MONTÉZUMA MÏS AUX FERS. — SA VIE DURANT SA CAPTIVITÉ

ordres; mais lors de Texécution de la sentence, qui les condamnait à être brûlés, ils changèrent de langage, et accusèrent Montézuma. Ils furent tous exécutés dans la place publique, sans la moindre rumeur; et pendant l'exécution seulement, vu Taveu des coupables, je fis mettre Montézuma aux fers (^). n en fût fort effrayé; mais, après lui avoir parlé, je les lui fis ôter, et il se tranquillisa. Depuis ce moment, je ne cherchai plus qu à le prévenir en tout; je publiai même dans son empire que tous mes vœux tendaient à la conservation de Montézuma dans toute son autorité, pourvu que lui-même reconnût celle du roi mon maître, et que mon intention était qu*on le regardât et qu*on lui obéit comme avant mon arrivée.

Je le traitai si bien, et il était si content de moi, que je Im parlai souvent et en vain de sa liberté : il me répondait toujours qu*il se trouvait bien, que rien ne lui manquait, qu*il avait les mômes agréments que chez lui ; que s*il s*en allait il pourrait arriver que les caciques et ses sujets Timporlunassent et Tinduisissent à des démarches préjudiciables au service du roi, qu'il avait à cœur de servir de son mieux : au lieu qu'en restant, il répondait à toutes les importunités par le défaut de liberté qui lui senait toi^urs d'excuse. Il me demandait fort souvent la permission d'aller s'amuser dans plusieurs maisons qu'il avait, tant au dedans qu'au dehors de la ville (*) : jamais je ne la lui ai refusée ; il emmenait souvent avec lui cinq ou six Espagnols â une ou deux lieues, et revenait toujours gai et content dans le logement où je le retenais.

Il faisait toittes les fois qu'il sortait des présents, soit en bijoux, soit en étoffes, aux Espagnols qui le suivaient; il leur prodiguait les fêtes et les repas, ainsi qu'aux personnages principaux et aux seigneurs distingués qui l'accompagnaient presque toujours jusqu'au nombre de trois mille.

Quand je fus bien convaincu des dispositions favorables de Montézuma et de sa soumission, je le priai de m'indiquer les mines d'or du pays; et lui, alors de fort bonne volonté, selon qu'il paraissait, dit qu'il accomplirait ce qui lui était demandé.

H fit venir aussitôt huit de ses serviteurs, qu'il répartit de deux en deux dans les provinces d'où Ton tirait l'or, et me demanda autant d'Espagnols pour être témoins de leur opération : les uns se transportèrent dans la province de Cuzula, qui est éloignée de 80 lieues de Mexico, où on leur montra lois rivières qui produisaient de l'or : ils m'en apportèrent trois échantillons du très-bon, quoique m avec peu de soin et avec les seuls instruments dont les Indiens ont coutume de se servir. Ces premiers Espagnols, en allant à eelte destination, traversèrent trois grandes provinces, ornées d'une grande quantité de villes, de bourgs et de villages, aussi bien bâtis qu'en aucune partie de l'Espagne; ils rencontrèrent entre autres une forteresse plus grande, plus forte et mieux bâtie que le château de Borgos. Les habitants de la province de Tamazulapa (') leur parurent de la plus grande intelligence, et beauconp mieux vêtus que les autres Indiens que nous avions vus jusqu'ici.

La seconde division d'Espagnols et d'Indiens qui allèrent, à la découverte de l'or parcoururent la province de Malinaltebeque (Maninaltepec), éloignée de 70 lieues de Mexico, du côté de la mer ; ils m'apportèrent encore des échantillons d'or d'une grande rivière qui coule dans ces contrées.

