ARCHIPEL SALOMON. — ATTAQUE. — SCULPTURE

fond. Le 29 au matin, la côte que nous avions a Test continuait a s*élenclre sur le nord-ouesl, sans que de ce côté notre horizon fût borné. Je voulus la rallier pour la prolonger ensuite et chercher un mouillage. A trois heures après midi, étant i prés de 3 lieues de terre, nous avions trouvé fond par 48 brasses, sable blanc et morceaux de coquilles brisées: nous portâmes alors surune anse qui paraissait commode; mais le calme sunint et nous consomma inutilement le reste de la journée. La nuit se passa à courir de petits bords, et le 30, dés la pointe du jour, j'envoyai les bateaux avec un déuchemcnt aux ordres du chevalier de Bournand, pour visiter le long de la côte plusieurs ansés qui semblaient promettre un mouillage, le fond trouvé au large étant d*un augure favorable. Je le suivis à petites voiles, prêt à le joindre au premier signal qu'il nous en ferait. Vers les dix heures, une dousaine de pirogues de différentes grandeurs vinrent asseï près des na*

Intérieur d'une bulle à la Louisiadc. — D'après John MaggiliiYray.

vires, sans toutefois vouloir les accoster. Il y avait vingt-deux hommes dans la plus grande, dans les moyennes huK ou dix, deux ou trois dans les plus petites. Ces pirogues paraissaient bien faites; elles ont l'avant et l'arriére fort relevés ; ce sont les premières que nous ayons vues dans ces mers sans balancier. Ces insulaires sont aussi noirs que les nègres d'Afrique ; ils ont les cheveux crépus, mais longs, quelques-uns de coulejir rousse. Ils portent des bracelets, et des plaques au front et sur le cou. J'ignore de quelle matière ; elle m'a paru être blanche. Ils sont armés d'arcs et de zagaies ; ils faisaient de grands cris, et il parut que leurs dispositions n'étaient pas pacifiques. Je rappelai nos bateaux à trois heures. La côte ouverte est presque inabordable, la vague y brise partout, les montagnes viennent s'y terminer au bord de la mer, et le sol est enlièrement couvert de bois. Dans de petites anses, il y a quelques cabanes, mais en petit nombre; les insulaires habitent dans la montagne. Notre petit canot fut suivi quelque temps par trois ou quatre pirogues qui semblaient vouloir l'attaquer. Un insulaire même se leva plusieurs fois pour lancer une zagaie ; mais il ne le fit pas, et le canot revint à bord sans guerroyer.

Notre situation, an reste, était assez critique. Nous avions des terres inconnues jusqu'à ce jour, d'une part depuis le sud jusqu'au nord nord-ouest, par Test et le nord, de l'autre depuis l'ouest quart sudouest jusqu'au nord-ouest. Malheureusement riiorizon était tellement embrumé depuis le nord-ouest jusqu'au nord nord-wiest qu'on n'y voyait pas de ce côié à la dislance de 2 lieues. C'était toutefois dans cet intervalle que je comptais chercher un passage ; nous étions trop avancés pour reculer.

Le l"" juillet, à six heures du malin, nous nous rclrouvaincs au même point où nous clions la veille

332 VOYAGEURS MODEHNES. — BOLCAINVILLE.

à Ventrée de la nuit, preuve qu'il y avait eu flux et reflux. Nous gouvernûmes au nord-ouest et nordouest quart nord. A dix heures, nous donnâmes dans un passage large environ de 4 à 5 lieues, entre la côte prolongée jusqu'ici à l'est et les terres occidentales. Une marée très- forte, qui porte sud-est et nord-ouest, forme au milieu de ce passage un ras qui le traverse et où la mer s'élève et brise comme s'il y avait des roches i fleur d'eau. Je le nommai ras Denis, du nom de mon maître d'équipage, bon et ancien serviteur du roi (^). U Étoile, qui le passa deux heures après nous et plus dans l'ouest, s'y trouva sur 5 brasses d'eau fond de roches^ La mer y était alors si mauvaise qu'ils furent contramts de fermer les écoutilles. A bord de la frégate, nous y sondâmes par 4i brasses, fond de sable, gravier, coquilles et corail. La côte de l'est commençait ici à s'abaisser et à tourner au nord. Nous y aperçûmes, étant h peu près au milieu du passage, une jolie baie dont l'apparence promettait un bon mouillage. Il faisait presque calme, et la marée, dont le cours était alors au nord* ouest, nous la flt dépasser en un instant. Nous tînmes aussitôt le vent, dans l'intention de la visiter* Un déluge de pluie, survenu à onze heures et demie, nous déroba la vue de la terre et du soleil, et nous força de difl'érer nos recherches.

