LA RIVIÈRE DES GUERRIERS. — L ILE BOUGAINVILLE

trouva dans leurs pirogues des nrcs, des flèches en grand nombre, des lances, des boucliers, des cocos, et plusieurs autres fruits dont nous ne connaissions pas Tespéce, de l'arec, divers petits meubles à l'usage de ces Indiens, des filets â mailles très-fines artistement tissés, et une mâchoire d'homme i demi grillée. Ces insulaires sont noirs, et ont les cheveux crépus, qu'ils teignent en blanc, en jaune et en rouge. Leur audace à nous attaquer, l'usage de porter des armes offensives et défensives, leur adresse à s'en servir, prouvent qu'ils sont presque toujours en état de guerre. Au reste, nous avons observé, dans le cours de ce voyage, qu'en général les hommes nègres sont beaucoup plus méchants que ceux dont la couleur approche de la blanche. Ceux-ci sont nus, à l'exception d'une bande de nalte. Leurs boucliers sont d'une forme ovale, faits de joncs tournés les uns au-dessus des autres, et parfaitement bien liés. Ils doivent être impénétrables aux flèches. Nous avons nommé, la rivière et Tansc d'oft sont sortis ces braves insulaires la rivière des Gtierrierg; l'Ile entière et la baie, ile et baie Choiseul («). La presqu'île du nord est entièrement couverte de cocotiers.

Il venta peu les deux joui^s suivants. Après être sortis du passage, nous découvrîmes dans l'ouest une côte longue et montueuse, dont les sommets se perdaient dans les nues. Le 2 au soir, nous voyions encore les terres de l'île Choiseul. Le 3 au matin, nous ne voyions plus que la nouvelle côte, qui est d'une hauteur surprenante, et qui court sur le nord-ouest quart ouest. ('). Sa partie septentrionale noi^ parut alors terminée par une pointe qui s'abaisse insensiblement et forme un cap remarquable. Je lui ai donné le nom de cap l'Averdi. Il nous restait, le 3 à midi , environ à douze lieues dans l'ouest, 5 degrés nord du compas, et la hauteur méridienne que nous observâmes nous donna le moyen de déterminer avec justesse sa position en latitude. Les nuages qui couvraient les sommets des terres se dissipèrent au coucher du soleil, et nous laissèrent apercevoir des cimes de montagnes d'une hauteur prodigieuse. Le 4, les premiers rayons du jour nous firent voir des terres plus occidentales que le cap l'Avcrdi. C'était une nouvelle côle, moins élevée que l'autre, et courant sur le nord nord-ouest. Entre la pointe sud sud-est de cette terre et le cap l'Averdi, il restait un vaste espace formant ou un passage ou un golfe considérable. Dans un grand éloignement, on y apercevait quelques mondrains (=*). Derrière cette nouvelle côte, nous en aperçûmes une plus haute qui suivait, le même gisement. Nous tînmes le plus près toute la matinée pour accoster la terre basse. Nous en étions a midi environ à cinq lieues de distance, et nous relevâmes sa pointe du nord nord-ouest au sud-ouest quart ouest. L'aprèsmidi, trois pirogues, dans chacune desquelles étaient cinq ou six nègres, se détachèrent de la côte et vinrent reconnaître les vaisseaux. Elles s'arrêtèrent à une portée de fusil, et ce ne fut qu'après y avoir passé près d'une heure que nos invitations réitérées les déterminèrent enfin à s'approcher davantage.

[*) Dans rarckipd Salomon, revu par SurviUe en 1769, par Shortland en 1788, par le capitaine du Comwallis en 1796, etc.

(«) C'est nie de Tarcliipel Salomon que l'on a nommée Bougainville : S*' 32' à 6^ 55' de latitude sud, et 152*» 1 4' à 1 53^» 25' de longiluiie esU

« Tout ce (yie nous avons vu de la céie occidentale de Ttle de Bougainville nous a fait présumer que Tabord en est difficile et dangereux... L'apparence de la côte que nous parcourûmes dans «elle journée nous laissa dans l'incertitude sur la réalité de la séparation de Tile Bouka avec Tile Bougainville; toutes les terres nous ont paru réunies par des terrains bas.» — (D'Enlrecasleaux.)

