PREMIÈRES ANNÉES DE LA VIE DE CORTEZ. — A. DE ALAMINOS

le temps, avant qu*on eût donné Téveil, d'entrer dans une église pour y réclamer ce droit de refuge, qui ne pouvait être alors violé, il fut pris néanmoins : une imprudence le livra; mais Talgnazii Juan Escndero, qui s*empara de lui par surprise, paya cher plus tard la joie que lui donna pareille capture. I^s Casas nous apprend qu'il eut l'imprudence de passer, à la Nouvelle-Espagne sous la juridiction de Cortez, et le plus grand tort d*y commettre un grave délit. La hart devint le payement de la fatale adresse du pauvre Juan Escudero.

Mis aux fers pour être transporté i Saint-Domingue, jeté probablement dans l'entre-pont, Cortez parvint encore â se dégager de ses chaînes, et, fendant vigoureusement les flots, à regagner son asile. Puis tout â coup, et sans que les historiens puissent se Texpliquer, une grande révolution se fait dans cet esprit indomptable. Bien que rentré en de bons rapports avec la famille Xuares, il a repoussé longtemps les offres de paii qui lui sont faites par Yelasquez, lorsque , un jour , il abandonne volontairement le sanctuaire dont la sainteté lui assure un asile inviolable, et, tout armé, se présente devant le gouverneur auquel il demande sa liberté. Quelques mots d'explication la lui rendirent sans condition. Comme bien d'autres, nous laissons à un ancien biographe la responsabilité de cette anecdote dont nous écartons même i dessein les détails trop improbables; ce qu'il y a de certain, c'est que le mariage de Cortez avec la belle Catalina Xuares eut lieu peu de temps après; qu'il put se réjouir avec effusion d'une union si bizarrement contractée (*), et qu'enfin, plus tard, avec des concessions de terres et d'Indiens, on lui accorda le titre d'alcade. Tout lui sourit dés lors, et ses exploitations agricoles augmentent; l'élève des bestiaux, cette richesse permanente de Cuba, lui doit l'introduction d'espèces nouvelles; son esprit plein de ressources s'applique sans relâche à tirer de ces terres inépuisables tout ce que peut produire leur fécondité; les mines de l'ile elles-mêmes lui livrent leurs secrets; grâce à son active industrie, il devient possesseur de plus de trois mille casteUanos, somme énorme pour ce temps, et lorsque le trop prudent Crijalva est de retour, le 15 novembre 1518, d'un voyage entrepris pour confirmer les découvertes de Uemandez de Cordova ('), lorsque le mécontentement de ses compagnons fait le tableau pompeux de

(') C*est le bon las Casas qui nons instruit de cette particularité , et elle est rappcldc dans rcxccllenl livre de Prcscott : Estando con migo, me lo dixo que esiava tan contenlo como si fuera hijn de una duquessa ( étant avec moi , il me dit qo*!! Ti\'ait avec eUe aussi content que si c'était une duchesse). Catalina mourut jeune, et la Pesquisa sécréta (voy. la Biblio^ frophie) accuse Corkz de sa mort. Cette odieuse calomnie, comme le fait remarquer PrescoU, n'a pas besoin d'ôtre rérutëe.

(*] Les deux voyages si mémorables qui donnèrent aux Européens les premières notions qu'ils eussent reçues sur Tempire iDe3Ùcain passent comme inaperçus au début de Thistoire de la conquête. Us n'ont jamais été racontés par ceux qui les ont acoMDplis, et le pilote expérimenté qui dirigea ces deux expéditions, avant de conduire celle de Cortez, ne nous a point laissé ses journaux.

