MORT DU PATAGON

bols. Un jour que je lui montrais la croix, et que je la baisais, il me fît entendre par ses gestes que Sei^xm m*enlrerait dans le corps et me ferait crever. Lorsqu'il se sentit à l'extrémité, dans sa dernière maladie, il demanda la croix, qu'il baisa , et nous pria de le faire baptiser, ce que nous ilmes en lui donnant le nom de Paul.

Le mercredi 28 novembre, nous débouquâmes du détroit pour entrer dans la grande mer, à laquelle nous donnâmes ensuite le nom de mer Pacifique, dans laquelle nous naviguâmes pendant le cours de trois mois et vingt jours, sans goûter d'aucune nourriture fraîche. Le biscuit que nous mangions n'était plus du pain, mais une poussière mêlée de vers qui en avaient dévoré toute la substance, et qui, de plus,

Environs de Port-^Pamîne.

était d'une puanteur insupportable, étant imprégnée d'urine de souris. L'eau que nous étions obligés de boire était également putride et puante. Nous fûmes même contraints, pour ne pas mourir de faim, de manger de« morceaux de cuir de bœuf dont on avait recouvert la grande vergue pour empêcher que le bois ne rongeât les cordes. Ces cuirs, toujours exposés à l'eau , au soleil et aux vents, étaient si. durs qu'il fallait les faire tremper pendant quatre à cinq jours dans la mer pour, les rendre un peu tendres; ensuite nous les mettions sur de la braise pour les manger. Souvent même nous avons été réduits à nous nourrir de sciure de bois; et les souris mêmes, si dégoûtantes pour l'homme, étaient devenues un mets si recherché qu'on les payait jusqu'à un demi-ducat la pièce (*).

Ce n'était pas là tout encore. Notre plus grand malheur était de nous voir attaqués d'une espèce de maladie par laquelle les gencives se gonflaient au point de surmonter les dents, tant de la mâchoire supé-

(*) n D*était pas rare à celle époque, et même au dix-liuitlème siècle, rtiie la faim forçât leâ matelots à manger des souris et les cuirs des cibles. Lery, à son retour en France, ne dut la vie qu'aux boucliers de cuir de tapir qu'il avait embarqués comme curiosili^. En 1540, une souris se payait quatre écus sur Tescadrc de Pizarre. Les équipages de M. de Bougainviile (t. 11, p. 173) et de Cook (Troisième voyage, t. l*;r, p. xxx) ont mangé de ces cuirs.

rieure que de Tinférieure , et ceux qui en étaient attaqués ne pouvaient prendre aucune nourriture (*). Dix-neuf d'entre nous en moururent, et parmi eux étaient le géant patagon et un Brésilien, que nous avions conduits avec nous. Outre les morts, nous avions vingt-cinq à trente matelots malades, qui souffraient de douleurs dans les bras, dans les jambes et dans. quelques autres parties du corps; mais ils en guérirent. Quand à moi, je ne puis trop remercier Dieu de ce que pendant tout ce temps, et au milieu de tant de malades, je n*ai pas éprouvé la moindre infirmité.

Pendant cet espace de trois mois el vingt jours, nous parcoun'ïmes à peu prés 4 000 lieues dans cette mer que nous appelâmes Pacifique, parce que, durant tout le temps de notre traversée, nous n*essuyàmes pas la moindre tempête (*). Nous ne découvrîmes non plus pendant ce temps aucune terre, excepté deux îles désertes , où nous ne trouvâmes que des oiseaux et des arbres , et par cette raison nous les désignâmes par le nom agîtes Infortunée^. Nous ne trouvâmes point de fond le long de leurs côles et ne vîmes que plusieurs requins. Elles sont à 200 lieues Tune de Taulre. La première est par les 15 degrés de latitude méridionale, la seconde par les 9 degrés ('). D'après le sillage de notre vaisseau, que nous prîmes par le lyoyen de la chaîne de la poupe (le loch), nous parcourions chaque jour 60 à 70 lieues; et si Dieu et sa sainte Mère ne nous eussent pas accordé une heureuse navigation, nous aurions tous péri de faim dans une si vaste mer. Je ne pense pas que personne à l'avenir veuille entreprendre un pareil voyage (*).

Si en sortant du détroit nous avions continué à courir vers l'ouest, sur le même parallèle, nous aurions fait le tour du monde; et, sans rencontrer aucune terre, nous serions revenus par le cap Désiré au cap des Onze mille Vierges, qui tous les deux sont par les 52 degrés de latitude méridionale.