« L'ile de Bougainville nous panit« lorsque nous prolongeîlmes la côte nord-est, haute, nioHtueuse, ayant de larges ravines sur ses bords ; son extrémité nord s'abaisse insensiblement en une pointe de terre basse et resserrée, qui semble se joindre aux terres de Tile de Bouka, mais qui pourrait bien en élre séparée par un étroit canal. Quant h ceUe dernière île, la lolalilé de sa surface est unirormémenl plate, et son aspect est gracieux, car une verdure active et pressée la couvre sur tous les points; i! n'y a pas jusqu'aux rocliers des bords de la mer qui ne soient revêtus de guirlandes de feuillage. Des arbres d'un port

majestueux et une ceinture de beaux cocotiers couronnent le tout Nous a|)erçùmes une grand nombre d'habilanls, attirés

sur le bord de la mer par la vue de notre navire; ils étaient comQlétcmenl nus; quelques individus semblaient avoir les reins entourés d'une étoffe blanche. De toîiles les pirogues qui furent lancées à la mer, deux seules parvinrent à aborder notre corvette : elles étaient montées par des hommes d'âges diflërents, qui ne témoignèrent aucune inquiétude à la vue de l'équipage; ils échangèrent les paquets d'armes qu'ils avaient apportées, et toutes étaient U*availlées avec le plus grand soin. Ils possédaient des faisceaux de flèches en roseaux , armées de pointes de bois ou de morceaux d'or acérés ; leurs arcs et leurs cassc-tète étaient faits d'un bois très-rouge et très-dur, et ornés de, sculptures délicates, peintes de différentes couleurs. Le fer était pour eux. la marchandise la plus -précieuse; et lorsqu'ils voulaient une hache, qu'ils semblèrent nommer niko, ils poussaient de grands cris de joie. • ( Lesson, Voyage autour du monde sur la Coquille.)

(*) iMondrain, monticule qu'on remarque d'un bâtiment sur une ciJte. t (Dictionnaire de marine.)

Quelques bagatelles qu'on leur jeta, allaehées sur des morceaux de planches, achevèrent do leurdonnér un peu de conQance. Ils accostèrent le navire, en montrant des noix de coco, et criant : Bouca, houca, onellél Ils répétaient sans cesse ces mots, que nous criâmes ensuite comme eux, ce qui parut leur Taire . plaisir. Ils ne resteront pas longtemps le long du vaisseau. Ils nous firent signe qu'ils allaient nous chercher des noix de coco. On applaudit à leur dessein ; mais à peine furent-ils éloignés à vingt pas, qu*un do cer hommes perfides tira une flécher qui n'atteignit heureusement personne. Ils fuirent ensuite A force de rames; nous étions trop forts pour les punir.

Ces nègres sont entièrement nus. Ils ont les cheveux crépus et courts, tes oreilles percées et fort allongées. Plusieurs avaient la laine peinte en rougo cl des taches blanches en difTérents endroits du corps. Il parait qu*ils roAchent du bétel, puisque leurs dents sont rouges. Nous avons vu que les habitants de l'tie Choiseul en font aussi usage v car on trouva dans leurs pirogues de petits sacs où il y en avait des feuilles^ avec de l'arec et de la chaux. On a eu de ceux-ci des arcs longs de 6 pieds et des fléchés armées d'un bois fort dur. Leurs pirogues sont plus petites que celles de Tanse des Guerriers, et nous fûmes surpris de ne trouver aucune ressemblance dans leur construction. Ces dernières ont l'avant et barrière peu relevés ; elles sont sans balancier, mais assez larges pour que deux hommes y nagent en coiiplCi Celte île, que nous avons appelée Bouka ('), paraît être extrêmement peuplée, si l'on en juge

Canot de l'tlc Bouka.

par la quantité de cases dont elle est couverte, et par les apparences de culture que nous y avons aperçues. Une belle plaine, à mi-côte, toute plantée de cocotiers et d'autres arbres, nous offrait la plus agréable perspective, et je désirais fort trouver un mouillage sur cette côte; mais le vent contraire et un courant rapide qui portait dans le nord-ouest nous en éloignaient visiblement.