Antonio de Alaminos, né à Palos de Moguer, comme les Pinzon, n'était probablement pas plus lettré qu'eux. Ce Ait cependant à ce rude marin, chez lequel on doit reconnaître le secret instinct qui fait les grands explorateurs, qu'il faut attribuer la première découverte du Yucatan. Appelé à guider Texpédilion de Francisco Hernandez de Cordova, qui, se composant de trois navires montés de cent dix soldats, avait mis à la voile de Santiago de Cuba le 8 janvier 1S17, sans avoir d'autre délcrimnaiion que de suivre les traces de Ponce de Léon, il se rappela que le grand amiral avait eu toujours le désir de poursaivre ses explorations maritimes vers Toucst, et dès lors la péninsule du Yucatan fut découverte. Campéche apparut aux Espagnols avec ses édifices étranges , qui firent supposer à ces hardis aventuriers qu'on était en pays asiatiques , dans les régions où se dressent les minarets des mosquées. Les trente blessures qu'avait reçues Cordova ne l'eussent pas empêché penl-élre de renouveler Texpédition, tant il y avait de persévérance en ces fortes natures; mais il mourut à la Havane, dix jours après son retour.

Le fieil AUuninos ne se découragea pas; on le trouva prêt, le 8 avril 1518, lorsque Diego Yelasquez expédia Juan de Crijalva, naUf de Cuellar comme lui, h la recherche des bourgades construites à chaux et à pierre, pour parier le langiige des villes relations, et qi^ promettaient bien d'autres richesses que les pauvres cabanes des Ignéris. L'escadre , composée de iroiB navires et d'un brigantin, vit tour à tour Pontonchan , Tabasco, isla de los iSacrificios , Ulua, la côte de Panuco, qœ Gfijahra trouva couverte de cités populeuses ; puis , après quelques légères explorations à terre , quelques faibles engagements, elle revint, le 15 novembre 1518, au bout de quarante-cinq jours de navigation. L'or mexicain avait brillé à tous les yeux; Crijalva était un grand coupable de ne s'être pas emparé de pareils trésors ! Yelasquez lui fit comprendre, par la rudesse de son accueil, ce que valent en certaines circonstances la prudence et la modération. Le nom d' Alaminos est oublié, cehii de Crijalva nous apparaît sans gloire ; et en cela la postérité se montre également injuste. Le prédécesseur de Cortez n'eut que le tort d'exécuter à la lettre les instrucUons qu'on lui avait données. Tombé dans une misère réelle après la conquête des régions opulentes dont il avait signalé les richesses (et il n'en avait pas rapporté moins de 15000 écus), il était en 1523 retiré à Saint-Domingue. Bientôt il retourna à la terre ferme pour rejoindre Pedrarias Davila, qui l'expédia vers les terres du Nicaragua , où les Indiens Ulanchos le tuèrent avec d'autres Espagnols. Cette catastrophe eut lieu bien peu de temps après son arrivée.

869 VpyAGEDRS MODERNES, — FEB^AJ^P CQRTEZ.

ces régions nouvelles, destinées à réaliser les premiers rêves de Colomb, Cortez possède déjà assez de richesses et compte assez d'amis pour lier ses projets à ceux de Diego Velasquez, s'il ne songe même déjà à les faire prévaloir.

VArt d^ vérifier les dates constate que, dés le 13 novembre 1518, c'est-û-dire bien peu de jours avant le retour de la dernière expédition que Diego Velasquez eût envoyée au Mexique sous les ordres de Grijalva, pne convention avait été signée entre lui et Tévôque de Burgos, alors président du conseil des Indes, pour que Ini, gouverneur de Cuba, devînt concessionnaire des terres qu'il découvrirait dans les régions déjà visitées par ses ordres; la capitulation donnait en outre à Velasquez le titre d*adelanlado, cl lui constituait pour lui et Tun de ses héritiers le quinzième des bénéfices provenant de ces découvertes. 11 lui était alloué en outre une quantité considérable d'approvisionnements et d'armes à feu, qu'il pouvaîl tirer ^es magasins de l'État.