Latrdsième division marcha dans la province de Tenîs (Tenich), dont les habitants parlent une langue diflérenle de ceux de la province de Culua. Le cacique qui y commande s'appelle Coatelicamat. Comme ses possessions existent sur une chaîne de montagnes très-élevées et très-escarpées, comme ses sujets sont très-belliqueux et combattent avec des lances longues de vingt-cinq à trente palntes, ils ne dépendent point de Montézuma : aussi les Indiens qui accompagnaient nos Espagnols n'osèrent-ils entrer dans le pays sans en faire demander la permission au seigneur. On vint lui dire que Montézuma leur maître et moi désirions qu'il eût pour agréable de faire montrer aux Espagnols les mines d'or qu'on exploitait dans son pays. Coatelicamat en accorda la permission aux Espagnols seulement, et la refusa au:^ sujets de Montézuma, comme à ses ennemis. Les Espagnols furent quelque temps à décider s'ils entreraient seuls, ou non, dans la province de Tenis, parce que leurs compagnons Indiens firent tout ce qu'ils purent pour les intimider; mais ils se résolurent à marcher en avant, et furent parfaitement bien reçus du seî-

(') n y a dans Toriginal, fort abrégé ici : Le Aige echar unos grillas, de que el no recibio poco espanto, 0 On désig;nait les palais impërianx sous le nom de let^pan; Montézuma en possédait sept, n Diocèse d*Oaxaca, qui plus tard flt partie de Tapanage de Cortex.

gneur et des habitants, qui leur montrèrent sept ou huit ruisseaux dont ils tirèrent effectivement de For en leur présence et dont ils m'apportèrent des échantillons.

Coatelicamat me renvoya mes Espagnols avec quelques députés, qui vinrent m'offrir de sa part des étoffes de son pays, des bijoux d'or, ses terres et sa personne.

La quatrième division des Espagnols et des Indiens qui allèrent à la découverte de l'or parcournt la province de Tuchitebeque (Xuchitepec), située vers la mer, à 12 lieues de celle de Malînaltebeqoe. On leur montra deux rivières, d'où l'on tira de l'or en leur présence, et dont ils m'apportèrent aussi des échantillons.

Le rapport des Espagnols m'ayant appris qu'il y avait dans cette province beaucoup d'endrœts où l'on pouvait fonder des habitations propres à tirer l'or, je priai Montézuma d'Bn faire établir une dans cette province de Malinaltebeque : les ordres qu'il donna à ce sujet furent si promptement exécutés, que deux mois après ma prière il y avait déjà soixante-dix fanégues de blé, dix fanègues de (Stcs blanches de semées, et deux mille pieds de cacao de plantés; ils faisaient tant de cas de cette dernière production, qu'en place d'argent elle servait à échanger et à acheter dans tous les marchés possibles (*). Montézuma fit encore construire quati*e autres métairies ou habitations, dans l'une desquelles on pratiqua une pièce d'eau pour cinq cents canards, dont on emploie les plumes pour se vêtir. Il mit dans une autre plus de quinze cents poules, sans compter beaucoup d'autres effets que les Espagnols estimaient vingt mille pesos d'or.