Le pôle antarctique n'a pas les mômes étoiles que le pôle arctique ; mais on y voit deux amas de petites étoiles nébuleuses, qui paraissent des nubécules, à peu de distance l'une de l'autre (^). Au milieu de ces amas de petites étoiles, on en découvre deux fort grandes et fort biillantes, mais dont le mouvement est peu apparent: elles indiquent le pôle antarctique. Quoique l'aiguille aimantée déclinât un peu du

(•) Effets du scorbut. L'hygiène nautique a fait de tels progrès, qu'il n'est point rare de voir aujourdliui un voyage de circumnavigation sans hommes atU;ints de cette fatale maladie. L'expédition du commandant Duperrey a offert celle particularité, bien digne de remarque, qu'aucun lioaune de Téquipage n'a succombé pendant une navigation de trois ans. (Voy. J.-P. Lcsson, Voyage médical autour du monde.)

(*) Queiros, M. de BougainvUle et Cook, n'ont cert^iaesiefit pas été si heureux.

(') Pigafetta ne nous donne pas de^ renseigoeineots assex précis pour déterminer la position des lies Infortunées. Noire manuscrit en fournit une figure par laquette on voài seuleoïeai que la seconde est au nord-ouest de la première. Mais en lisant sa relation, et en la supposant exacte, nous treuverons^ qu'elles appartiennent aux îles de la Société, au nord el au nord-est d'Otaïti; car Pigafetta dit qu'en sortant du détroit ils naviguèrent par le nord-ouest quart ouest, ensuite dans la direction de nord-ouest jusqu'à la ligne équinoxiale, qu'ils passèrent par le 120e degré de la ligne de démarcation, c'est-àdire à 152 degrés du premier méridien. Or, si de ce point nous traçons une ligne du nord-ouest au sud-est, elle passera entre les Ues de la Société, au nord, et ensuite à l'est d'OtaltL Les lies Infortunées devaient donc se trouver sur celte ligne. Par conséquent, Jaillot et Nolin les ont placées hors de leur véritable position géographique. Ce n'est pas mal à propos néanmoins qu'ils ont donné le nom de Saint-Pierre à l'une, et celui de Tiburon à l'autre; car V Anonyme portugais leur donne les mêmes noms. Le Transylvain dit que nos navigateurs s'y arrêtèrent deux jours pour pécher.

M. de Rossel ne partage pas l'opinion d'ÂmoreUi, et nous avouons que son autorité est tout autrement importante que ceHe du digne éditeur de Pigafetta :

« Ce qu'il y a de surprenant, c'est que dans son trajet jusqu'aux Philippines, trajet si long, et dans une mer où depuis l'on a découvert une si grande muUitude d'îles très-peuplées, il n'ait rencontré que deux petites îles désertes, que l'on nomma par cette raison Desventuradas, ou Infortunées. Aucun renseignement ne nous fait connaître la route de Magellan. La relation de PigafeUa place ces deux îles à 15 et 9 degrés de htitude sud, mais quelques lignes plus bas il leur donne une position différente, et dit qu'elles sont par les 15 el 20 degrés de latitude sud. Selon les premières posUions, l'une de ces îles

devrait être colle des Chiens, que Lemairc a vue après Magellan, et l'autre une des Marquises de Mendoza On doit dire

que, selon toute probabilité, les deux îles vues par Magellan sont, d'une part, l'île Pilcairn, et, de l'autre, l'île des Chiens, de Lemaire; elles sont effectivement habitées (elles l'étaient en 1820). Quoi qu'il eu soit, \\ paraît certain que Magellan a passé entre l'archipel dangereux de Bougainville et les Marquises de Mendoza ; qu'il a fait route ensuite, à peu près au nordouest, jusqu'à rhémisphère septentrional, et qu'après avoir relâché aux îles Mulgravc, ou dans quelques-unes de celles qui sont au nord, U est arrivé aux îles Mariannes. »

(*) Cinquante-six ans s'écoulèrent avant qu'aucun auU"e navigateur fît le tour du globe. Drake, en 1578, fut le premier après Magellan qui traversa cette mer. Personne, de nos jours, ne songe à enregistrer les nombreux voyages de circumnavigation exécutés par les baleiniers anglais et américains, et même par les navires du commerce français.

(•) Deux nubécules. c'est-à-dire deux amas d'étoiles, sont indiquées par les asU'onomes au pOle austral ; l'une est au-