Avant môme que cet acte important ne parvînt à l'île de Cuba, Velasquez avait commencé les préparatifs d'une expédition pour obtenir les résultats que l'on se promettait des courses armées de Hernandez de Cordova et de Juan Grijalva. Ce que l'habile Prescott omet de nous dire, lui qui a si bien interrogé les sources, c'est que le commandement de cette escadre fut offert d'abord â Balthazar Bermudez, né à Cuellar, comme Grijalva, et qu'il le refusa. Le gouverneur de Fernandina s'adressa ensuite à deujde ses parents, Antonio Velasquez Borrego et Bernardin Velasquez; mais ils firent sans hésitation une réponse négative. Ce poste périlleux alla en définitive à celui qui devait s'en emparer. Hemando Cortez fut nommé capitaine général de l'expédition destinée à faire la conquête de la Nouvelle- Espagne , après qu'Amador de Lares , trésorier de la couronne de Castille à Hispaniola , et Andrès de Duero, secrétaire du gouverneur, eurent pour ainsi dire répondu de la fidélité de leur ami à Velasquez, qui, de longue main déjà, connaissait sa résolution et son courage.

Prescott a peint en maître le changement qui s'opéra, à compter de ce jour, dans la conduite de Cortez : « Ses idées, au lieu de s'évaporer en une gaieté frivole, se concentrèrent sur un grand objet. Les ressources de son esprit commencèrent à se déployer dans la manière dont il encourageait et stimulait les compagnons de ses pénibles travaux. Son àme s'était ouverte à un généreux enthousiasme dont l'auraient cru incapable ceux-là mômes qui le connai.ssaient le mieux. Il consacra tout l'aident qu'il possédait à l'équipement de la flotte. Il s'en procura davantage en engageant ses propriétés et en donnant son obligation à de riches marchands de l'île, qui ne doutaient pas du succès; puis, quand son crédit fut épuisé , il mit à contribution celui de ses amis. Tous ces fonds furent employés à l'achat dis vaisseaux, des vivres et des munitions de guerre; Cortez venait en aide aux volontaires trop pauvres pour s'équiper eux-mêmes. 11 en attirait un plus grand nombre par l'appât des profits à partager. »

Il résulte en effet des pièces officielles, examinées avec l'esprit de critique qui caractérise notre époque, que Cortez entra pour des sommes considérables dans les frais de cet armement, si môme, comme tendraient à le faire supposer les dépositions de ses partisans exclusifs, il n'en paya pas les deux tiers. La double influence que lui donnèrent son titre, confirmé par le gouvernement d'Haïti, et sa prodigieuse activité dont tout le monde était témoin , fit pénétrer à bon droit une soupçonneuse inquiétude dans Tàme de Velasquez. 11 voulut retirer un commandement que .lui-même il avait offert; ilfnt deviné et joué résolument. Bien que Solls le nie d'une façon positive, l'exact Herrera doit nous servir ici de guide, et il a été d'ailleurs suivi dans son opinion par l'historien le plus brillant et le plus exact de la conquête. Cortez, sentant que le pouvoir allait lui échapper, partit inopinément du port de Sanfiago de Cuba avant môme que ses navires fussent suffisamment pourvus d'armes et de vivres. Animé par une de ceis volontés subites qui tant de fois firent tout ployer devant sa résolution, il ordonna de lever l'ancre durant la nuit ; et lorsque Velasquez, éveillé subitement, vint sur la plage au point du jour lui demander compte de sa conduite, quelques paroles courtoises lui rappelèrent « qu'il y avait de ces choses qu'il fallait exécuter avant môme que d'y songer. » Et la flottille s'éloigna.

Le 18 novembre 1518, elle allait surgir dans un petit port, à 15 lieues de Santiago ('). Là devaits'achever l'armement, et les fermes royales pourvurent à l'absence des approvisionnements que Ton n'avait pu emporter. Cortez fit voile ensuite pour la Triuidad.

(*) Voy., sur les excellentes cartes de M. Ramon de la Sogra, Macaca.

