LES ILES DES LARRONS

mus dit qn*as naissaient blancs et qu'ils devenaient bruns avec Tâge. Ils ont Tart de se colorer les dents de rouge et de noir, ce qui passe chez eux pour une beauté (*). Les femmes sont jolies, d'une belle taille, et moins brunes que les hommes. Elles ont les cheveux fort noirs, plats et tombant à terre. Elles vont nues comme les hommes, si ce n'est qu'elles couvrent certaines parties du corps d'un tablier étroit de Kjile, ou plutôt d'une écorce mince comme du papier, qu'on tire de l'aubier du palmier. Elles ne travaillent que dans leurs maisons, à faire des nattes et des corbeilles avec lés feuilles de palmier, et s'occupent d'autres ouvrages semblables pour l'usage domestique. Les uns et les autres se oignent les cheveux et tout le corps d'huile de coco et de séséli (*).

Ce peuple se nourrit d'oiseaux, de poissons volants", de patates, d'une espèce de figues longues d'un demi-pied, de cannes à sucre, et d'autres fruits semblables. Leurs maisons sont de bois, couvertes de* planches, sur lesquelles on étend les feuilles de leurs figuiers^ longues de quatre pieds (*). Ils ont des chambres assez propres, avec des solives et des fenêtres ; et leurs lits, assez doux, sont faits de nattes de palmier très-fines, étendues sur de la paille assez molle. Ils n'ont pour toute arme que des lances, garnies par le bout d'un os pointu de poisson. Les habitants de ces îles sont pauvres, mais très-adroits et surtout voleurs habiles; c'est pourquoi nous les appelâmes îles des Larrons (*).

Leur amusement est de se promener avec leurs femmes dans des canots semblables aux gondoles de Fosine,prés de Venise ('); mais ils sont plus étroits; tous sont peints en noir, ert blanc ou en rouge. La \oile estfait« de feuilles de palmier cousues ensemble, et a la forme d'une voile latine. Elle est toujours placée d'un côté, et, du côté opposé , pour donner un équilibre à la voile et en même temps pour soutenir le canot, ils attachent une grosse poutre pointue d'un côté, avec des perches en travers pour la soutenir (•). C'est ainsi qu'ils naviguent sans danger. Leur gouvernail ressemble à une pelle de boulanger, c'est- â-dire que c'est une perche au bout de laquelle est attachée une planche. Ils ne font point de différence entre la proue et la poupe, et c'est pourquoi ils ont un gouvernail à chaque bout. Ils sont bons nageurs, et ne craignent pas de se hasarder en pleine mer comme des dauphins {').

Ils furent si émerveillés et si surpris de nous voir, que nous eûmes lieu de croire qu'ils n'avaient vu jusqu'alors d'autres hommes que les habitants de leurs îles.

Le seizième jour du mois de mars, au lever du soleil, nous nous trouvâmes près d'une terre élevée, à 300 lieues des îles des Larrons (*). Nous nous aperçûmes bientôt que c'était une île. Elle se nomme Zamal('). Derrière cette Ile, il y en a une autre qui n'est point habitée; et nous sûmes ensuite qu'on l'appelait Humunu (***). C'est ici que le capitaine général voulut prendre terre, le lendemain, pour faire

(•) L'usage de se noircir les deuts se pratique encore dans les îles Pelew, voisines des Mariannes. Leurs habitants font arec certains végétaux une espèce de pâte qu'ils s'appliquent pendant quelques jours sur les dents , malgré Tinconimodité qoils en ressentent. (Keate, An account of ihe Pelew islands, p. 344.)

(*) Espèce de petite graine huileuse fort commune à la Chine. C'est le Raphanus oleifer Sinensis de Linné.

0 n y a des bananes d'une certaine espèce qui atteignent ces dimensions ; les feuilles de ce beau végétal (Musa para^ éinata) servent en effet, dans TOcéanie comme en Afrique, à la couverture des habitations.

(*) Dorant tout le seizième siècle, elles furent appelées îles des Voiles , à cause du grand nombre d'embarcations qui y passaient', et du temps de Philippe IV, roi d'Espagne, on les nomma Mariannes, en Thonneur de Marie d'Autriche, son épouse. iNoort observe que, même de son temps (1599), elles méritaient bien le nom d'îles des Larrons.

M. de Rossel dit positivement que c'est à tort qu'on applique le nom d'Iles des Larrons aux Iles Manannes. Ce nom doit apparteair à des îles siUiées plus à Test, que nous croyons être les îles Mulgrave.

{^) Petites gondoles longues et étroites avec lesquelles les habitants de Fusine vont à Venise.

(•) C'est le balancier, fort bien imaginé par ces peuples pour empêcher de chavirer leurs bateaux très-étroits avec des voiles de Battes assez pesantes. L'auteur en a donné la figure, qu'on trouve sur la carte ci-jointe; elle a été copiée fidèlement d'après soo manuscrit. Anson et Cook font le plus grand éloge de la construction de ces embarcations à balanciers. (Voy., pour plus ^renseignements à ce sujet, Essai sur la construction navale des peuples extra-européens; Paris, 1 vol. in fol.)

(^ C'est par cette raison peut-être qu'une île située près des Manannes s'appelle l'île des Nageurs.

(•) Cesl de ce point, jusqu'à ce que le vaisseau la Victoire abandonnât l'île de Timor, que la roule est tracée sur la carie qui se trouve dans l'édition d'Amoretti.

0 Dans les cartes plus modernes, elle est appelée Samar, et elle est situ^ effectivement h environ 15 degrés, qui font un peu moins de 300 lieues marines, à rouest de Guahan. Prévôt, se fiant à l'extrait de Fabre, dit que Samar n'est (ju'à 30 lieues desMariannes. (T. X, p. 198.)