Je priai encore Montézuma de m'indiquer sur les côtes de la mer quelque embouchure de rivière ou ports dans lesquels les navires pussent mouiller en sûreté. Il me fit remettre une carte de toutes les côtes de son empire, peinte sur étoffe (•), et me proposa des guides pour envoyer reconnaître les points correspondants à mes vues. J'y remarquai l'embouchure d'une rivière plus ouverte que les autres, placée dans des chaînes de montagnes appelées Sanmyn autrefois, et aujourd'hui Saint-Martin et Sainl- . Antoine; j'y envoyai dix pilotes ou matelots, sous l'escorte que Montézuma leur donna : ils partirent du port de Saint-Jean , où je débarquai pour parcourir la côte ; ils firent' soixante et tant de lieues sans trouver ni port ni rivière où il pût entrer un navire. Ils arrivèrent enfin à l'embouchure du fleuve de Guacalco ('), que j'avais remarqué sur la carte. Le cacique de la province, appelé Tuchintccla, les reçat très-bien, et leur donna des canots pour examinei* la rivière. Ils la trouvèrent, à son embouchure, profonde au moins de deux brasses et demie. Ils la remontèrent à environ 12 lieues, et constatèrent qu'elle avait toujours dans la plus grande profondeur cinq ou six brasses d'eau. Selon leurs observations, ils prétendirent que cette rivière a la même profondeur pendant plus de 30 lieues; que ses rives sont iiifioiment peuplées; que la province qu'elle parcourt consiste dans le terrain le plus uni, le plus fcrtOe et le phis abondant en toutes sortes de productions. Les habitants de cette province ne sont pas sujets de Montézuma, et sont au contraire ses ennemis. Le cacique, en permettant l'entrée aux Espagnols, la défendit à l'escorte mexicaine qui les accompagnait. Il m'envoya des députés chargés de bijoux d'or, de peaux de tigre, de plumes, de pierres et d'étoffes, avec ordre de me dire, en me les présentant, que Tuchintecla, leur maître, avait depuis longtemps entendu parier de moi par les habitants de Putunchan (Potonchan), ses amis, qui, après avoir entrepris de me défendre l'entrée de leur pays, s'étaient soumis et avaient obtenu mon amitié. Ces députés ajoutèrent que Tuchintecla se soumettait entièrement à mes ordres, ainsi que toute sa province, pourvu que j'en défendisse l'entrée aux habitants de Culua; qoe tout ce qu'elle produisait était à mon service, et qu'il me payerait le tribut annuel que je lui imposerais.

Sur le rapport de mes dix Espagnols touchant la situation et la population.de cette province, sur h découverte d'un port, qui avait fait l'objet de tous mes vœux depuis ma descente, je renvoyai avec les députés de Tuchintecla de nouveaux experts pour vérifier les sondes du port et de la rivière, la population de la province, la bonne volonté des habitants, et remarquer les lieux propres à former des établissements utiles. Ils remirent, de ma part, des présents à Tuchintecla : ils en furent bien reçus,

(') Le c^cao (cacahoatl) a servi de monnaie sur différents marchés américains, enU'e autres au Maranham. En rc qui regarde Tenolchillan, on s'aperçut bientôt que les Mexicains savaient conU^raire admirablement celte graine oléagineuse, et fabriquaient ainsi de la fausse monnaie.

(*) On désigne toutes ces peintures sous le nom de lien%08,

(') Gomara dit Goa%acoalco,

EXPLORATION DES eflTES. — PRÉVISIONS POLITIÔUïS DE CORTEZ. ^ 397

trtm^Hretïi l'objet de leur eômmission dans le plus grand détail. D* après leur rappoil, et la ceiiitude la bonne volonté de Tuchinteclai je pris le parti d'envoyer dans cette province un capitaine et cent cinquante hommes pour tracer le plan et construire une forteresse, d'après les offres du cacique, qui témoigna le plus vif désir de satisfaire à tous mes besoins et do me voir fixé dans son pays.

Atanl d'arriver à Temixtitan , j'avais remarqué qu'un grand seigneur, proche parent de Montézuma, était venu de sa part au-devant de moi; il possédait une province contiguê à celle de Montézuma, appelée Haculuacan (Culuacan).

A l'entrée de cette province, à 6 lieues de Temixtitan par eau, et à 10 lieues par terre, il y a sur le bord du marais salant une grande île, nommée Tezcuco, qui contient 30000 âmes, de beaux édifices, desnï|isons superbes, des oratoires bien décorés, et de grands marchés ; et deux autres villes, contenant (rois ou quatre mille habitants, à 3 et à 6 lieues de distance de la première. Cette province de Hacoluacan contient en outre une grande quantité de bourgs, de villages, de métairies et de bonnes terres labourables : elle confine h la province de Tascalteca, et elle obéissait à un seigneur nommé Cacamazin (■), qui, depuis la prise de Montézuma, s'était révolté autant contre lui que contre le roi mon maître* aiHjTiel il avait cependant offert ses services. Montézuma lui prescrivait en vain ce qu'il avait à faire; c'était en vain que je lui parlais au nom du roi : il répondait toujours qu'on pouvait venir chez lui W donner des ordres, et qu'on verrait les senices qu'il était obligé de rendre. N'ayant pu rien obtenir de Ini, ni en lui ordonnant, ni en le priant, le sachant escorté et défendu par un corps d'armée considérable et aguerri, je me consultai avec Montézuma sur les moyens de punir ce chef de sa rébellion.