PRÉPARATIFS DE lixPl^DltlON. — LA CONQUÊTE. — EXPLORATIONS. 863

Ce fut dans ce port que le capitaine général arbora son étendard et que Ton vit accourir de toutes les parties de nie des hommes bien résolus à vaincre. C'étaient pour la plupart d'anciens compagnons de Grijalva, que leurs récciUs souvenirs ptraînaient, et qui voulaient faire partie d'une expédition que plus d*une. fols ils avaient appelée de leurs vœux. Pedro de Alvarado et ses frères, Christo val de Olid, Alonzo dçÂriJai, J^aa Vclasque^ de Léon, Alonzo Femandez de Puerto-Carrero , Gonzalo de Sandoval, les meillewrs officiers de ce temps, les hardis marins dont plusieurs avaient navigué jusqu'aux rives dii Yucatan^ faisaient partie de cette phalange invincible. Le heau-pére du gouverneur avait déjà reftisè d*arrêter Thomme résolu qui commandait à ces braves. Lorsque la flottille fut entrée dans le port de la Havaoe^ don Pedro Barba reçut le même ordre; mais il se garda bien de Texécuter.

Le 19 février 4519, l'escadre, guidée par Alaminos, sortait du port aux cris joyeux de la foule, et', descendant sur la plage de Sant- Antonio, Cortex y passait librement en revue sa petite armée. Elle se montait à 110 marins, 550 soldats sur lesquels on comptait 13 arquebusiers et 32 arbalétriers, 200 ïn- (tiens appartenant sans doute à la race peu belliqueuse de Fîle ; quelques femmes indiennes , destinées aux travaux domestiques, accompagnaient les Espagnols; mais la force réelle de cette troupe résolue tenait surtout à ses 10 pièces de bronze, à ses 4 fauconneaux et aux munitions nombreuses que Cortez avait su réunir. Les seize cavaliers qu'il avait aussi réunis àgrand'peine furent, on le peut affirmer, avec son artillerie, l'élément le plus sûr de la conquête. Ses onze navires quittèrent Cuba le 18 février 1519, et firent voile pour le Yucatan (*).

Pierrç Martyr d'Angbiera, le héraut enthousiaste de toutes les grandes découvertes qui ont marqué son temps, s'écrie, au seizième siècle : « Le génie de Cortez triomphera de toutes les décepti(ijfe!.i» Nous acceptons sa prophétie, réalisée d'une manière si brillante, et ce sera le conquérant lui-môme qui se chargera de la raconter.

Nous n'avons rien à dire, en effet, sur l'événement prodigieux qui fit tomher le vaste empire d'Anabuac entre les mains d'une poignée de soldats. La vie du voyageur, de l'explorateur inlatigable, de l'observateur judicieux, commence, pour le conquistador, en 1525, au temps où il traverse les solitudes d'Ybueras(*) pour aller réprimer la révolte d'Olid. Lui-môme il nous a retracé, dans le style animé qu'on lui connaît, les incidents si variés de cette course aventureuse ; et cette relation devait faire partie d'une collection justement renommée. Malheureusement cette publication intéressante est restée dans les cartons de l'éditeur généreux auquel on doit déjà tant de documents précieux sur les premiers temps de la cooquéte. Quant aux événements en eux-mêmes, ils ont été longuement racontés dans la précieuse histoire que. nous devons au descendant des rois de Tezcuco {^).

