ENGAGEMENT SERIEUX. — PREMIER USAGE DE L'ARTILLERIE

soumission, des vivreè, et quelques plumages Irés-estimés parmi eux. Je leur représentai leur mauvaise conduite, et je leur répondis que je leur pardonnerais et^ue je serais leur ami s'ils en changeaient de bonne foL Le lendemain, plus de cinquante Indiens, qui me parurent gens de crédit parmi eux, seren- (firentàmoncampsousprétexted*y apporter des vivres, mais en effet pour en examiner les détails et les issues avec la plus grande attention . Sur les avis positifs que je reçus des Indiens de Cempoal, qui m'assurèrent que c'étaient des espions malintentionnés , je pris le parli d'en faire arrêter un à Tinsu des autres , je le pris à part avec mes interprètes et je l'intimidai pour en arracher la vérité. Il m'avoua que Sintegal, capitaine général de cette province , était caché' avec son armée derrière des coteaux situés en face de mon camp, qu'il devait m'attaquer la nuit suivante , puisque le jour ne lui avait pas été favorable, et qu'il lui était important de n'avoir rien à craindre des chevaux et des armes à feu ; il me dit encore que ^Cegal les avait envoyés pour examiner soigneusement la construction de notre camp, et pour reconnaître les moyens de nous surprendre et de brûler nos cabanes de paille.

D'après cette déposition, je fis prendre un autre Indien, que j'interrogeai de la même manière, et qui mêla confirma en mômes termes; j'en fis prendre encore cinq ou six autres, qui me répondirent de même: je me déterminai enfin à faire arrêter les cinquante, â leur faire couper les mains et à les envoyer dire à leor général < que de nuit eu de jour, chacun d'eux ou lui, verraient qui nous étions. » J'ajoutai encore quelques retranchements à mon camp, je disposai mes postes et je restai sur le qui-vive jusqu'au coucber du soleil. A la nuit tombante, nos ennemis descendirent le long des deux vallons : ils croyaient s'approcher davantage sans être aperçus pour nous entourer et pour être plus à portée d'exécuter leur dessein. Ken instruit de tout ce qui se passait, je crus qu'il serait imprudent de les attendre et dangereux de les laisser nous surprendre la nuit, à h faveur de laquelle ils pourraient parvenir à brûler mon camp. Je me déterminai donc à aller à leur rencontre avec toute ma cavalerie; soit pour parvenir à les dissiper, sait pour les empêcher d'arriver. Je tombai sur les plus proches; dès qu'ils me virent arriver â cheval, ils s'enfuirent, sans s'arrêter et sans crier, derrière les champs de maïs dont presque toute la terre était couverte, en nous abandonnant des provisions qu'ils avaient apportées dans l'espérance de nous enlever. Nos ennemis s'étant éloignés, je pris quelques jours de repos pendant lesquels je me contentai d'éloigner du camp, par des patrouilles, les Indiens qui venaient nous étourdir de leurs cris ou tenter quelques escarmouches.

Remis un peu de mes fatigues, je sortis du camp, après la première ronde de la nuit, avec cent fantassins, mes Indiens et mes cavaliers. A peine avais-je fait une lieue que cinq chevaux ou cavales lombéPMit sans qu'on pût trouver de moyen pour les faire avancer; je donnai l'ordre de les reconduire dés qn'en le pourrait, et continuai ma' route, quoique tous mes compagnons, qui regardaient celte chute comme on mauvais augure, me pressassent de revenir sur mes pas. Avant le jour, je tombai sur plusieurs bourgs, oè je tmi beaucoup de monde : je ne voulus pas en brûler les maisons, de peur que la flamme ne me décelât aux habitants des environs. A la pointe du jour, j'arrivai dans une ville composée de plus de viftgt mille maisons; comme j'en surpris les habitants, ils sortaient sans armes et nus dans les rue?, ainsi que leurs femmes et leurs enfants ; les voyant dans l'impuissance de me résister, je commençais a y ikire quelques ravages, lorsque les principaux vinrent me demander pardon et me supplier de ne point tairlaire de mal, et de les recevoir au nombre des sujets de Votre Majesté et de mes amis, en me protestant qu'à l'avenir ils seraient soumis à mes ordres; ils me suivirent au nombre de plus de quatre mille, et ils me conduisirent à une fontaine où ils m'apportèrent fort bien h manger ; je les laissai donc en pax et je m'en retournai au camp, où tout mon monde était eiîrayé et dans les plus vives inquiétudes sur mon sort, parce que la nuit précédente ils avaient vu revenir les juments et les chevaux; mais dès qu'ils apprirent la victoire que Dieu avait bien voulu nous accorder, et la soumission d'une partie de la province, ils se livrèrent à la joie.