Montézuma prélendit qu'il y aurait du danger«à vouloir prendre de vive force un seigneur puissant, qui avait une armée â ses ordres ; mais qu'il était possible d'y suppléer par la ruse, ayant surtout à ses g^ des notables qui vivaient habituellement avec Cacamazin. Effectivement, ce prince prit si bien ses mesures, que ces notables, qui lui étaient dévoués, engagèrent Cacamazin à se rendre dans l'une 4e SCS maisons, située sur le marais salant, pour y conférer de leurs affaires. On y avait aposté des canots garnis de soldats, dans le cas où Cacamazin se défendrait. Dans le temps qu'il était à délibérer, les hommes dévoués à Montézuma le prirent sans que ses gens s'en aperçussent, le firent descendre dans un canot, et me l'amenèrent à Temixtitan. Je le fis mettre aux fers et en lieu de sûreté; et, après avoir pris l'avis de Montézuma, je nommai à sa place son frère, appelé Cucuscacin; j'ordonnai à tous les seigneurs et habitants de cette province de lui obéir comme à leur seigneur : mes ordres â cet égard forent exécutés, et je n'ai jamais eu à me plaindre depuis de celui qui en était l'objet.

Quelques jours après la détention de Cacamazin, Montézuma fit assembler chez lui tous les seigneurs des villes et des environs. Lorsqu'ils furent réunis, il m'envoya prier de me transporter où ils étaient, ai leurparla ainsi devant moi : « Mes frères et mes amis, depuis longtemps, vous, vos pères et vos aïeux, avez été ou mes sujets ou ceux de mes ancêtres; nous vous avons toujours traités avec honneur et bonté, et vous nous avez toujours servi loyalement. Vous n'ignorez pas non plus, par la tradition de vos aâcétres, que nous ne sommes pas originaires de ce pays, mais que nos pères y ont été amenés par un sooverain qui les y laissa; que ce souverain, étant revenu longtemps après, soit pour ramener ses sujets, swtpour régner parmi eux, trouva tant d'opposition à ces deux projets parmi nos ancêtres, qui s'y étaient procBgieusement multipliés, qu'il s'en retourna, en promettant d'envoyer des forces capables de les con- Irândre i recevoir ses lois. Nos pères et nous l'avons vainement attendu; mais, suivant ce que ce capitaioe^porte du roi et du maître qui l'a envoyé, en comparant le point d'où il est parti à celui annoncé par nos anciennes prédictions, je suis certain, et vous devez l'être aussi, qu'il vient de la part du maître qoe nous attendions. Puisque nos prédécesseurs n'ont pas rendu à leur souverain l'obéissance qu'ils lui dwaient, faisons-le, nous autres, et remercions les dieux de voir arriver de nos jours ce que nos ancêtres atteadaient depuis si longtemps. Obéissez donc dorénavant à ce grand roi, votre souverain nati>rel, et au capitaine qui le représente, comme vous m'avez obéi jusqu'à ce jour. Payez-lui tous les impôts que vous m'avez payés jusqu'ici, servez-le comme vous me serviez. Par là, non-seulement vous ferez ce que voDs devez, mais tout ceipii peut dans le monde me faire le plus grand plaisir. »

(') Cacamazin, propre neveu de Montézuma, et, plus tard, livré par son ordre. (Voy., sur ce point imporfnnt, IxUilxOdiill, Cruautés horribles, collecUon Ternaux-Compans.)

