SÉJOUR DU TAITIEN AOTOUROU EN FRANCE

sortes, plus ou moins épaisses, mais toutes fabriquées avec la môme matière ; jlgnore la méthode àmi ils 6C servent pour les teindre.

Je tempérai ce chapitre en me justifiant, car on m'oblige à me servir de ce terme, en me justifiant, dis-je, d'avoir proGléde la bonne volonté d'Aotourou pour lui faire faire un voyage qu assurément il ne

Vue d'une pirogue et d'un hangar dans une des Iles de la Société. — D'après Cook.

croyait pas devoir être aussi long, et en rendant compte des connaissances qu'il m'a données sur son pays, pendant le séjour qu'il a fait avec moi.

Le zèle de cet insulaire pour nous suivre n'a pas été équivoque. Dès les premiers jours de notre arrivée à Taïti, il nous l'a manifesté de la manière la plus expressive, et sa nation parut applaudir â son projet. Forcés de parcourir une mer inconnue, et certains de ne devoir désormais qu'à l'humanité des peuples que nous allions découvrir les secours et les rafraîchissements dont notre vie dépendait, il nous était essentiel d'avoir avec nous un homme d'une des Iles les plus considérables de cette mer. Ne devions-nous pas présumer qu'il parlait la raômc langue que ses voisins, que ses mœurs étaient les mêmes, et que son crédit auprès d'eux serait décisif en notre faveur, quand il détaillerait, et notre conduite envers ses compatriotes, et nos procédés à son égard? D'ailleurs, en supposant que notre patrie voulût profiter de l'union d'un peuple puissant, situé au milieu des plus belles contrées de l'univers, quel gage, pour cimenter l'alliance, que l'éternelle obligation dont nous allions enchaîner ce peuple, en lui renvoyant son concitoyen bien traité par nous et enrichi de connaissances utiles qu'il leur porterait! Dieu veuille que le besoin et le zèle qui nous ont inspirés ne soient pas funestes au courageux Aotourou !

Je n'ai épargné ni l'argent ni les soins pour lui rendre son séjour à Paris agréable et utile, il y est resté onze mois, pendant lesquels il n'a témoigné aucun ennui. L'empressement pour le voir a été vif; curiosité stérile, qui n'a servi presque qu'à donner des idées fausses à des hommes persifleurs par état, qui ne sont jamais sortis de la capitale, qui n'approfondissent rien, et qui, livrés à des erreurs de toute espèce, ne voient que d'après leurs préjugés, et décident cependant avec sévérité et sans appel. Comment, par exemple, me disaient quelques-uns, dans le pays de cet homme on ne parle ni français, ni anglais, ni espagnol? Que pouVais-je répondre? Ce n'était pas toutefois Tétonnement d'une question pareille qui me rendait muet. J'y étais accoutumé, puisque je savais qu'à mon arrivée plusieurs de ceux mêmes qui passent pour instruits soutenaient que je n'avais pas fait le tour du monde, puisque je n'avais pas été

VOYAGKURS MODERNES. — BOUGAINVILLE.

en Chine. D'autres, aristarques tranchants, prenaient et répandaient. une fort mince idée du pauvre insulaire, sur ce que, après un séjour de deux ans avec des Français, il parlait à peine quelques mots de la langue. Ne voyons-nous pas tous les jours, disaient-ils, des Italiens, des Anglais^, des Allemands, auxquels un séjour d'un an à Paris suffit pour apprendre le français?

Armes cl instrumcnl§ de» Taïlicns.

\ , flûte dans laquelle les Taîtiens soiifllenl arec L nez ; ~ 2. aiguille ; — 3. inetrarocot pour réduire en pAle le fniil il paia ; >- 4, pciite hache , — 5, e^rande hache; — G, ciseau ou g;ous;e; — 7. 7. 7, instruments à percer la peau; — 8, petite hache ; — 9, dard; — 10, massue; — H . arc ^ — li, pointe de dard ; — 13, pierres qui se portent dans le nez ; — 14, syrinx ou roseaux qui forment un instrument.

