LE SPITZBERG. — LES ROTGANSËN

Le 19 juin, nous vînmes à terre (*); cette terre était très-grande, et nous naviguâmes le long à l'ouest, jusques à la hauteur de 79 degrés et demi du pôle, où nous trouvâmes une bonne rade ; et nous ne pouvions approcher la terre de plus prés, parce que le vent était nord-est, venant directement de la terre ; et le golfe s*étend en mer au nord et au sud.

Le 21 juin, nous avons jeté l'ancre à 18 brasses de profond, devant la terre, où nous et les gens de Jean Ryp naviguâmes du côté oriental de la terre, pour chercher du lest; et, revenant avec la charge à bord, nous vîmes derechef un ours blanc nageant vers notre navire. C'est pourquoi nous avons quitté notre labeur, et sommes entrés dans la barque, comme firent aussi les gens de Jean Ryp, et nous naviguâmes à force de rames vers Tours. Nous lui avons entrecoupé le chemin et l'avons chassé en arriére de la terre. U nagea vers la terre, et nous l'avons poursuivi à force de rames; mais notre barque n'allant pas assez vite, nous avons mis en l'eau l'esquif, pour le mieux poursuivre. II nagea bien une lieue en mer; nous l'avons suivi avec la plupart des gens des deux navires, en trois barques, et nous eûmes grand'peine à le battre, frapper et hacher, de sorte que nos armes furent pour la plupart rompues. 11 jeta une fois ses pattes sur notre barque, de manière que les enseignes y sont demeurées, et c'était à la partie antérieure (l'étrave); s'il l'avait touchée du milieu, il y aurait eu danger qu'il l'eût renvei^ée, tant ils ont de force en leurs pattes. Finalement, ayant été poursuivi entre les trois barques, il fut si lassé que nous en sommes devenus les maîtres, et nous l'avons massacré et apporté â notre navire, où il fut écorché. La peau était longue de 13 pieds (*).

Puis après nous avons navigué à rames avec noire barque bien une lieue dans la terre, où était un bon port, fond dur; au côté oriental, le fond était sablonneux. Nous y jetâmes la sonde en 16 brasses, et depuis en 10 et 12 brasses. Et naviguant à rames au delà, nous trouvâmes qu'au côté oriental étaient deux îles, s'étendant à l'est en la mer; au côté occidental était semblablement un très-grand golfe, qui semblait aussi être une Ile (^). Alors, ramant plus avant â l'île située au milieu , nous y trouvâmes un grand nombre d'œufs d'une sorte d'oiseaux qu'on appelle rotgansen, qui étaient assis sur leurs nids. Nous les avons chassés du nid, et s' envolant ils criaient : Rot, rot, rot; et nous en tuâmes un d'un coup de pierre. Nous l'avons cuit et mangé, avec bien soixante œufs que nous avions apportés u bord, et nous revînmes au navire le vingt-deuxième jour.

Ces oiseaux étaient de vrais oisons, dits rotgansen, et semblables à ceux qui chaque année viennent en

(•) C'était le SpiUbcrg.

« Le Spilzberg, dit Scorcsby, est situé vers le nord, plas loin qu'aucune des contrées encore découvertes. Entouré par Tocéan Arctique, il s'étend entre les latitudes de 76° SC à 80° V nord, et entre les longitudes de 9 et peut-être 22 degrés est. La partie occidentab de cette contrée fut découverte, le 19 juin 1596, par Barentz, Heemskerck et I\yp, qui, en raison des pics observés sur la côte, lui donnèrent le nom de Spitibergen, ce qui signiQe montagnes aiguës. Il fut ensuite nommé Hewland ou King-' Jamtf Newland , puis Groenland , car on supposait qu'il était la continuation vers Test de la contrée ainsi appelée par les habitants des glaces. Il fut découvert de nouveau par Henri Mudsbn, navigateur anglais, en 1607, et quatre années après l'Angleterre y fit un établissement pour la pèche de la baleine ; depuis cette époque jusqu'à ce jour, ses rivages ont été chaque année visités par l'une ou Tautre des nations européennes. Quoique tout le sol de cette contrée éloignée ne produise aucun végétal propre à la nourriture , ses côtes et les mers adjacentes ont cependant fourni à des milliers d hommes la richesse et rindépendance. »

