NOUVELLES DE LA MER PACIFIQUE

Ce pilote était Etienne Gomez, qui haïssait Magellan par la seule raison que, lorsque celtii-ci vint en Espagne faire à l'empereur la proposition d'aller aux Iles Moluques par l'ouest, Gomez avait demandé et était sur le point d'obtenir des caravelles pour une expédition dont il aurait été le commandant. Cette expédition avait pour but de faire de nouvelles découvertes; mais l'arrivée de Magellan fit qu'on lui refu^ sa demande, et qu'il ne put obtenir qu'une place subalterne de pilote; ce qui l'irritait néanmoins le plus, c'était de se trouver sous les ordres d'un Portugais. Pendant la nuit, il se concerta avec les autres Espagnols de l'équipage. Ils mirent aux fers et blessèrent môme le capitaine du vaisseau, Alvarode Mesquita, cousin germain du capitaine général, et le conduisirent ainsi en Espagne. Ils comptaient y amener aussi l'un des deux géants que nous avions pris, et qui était sur leur vaisseau; mais nous apprîmes à notre retour qu'il nMurut en approchant de la ligne équinoxiale , dont il ne put supporter la grande chaleur.

Le vaisseau la Conception, qui ne pouvait suivre de prés le Saint-Antoine, ne fit que croiser dans le canal pour attendre son retour ; mais ce fut en vain.

Nous étions entrés avec les deux autres vaisseaux dans l'autre canal qui nous restait au sud-ouest; et, poursuivant notre navigation, nous parvînmes à une rivière que nous appelâmes la livière des Sar- £n€s (*), à cause de l'immense quantité de ce poisson que nous y vîmes. Nous y mouillâmes pour attendre les deux autres vaisseaux, et y passâmes quatre jours; mais pendant ce temps on expédia une ehaloope bien équipée pour aller reconnaître le cap de ce canal, qui devait aboutir à une autre mer. Les matelots de cette embarcation revinrent le troisième jour, et nous annoncèrent avoir vu le cap oii ait le détroit et une grande mer, c'est-à-dire l'Océan. Nous en pleurâmes tous de joie. Ce cap

dû tes conserver parce quMIs établissent une concordance avec ceux de notre célèbre Bougainville. (Voy. surtout le capitaine King, et Duraont d'Urville, Voyage au pôle sud, in-fol.)

Bfeons ici quelques mots d'une expédition beaucoup plus ancienne et qui, bien plus que celle de M-, de Gennes, est restée coœplëteraent ignorée. Précisément en Tannée qui allait clore le dix-seplième siècle , près de cent quatre-vingts ans après rexpédilion de Charles-Quint, Louis XIV, qui se préoccupait fort à ce moment de diminuer la puissance colonude de ses voisins, arma deux bdliments pour visiter le détroit, et pour voir imposer son nom peut-être à quelque île de ces régions désolées. H en confia le commandement à un marin habile, M. de Beaucliesne-Gouin, dont le père le Gobicn vante fort la capanté,et qui devint plus tard sénéchal de Saint-Malo. Cette entreprise avait h la fois un but politique et un but scientifique : fb^drographie du détroit fut faite complètement; deux ingénieurs intelligents accompagnèrent Texpédition, et leurs travaux sont restés malheureusement oubliés, comme cette lie du grand roi, qui ne figure plus sur d*autres cartes que celle de du Ilcssis et Delabat, nos deux voyageurs inconnus. (Voy. notre Bibliographie.)

Pfajs heureux que Magellan, Beauchesne et ses officiers forent visités plus d'une fois par ces pauvres Fuégiens, que ne virent jamais les voyageurs espagnols de Tannée 1520 et qui , sous la dénomination de Pécherais . inspirent un si profond dégoût à Bougainville.

Bien différents des Tehuelches, les habitants du détroit, nommés généralement Fuégiens, sont d'une petite taille, ou tout an nmins d'une taille ordinaire. Au seizième siècle on en connaissait trois hordes, sous les noms de Kemenettes, de Kenndias et de Karaïkes (Voyage d'Olivier de Noort), et on les considérait comme des peuples fort innocents. Beauchesne- Gouinvil deux tribus : les Laguediches, qui s'étendaient depuis l'entrée occidentale jusqu'à Saint-Sébastien, et les Avegueéiekes, parcourant Tétendue qui existe du cap Saint-Jérôme au cap Gale.

Lts Pécherais vus par Bougainville étaient, au dire de ce voyageur, petits, vilains et maigres. Selon une autorité compétente, kiir nom aurait été altéré du mot pachpachéré^ qui signifie homme dans la langue de ces peuples. Les Fuégiens de toutes tribus ont peu de rapports avec les Patagons, qu'ils paraissent désigner sous la dénomination de Tiremenen, Ils ont des barques de construction assez ingénieuse, tandis que les Patagons n'ont pas poussé Tindustiic jusqu'à consUnire un simple radeau.

Hs'en faut bien, du reste, que les deux in-folios ignorés des deux jeunes mgénieurs de Beauchesne soient sans intérêt, surtout dès qu'il s'agit d'étudier au point de vue ethnographique les régions solitaires explorées par Magellan. Ces lieux si nrement décrits n'avaient pour ainsi dire point subi de changements depuis le passage de la Trinidad; la culture, qui n'a jamais pénétré dans ces régions, trop souvent stériles, n'avait pas e^acé le caractère du paysage. Enfin, ces malheureux habitants de la terre de Feu, dont on vit alors seulement briller à Tborizon les bûchers, alimentés par tant de forêts primitives, se présentaient encore dans cet état de misère qui les a fait considérer, à juste raison, comme une des races les plus malheureuses du globe.