J'aurais pu répondre, peut-être avec quelque fondement, qu'indépendamment de l'obstacle physique que l'organe de cet insulaire apportait h ce qu'il pût se rendre notre langue familière, obstacle qui sera détaillé plus bas, cet homme avait au moins trente ans; que jamais sa mémoire n'avait été exercée par aucune étude, ni son esprit assujetti à aucun travail ; qu'à la vérité, un Italien, un Anglais, un Allemand, pouvaient, en un an, jargonner passablement le français ; mais que ces étrangers avaient une grammaire

IIELIGION DES TAITIENS. 315

pareille à la nAtre, des idées morales, physiques, politiques, sociales, les niémes que les nôtres, et toutes exprimées par des mots dans leur langue, comme elles le sont dans la langue française; qu*ainsi ils n'avaient qu'une traduction à confier à leur mémoire exercée dés renfance. Le Taîtien, au contraire, n'ayant que le petit nombre d'idées relatives, d'une part, à la société la plus simple et la plus bornée, de l'autre, à des besoins réduits au plus petit nombre possible, aurait eu à créer, pour ainsi dire, dans un esprit aussi paresseux que son corps, un monde d'idées premières, avant que de pouvoir parvenir à leur adapter les mots de notre langue qui les expriment. Voilà peut-être ce que j'aurais pu répondre; mais ce détail demandait quelques minutes, et j'ai presque toujours remarqué que, accablé de questions comme je l'étais, quand je me disposais à y satisfaire, les personnes qui m'en avaient honoré étaient déjà loin de moi. C'est qu'il est fort commun, dans les capitales, de trouver des gens qui questionnent, non en curieux qui veulent s'instruire, mais en juges qui s'apprêtent à prononcer ; alors, qu'ils entendent la réponse ou ne l'entendent point, ils n'en prononcent pas moins.

Cependant, quoique Aotourou estropiât à peine quelques mots de notre langue, tous les jours il sortait seul, il parcourait la ville, et jamais il ne s'est égaré. Souvent il faisait des emplettes, et presque jamais 51 n'a payé les choses au delà de leur valeur. Le seul de nos spectacles qui lui plût était l'Opéra ; C4ir il aimait passionnément la danse. 11 connaissait parfaitement les jours de ce spectacle; il y allait seul, payait à la porte comme tout le monde, et sa place favorite était dans les corridors. Parmi le grand nombre de personnes qui ont désiré le voir, il a toujours remarqué ceux qui lui ont fait du bien, et son cœur reconnaissant ne les oubliait pas. Il était particulièrement attaché à M'"<' la duchesse de Choiseul, qui l'a comblé de bienfaits, et surtout de marques d'intérêt et d'amitié, auxquelles il était infiniment plus sensible qu'aux présents : aussi allait- il de lui-même voir cette généreuse bienfaitrice toutes les fois qu'il savait qu'elle était à Paris.

il en est parti au mois de mars 1770, et il a été s'embarquer à la Rochelle, sur le navire le Brisson, qui a dA le transporter à l'île de France. Il a été confié, pendant cette traversée, aux soins d'un négociant qui s'est embarqué sur le même bâtiment, dont il est armateur en partie. Le ministère a ordonné au gouverneur et à l'intendant de l'île de France de renvoyer de là Aotourou dans son île. J'ai donné un mémoire fort détaillé sur la route à faire pour s'y rendre, et 36000 francs (c'est le tiers de mon bien) pour armer le navire destiné à celte navigation. M"»« la duchesse de Choiseul a porté l'humanité jusqu'à consacrer une somme d'argent pour transporter à Taïti un grand nombre d'outils de nécessité première, des graine^, des btôtiaux, et le roi d'Espagne a daigné permettre que ce bâtiment, s'il était nécessaire, relâchât aux Philippines. Puisse Aotourou revoir bientôt ses compatriotes ! Je vais détailler ce que j'ai cro comprendre sur les mœurs de son pays, dans mes conversations avec lui.

J'ai déjà dit que les Taîtiens reconnaissent un Être suprême, qu'aucune image factice ne saurait représenter, et des divinités subalternes de deux métiers, comme dit Amyot, représentées par des figures de bob (*). Ils prient au lever et au coucher du soleil ; mais ils ont en détail un grand nombre de pra-

(*) Voici, d'après le missionnaire Ellis, les principales croyances des Taïtlcns avant leur conversion :

Les dieux étaient tous sortis de la Nuit ou du Chaos (Po).