A une heure après midi, j'envoyai les bateaux armés aux ordres du chevalier d'Oraison, enseigne de vaisseau, pour sonder et reconnaître la baie; et pendant le temps de cette opération, nous tâchâmes de nous maintenir â portée de suivre ses signaux. Le temps était beau, mais presque calme. A trois heures, nous vîmes le fond sous nous par 10 et 8 brasses, fond de roches. A quatre heures, nos bateaux firent signal de bon mouillage, et nous manœuvrâmes aussitôt toutes voiles hautes pour le gagner. Il ventait peu et la marée nous était contraire. A cinq heures, nous repassâmes sur le banc de roches par 10, 9, 8, 7 et 6 brasses. Nous vîmes môme dans le sud sud-est, environ à une encablure, un remous qui semblait indiquer qu'en cet endroit il n*y avait pas plus de deux ou trois brasses d^eau. En gouvernant au. nord-ouest et nord-ouest quart nord, nous augmentâmes d'eau. Je fis à VEtoile le signal d'aiTivcr, afin qu'elle évitât ce banc, et je lui envoyai son bateau pour la guider au mouillage. Cependant nous n'avancions point, le vent étant trop faible pour nous aider â refouler la marée, et la nuit approchait à pas précipités. En deux heures entières nous ne gagnâmes pas une demi-lieue, et il fallut renoncer à ce mouillage, étant impraticable d'aller le chercher à tâtons, environnée comme nous l'étions de basses, de récifs, et livrés u des courants rapides et irréguliers. Je fis donc gouverner à ouest quart nord-ouest, et ouest nord-ouest, pour nous remettre au large, sondant souvent. Lorsque nous eûmes amené la pointe septentrionale de la terre au nord-est, nous arrivâmes au nord-ouest, puis au nord nord-ouest et au nord. Je reprends le détail de l'expédition de nos bateaux.

Avant que d'entrer dans la baie, ils en avaient d'abord rangé la pointe du nord, qui est formée par une presqu'île le long de laquelle ils trouvèrent fond depuis 9 jusqu'à 13 brasses^ sable et corail. Ils s'enfoncèrent ensuite dans la baie, et ils y trouvèrent, â un quart de lieue en dedans, un très-bon mouillage sur 9 et 1% brasses, fond de sable gris et gravier, a l'abri depuis le sud-est jusqu'au sudouest, en passant par l'est et le nord« Comme ils étaient occupés à sonder, ils virent tout d'un coup paraître à l'entrée de h baie dix pirogues, sur lesquelles il y avait environ cent cinquante hommes armés d'arcs, de lances et de boucliers. Elles sortaient d'une anse qui renferme une petite rivière dont les bords ^nt couverts de cabanes. Ces pirogues s'avancèrent en bon ordre, voguant sur nos bateaux â force de rames, et lorsqu'elles s'en jugèrent assez près, elles se séparèrent fort lestement en deux bandes pour les envelopper. Les Indiens alors poussèrent des cris affreux, et, saisissant leurs arcs et leurs lances, ils commencèrent une attaque qui devait leur paraître un jeu contre une poignée d'hommes. On fit sur eux une première décharge qui ne les arrêta point, ils continuèrent â lancer leurs flèches et leurs zagaies, se couvrant de leurs boucliers, qu'ils croyaient une arme défensive. Une seconde décharge les mit en fuite; plusieurs se jetèrent à la mer pour gagner la terre à la nage. On leur prit deux pirogues : elles sont fort longues, bien travaillées ; l'avant et l'arriére sont extrêmement relevés, ce qui sert d'abri contre les flèches en présentant le bout. Sur le devant d'une de ces pirogues, il y avait une tête d'homme sculptée ; les yeux étaient de nacre, les oreilles d'écaillé de tortue, et la figure ressemblait â uir masque garni d'une longue barbe. Les lèvres étaient teintes d'un rouge éclatant. On

(*) Pix' s de la rivipre des Guerriris cl de Li bnic d»» Clioiscul*