Il y a toutefois un fait biographique que nous ne saurions omettre ici. Cortez fut du petit nombre des hommes renommés dont on célébra les funérailles de leur vivant. Pendant qu'il errait dans les vastes solitudes dont il voulait faire une annexe immense de la couronne, les ennemis insolents qu'il avait laissés dans la capitale de la Nouvelle -Espagne, et à latôte desquels se trouvait ce Gonçalo de Salazar, dont la haine ne fléchit jamais , lui faisaient des obsèques magnifiques dans la cathédrale de Mexico , et ordonnaient impunément que l'on infligeât un honteux supplice à une dame honorable de la viHè , qui , ne pouvant croire à cqlte mort prématurée, avait osé la nier publiquement (*), Un autre fait ressort des pièces ofBcielles : c'est qu'en dépit de tous leurs efforts pour le perdre , les ennemis les plus acharnés de Cortez ne peuvent nier l'affection réelle que lui portaient les peuples conquis , et surtout cette gêné-

(*) « Cortez divisa sa troupe en onze coropagoies , et en plaça une à bord de chaque navire , sous le commandemeol d'un capitaine. Ces capitaines étaient : Alonzo Hernandez Puerto-Carrero, Alonzo Davila, Diego de Ordaz, Francisco de Monlcjo, F.de Moria, F. de Sancedo, Juan de Escalante, Juan Velasquez de Léon, Christoval de Olid, Pedro de Alvarado, et Francisco èe Orosco. t (Art de vérifier les dates.) — Le navire que montait Cortez n'avait que 100 tonneaux ; il y en avait trois qui «n jaugeaient de 80 à 70; le reste se composait de caravelles et de petits bâtiments non pontés.

(') Aiijoard*hui Honduras.

0 Voy. Fernando de Alva htlilxéc)iill: Cruautés horribles des conquérants du Mcxiqne et des Indiens qui les aidèrent à soumettre cet empire à la couronne d'Espagne; i vol. in-8, Paris, 1838 (collecl. Ternaux-Compans). Buslamcnle appelle on peu pompeusement peut-être IxUixôchitl le Cicëron chrétien. Cet historien a en réalité une grande valeur, mafe il régne une grande conrusion dans la bU)liographie de ses œuvres; nous savons que le savant traducteur de PrescoU en espagnol, M. Ramirez, Va élucidée récemment.

(*) Voy. la longue lettre de Tévéque Zumaraga à Charles-Quint (dans la colleclioa Tcrnaui*Compans).

rosité prodigieuse qui ne s'affaiblit que lorsque sa ruine eut été pour ainsi dire consonunée et qu*il n'eot plus rien de ses anciens trésors à livrer à tant d'amis (*).

L'année 1528 marque en réalité l'époque brillante de la vie du conquistador. Inquiet sur son ateoir, qu'on lui dit menaçant, fatigué des tracasseries interminables que lui suscitent ces gens de Taudi^, qui composent un conseil souverain, il s'embarque pour l'Espagne peu de temps après que ses ennemis ont pris la résolution de venir l'accuser à la cour. Il débarque à Palos vers la lin de mai , se rend à b cour, et, par un étrange revirement de fortune, reçoit un accueil magniCque de Charles-Quint, quiU donne en mariage dona Juana de Zunia, sœur du comte d'Aguilar. Des lettres patentes, signées le 6 juillet 1529, érigent pour lui en marquisat la vallée d'Oaxaca. Les villes et les simples villages p lui sont soumis forment un total de 23 000 vassaux; enfin il est nommé capitaine général et gouverneur de tout le continent, ainsi que de toutes les îles qu'il pourra découvrir dans la mer du Sud. Peiit-éla eût-il préféré à ces titres, tout brillants qu'ils étaient, celui de général des troupes castillanes, lorsi^uc Charles-Quint pouvait le lui offrir, onze ans plus tard, à l'époque d'une mémorable expédition ; mais, par le fait, on le récompensa de ses services en restreignant toujours son pouvoir, et sa valeur trop évidente effraya les courtisans.

