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Plan et élévation d'un moral. — D'après l'Atlas de la Péronsc.

A. A, mors en talus; — B, plate-formo horizontale en pierres brutes ; — G, C. C, piédestaux eu pierre; — D, D, D. bustes informes; — E. E, B, ctiapileaux cylindriques en lave rouge ; — F, F. F, gradins Infcrienrs à la plate-forme; — K, K. K* enlrées des sooterraios ; — V, ligue Indiquant le milieu exacl du moral.

de supposer que les insulaires de l'extrémité de l'ile étaient venus voir nos vaisseaux, et que les femmes, ou plus délicates, ou plus occupées de leur ménage et de leurs enfants, étaient restées dans leurs maisons; en sorte que nous n'avons vu que celles qui habitent dans le voisinage de la baie. La relation de M. de Langle confirme cette opinion; il a rencontré, dans l'intérieur de l'ile, beaucoup de femmes et d'enfants, et nous sommes tous entrés dans ces cavernes où M. Forster et quelques officiers du capitaine Cook crurent d'abord que les femmes pouvaient être cachées. Ce sont des maisons souterraines, de môme forme que celles que je décrirai tout a l'heure, et dans lesquelles nous avons trouvé de petits fagots, dont le plus gros morceau n'avait pas cinq pieds de longueur, et n'excédait pas six pouces de

C) En 1816, ces statues étaient renversées de leurs pic^deslaux (voy. le récit de Ciioris, dessinateur de l'expédition de Kotzebuë) ; mais, en 1826, Beecbey aperçut, dans un vallon, un autre nioraï avec ses quatre idoles sur une plate-forme.

Lorsque Roggeween visita Tlle, en 1712, on voyait un grand nombre de ces ligures sur le rivage, et quelques-unes avaient, dit la relation, de 30 à iO pieds de haut; la largeur d'une épaule à Tautrc était de 8 à 10 pieds. Les plus grandes, lors du passage de Cook, n'avaient pas plus de 20 pieds.

La pierre placée sur la léte de chaque figure, comme une sorte de coifTure, est de couleur rougeâtre.

Moereuhout, qui a vu de semblables idoles à Pilcairn, à Toubouuï, etc., croit qu'elles sont consacrées à des divinités secondaires ou (f/5, marquant les limites et maintenant les droits des divei-s éléments, des dieux, des moils et des vivants. Elles seraient d'ailleurs érigées surtout dans le but de perpétuer le souvenir de phénomènes extraordinaires cl de grandes catastrophes. (Voyages aux îles du grand Océan.}

MAISON COMMUNE. — MURIERS. 449

diamètre. On ne peut cependant révoquer en doute que les habitants n'eussent caché leurs femmes, lorsque le capitaine Cook les visita en 1772; mais il m*est impossible d'en deviner la raison, et nous devons peut-être â la manière généreuse dont il se conduisit envers ce peuple, la confiance qu'il nous a montrée, et qui nous a mis à portée de mieux. juger de sa population.

Tous les monuments qui existent aujourd'hui, et dont M. Duché a donné un dessin fort exact, paraissent très-anciens ; ils sont placés dans des moraïs, autant qu*on en peut juger par la grande quantité d'ossements qu'on trouve à côté. On ne peut douter que la forme de leur gouvernement actuel n'ait tellement égalisé les conditions, qu'il n'existe plus de chef assez considérable pour qu'un grand nombre d'hommes s'occupe du soin de conserver sa mémoire en lui érigeant une statue. On a substitué à ces colosses de petits monceaux de pierres en pyramide ; celle du sommet est blanchie d'une eau de chaux : ces espèces de mausolées, qui sont l'ouvrage d'une heure pour un seul homme, sont empilés sur le bord de la mer; et un Indien, en se couchant â terre, nous a désigné clairement que ces pierres couvraient un tombeau; levant ensuite les mains vers le ciel, il a voulu évidemment exprimer qu'ils croyaient à une autre vie. J'étais fort en garde contre celte opinion, et j'avoue

que je les croyais très- éloignés de cette idée ; Elévalion d'une case en pierre. (Ue de Pàqnes.)

