MALAIS. — POIVRE. — L'ILE DE TIMOR

peau de chèvre. Leurs cheveux sont retroussés sur leur tête au moyen d'une espèce de peigne de canne à longues dents qui passent de part en part. Ils enveloppent leur barbe dans des feuilles, et l'enferment

Chef malai. -^ D'aprùs le grand ouvrage de la commissioa néerlandaise.

dans des étuis de roseau : cette mode nous fit beaucoup rire. En un mot, ce sont les hommes les plus laids que nous ayons rencontrés pendant tout notre voyage.

Ils ont des sacs faits de feuilles d'arbres dans lesquels ils enferment leur manger et leur boisson. Leurs arcs, ainsi que leurs flèches, sont faits de roseaux. Aussitôt que leurs femmes nous aperçurent, elles s'avancèrent vers nous l'arc à la main, dans une attitude menaçante; mais nous ne leur eûmes pas plutôt fait quelques petits présents que nous devînmes bons amis.

Nous passâmes quinze jours dans cette île pour radouber les flancs de notre vaisseau qui avalent beaucoup souffert : nous y trouvâmes des chèvres, des poules, du poisson, des noix de coco, de la cire et du poivre. Pour une livre de vieux fer, on nous donnait quinze livres de cire.

n y a deux espèces de poivre, le long et le rond. Les fruits du poivre long ressemblent aux fleurs amentacées du noisetier. La plante a, jusqu'à un certain point, l'aspect du herrc et s'attache de la même manière contre les troncs des arbres; mais ses feuilles sont pareilles à celles du mûrier. Ce poivre s'appelle bdi. Le poivre rond croît de la même manière; mais ses fruits sont en épis, comme ceux du

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maïs, et on les égrène de môme : ce poivre se nomme lada. Les champs sont couverts de poivriers dont on forme des berceaux.

Nous primes à Mallua un homme qui se chargea de nous conduire û une île ou il y avait une pins grande abondance de vivres. LMle de Mallua est par les S"* 30' de latitude méridionale, et â 160"* 40* de longitude de la ligne de démarcation.

Habitants de Timor. — D'après le grand oiuTajrc de la commission néerlandaise.

Notre vieux pilote moluquois nous raconta chemin faisant que, dans ces parages, il y a une île appelée Aruchcto, dont les habitants, hommes et femmes, n*ont pas au delà d'une coudée de haut, et dont les ordlles sont aussi longues que tout leur corps; de manière que, quand ils se couchent. Tune leur sert de matelas et l'autre de couvei^ture {*). Ils sont tondus, et vont tout nus : leur voix esf aigre, et ils courent avec beaucoup d'agilité. Ils habitent sous terre, vivant de poisson et d'une espèce de fruit qu'ils trouvent entre Técorce et la partie ligneuse d'un arbre. Ce fruit est blanc et rond comme les confilunis de coriandre : ils rappellent amhulon. Nous nous serions volontiers transportés à cette île, si les basfonds et les courants ne nous en avaient pas empêchés.

Samedi 25 janvier, à vingt-deux heures (deux heures trente minutes), nous partîmes de l'île de Mallua, et, ayant fait 5 lieues au sud sud-ouest, nous parvînmes à une île assez grande, appelée Timor (•). J'allai

(*) Il est remarquable qu*oa lise dans Strabon (Geogr», lib. XV) ceUe fable. Slrabon ra copiée de Mé^sthène, un des capitaines d'Alexandre. A la fin du dix-buitième siècle , ces insulaires s'amusaient à conter aux étrangers des choses merveilleuses. On voulut faire croire à Gook que, dans une !le, les hommes étaient s\ forts et si grands qu'ils auraient emporté son vaisseau. M. de Humboldt fait remarquer que les indigènes de rAniériquc ressentent un malin plaisir à voiries Européens dupes des cl)nlcs qu'ils leur débitent. U y a aussi chez ces peuples des traditions merveilleuses généralement acceptées.

(•) Llle de Timor a 60 lieues de long sur 18 de large, et elle appartient encore aux Portugais, qui y entretiennent onc garnison. A la fois grand voyageur et habile écrivain , Pérou nous a donné sur les paysages de cette !le quelques pages charmantes. Plusieurs savants portugais s'en sont occupés récemment. On recueille, pour l'exportation, le sandal blanc et rouge et une grande quantité de cire , que roo obtient des abeilles sauvages , qui sont en prodigieuse abondance dans les