En 1531, Cortez rentra dans cette ville de Mexico d'où étaient parties tant de calomnies odieux contre sa personne et au sein de laquelle il existait un parti fomenté par Salazar, dont le but unique était de l'éloigner de nouveau du pays qu'il avait conquis. Celte fois, il reparaît dans la ville espagnole revêtu du titre de marquis del Valle de Oaxaca, et, débarquant au Mexique, il se fait proclamer capitaine général, comme il en avait le droit, voulant même user de haute et basse justice, mais trouvant dans l'administration une résistance à laquelle peut-être il ne s'était pas attendu. L'audience royale, qui représentait directement l'autorité du souverain, lui fit comprendre, dés le début, qu'elle saurait maintenir une prépondérance dont il semblait douter, mais aussi qu'elle n'hésiterait pas à reconnaître ses droite; il en avait d'ailleurs qu'il n'avait pas cherchés et qu'il tenait de son caractère affable aussi bien que de la générosité de son caractère. Les Indiens, si cruellement maltraités par ceux entre les mains desquels était tombé le pouvoir, lui portaient un attachement qui se manifestait en toute occasion , et l'on aime i lire ces paroles écrites à Charles-Quint par Salmeron, le président de l'audience, qui le traite cependant en ennemi : «t L'affection que les Indiens ont pour le marquis vient de ce que c'est lui qui tellement les a soumis et de ce que, à vrai dire , il les a mieux traités que tous les autres ('). » Nous ajouterons donc ici avec Prescott : « Cortez n'était pas cruel , si on le compare du moins à ceux qui sont

devenus comme lui des héros par la guerre Le meilleur commentaire de sa conduite est le respect

affectueux que lui témoignaient les Indiens et la confiance avec laquelle ils recoururent à sa protection dans toutes leurs misères. »

Nous trouvons dans l'éminént liistorien cette phrase concise : « Jamais il n'oubliait les intérêts de la science. » La science pratique, celle qui présente dans ses résultats une utilité réelle, devint en effet bientôt son unique préoccupation, et il peut être considéré comme le promoteur le plus ardent de l'industrie européenne qui changea en quelques années l'aspect de ces contrées.

Les tracasseries interminables de l'audience , et la lutte qu'elle établissait perpétuellement avec le capitaine général, lorsque celui-ci voulait user de ses privilèges et ne pas laisser empiéter sur ses fonctions toutes militaires, contraignirent bientôt le conquistador à quitter Mexico et à aller s'établir sur le penchant des Andes, à 11 lieues du lac, dans une ville indienne appelée Guernavaca. Il y fitbûtir un palais (*)'dont les vestiges subsistent encore (*), et ce fut dans ce Ueu vraiment délicieux qu'il passa les années les plus paisibles de sa vie. Dans cette vallée fertile que son regard dominait, sa pensée prévoyante sut naturaliser la canne à sucre de l'île de Cuba et les fruits de TAndalousie; grâce à lui, le

(*) Yoy., à ce sujet, Bernai Dias del CasliUo.

(*) Voy., dans la coUeciion Temaux-Conipans, Pièces relatives au Mexique.

(') Celui qu'il possédait daus Mexico avait excité ou les craintes ou Tcnvie de Taudience royale , et elle Tavail pour ainsi dire confisqué au profit du gouvernement. La coUeclion Ternaux-Compans conlicnl à ce sujet des révélations curieuses, el Ton voit comment, grâce à une parcimonie tracassière bien plutôt qu'en vue d'une réelle économie, on empêchait Cortez de tirer de ses propriétés les avantages qu'il pouvait en obtenir à Tépoque où il préparait s^i coûteuse expédition.