Pendant la nuit, nous tînmes le plus près, gouvernant au sud quart sud-ouest et sud sud-ouest, et« le lendemain au matin, l'tle Bouka était déjà bien loin de nous dans l'est et le sud-est. La veille au soir, on avait aperçu, du haut des mais, une petite tie qui fut relevée depuis le nord-ouest jusqu'tiu nordouest quart ouest du compas. Au reste, nous ne pouvions être loin de la Nouvelle-Bretagne, et e'était là que nous comptions trouver une relâche (^.

Nous eûmes connaissance , le 5 après midi, de deux petites Iles dans le nord et le nord nord-ouest,

(*) Dans Tarchipel Salomon. Carlerel avait découvert celle île Vannée précédente (1767), et l'avait nommée Wnchehea; mais Bouka est le nom indigène. ( Voy. la note précédente.)

D'Entrecasteaux trouva les habitants de Bouka trés-défiants et très-adroits. « Peut-être des navires autres que ceux de M. de Bong.iinville avaient-ils abordé depuis peu à c<:s îles. » (D*Enlrecasteaux. )

«Les naturels de Hic de Bouka sont des Papouas de moyenne taille, ayant au plus cinq pieds trois h quatre pouces, et dont les membres sont grêles et peu musclés. La peau est -colorée en un brun foncé, uqi h une teinte j.Vun.ltre ; leur clieveliire longue, frisée, élait ébouriffée, suivant la mode des habitants de Waighioa. Les traits du visage sont empreints d*unc certaine douceur, et.le nez est assez bien fait. Tous s'étaient serré le ventre, A la hauteur du nombril, avec une corde, et h ce mince accessoire se réduisait leur habillement. » ( Lcsson, Voyage autour du monde sur la Coquille.)

(•) Le grand archipel de la Nouvelle-Bretagne comprend l'Ile de la Nouvelle-Bretagne, Tllc de la Nouvelle-Irlande, séparées par le canal Sainl-Geoi"gcs; les îles du Duc-d'York ( Amakala), du Nouvel-Hanovre, de Mailiy, Abgarris, Caen, Dampicr, des Pécheurs, de Gérnrd de Nys, Saint-Jean, Orageuse, Mathias, Jésus-M:iria, Anachorcle, Commerson, Boudeuse, Purdy, Elisnbclli, Durour, San-Gabriel, San-Miguel, la Vendola, losReycs ellos Nogros; le petit groupe des îles Françaises ; les ilis de l'Amirauté, de Portland, des Ermites et de PÉchiquier.

LA NOUVELLE- IULANDK 333

à dix ou douze lieues de dislance, et, presque au môme instant, d'une autre plus considérable, entre le nord-ouest et l'ouest; les terres de cette dernière les plus voisines de nous, à cinq heures et demie du soir, nous restaient au nord-ouest quart ouest, environ à sept lieues.

Nulurcls (Je la Nouvelle-Irlande. — D'après l'Atlas biàloriqiic du Voyage de la Coquille {comm^aûéc parle capllaiuc Dupcrrcy).

La cùle élail élevée et paraissait renfermer plusieurs baies. Comme nous n'avions plus ni eau ni bois, et que nos malades empiraient, je résolus de ra'arrôter ici, et nous fîmes toute la nuit les bordées les plus avantageuses pour nous conserver celte terre sous le vent. Le 6, au point du jour, nous en étions à cinq ou six lieues, et nous portâmes dessus dans le môme moment où nous découvrions une nouvelle terre, haute et de belle apparence, dans l'ouest sud-ouest de celle-ci, depuis dix-huit jusqu'à douze et dix lieues de distance. Sur les huit heures, élqnt environ à trois lieues de la première, j'envoyai le chevalier du Bouchage, avec deux bateaux arméii, pour la reconnaître et y chercher un mouiilagc. A une heure après midi, il nous signala qu'il en avai) trouvé un (*^, et aussitôt je fis servir et gouverner sur un canot qu'il détacha au-devant de nous; à trois heures, nous mouillâmes par 33 brasses d'eau, fond do sable blanc,/m et vaseux. L'Etoile mouilla plus à terre que nous, par 21 brasses même fond.