M. Crowe, consul britannique à Hammerfest, a écrit : « M. Sharoston, Russe intelligent, avec lequel je me suis fréquemment enU'ctenu, a passé réellement trente-neuf hivers au Spitzberg, et il y a résidé quinze années sans avoir quitté Tile une seule fois. 11 déclare que pendant cette résidence il a invariablement trouvé les côtes libres de glace pendant quatre et quelquefois cinq mois de chaque année. Je puis ajouter que mes vaisseaux ont fréquemment longé les côtes depuis les ilcs de Rike-Yse et PexUémité sud-est, autour de la côte ouest, jusqu'aux îles de l'extrémité nord-est, et que quatre fois sur six ils ont pu faire le tour du Spitzberg. » (The Journal ofthe Royal Society; 1853, p. 129.)

M. Petennann, se fondant sur ce passage et sur d'autres analogues, admet la |>ossibilité de nouvelles découvertes dans cette mer du Spitzberg.

(') « L*ours blanc a généralement de 4 à 5 pieds de hauteur, de 7 à 8 de longueur, et à peu prés autint de circonférence; son poids est généralement de 600 à 1 000 livres. Il est couvert de longs poils d'un blanc jaunâtre, surtout entre les jambes. Ses paUes ont 7 pouc«s ou plus de large, ses griffes ont 2 pouces de longueur ; ses dents canines, non compris la portion implantée dans la mâchoire, ont environ 1 pouce */i ^^ longueur. La force de sa mâchoire est telle, qu'on le voit couper en deux une lame de fer d'un demi-pouce de diamètre. » (Scoreshy.)

(') Le Spitzberg se compose de trois lies principales : le Spitzberg^ proprement dit, l'Ue du sud-est, et l'ile du nordest.

Irés-grand nombre alentour de Wieringen (»), en Hollande, où on les prend. On n*a pas su jusqu'à présent où ils pondent et couvent leurs œufs. Quelques auteurs n'ont pas craint d'écrire qu'ils croissent en Ecosse à des arbres et branches, que les fruits tombent en l'eau et deviennent de petits oisons, et que les fruits qui tombent en terre se crèvent et se gâtent. Ici le contraire se manifeste maintenant;

Oies Uernachcs. au |)dle nord (•; .

ce n'est donc pas merveille que jusqu'à présent on n'ait pas su où ils pondent leurs œufs, vu que personne, que l'on sache, ait été sous la hauteur de 80 degrés, que la terre n'a pas été connue en ce lieu, et que l'on a encore moins connu que les rotgansen y couvent leurs petits.

ici il est encore à considérer que, bien que cette terre, que nous présumons être le Groenland, soit située sous la hauteur de 80 degrés et plus, il y croît de l'herbe et des feuilles ; qu'il y a des bétes mangeant de l'herbe, comme les rennes et d'autres animaux, qui y vivent; et que dans la terre de la Nouvelle-Zemble, située sous la hauteur de 70 degrés, il n'y croît ni feuilles ni herbes, et qu'il ne s'y trouve pas d'animaux mangeant de l'herbe, pas même d'animaux mangeant de la chair, comme les ours et les renards, bien que cette terre soit bien de quatre degrés et au delà moins élevée que ledit Groenland;

Le 23 juin, nous avons derechef levé nos ancres, et navigué vers nord-ouest; mais nous ne pûnàes venir plus avant, parce qu'il nous fallut fuir la glace.

Un ours blanc nagea vers le navire, et y serait entré si nous ne l'avions tué. Nous lui envoyâmes un trait d'arquebuse, il se détourna du navire, et en nageant il retourna vers le navire, où étaient les nôtres. Ce que voyant, nous naviguâmes avec le navire vers la terre, criant fort haut et tellement que

(*) lie située dans la partie nord-ouest du Zuyderzée.

(•) Anas bemida, ou Oie bernaclie. « L'oie bernaclie a le dos varié de gris cendré et de noir; le front, les côtés de la tête cl la gorge, d'un blanc pur; Toccipul, la nuque, le cou, le liaut de la poitrine, la queue et les rémiges, d'un noir profond. Celle espèce est de passage en automne et en hiver dans les pays tempérés , et se montre alors assez abondamment en France , en UoUimde et en Allemngnc. » (D'Orl)igny, DicL d'ii'st. na! )