(*) MflM Calderon de la Darca, Life m Mexico; 1 vol. in-S, London, 1843

VOYAGE EN CALIFORNIE. — CARTE DU PILOTE DOMINGd t>EL CASTILLO. 305

lin el le chanvre de l'Europe élevèrent leurs tiges modestes non loin du superbe maguey, qu'elles égalent peul-élre en utilité; le mûrier transporté d'Europe put nourrir le ver a soie, qui se multiplia d'une nia- Diére rapide. Par ses soins encore, le mouton mérinos fut introduit dans la vallée, et plusieurs volatiles de TEurope créèrent des ressources alimentaires ignorées jadis àes Indiens. En lisant les pièces originales qui regardent la colonisation , ime circonstance frappe surtout, c'est le concours de tant d'efforts provenant de partis opposés, pour enrichir de produits inconnus cette terre déjà si privilégiée. Zumarraga détruit les temples, mais il couvre les champs de moissons nouvelles ; Cortez oublie ses conquêtes pour demander à la métropole l'introduction d'un végétal utile. Dans cette solitude paisible, la pensée du grand capitaine était donc tout entière à la science pratique. Ce fut dans Guernavaca qu'il se préoccupa avec tant d'ardeur des projets de Charles-Quint pour découvrir un détroit imaginaire (*) conduisant à la région des épices; ce fut de là qu'il donna des ordres pour que deux navires se rendissent aux Moluques sur les traces de Magellan. Il fit plus encore pour les sciences géographiques, car, après avoir expédié de Tehuantepec et d'Acapulco plusieurs bâtiments dont la navigation laborieuse fut à peu près sans résultat, il envoya, le 30 juin 1532, Hurtado de Mendoza afin de reconnaître les côtes occidentales de la Nouvelle -Espagne et des lies de la mer du Sud. Mendoza avait péri après s'ôtre avancé jusqu'au 27* degré, toujours par les ordres du capitaine général ; Diego Becerra et Hernandez de Grijalva lui avaient succédé à la fin d'octobre 1533; puis une sanglante tragédie avait eu lieu à bord de la capilane, et le pilote Ximenez avait assassiné son chef, pour être frappé lui-môme plus tard par les Indiens dans la basse Californie. Cortez apprend que son navire, chargé d'une grande quantité de perles, est tombé entre les mains de son vieil ennemi, Nuno de Guzman; il réclame avec énergie, se fait rendre son bâtiment sans pouvoir obtenir la précieuse cargaison ; et, armant de nouveau à ses frais des navires qu'il fait venir de Tehuantepec à Cbametla, dans la Nouvelle-Galîce, il part pour les régions inconnues, le 15 avril 1535. Cette fois, i) avait frété trois bâtiments, et il emmenait avec lui quatre cents hommes el plus de trois cents noirs, bien nouvellement introduits alors dans les campagnes du nouveau monde.

II fit voile d'abord vers le point où Fortun Ximenez avait trouvé la mort : des armes brisées, des fragments de boucliers, des débris d'armures, lui attestèrent sur ce rivage désert ce qu'étaient devenus ses compatriotes. Depuis le \" mai 1535, il avait dépassé les sierras altos de San-Felipe, à 3 lieues des côtes de la CaBfbmie; et ce fut en Californie même qu'il acquit la certitude de la mort des marins espagnols par lesquels il avait été précédé dans ces parages. Les vents l'emportèrent ensuite vers l'embouchure de denx fleuves auxquels il imposa les noms de San-Pedro et de San-Pahlo, Après avoirlreçu de nouveaux renforts, qui vinrent le rejoindre par terre, il s'embarqua de nouveau et reconnut la côte jusqu'au port de GmyabaL Là, un navire chargé de provisions l'attendait, et il put explorer une partie de la Californie, d'où la tradition faisait venir ces tribus d'Aztèques qu'il avait vaincues douze ans auparavant. Le nom de Cortez n'est pas seulement le nom d'un conquérant, c'est celui d'un intrépide explorateur. Il n'est donc point joste de dire, comme l'a fait un historien, que cette expédition fut aussi coûteuse qu'elle fut inutile; et dans l'ordre des faiUî acquis à la science, cette conquête était préférable, à coup sûr, à celle ou périssaient tant d'Indiens (*).