En entrant, on laisse à bâbord, dans l'ouest, une petite île et un Ilot, qui sont à une demi-lieue de la côte. Une pointe qui s'avance vis-à-vis l'îlot forme, en dedans, un véritable port à l'abri de tous les vents, où le fond est partout d'un beau sable blanc, depuis 35 jusqu'à 15 brasses. Sur la pointe de l'est, il y a une bàture, mais visible, et qui ne s'étend pas au large. On voit aussi, au nord de la baie, deux petites bàtures qui découvrent à basse mer. A l'accore (*) des récifs, il y a 1 2 brasses d'eau. L'entrée de ce port est très-aisée ; la seule attention qu'on doive avoir, c'est de ranger la pointe de l'est de près et avec beaucoup de voiles, parce que, dès qu'elle est doublée, on se trouve en calme, et qu'alors il faut entrer sur l'aire du vaisseau. Notre mouillage était par les marques suivantes : IVot de l'entrée restait à l'ouest quart sud-ouest, 1° 30' ouest ; la pointe est de l'entrée, à ouest quart sud-ouest, 1 degré sud ; la pointe ouest, à l'ouest quart nord-ouest; le fond du port, au sud-est quart est. Nous aiïourcliàmes est

(*] Le port PrasUn, dans la parUe méridionale de la Nouvdlc-Irlnnde.

(•) fl Accore, côte cscar|>ëc taillée h pic dans la mer. » (Dictionnaire de marine.)

liSù VOYAGEURS MODEHNES. — COUGALWILLE.

et ouest. Nous passAmes le reste de la journée a nous amarrer, à amener vergues et mûts de hune, à mettre les chaloupes dehors et à visiter tout le tour du port (').

Il plut toute la nuit suivante et presque toute la journée du 7. Nous envoyâmes à terre nos pièces à Teau ; nous y dressâmes quelques tentes, et on commença à faire l'eau, le bois et les lessives, toutes choses de première nécessité. Le débarquement était magnifique, sur un sable fin, sans aucune roche ni vague; iintérieur du port, dans un espace de 400 pas, contenait quatre ruisseaux. Nous en primes trois pour notre usage : un destiné à faire l'eau de la Boudeuse, un second pour celle de l'Etoile', le troisième pour laver. Le bois se trouvait au bord de la mer, et il y en avait de plusieurs espèces, toutes très-bonnes pour brûler, quelques-unes superbes pour les ouvrages de charpente, de menuiserie, et même de tabletterie. Les deux vaisseaux étaient â portée de la voix Fun de Tautre et de la rive. D'ailleurs, le port et ses environs fort au loin étaient inhabités, ce qui nous ptocurait une paix et une liberté précieuses. Ainsi, nous ne pouvions désirer, un ancrage plus sûr, un lieu plus commode poiur faire l'eau, le bois, et les diverses réparations dont les navires avaient le plus urgent besoin, ei pour laisser errer i\ leur fantaisie nos scorbutiques dans les bois.

Tels étaient les avantages de cette relâche; elle avait aussi ses inconvénients. Malgré les recherches que l'on en fit, on n'y découvrit ni cocos, ni bananes, ni aucune des ressources qu'on aurait pu, de gré ou de force, tirer d'un pays habité. Si la pèche n'était pas abondante, on ne devait attendre, ici, que la sûreté et le strict nécessaire. Il y avait alors tout lieu de craindre que nos malades ne s'y rétablissent pas. A la vérité, nous n'en avions pas qui fussent attaqués fortement, mais plusieurs étaient atteints, et, s'ils n'amendaient point ici, le progrés du mal ne pouvait plus être que rapide.

Le premier jour, sur les bords d'une petite rivière éloignée de notre camp d'environ un tiers de lieue, on trouva une pirogue comme en dépôt et deux cabanes. La pirogue était à balancier, fort légère et en bon état. Il y avait a côté les débris de plusieurs feux, de gros coquillages calcinés et des oercasses de tètes d'animaux, que M. de Commerson nous dit être de sangliers. Il n'y avait pas longtemps que les sauvages étaient venus dans cet endroit, car on trouva, dans les cabanes, des figues -bananes encore fraîches. On crut même entendre des cris d'hommes dans les montagnes; mais on a depuis vérifié qu'on avait pris pour tels le gémissement de gros ramiers huppés, d'un plumage d'azur, et qu'on nomme, dans les Moluques, V oiseau couronné. Nous fîmes, au bord de cette rivière, une rencontre plus extraordinaire. Un matelot de mon canot, cherchant des coquilles, y trouva, enterré dans le sable, un morceau d'une plaque de plomb, sur lequel on lisait ce reste de mots anglais :