NAVIGATEUR ANGLAIS

James Cook. — D'après une peiature de Dancc.

On lit sur le registre paroissial du polit village de Marton, dans le Yorkshire : « 1 728, le 3 novembre, t a été baptisé James, fils de James Cook, journalier ('). »

Le père de Tillustre capitaine Cook était en effet, dans Tannée 1728, simple serviteur à gages d*un fermier de Marton nommé Mewburn. Originaire d'Ednam> village des bords de la Tweed, où est né le poëte Thompson, il avait épousé une jeune villageoise nommée Grâce.

Vers 1736, la famille Cook vint habiter Ayton, paroisse voisine de Marton. Le jeune James fut envoyé â l'école du village; en même temps iMravailla avec son pcrc à la ferme d'Airyholm et fut quelque temps garçon d'étable. Lorsqu'il eut atteint sa seizième ou sa dix-septième année, ses parents l'envoyèrent servir, comme apprenti, un marchand nommé William Sanderson, à Slaiths, ville maritime où se fait un grand commerce de poissons (^). Deux ans après, avec le consentement de son père et de

(*) La cbaumière où James Cook vint aa monde se composait de deux petites chambres; elle fut démolie en 1786 par le r.!9Jor Rudd, qui se Taisait alors construire un chûteau à peu do distance.

{*) La maison de Sanderson a Ûé renversée par la mer; mais on conserve à Staitlis, dans la boutique de M. Richard llutton, le comptoir derrii*rc lequel James Cuuk servit longtemps les iiubitants de la ville.

sa mûre, il sortit de cet apprentissage pour commencer ù apprendre l'état de marin, sous le patronage d'un nommé John Walker, maître marinier à Whitby, dont les navires servaient au transport du charbon le long des côtes d'Angleterre et d'Irlande (*). L'un d'eux fut envoyé en Norvège, dans Tannée 1749, et ce fut par ce voyage que James Cook termina son temps de service chez Walker. il passa ensuite sur plusieurs autres navires à charbon, et fit un voyage dans la Baltique. En 1755, au commencement des hostilités entre la France et TAngleterre, le navire r Amitié, sur lequel il servait, était dans la Tamise ; on e.Kerçait en ce moment la presse des matelots avec une extrême rigueur. James Cook résolut de se soustraire à la violence des recruteurs ; mais ce fut pour aller immédiatement s'engager volontairement à bord de rAi%le(theEagle), navire de 60 canons, commandé par le capitaine Hamer, et, depuis, par le capitaine Palliser (sir Hugh). Bientôt, des lettres de recommandation pour ses chefs lui arrivèrent de Withby, et il sut d'ailleurs se concilier rapidement, par lui-même, la bienveillance et Testime des officiers et de ses compagnons. De r Aigle on l'envoya sur le Pembroke et ensuite sur d'autres navires. Le 15 mai 1758 il monta, avec le grade de raaster (patron), sur le J/ncure, qui faisait partie de la flotte envoyée, pour seconder les opérations du général Wolf, au Canada. Cook, chargé de sonder le lit du Saint-Laurent, vers Québec, s'acquitta de cette mission avec sucrés, malgré les périls qui l'entouraient. Après la prise de Québec, il eut a rendre d'autres services du même genre, et il fut nommé patron d*un navire de haut bord, le Northumberland, où il trouva de nouvelles facilités pour acquérir des connaissances scientifiques et pratiques plus approfondies. Plus tard, sir IJugli Palliser, nommé gouverneur de Terre-Neuve en 1764, le fit nommer inspecteur maritime de cette île et du Labrador, avec mission de relever une partie dés côtes. L'exactitude de ses travaux hydrographiques lui mérita les éloges du ministère, et un mémoire qu'il adressa à la Société royale de Londres, sur une éclipse de soleil observée a Terre-Neuve, attira en même temps sur lui l'attention des savants.

En 1769, la Société royale demanda au roi Georges qu'une expédition fût envoyée en Océanie pour y observer le passage de la planète Vénus sur le disque du soleil. Le savant géographe Dalrymple, liydrographe en chef de l'amirauté, choisi pour commander cette expédition, éleva, par ses exigences, des difficultés qui déterminèrent le gouvernement à renoncer à lui. Cook, dont l'on se rappela les bons services et le talent, fut nommé lieutenant (le 25 mai) et chargé du commandement de l'expédiGon. Il fit choix. i\ Whitby, d'un bâtiment houiller de 360 tonneaux qu'il nomma r Entreprise (the Endeavour); on lui adjoignit des artistes et des savants, entre autres M. Charies Green, nommé comme astronome par la Société royale, et le docteur Solander, naturaliste suédois, disciple de Linné. Un gentilhomme riche, généreux, zélé pour l'avancement de la science, M. Banks (depuis sir Joseph), se joignit volontairement à cette association d'hommes éminents.

L'Entreprise partit de Plymoulh le 26 août 1768, toucha à Rio-Janeiro, doubla le cap llorn, découvrit plusieurs lies de l'archipel Pomotou, et arriva le 13 avril 1769 à la baie RIatavaï de l'île Taîli, que Wallis avait nommée Port-Uoyal, et qu'il avait désignée comme le lieu le plus favorable pour servir à l'observation astronomique, but principal de l'expédition. Le séjour de Cook dans l'archipel de la Société dura jusqu'au 9 août. Le 13 de ce mois, il découvrit l'île de Oteroah ou Ohiteroa (*).