Pendant qu'il visitait ces régions ignorées dont la géographie fut mieux connue de son temps qu'elle ne le fut un siècle plus tard, il apprit la nomination de don Antonio de Mendoza, comte de Tendilla, créé par Charles-Quint vice-roi du Mexique ('). Laissant le commandement des forces navales dont il

0 Dès le 6 juin i52S, Cbarles-Quint ordonnait à Cortez de chercher le passage sur les côtes des deux mers.

n Les découvertes mémorables faites alors par Cortez furent consignées, d'après ses ordres, sur une carte qn'exe'cuta le pilote Domingo dcl Castillo dans la capitale du Mexique, en Î541. Toute la côte de la mer du Sud, depuis le goUe de Tehuantepec jusqu*à remboucbure du rio Colorado, dans la Californie, y fut soigneusement U*acée. On y voit, dit Lorenzana, sur le diocèse de Guadalaxara y purango, les ports de Colima, Puerto-Escondido, ceux de Xalisco, de Cliiametla, et beau- «oiip tf Mires situés via-à-vis la côte de Californie ; d*où il ressort évidemment que Cortez eut connaissance des provinces de Siaaloa, Sonora, Ptmeria, Nuevo-Mexico et de la plus grande parUe de la presqullc de Californie, le long de la côte du nord josqu'au rio Cobrado (que le pilote Ca«lilIo appelle rio de Buena-Guia), Puerto de Cruz , qui s*élève jusqu'au 28e degré de latitude, et qui comprend le port de Monte-Rey, bien que ce point ne soit pas spécifié. Celte carte précieuse était à Mexico, dans les archives du marquis dcl Valle. (Yoy. aussi, sur cette expédition, M. Duflot de Moftas, Voyage en Californie, STol.gr.ia-8.)

n U gouverna le Mexique dix-sept ans, et fut nommé ensuite vice-roi du Pérou, il mourut en 1552. Un de ses premiers

s'élait fait suivre enlre les mains «le Francisco de Uiloa, qui avait ordre de pourauiv^e sef l'eçberch^le long de^ côtes de la Californie, et quf, çn effet, après ayoir exploré cegolfe, di3pan|t,^ns;|a|^de souvenir, Cortez se rendit rapidement à Acapulco. Ce fut de là qu'il expédia à. Fraooiaçq ^izarfe, p lui tenait du côté maternel par les liens de la parenté, des forces assez considé|fables« gr&çe jai^queUeç

Pizarrc. — D'après un calque du portrait conscné au Musée de Lima.

celui-ci dut de ne pas succomber au moment où, après avoir brillé dans Cusco, la fortune Fabandonnait dans Lima: le conquérant du Mexique reliait ainsi, par une aide inattendue, les deux plus mémorables conquêtes que Ton eût vues dans le nouveau monde, et Téclat de Pizarre effaçant pour ainsi dire sa gloire dans la métropole, on eut une preuve nouvelle de sa magnanimité (*).

Fatigué des luttes toujours renaissantes qu'amenait nécessairement la présence du vice-roi, contraint à faire reconnaître de nouveau ses privilèges comme capitaine général, obligé d'ailleurs de répondre aux nouvelles accusations qu'avait formulées contre sa gestion militaire l'audience royale, il partit pour l'Europe, emmenant avec lui son fils aîné. L'empereur était absent, et l'on pourrait dire que le souvenir de ses conquêtes, toutes récentes qu'elles étaient, allait s'effaçant; l'or de Pizarre, l'éclat de la défaite d'Atahualpa, les faisait pâlir. Le conseil suprême des Indes, qui devait juger de ses différends, l'accueillit néanmoins avec une pompe inaccoutumée ; les magistrats qui le composaient vinrent même en corps à sa rencontre, «t le firent asseoir au milieu d'eux : ce fut, pour ainsi dire, le seul honneur qui

actes, en arrivant à la Nouvelle-Espagne, fut la promulgation d'une ordonnance de Gbarles-Quînt en faveur des tamémes, ou porteurs indiens, qu*on accablait sous le poids des fardeaux. (•) Voy. VArt de vérifier les dates, édition de M. Fortia d'Urban, t. IX, p. 207.