('•) Humunu, qu'on appela ensuite l'île Enchantée (Histoire générale des voyages, t. XV, p. 198), est située prés du cap Guigan de l'Ile de Samar

aiguade avec plus de sûreté et jouir de quelque repos après un si long voyage. Il y fit aussitôt dr^ser deux tentes pour les malades, et ordonna de tuer une truie (*).

Le lundi 18 du mois, dans Taprès-dlnée, nous vîmes venir vers nous une barque avec neuf hommes. Le capitaine général ordonna que personne ne fit le moindre mouvement, ou ne dtt le moindre root sans sa permission. Quand ils furent â terre, leur chef s*adressa au capitaine général, en lui témoignant par des gestes le plaisir qu'il avait de nous voir; quatre des plus ornés d'entre eux restèrent auprès de nous; les autres allèrent appeler leurs compagnons, qui étaient occupés à la pêche, et revinrent avec eux.

Le capitaine, les voyant si paisibles, leur fit donner à manger, et leur offrit en même temps quelques bonnets rouges, de petits miroirs, des peignes, des grelots, des boccasins (*), quelques bijoux d'ivoire, et autres bagatelles semblables. Les insulaires, charmés de la politesse du capitaine, lui donnèrent da poisson, un vase plein de vin de palmier, qu'ils appellent uraca, des bananes longues de plus d'un palme, d'autres plus petites et de meilleur goût, et deux fruits du cocotier. Ils nous indiquèrent en même temps par des gestes qu'ils n'avaient alors rien autre chose à nous offrir, mais que, dans quatre jours, ils reviendraient â nous, et nous apporteraient du riz, quils appellent umai, des noix de coco, et d'autres vivres.

Les noix de coco sont les fruits d'une espèce de palmier, dont ils tirent leur pain, leur vin, lenr huile et leur vinaigre. Pour avoir le vin , ils font à la cime du palmier une incision qui pénètre jusqu'à la moelle, et d'où sort goutte à goutte une liqueur qui ressemble au moût blanc, mais qui est un peu aigrelette. On reçoit cette liqueur dans les tuyaux d'un roseau delà grosseur de la jambe, qu*on attache à Tarbre, et qu'on a soin de vider deux fois par jour, le matin et le soir. Le fruit de ce palmier est de la grosseur de la tête d'un homme, quelquefois môme il est plus gros. Sa première écorce, qui est verte, a deux doigts d'épaisseur : elle est composée de filaments, dont ils se servent pour faire des cordes pour amarrer leurs barques. Ensuite on trouve une seconde écorce plus dure et plus épaisse que celle de la noix. Ils brûlent cette écorce, et en tirent une poudre pour leur usage. Il y a dans l'intérieur une moelle blanche de l'épaisseur d'un doigt, qu'on mange en guise de pain avec la viande et le poisson. Dans le centre de la noix et au milieu de cette moelle, on trouve une liqueur limpide, douce et corroborative. Si, après avoir versé cette liqueur dans un vase, on la laisse reposer, elle prend la consistance d'une pomrae. Pour avoir de Thuile, on prend la noix dont on laisse putréfier la moelle avec la liqueur; ensuite on la fait bouillir, et il en résulte une huile épaisse comme du beurre. Pour obtenir du vinaigre, on laisse reposer la liqueur seule, laquelle étant exposée au soleil devient acide et semblable au vinaigre qu'on fait avec du vin blanc. Nous en faisions aussi un liquide qui ressemblait au lait de chèvre ('), en grattant la moelle, la détrempant dans sa liqueur même, et la passant ensuite par un linge. Les cocotiers, ressemblent aux palmiers qui portent les dattes {*), mais leurs troncs n'ont pas un si grand nombre de nœuds, sans être cependant bien lisses. Une famille de dix personnes peut subsister avec deux cocotiers en faisant alternativement chaque semaine des trous à l'un et laissant reposer l'autre, afin qu'un écoulement continuel de la sève ne le fasse pas périr. On nous a dit qu'un cocotier vit un siècle, entier.

Les insulaires se familiarisèrent beaucoup avec nous, et par ce moyen nous pûmes apprendre d'eux plusieurs choses, et surtout concernant les objets qui nous environnaient. Ce fut d'eux aussi que nous apprîmes que leur île s'appelait Zuluan. Elle n'est pas fort grande. Ils étaient polis et honnêtes. Par amitié pour notre capitaine ils le conduisirent dans leurs canots aux magasins renfermant leurs marchandises,

(*) Il avait pris sans doute celte truie aux îles des Larrons , où tous les navigateurs posténeurs ont trouvé beaucoup de cochons. (Deskosses, 1. 1«, p. 55.)

On ne trouva guère dans ces îles d'autres êtres vivants que le rat, la chauve-souns vampire, Tiguane, la tortue de mer, le tripan ou balate, et une espèce de galUnacé connue des naturalistes sous le nom de Mégapode Lapérouse, k laquelle il faut peut-être joindre la poule commune. ( Voy., sur les productions naturelles de ces îles, le voyageur qui les a le mieux observées, Freycinet, Voyage autour du monde.)

(») Le boccasin est une espèce de toile qui était fort en usage anciennement. (Voy. du Gange. )

(') En 1684, un missionnaire apprit h Cowley à faire de cette manière une émulsion de noix de coco, qu*il trouva excellente. (Desbrosses, \. II, p. 55.)

Cet utile palmier, présenté ici comme point de comparaison, est originaire de TÂfrique et n'appartient pas à TOcéanic. (Voy. la belle Monographie des palmiers du docteur Martius; 1 vol. in-fol.)

(*) Pkœnix dactylifera, Linné.