Ce fut le commencement des hardies et brillantes expéditions qui ont rendu si justement populaire le nom de Cook» et qui ont captivé si vivement l'attention de l'Europe pendant prés de dix années.

La première découverte importante de ce grand navigateur fut la Nouvelle-Zélande, qui avait été rencontrée, il est vrai, par Abel Tasman, eu 1642, mais qu'on n'avait pas revue depuis cent vingt-sept ans.

Après avoir fait le tour de la Nouvelle-Zélande , et démontré ainsi que ce n'était point la côte septentrionale du prétendu continent qu'on avait appelé Tena aiistralis incognita ('), Cook découvrit la .côte orientale de la Nouvelle-Hollande, qu'il appela les Nouvelles-Galles du Sud (New-South-Wales).

Ce premier voyage, terminé le 12 juin 1770, excita a la fois une vive admiration et des discussions

(•) ■ Le corumcrcc du cliarbun, en AngUlcrrc, se Iruilani sur une côlc exln^menunt dangorcuse, et demandaiil aux marins une vigilance incessante, est par cela luùmc une excellente école de marine pratique. » fVV. Desborough-Cooley.)

(•) Oliiteroa, ou île Kouroulou, située par 23 degré;» de latitude sud cl 1)3 degrés de longituilc ouest; elle fait partie du groupe de Toubouai, au sud de Taïti. Les îles de ce groupe sont : Toubouai, Oliilcroa, Ilimetara, Vavitou ou I\aivavaï, Uoutoui, et peul-<ître Tllc de Brouglilon. Le capitaine l'auldiiig a visité Toubouai en 1820.

(*) Voy. les rcla'.ions de Uikihos et de .Mmnuwa.

trés-animées. Les géographes ne pouvaient pas renoncer aisément à l'idée de Texistence d'un continent austral. Cook lui-môme désirait cooipléter ses découvertes, et le gouvernement n'hésita pas à lui confier la direction d'une expédition nouvelle. Il partit le 13 juillet 1772 avec deux navires, la Résolution et

Ikisf

^c/uUe en /tèuêfntarùur.

Fragment do la carte itméraire de Cook.

V Aventure. Il a^Tiit eu le malheur de voir mourir, entre Java et le cap de Bonne-Espérance, l'astronome Green. Il fut accompagné cette fois de deux astronomes, MM. Wales et Bayley, de deux naturalistes, M. Reinhold Forstcr et son fils, et d'un dessinateur habile, M. Ilodges.

Dans cette deuxième exploration, Cook parvint jusqu'au delà du 65« degré de latitude sud sans rencontrer aucune terre ; de toutes parts, il n'apergut que des glaces. Il retourna à la Nouvelle-Zélande et y jeta l'ancre dans la baie Sombre (Dusky-Bay). Il se rendit ensuite aux lies de la Société et à celles

(le Tarcliipcl Dangereux, aborda encore à la Nouvelle-Zélande, et, voulant mener à fin son exploration des mers antarctiques, s'avança jusqu'au 71® degré de latitude sud, où il fut arrêté par des bancs immenses de glace. A son retour, il aborda à l'île de Pâques (*), visita les Marquises de Mendana (*), revit les îles de la Société, retrouva l'archipel de Queiros, qu'il appela les Nouvelles-Hébrides, découvrit ensuite la Nouvelle-Calédonie et l'île de Norfolk. Après une troisième visite à la Nouvelle-Zélande, il revint en Europe par le cap Ilorn.

Enfin, dans l'année 1770, lorsqu'il semblait qu'il fût temps pour Cook, élevé au grade de postcapitaine, et richement pensionné, de se livrer au repos, on le vit reprendre la mer une troisième fois avec les navires la Résolution et la Découverte, pour chercher le passage du nord par le détroit de Behring; il s'était adjoint le savant Andersen comme naturaliste, William Bayley comme astronome, et Webber comme artiste. Il partit de Plyraouth le 12 juillet, s'arrêta à la terre de Yan-Diémen, à la Nouvelle-Zélande, rencontra quelques petites îles (Mangeea, Wateoo, etc.), revit les Iles des Amis, découvrit les îles Sandwich ; puis, s'élevant vers le nord, pénétra dans le détroit de Nootka, qu'aucun Européen n'avait encore visité , dans celui du prince Guillaume, atteignit le cap du Prince-de-Galles, St-Lanrence-Bay, la côte des Tsbuktzki, et avança jusqu'au 70"" 41' de latitude nord et au 198« degré de longitude. Après avoir observé la pointe extrême de l'Amérique septentrionale {Icy-cap, cap de Glace), puis le cap Nord, sur la côte d'Asie, au 68° 56' de latitude et au 180° 51' de longitude, il dut renoncer, pour cette saison, a chercher plus avant le passage dans l'Atlantique; alors il revint à l'archipel des Iles Sandwich, où il trouva la mort, sur la côte d'Owhyhéé ou Haouaî, dans des circonstances que nous rappellerons.

Dans l'impossibilité où nous sommes de reproduire le récit entier de ces trois voyages célèbres, traduits dans toutes les langues, il nous a paru qu'il y aurait du moins utilité à extraire quelques-uns des passages qui se rapportent à trois des découvertes les plus considérables de Cook : celles de la Nouvelle-Zélande, des Nouvelles-Galles du Sud et de la Nouvelle-Calédonie (').