mais ayant vu répéter ce signe à plusieurs, et

M. de Langle, qui a voyagé dans l'intérieur de l'fle, m'ayant rapporté le même fait, je n'ai plus eu de doute là-dessus, et je crois que tous nos officiers et passagers ont partagé cette opinion : nous n'avons cependant vu la trace d'aucun culte; car je ne crois pas que personne puisse prendre les statues pour des idoles, quoique ces Indiens aient montré une espèce de vénération pour elles (*).

Ces bustes de taille colossale, dont j'ai déjà donné les. dimensions, et qui prouvent bien le peu de progrès qu'ils ont fait dans la sculpture, sont d'une production volcanique, connue des naturalistes sous le nom de lapillo : c'est une pierre si tendre et si légère, que quelques officiers du capitaine Cook ont cru qu'elle pouvait être factice, et composée d'une espèce de mortier qui s'était durci à l'air. Il ne reste plus qu'à expliquer comment on est panenu à élever, sans point d'appui, un poids aussi considérable; mais nous sommes certains que c'est une pierre volcanique, fort légère, et qu'avec des leviers de cinq ou six toises, et en glissant des pierres dessous, on peut, comme l'explique très -bien le capitaine Cook, parvenir â élever un poids encore plus considérable, et cent hommes suffisent pour cette opération : il n'y aurait pas d'espace pour le travail d'un plus grand nombre. Ainsi le merveilleux disparaît.

Je ne puis que hasarder des conjectures sur les mœurs de ce peuple, dont je n'entendais pas la langue, et que je n'ai vu qu'un jour : mais j'avais l'expérience des voyageurs qui m'avaient précédé ; je connaissais parfaitement leurs relations, et je pouvais y joindre mes propres réflexions.

La dixième partie de la terre y est à peine cultivée; et je suis persuadé que trois jours de travail suffisent à chaque Indien pour se procurer la subsistance d'une année. Cette facilité de pourvoir aux besoins de la vie m'a fait croire que les productions de la terre étaient en commun , d'autant que je suis à peu près certain que les maisons sont communes au moins à tout un village ou district. J'ai mesuré une de ces maisons auprès de notre établissement(') : elle avait trois cent dix pieds de longueur, dix pieds de largeur, et dix pieds de hauteur au milieu; sa forme était celle d'une pirogue renversée; on n'y pouvait entrer que par deux portes de deux pieds d'élévation, et en se glissant sur les mains. Cette maison peut contenir plus de deux cents personnes : ce n'est pas la demeure du chef, puisqu'il n'y a aucun meuble.

(•) Voy. la note précédente.

(*) Cette maison n'était pas encore finie; le capitaine Cook n'avait pu la voir.

et qu un aussi grand espace lui serait inutile* elle forme à elle seule un village, avec deux ou trois autres petites maisons peu éloignées.

Quelques maisons sont souterraines, comme je Tai déjà dit; mais les autres sont construites avec des joncs, ce qui prouve qu'il y a dans Tintérieur de Ttle des endroits marécageux ; ces joncs sont trés-artistement arrangés et garantissent parfaitement de la pluie. L'édifice est porté sur un socle de pierres de taille (^) de dix-huit pouces d'épaisseur, dans lequel on a creusé, à distances égales, des trous où, entrent des perches qui forment la charpente en se repliant en voûte; des paillassons de jonc garnissent l'espace qui est entre ces perches.

On ne peut douter, comme Tobserve le capitaine Cook, de l'identité de ce peuple avec celui des autres fies de la mer du Sud ; même langage , même physionomie : leurs étoffes sont aussi fabriquées avec i'écorce du mûrier; mais elles sont très-rares, parce que la sécheresse a détruit ces arbres. Ceux de cette espèce qui ont résisté n*ont que trois pieds de hauteur; on est même obligé de les entourer de murailles pour les garantir des vents : il est à remarquer que ces arbres n'excèdent jamais la hauteur des murs qui les abritent.