Je puis actuellement avouer à Votre Majesté qu'il n'y avait nul de nous qui n'eût forte crainte quand nous nous trouvâmes engagés dans des terres ineonnnes, sans espoir de secours et au milieu d'une multitude innombrable d'ennemis : j'entendis plusieurs fois de mes propres oreilles me comparer, dans divers comités particuliers, à Pedro Carbonero (*) qui savait bien où il était, mais qui ignorait les moyens

W ialégcnde de Pedro Carboncre, que Flavigny traduit par Pierre le Charbonnier, sans donner son origine, est pro-

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d*en sorlir. D'uutrea rhe traitaient de tevuét d'ioseisé, qu il ne fallait point imUer» «t prétem{«ieNt m cotitraire qu'il fallait s'en retourner an port par le plus court dbemifit et gie)vs3prtj9Ut'^ si j^^ii^ voulais pas lès suivre. Ils poussèrent même les choses aupoiot da.m-ien prier h diQëfen^ rc|irisoi>>^ j'avais bien de la peine à les persuader quand je leur représentais^uib.éUiiieni.leç va&sa\a de Votre Altesse* que jaioais il n'y avait eu faute de cette nature okeâs les EapagB4^, et quen un mot il létait question de conqtiérir pour Votre Majesté les plus grandes possessions de l'univers; qu il s agis^it d ailleurs de combattre eu bons chrétiens les ennemis de notre sainte foi, et de mériter coQséqueaunol la gloire ia plus éclatante dans Tautre monde, et dans eetui^^i un honneur e4 une récompense dwt aucune génération n'avait joui jusqu'à nous. Je leur faisais remarquer que Dieu combattait visibleroenl pour nous ; que rien ne lui était impossible, puisque, dans des victoires où nous avions fait périr tant d'ennemis, nous n'avions pas perdu un seul combattant; je leur promettais les faveurs de Votre Hiyest^ en cas de fidélité, et je les menaçais de toute sa colère en eas de révolte et de défection. Ënûn, pûmes propos, et en leur alléguant mille choses de ce genre, je leur rendis peu à peu la confiaoce et le courage , et je les amenai à faire tout ce que je désirais.

Le lendemain, à dix heures, Sintegal, capitaioe général, accompagné de cinquante des principaux seigneurs de la province, se détermina à venir me supplier, de la part de Magiscatzin, gouverneur général de la république, de les recevoir au nombre des sujets de Votre Majesté, de leur accorder vm amitié, et de leur pardonner des fautes commises sans nous connaître. Ils ajoutèrent que, n'ayant jamais eu de maître; qu'ayant de temps immémorial vécu indépendants; que s'étant préservés des usurpations de Moniézuma, de celles de son père et de ses aïeux qui avaient conquis le monde; qu'avant fvi&té à l'esclavage la privation des choses les plus nécessaires, comme celle du sel(*) et du coton, qu'ils ne recueillaient point chez eux, ils avaient cru devoir tenter la conservation de leur liberté, vis-à-vis de moi, par tous les moyens possibles ; que, s'apercevant que leurs forces, leurs ruses et leur industrie ne serraient à rien, ils préféraient l'obéissance à la mort et à la perle de leurs femmes, de leurs enfants et de leurs habitations.

Je les fit convenir qu'ils avaient été eux-n^mes la cause de leurs désastres ; je leur dis que j'étais venu chez eux en ami sur la parole des Indiens de Ccmpoal ; que je leur avais envoyé d'avance des députés pour les informer de mes intentions et du plaisir que je me faisais de cultiver leur amitié; qu'ils m'avaient attaqué d'abord à l'improviste tandis que je marchais avec ia plus grande sécurité; qu'ils avaient ensuite tâché de me tromper par les apparences du repentir et par de fausses protestations, tandis qu'ils faisaient de nouveaux préparatifs pour m' attaquer au moment où je m'y attendais le moins. Je leur reprochai ealin tous les projets, les noirceurs et les trahisons qu'ils avaient entrepris d'exécuter. J'acceptai néanmoins leurs soumissions et l'offre qu'ils firent de leurs personnes et de leurs biens. Depuis ce moment, ils ne se sont démentis en quoi que ce soit , et j'espéro que dorénavant ce seront de bons et dejidéics sujets.

. Je restai six ou sept jours sans sortir de mon camp parce que je ne pouvais avec prudeuce me fier à des Indiens qui m'avaient si souvent trompé; cependant, ils me prièrent avec tant d'instance de venir à Tascalteca , où tous les caciques résidaient , qu'enfin je me rendis à leur invitation , en me transportant dans cette capitale, éloignée de six lieues de mon camp. La grandeur et la magnificence de cette ville me surprirent; elle est plus grande et plus forte que Grenade; elle contient autant et d'aussi beaux édifices, et une population bien plus considérable que Grenade lors même de sa conquête ; elle est beaucoup mieux approvisionnée en blé , en volailles , en gibier , en poisson d'eau douce , en légumes et en d'autres excellents comestibles. Il y a tous les jours au marché U'ente mille personnes qui vendent ou qui achètent, sans compter les marchands et les revendeurs distribués dans la ville. On trouve dans ce marché tout ce qui est nécessaire à l'entretien, des habits, des chaussures, des bijoux d'or et d'argent,

bablement rappelée dans les nombreux, volumes^de traditions populaires récenunent publiés en Espagne. Nous avions cbercbé vainement eelte locution proverbiale dans plusieurs recueils parémiographiqucs , lorsque nous l'avons rencontrée daDs Gbi- , malpain, qui l'a tirée sans doule de Gomara : « Pedro Carbonero, qui était parti pour aller butiner en terre de Maure, et qui y laissa sa peau et c«lle des siens ; s'ils n'étaient pas allés là tous comme des fous, quelques-uns en seraient revenus. »

(*) Le sel auquel les Tlascaltéques faisaient ici allusion s'appelait tequesquit. C'était tout simplement du salpéU'e. Le grand marché pour cette denrée était à Yxtapalucca et à hUipalapa (les villages où se recueille le sel ).