Le premier dieu fut Taaroa, Tanarou, Tangaroa (le Temps), qui eut une ëpouse, Hina (la Terre, Cybèle). Leur fila allié, Oro (Jupiter], souverain du monde, eut de sa femme deux fils.

Le frère d'Oro se nommait Tanè (Mars, Plulon).

Ces divinités communiquaient avec les hommes, et il semble que c'était le plus souvent en se transformant eu oiseaux.

Comme on appelait aussi Taaroa le Père , Oro le Fils , et leur transformation Oiseau ou Esprit , quelques érudits ont cru voir dans cette mythologie, outre sa ressemblance avec celle des Grecs f t des Romains, une sorte de trinité offrant quelque analogie avec celle du christianisme.

Au-dessous de ces premiers dieux, les Taîtiens adoraient Hiro, dieu de l'Océan, dieu voyageur aux aventures extraordinaires ; les dieux Atoua-maos, commandant aux requins ; etc.

Taaroa avait formé l'homme avec de la terre rouge (araea).

Les Taîtiens croyaient à une dme à peu près immortelle, et à des rémunérations ainsi qu'à des cliâUments.

Oro était le seul Dieu auquel on rendit un culte. Les autres dieux (excepté les Us ou dieux termes, et quelques autres de second ordre), ne recevaient qu'un culte d'occasion ou de caprice.

Le maraëéia'ii le temple en plein vent de la religion taïtienne. A Télat rudimentaire, il se composait d'une enceinte à peu près rectangulaire, et d'un autel sous forme de parallélipipèdc droit qui occupait le milieu enlre les deux grands côtés

Le maraé le plus ancien qu'il y ait aujourd'hui dans ces lies est celui d'Opoa à Raiutca. Dans les autres mara5 quj ïon

tiques superstitieuses pour conjurer l'influence des mauvais génies. La comète visible à Paris en 1769^ et qu'Aotourou a fort bien remarquée, m'a donné lieu d'apprendre que les Taïliens connaissent ces astres, qui ne reparaissent, m'at-il dit, qu'après un grand nombre de lunes. Ils nomment les comètes eveton eave, et n'attachent ù leur apparition aucune idée sinistre. Il n'en est pas de même de ces espèces

Sacrifices humains i Talli. — D'après Cook.

de météores qu'ici le peuple croit être des étoiles qui Aient. Les Taîticns, qui les nomment epao, les croient un génie malfaisant (eatoua ioa).

Au reste, les gens instruits de cette nation, sans être astronomes, comme l'ont prétendu nos gazettes, ont une nomenclature des constellations les plus remarquables ; ils en connaissent le mouvement diurne, et ils s'en servent pour diriger leur route en pleine mer, d'une île à l'autre. Dans cette, navigation, quelquefois de plus de trois cents lieues ^ ils perdent toute vue de terre. Leur boussole est le cours du soleil pendant le jour, et la position des étoiles pendant les nuits, presque toujours belles entre les tropiques.

J'ai dit plus haut que les habitants de Taïti nous avaient paru vivre dans un bonheur digne d'envie. Nous les avions crus presque égaux entre eux, ou du moins jouissant d'une liberté qui n'était soumise qu'aux lois établies pour le bonheur de tous. Je me trompais, la distinction des rangs est fort marquée

rencontre encore debout à Taïii et A Moorca, quelques-uns sont encore en parfait ëtat de conservation. L'autel présente une forme différente ; le parailélipipède flnit en gradins le plus souvent au nombre de trois. La pierre employée dans ces constructions appartenait à la roche des montagnes ou aux 'bancs de corail de la plage.

La grande idole du maraë appartenait au roi en principe; c*était son dieu. C'était une pièce de bois roulde dans les élofTcs indigènes les plus précieuses, entourée et surmontée de plumes d'oiseaux les plus rares-, et pouvant présenter Taspect d'un hemme empaqueté.

Celle idole pouvait avoir 1 mètres de hauteur.

Un ou deux hommes étaient ordinairement commis à sa garde.

On allachait les animaux offerts comme victimes au pied de l'autel, devant lequel on plaçait aussi les morts dans un panier en feuilles de cocotier tressées.

Les gardiens des maraë étaient considérés camme consacres.

Aujourd'hui, les maraé ne s'élèvent pas au-dessus du sol.