COUTUMES. — LE TATOUAGE

la barbe, avec de l'huile de coco. Je n'ai rencontré qu'un seul homme estropié, et qui paraissait l'avoir été par une chute.

Comme les Taïtiennes ne vont jamais au soleil sans être couvertes, et qu*un petit chapeau de cannes garni de fleurs défend leur visage de ses rayons, elles sont beaucoup plus blanches que les hommes. Elles ont les traits assez délicats; mais ce qui les distingue, c'est la beauté de. leur corps, dont les contours n'ont point été défigurés par quinze ans de torture (').

Vi:o d'une vallée ii l'ilo lliiakeinc artlii] cl Uc Talli)-

Au reste, tandis qu'en Europe les femmes se peignent en rouge les joues, celles de Taîti se peignent d'up bleu foncé les reins ; c'est une parure, et en mtVnc temps une marque de distinction. Les hommes sont souvent à In même mode (•). Un autre usage de Taïti, commun aux hommes et aux femmes, c'est de se percer les oreilles et d'y porter des perles ou des fleurs de toute espèce. La plus grande propreté embellit encore ce peuple aimable. Ils se baignent sans cesse, et jamais ils ne mangent ni ne boivent sans se laver, avant et après.

Le caractère de la nation nous a paru être doux et bienfaisant. 11 ne semble pas qu'il y ait dans l'île aucune guerre civile, aucune guerre particulière, quoique le pays soit divisé en petits cantons qui ont chacun leur seigneur indépendant, il est probable qiie les Taïiiens pratiquent entre eux une bonne fi.i dont ils ne se doutent point. Qu'ils soient chez eux ou non, jour ou nuit, les maisons sont ouvertes. Chacun cueille les fruits sur le premier arbre qu'il rencontre, en prend dans la maison où il entre. Il paraîtrait quC, pour les choses absolument. nécessaires à la vie, il n'y a point de propriété, et que tout est h tous. Vis-à-vis de nous, ils étaient filous habiles, mais d'une timidité qui les faisait fuir à la

(') Allusion aux corsets, etc.

('} On sitppase que le tatouage est une sorte de langage liicroglypliique servant à designer la religion des individus, leur condition, etc., et ce langage serait le même dans toutes les Iles de l'Ocëanio. C'était fopinionde Malte-Brun (prer&iére série des Annales des voyages^ t. XIV, p. 25" et suiv.). C'est aussi celle de M. Hicnzi. Le capitiine Mauby est, de tous les voyageurs contempornhis , celui qui a éludié cette question le plus parliculiôrcment. On trouvera aussi des détails intéressants, sur le même sujet, dans Langsdorff, dans Wilkes (Expédition des Étals- Unis), et dans P. Lesson (Du Tatouage chti tes différents peuples de la terre).

moindre menace. Au reste, on a vu que les chefs n'approuvaient point ces vols, qu'ils nous pressaient, au contraire, de tuer ceux qui les commeltarient. Ereti cependant n*us'ait point de cette sévérité qu'il nousrreconimanJiiit. Lui dénoncions- nous quelque voleur, il le poursuivait lui-même à'toutes jambes; l'homme fuyait, et s*il-était joint, ce qui arrivait ordinairement, car Ereti était infatigable i la course, quelques coups de bâton et une restitution forcée étaient le seul châtiment du coupable. Je ne croyais

Tombeau ancien 2i Malaval [ Taïli). — D'après Dumonl U'Urvillc.

pas même qu'ils connussent de punition plus forte, attendu que, quand ils voyaient mettre quelqu'un do nos gens aux fers, ils en témoignaient une peine sensible ; mais j'ai su depuis, à n'en pas douter, qu'ils ont l'usage de pendre les voleurs à des arbres, ainsi qu'on le pratique dans nos armées.

Ils sont presque toujours en guerre avec les habitants des liés voisines. Nous avons vu les grandes pirogues qui leur servent pour les descentes, et même pour des combats de mer. Ils ont pour armes I arc, la fronde,, et une espèce de pique d'un bois fort dur. La guerre se fait, chez eux, d'une manière cruelle. Suivant ce que nous a appris Aotourou, ils tuent les hommes et les enfants mâles pris dans les combats; ils leur lèvent la peau du menton avec la barbe, qu'ils portent comme un trophée de victoire; ils conservent seulement les femmes et les filles.

Nous avons vu chez eux des statues de bois que nous avons prises pour des idoles; mais quel culte leur rendent-Hs? La seule cérémonie religieuse dont nous ayons été témoins regarde les morts. Ils en conservent longtemps les cadavres, étendus sur une espèce d'échafaud que couvre un hangarrL'infection qu'ils répandent n'empêche pas les femmes d'aller pleurer auprès du corps une partie du jour, et d'oindre d'huile de coco les froides reliques de leur atTection. Celles dont nous étions connus nous ont laissé quelquefois approcher de ce lieu consacré aux mânes : Émoé (Il dort), nous disaient^ elles. Lorsqu'il ne reste plus que les squelettes, on les transporte dans la maison, et j'ignore combien de temp's on les y conserve. Je sais seulement, parce que je l'ai vu, qu'alors un homme considéré dans la nation vient y exercer son ministère sacré, et que, dans ces lugubres cérémonies, il porte des ornements assez recherchés.

