATION TAITIENNE. 307

lis ne nourrissent leurs codions et leurs volailles qu'avec des bananes. Entre ce qui en a été consommé dans le séjour à terre et ce qui a été embarqué dans les deux navires, on a trouvé plus de huit cents têtes de volailles et prés de cent cinquante cochons; encore, sans les travaux inquiétants des dernières journées, en anraft-on eu beaucoup davantage; car les habitanls en apportaient de jour en jour un plus grand nombre.

Un avantage inestimable de cette ile, c*est de n'y pas être infesté par cette légion odieuse d'insectes qui font Je supplice des pays situés entre les tropiques; nous n'y avons vu non^ plus aucun animal venimeux. D'ailleurs le climat est si sain que, malgré les travaux forcés que nous y avons faits, quoique

Une jenne tîiïlicnnc. — D'après Cuok.

nos gens y fussent continuellement dans Teau et au grand soleil , qu'ils couchassent sur le sol nu cl à la belle étoile, personne n'y est tombé malade. Les scorbutiques que nous y avions débarqués, et qui n'y ont pas eu une seule nuit Iranquille, y ont repris des forces et s'y sont rétablis en très-peu de temps, au point que quelques-uns ont été depuis parfaitement guéris à bord. Au reste, la santé et la force des insulaires, qui habitent des maisons ouvertes à tous les vents et couvrent à peinc'de quelques feuillages la terre qui leur sert de lit, l'heureuse vieillesse à laquelle ils parviennent sans aucune incommodité,' la finesse de tous leurs sens et la beauté singulière de leurs dents, qu'ils conservent dans le plus grand âge, quelles meilleures preuves et de la salubrité de l'air et de la bonté du régime que suivent les habitants (')?

Les végétaux et le poisson (^) sont leur principale nourriture; ils mangent rarement de la viande, les enfants et les jeunes filles n'en mangent jamais, et ce régime sans doute contribue beaucoup à les tenir exempts de presque toutes nos maladies. J'en dirais autant de leurs boissons ; ils n'en connaissent d'autre que l'eau; l'odeur seule du vin et de l'eau- de-vie leur donnait de la répugnance; ils en témoignent aussi pour le tabac, les épiceries, et, en général, pour toutes les choses fortes.

Le peuple de ïaïti est composé de deux races d'hommes très-différentes, qui cependant ont la même langue, les mêmes mœiïrs, et qui paraissent se mêler ensemble sans distinction (*). La première, et c'est

(*) Voy. la noie 1 de In p. 296.

(*) Los poissons sont très-nombreux, cnlrc auU'es r.ilbonile, ralbirare, le mnqupreaii. Les Tintions se nourrissiMil aussi de homards, de crabtîs, de tortues.

(*) Erreur que Bougninville lui-mOmo rectifie plus loin. (Voy. la note 1 de lu p. 302.)

la plus nombreuse, produit des hommes de la plus grande taille : il est o'rdinaire d*en voir de six pieds et plus. Je n*ai jamais rencontré d*hommes mieux faits ni mieux proportionnés ; pour peindre Hercule et Mars, on ne trouverait nulle part d*aussi beaux modèles. Rien ne distingue leurs traits de ceux des Européens; et s*ils étaient vêtus, s*ils vivaient moins à Tair et au grand soleil, ils seraient aussi blancs que- nous. En général, leurs cheveux sDnt noirs. La seconde race est d*une taille médiocre, a les cheveux crépus et durs comme du crin ; sa couleur et ses traits différent peu de ceux des mulâtres (*). ^ Les uns et les autres se laissent croître la partie inférieure de la barbe; mais ils ont tous les mou.s-

Vuc de la baie de l'Uc Huahcinë (archipel de TaUl).

taches et le haut des joues rasés. Ils laissent aussi toute leur longueur aux ongles, excepté ù celui du doigt du milieu de la main droite. Quelques-uns se coupent les cheveux très-court, d'autres les laissent croître et les portent attachés sur le sommet de la tête. Tous ont Thabitude de se les oindre, ainsi que

(<] tt Toutes les tics comprises dans un polygone dont les sommets seraient la Nouvelle-Zélande, les lies Wallis« rarcliipel des Navigateurs , les lies Sandwich et les Pomotous orientales , sont peuplées par une race cuivrée qui se distingue , en général, des populations .sauvages limitrophes, par la teinte et runiformité de sa couleur, par la beauté de ses formes, une Uiille très-au-dessus de la moyenne, et une expression de visage assez douce toutes les fois que le désir de paraître terribles ne les pousse pas a se procurer «ne laideur factice. Ces Indiens se reconnaissent tous k première vue et à la moindre parole comme appartenant à une même race, qu'ils désignent sous le nom de Mahori oU Mahoï, suivant leurs divers idiomes. Les Taîtiens occupent une position à peu près centrale dans le monde polynésien. » (E. de Bovy.)

Le même auteur paraît admettre que-ces tles ont été peuplées par des émigrations venues de Touest; quelques individus offrent les c^iractères de la race malaise. :

La distinction que fait Bougainville n^avait sans doute pour fondement que les effets physiques différents produits par la difl'ércnce des castes.

Fesche exprime la même opinion que son chef:

« Les habitants, dit-il, paraissent être composés de deux peuples différents , et voici ce qui m^engaget. à le croire : c*est la différence énorme de leurs couleurs ; les uns sont plu^ bbncs que les quarterons et les mixtels ; les autres ont la couleur des mulâtres les moins blancs. Les preipiers sont presque tous d'une taille et d*une carrure infiniment au-dessus du commun des Français; les derniers, qui sont en plus grand nombre, ont pour hauteur commune 5 pieds 3 on K pouces.»

P. Lesson attribue ceUe différence de taille entre les classes supérieures et inférieures à la différence de nourriture et de bien-être. La dimension la plus ordinaire de la taille est de 5 pieds 3 à 5 pouces ; mais il n est pas rare de rencontrer des Taîtiens qui ont 5 pieds et 8 pouces.