(*) Dans les navigateurs postérieurs il n'est fait aucune mention ae la rivière des Sardines, laquelle probablement descend des montagnes de la terre de Feu. Ils ne parlent pas non plus de cette grande quantité de sardines qui surprit notre au^r, ce qui n'est pas étonnant, car ces poissons, faisant leurs émigrations, ne restent que fort peu do temps dans h même endroit.

fut affeléel cqbo Dezeado {c^f Désiré), parce quen effet nous désirions depuis longtemps- de le voir (*).

Nous retournâmes en arriére pour rejoindre les deux autres vaisseaux de Fescadre, et ne trouvâmes que la Conception. On demanda au pilote Jean Serrano (*) ce que Fautre navire était devenu. 11 nous répondit qu'il le croyait perdu, parce qu il ne Tavait plus revu du moment qu*il avait embouqué le canal. Le capitaine général donna ordre alors de le chercher partout, mais particulièrement dans le canal où il avait pénétré : il renvoya la Vicîmre jusqu'à l'embouchure du détroit, en ordonnant, s'il ue le trouvait pas , de planter dans un endroit bien éminent un étendard (^) au pied duquel on devait placer, dans une marmite, une lettre qui indiquait la route qu'on allait tenir, afin qu'il pût suivre lescadre. Cette manière de s'avertir en cas de séparation avait été arrêtée au moment de notre départ. On planta de la même manière deux autres signaux sur des lieux éminents dans la première baie et sur une petite tle de la troisième (^), dans laquelle nous vîmes 'quantité de loups marins et d'oiseaux. Lô capitaine général, avec la Conception, attendit le retour de la Victoire prés de la rivière des Sardines, et fit planter une croix sur une petite lie, au pied de deux montagnes couvertes de neige, d'où la rivière tire son origine'

En cas que nous n'eussions pas découvert ce détroit pour passer d'une mer à une autre, le capitaine général avait déterminé de continuer sa route au sud jusque par les 75 degrés de latitude méridionale, où, pendant l'été, il n'y a point de nuit ou du moins très-peu, comme il n'y a point de jour en hiver. Pendant que nous étions dans le détroit, nous n'avions que trois heures de nuit, et c'était au mois d'octobre.

La terre de ce détroit, qui à gauche tourne au sud-est, est basse. Nous lui donnâmes le nom de détroit des Patagons (*). A chaque demi-lieue, on y trouve un port sûr, de l'eau excellente, du bois de cèdre, des sardines, et une grande abondance de coquillages. Il y avait aussi des herbes, dont quelquesunes étaient amères, mais d'autres étaient bonnes à manger, surtout une espèce de céleri doux qoi croît autour des fontaines, dont nous nous nourrîmes faute de meilleurs aliments (^). Enfin, je crois qu'il n'y a pas au monde de meilleur détroit que celui-ci.

Au moment que nous débouchions dans l'Océan, nous fômes témoins d'une chasse curieuse que quelques poissons faisaient à d'autres poissons. Il y en a de trois espèces, c'est-à-dire, des dorades, des albicores et des bonites, qui poursuivent les poissons appelés colondrins, espèces de poissons volants C). Ceux-ci, quand ils sont poursuivis, sortent de l'eau, déploient leurs nageoires, qui sont assez longues pour leur servir d'ailes, et volent à la distance d'un coup d'arbalète; ensuite ils retombent dans l'eau. Pendant ce temps, leurs ennemis, guidés par leur ombre, les suivent, et, au moment où ils rentrent dans l'eau, ils les prennent et les mangent. Ces poissons volants ont au delà d'un pied de long, et sont une excellente nourriture.

Pendantle voyage, j'entretenais le mieux que je pouvais le géant patagon qui était sur notre vaisseau; et, au moyen d'une espèce de pantomime, je lui demandais le nom patagon de plusieurs objets, de manière que je parvins à en former un petit vocabulaire (*). 11 s'y était si bien accoutumé, qu'à peine me voyait-il prendre la plume et le papier, qu'il venait aussitôt me dire les noms des objets qu'il avait sous les yeux et des opérations qu'il voyait faire. Il nous fit voir, entre autres, la manière dont on allume le feu dans son pays, c'est-à-dire en frottant un morceau de bois pointu contre un autre jusqu'à ce que le feu prenne à une espèce de moelle d'arbre qu'on place entre les deux morceaux de

{*) Le cap Désiré forme rexlrémilé occidentale de la côte méridionale que la chaloupe côtoya; mais les navires rangèrenl de près la côte septentrionale, et abandonnèrent TAmérique au cap Victoire, ainsi appelé du nom du vaisseau qui le doubla le premier, et qui revint seul en Europe.

(*) Juan Serrano était probablement Espagnol et ne parait pas avoir été parent de ce Francisco Serrano dont le nom a été altéré comme celui du chef de l'expédition.

(») La montagne que M. de Bougain ville a appelée le Pèr^Aymon.

{*) VWe des Lions.

(») Le nom de Magelbn a prévalu, comme l'équité l'exigeait.

(*) Apiumdulce. CookTy a trouvé également, ainsi que beaucoup de cochléarias, et, à cause de celle abondance d'herbes antiJIorbutiques, il crut le passage du détroit préférable à celui du cap Horn. (Premier voyage, t. 1er, p. 70, 74.)

(') Triyla volitans, Linné. Probablement, le poisson dont parle rauteur est ÏExocetus volilans,

(■) Araoretti donne ce vocabulaire à la suite du voyage ,