Ce n'est pas l'usage, à Taïti, que les hommes, uniquement occupés de la pêche et de la guerre^,

DAiVSE. — MUSIQUE. - PIROGUES. 311

luissenl an sexe le pins faible les travaux pénibles du ménage et de la culture. Ici, line douce oisiveté est te partage des femmes, et le soin de plaire leur plujs sérieuse occupation. Je ne saurais assurer si le mariage.est un engagement civil ou consacré par la religion, s'il est indissoluble ou sujet au divorce. Quoi qu*il en soit, les femmes doivent à leurs maris une soumission-entière. Ils dansent au son d;me espèce de tambour, et, lorsqu*ils chantent, ils accompagnent la voix avec

Maison de Dieu cl autel, à Huabcioc. — D'après Cook .

une flûte trés-douce, à trois ou quatre trous, dans laquelle, comme nous Tavons dit, ils soufflent avec le nez ('). Ils ont aussi une espèce de luUe, qui est en môme temps exercice et jeu.

Cette habitude de vivre continuellement dans le plaisir donne aux Taîtiens un penchant marqué pour cette douce plaisanterie, fille du repos et de la joie. Us en contractent aussi dans le caractère une légèreté dont nous étions tous les jours étonnés. Tout les frappe, rien ne les occupe; au milieu des objets nouveaux que nous leur présentions, nous n'avons jamais réussi à fixer deux minutes de suite l'attention d*aueun d'eux. 11 semble que la moindre réflexion leur soit un travail insupportable, et qu'ils fuient encore plus les fatigues de Fesprit que celles du corps.

Je ne les accuserai cependant pas de manquer d'intelligence. Leur adresse et leur industrie, dans le

(*) LMme de toutes les réjouissafires e'tail la upaupa ou hiva, série de danses dont renlrainement allait crencendo. Ces danses, exécutées au son de tambours, de dageoleUs en bambou et de cliœurs d*tiomnies, s'exécutaient soit en plein vent, soit dans de grandes cases eonslruifes exprès. (Bovy. )

Les femmes, dans les danses, étaient coiffées soit de guirlandes de fleurs, aoit de cheveux empruntés; elles avaient les bras et le fou découverts; sur leur sein étaient des touffes de plumes om dns coquilles. Leur robe était presque toujours blanche et bordée d'éearlale. (Yoy. Cook.)

Malgré le rapport de cette description avec la gravure empruntée au voyage de Cook, il est hors de doute que celte danseuse laïlienne est beaucoup trop européenne de coslunic et do ligure.

« Les sons qui sortent de la flule laïlieiuie, quoi«iue monoluiies et graves, ont quelque chose de gracieux. Un morceau de roseau d'environ un pied, ayant trois trous à son exlrémilé ouverte, et un seul à' celle qui est munie d'un diapin-.ignie, compose tout rinslrumcnt. »• ( I*. Lesson. )

312 VOYAGKURS MODEnNES. — BOUGAliNViLLE.

peu d*ouvrages nécessaires dont ne sauraient les dispenser Tabondance du pays et ia beauté du climat, démentiraient ce témoignage. On est étonné de l'art avec lequel sont faits les instruments pour la pèche ; leurs hameçons sont de nacre, aussi délicatement travaillée que s'ils avaient îe secours de nos outils; leurs lilets sont absolument semblables aux nôtres, et tissus avec du fil de pile. Nous avons admiré la charpente de leurs vastes maisons, et la disposition des feuilles de latanier qui ^n font la cofuverture.

liivièrc de Papa-Oa ( Taïli ). — D'apri^s Ouinont d'Urvillc.

Ils ont deux espèces de pirogues : les unes , petites et peu travaillées , sont faites d'un seul tronc d*arbre creusé ; les autres, beaucoup plus grandes, sont travaillées avec arl.

Ils lient ensemble deux grandes pirogues côte à côte, à quatre pieds environ de distance, par le moyen de quelques traverses fortement amarrées sur les deux bords. Par-dessus Tarriére de ces deux bâtiments ainsi joints, ils posent un pavillon d'une charpente très- légère, couvert par un toit de roseaux. Cette chambre les met à l'abri de la pluie et ih\ soleil, et leur fournit en même temps un lieu propre à tenir leurs provisions sèches. Ces doubles pirogues sont capables de contenir un grand nombre de personnes, et ne risquent jamais de chavirer. Ce sont celles dont nous avons toujours vu les chefs se servir; elles vont, ainsi que les pirogues simples, à la rame et a la voile; les voiles sont composées de nattes étendues sur un carré de roseaux, dont un des angles est arrondi.

Les Taïtiens n'ont d'autre outil, pour -tous ces ouvrages, qu'ime herminelte, dont le tranchant est faii avec une pierre noire très-dure. Elle est absolument de la môme forme que celle de nos charpentiers, et ils s'en senent avec beaucoup d'adresse. Ils emploient, pour percer les bols, des morceaux de coquilles fort aigus.

La fabrique des étoffes singulières qui composent leurs vêtements n'est pas le moindre de leurs arts. Elles sont tissucs avec l'écorce d'un arbuste que tous les habitants cultivent autour de leurs maisons. Un morceau de bois dur, équarri et rayé sur ses quatre faces par des traits de différentes grosseurs, leur sert à batire cette écorce sur une planclie très-unie. Ils y jettent un peu d'eau en la battant, et ils parviennent ainsi à former une étoffe très-égale et très-fine, de la nature du papier, mais beaucoup plus souple et moins sujette à ôlre déchirée. Ils lui donnent une grande largeur. Ib en ont de plusieurs