Je ne doute pas qu'à d'autres époques ces insulaires n'aient eu les mêmes productions qu'aux ties de la Société. Les arbres à fruit auront péri par la sécheresse, ainsi que les cochons et les chiens, auxquels l'eau est absolument nécessaire. Mais l'homme, qui, au détroit d'Hudson, boit de l'huile de baleine, s'accoutume à tout, et j*ai vu les naturels de l'Ile de Pâques boire de l'eau de mer, comme les albatros du cap Horn (*). Nous étions dans la saison humide; on trouvait un peu d'eau saumâtre dans des trous au bord de la mer : ils nous l'offiraient dans des calebasses, mais elle rebutait les plus altérés. Je ne me flatte pas que les cochons dont je leur ai fait présent multiplient; mais j'espère que les chèvres et les brebis, qui boivent peu et aiment le sel, y réussiront.

 une heure après midi, je revins à la tenle, dans le dessin de retourner à bord, afin que M. de Clonard, mon second, pût à son tour descendre â ten*e : j'y trouvai presque tout lé monde sans chapeau et sans mouchoir; notre douceur avait enhardi les voleurs, et je n'avais pas été distingué des autres. Un Indien qui m'avait aidé à descendre d'une plate-forme, après m'avoir rendu ce servicc,'m'enleva mon chapeau, et s'enfuit à toutes jambes, suivi, comme a l'ordinaire, de tous les autres ; je ne le fis pas poursuivre, et ne voulus pas avoir le droit exclusif d'être garanti du soleil, vu que nous étions presque tous sans chapeau. Je continuai à examiner cette plate-forme : c'est le monument qui m'a donné la plus haute opinion des anciens talents de ce peuple pour la bâtisse; car le mot pompeux d'architecture ne convient point ici. Il paraît qu'il n'a jamais connu aucun ciment : mais il coupait et taillait parfaitement les pierres; elles étaient placées et jointes suivant toutes les règles de l'art.

J'ai rassemblé des échantillons de ces pierres; ce sont des laves de différente densité. La plus légère, qui doit conséquemment se décomposer la première, forme le revêtement du côté de l'intérieur de l'île : celui qui est tourné vers la mer est construit avec une lave infiniment plus compacte, afin de résister plus longtemps ; et je ne connais à ces insulaires aucun instrument ni matière assez dure pour tailler ces dernières pierres : peut-être un plus long séjour dans l'Ile m'eût donné quelques éclaircissements à ce sujet. Â deux heures, je revins à bord, et M. de Clonard descendit à terre. Bientôt deux officiers de t Astrolabe arrivèrent pour nie rendre compte que les Indiens venaient de commettre un vol nouveau qui avait occasionné une rixe un peu plus forte : des plongeurs avaient coupé sous l'eau le cablol du canot de r Astrolabe, et avaient enlevé son grappin; on ne s'en aperçut que lorsque les voleurs furent assez loin dans l'intérieur de l'Ile. Comme ce grappin nous était nécessaire, deux officiers et plusieurs soldats les poursuivirent; mais ils furent accablés dune grêle de pierres : un coup de fusil à poudre tiré en l'air ne fit aucun efiet; ils furent enfin contraints de tirer un coup de fusil à petit plomb, dont quelques grains atteignirent sans doute un de ces Indiens ; car la lapidation cessa, et nos officiers purent regagner tranquillement notre tente : mais il fut impossible de rejoindre les voleurs, qui durent rester étonnés de n'avoir pu lasser notre patience.

(') Ces pierres ne suiit pas du grès, mais des laves solides.

(*) Le capitaine Becchey rapporte le même fait; mais Mocrenliout assure que ces insulaires ont seulement coutume de se rincer la bouche avec de Peau salée et d'en boire un peu après les repas*