RETOUR DE CORTEZ EN ESPAGNE. — SA MORT

lui fnl accordé et la seule satisfaction qu'il reçut; les débats s'éternisèrent, et son rcloiir immédiat an Mexique détint irapossiblè.

En 1 54iv tors de celte fameuse expédition contre Alger, où la tempête balaya les forces de Charlcs- (jÉînt et réduisît â UnaCtten Dotia, Cortez oftMt ses serAÛces comme volontaire et ses conseils comme c^itaiièexpérmienté. Il ne put combattre et Vit ses conseils dédaignés; les sables d'Alger enfouirent à tout jamais trois joyaux dont il n'avait pas voulu se séparer et qui eussent été, disent les chroniqueurs, la vraie rançon d'un empire (•) ; on refusa même de l'écouter lorsqu'il proposa aux généraux d'aller dissiper ces légions de barbares" et de renouveler dans cet instant suprême les prodiges de prudence et

Maison de Pizarre à Cusco.— D'apits M. Francis de Castelnau.

de valeur qui avaient soumis Mexico. Échappé au désastre de l'expédition, il revint en Espagne et suivit, ïit-on, Charles-Quint jusqu'au port lorsque celui-ci passa en Italie. Au mois de février 1544, il lui écrivait « qu'il avait espéré que les fatigues de sa jeunesse assureraient le repos de ses vieux jours. » Trois ans après il s'éteignait dans une bourgade de l'Andalousie, sans que justice lui eût été rendue, et au moment où il n'aspirait plus qu'à trouver le repos dans sa riante solitude de Guernavaca.

Comme Christophe Colomb , Cortez mourut loin des régions lointaines vers lesquelles se tournait sans cesse sa pensée. Il était a Séville, se préparant à retourner en Amérique, ou résidait encore dona Anna, et il avait heureusement prés de lui don Martin, son fils aîné, lorsqu'un dérangement subit dans les fonciions-de l'estomac amena une dyssenterie. Pour se dérober au tumulte d'une cité bniyante, et pour échapper peut-être aux importuns, il se fit transporter dans une petite ville nommée Castilleja de la Cuesia. Son fils ne le quitta pas et l'entoura des soins que lui inspirait la sollicitude la plus touchante. Il expira dans sa soixante -troisième année, le 10 novembre 1547, et non pas le 2 décembre 1554, comme le dit la Biographie universelle. Par son testament, dressé quelques jours auparavant, et qui nous a été conserve, il instituait pour héritier de ses biens don Martin Cortez, son fils aîné, etpour-

{•) Yoy. les Émcraudes de Cortez, dans le Magasin pitluresfiue, l. XIX, p. 127, U6

voyait au sort futur de plusieurs enrants naturels. Il demandait aussi à être inhumé dans un emmi fondé par lui en Amérique.

Au milieu du concours des populations, son corps fut transporté â Séville, au lieu de sépulture des ducs de Médina Sidonia, dans Falliance desquels il était entré par son second mariage. Ily resta4lé|Msé jusqu*en 1562; alors seulement on Texhuroa du couvent de San-Isidro pour le transférer, non dans le lieu indiqué par le testament, mais à Tezcuco, au couvent de Saint-François. Cortez était là, prés d'une jeune fille qu*il avait perdue, et prés de sa vieille mère. Durant le div-buitiérae siècle les ceodres du conquérant furent de nouveau troublées. A la mort de son arrière-petit-fils don Pedro Corlez, quatrième marquis del Valle, en qui s'éteignait sa descendance mâle, on transporta ses ossements en grande pompe dans la capitale du Mexique ; ce fut d'abord le couvent de San-Francisco qui les recueillit. En 1704, un pieux souvenir les fit déposer dans le sanctuaire, où les derniers voyageurs ont pu les visiter; et, il faut le dire, l'hôpital de Jésus-dc-Nazarelh était bien en réalité le lieu le mieux choisi pour y ériger cette tombe, car c'est un lieu de charité doté par Cortez lui-môme. Cortez, en effet, avait essayé d'expier plus d'un acte terrible de sa rapide conquête par de pieuses fondations ; peut-être aussi les plaintes de las Casas et de Betanzos avaient-elles agi peu à peu sur cette âme en apparence inflexible. Sa dernière parole condamne l'esclavage, et son dernier vœu est pour les Indiens (*).

Il y a aujourd'hui au Mexique trois tombes qui subsistent encore, et qui ont reçu tour à tour les restes du conquistador; la dernière et la plus magnifique, celle qui est surmontée d'un buste dû à l'habile Tolda, n'a pas plus que les autres gardé les ossements qui lui avaient été confiés. En 1823, une faction inintelligente, hostile à tous les souvenirs de la conquête, voulut disperser ces cendres; on lui évita ce sacrilège, et une main pieuse sut les dérober secrètement. Ce que n'a point dit l'érainent historien du Mexique, nous sommes en mesure de l'affirmer aujourd'hui : les restes de Cortez sont eo Italie, dans les domaines du duc de Terra-Nova-Monteleone, dernier descendant par les femmes du célèbre conquérant.