M8 VOYAGEURS MOflERNES. — FERNAm CORTEZ. '

Montézuma prononça ce discours en fondant en larmes (*). Ceux qui Técoutaient partagèrent ses sentiments, au point de ne pouvoir répondre. Tous les Espagnols qui l'entendirent furent émus de compassiljl mais, après quelques moments de silence, tous ces seigneurs répondirent i Montézuma qu'ils l'attol toujours regardé comme leur maître, et avaient toujours promis d'exécuter ses ordres; qu'en cowéquence ils se soumettaient au roi d'Espagne, et promettaient tous ensemble, et chacun en particalier,ie faire, comme de bons et loyaux sujets, tout ce que je leur ordonnerais, de payer tous les impôts qoe j'exigerais, et de servir mon maître comme ils servaient Montézuma. L'acte de soumission fulrédigépar un écrivam public, et signé de toutes les parties, en présence de plusieurs Espagnols comme témoios.

Cet acte étant passé, je parlai, d'après l'offre des seigneurs, à Montézuma du besoin d'or qu'avait Votre Majesté pour différents ouvrages qu'elle faisait faire. Je le priai d'envoyer de son côté quelques députés chez ces seigneurs, tandis que j'y enverrais du mien quelques Espagnols pour les déterminer âfinpliri cet égard les désirs de Votre Altesse, et à lui donner par là des témoignages de leur bonne volonté; j'engageai Montézuma a donner l'exemple.

' Il distribua, sous escorte de ses gens, les Espagnols que je lui donnai pour cette opération, de deux en deux et de cmq en cinq, pour toutes les provinces et grandes villes de son empire, dont qudqaes-Dnes étaient à 80 et â 100 lieues de Mexico. Il envoya en même temps des ordres aux caciques deremplirune certaine mesure d'or que je leur remis. Tous exécutèrent ponctuellement ses ordres, tant en joyau, , bjjoux, qu'en feuilles d'or ou d'argent.

Après avoir fait fondre tout ce qu'il fallait mettre au creuset, il en résulta, pour le quint appuleouri au roi, 32 400 et tant de pesos d'or, sans compter les bijoux d'or et d'argent, les plumes, les i^amé les effets précieux que je réservai à Sa Majesté, et qui valaient au moins 100000 ducats.

Ces. bijoux, indépendamment de leur valeur intrinsèque, sont d'un prix inestimable par rapport Ulff Qouveautéetà la singularité de leXirs formes; aucun prince de l'univers n'en peut avoir de semMifcf Tout ce que Montézuma a vu sur la terre ou tiré du fond de la mer a été par ses ordres imité «iw, en argent, en pierreries et en plumes, avec toute la perfection imaginable (*). Il a fait exécuter encore sbt mes dessins des figures, des crucifix, des médailles, des bijoux et des colliers à l'européenne.

Il revient également au roi, pour le quint de la vaisselle et de l'argenterie que j'ai fait faire par les gens du pays, plus de 100 marcs d'argent; en outre, Montézuma m'a donné pour lui une quantité de pièces d'étoffes de coton de la plus grande beauté, tant pour les couleurs que pour le travail; des tentures de tapisseries pour les églises et pour les appartements, des couvertures en coton ou en laine delaplus grande finesse, et douze sarbacanes superbement ornées et peintes, de celles dont lui-même il se servait : je puis à peine en retracer la perfection , tant les peintures en étaient excellentes et les couleurs parfaites : on y avait représenté une multitude d'oiseaux, d'animaux, d'arbres, de fleurs, et bien d'autres sujets ; aux deux extrémités et au centre, on voyait un ornement en or ciselé, de six pouces dekwg. Il y ajouta une sorte de gibecière à mailles d'or, pour y mettre les hodoques (*), qu'on lance par ce moyen, et qu'il dit me vouloir donner en or. Enfin , je reçus des carquois fabriqués en or, et bien d'autres objets, en nombre infini.

(') Toutes ces traditions exposées ici par Montëzuma étaient gardées à Ctiitlahuac (la ville des archites], aujoard'hai Tlaliuac. « C*était aatrerois une cité populeuse de rempire ctiicliimèque, fondée au milieu du lac de Chalco ; elle était CWBÎdérée comme la plus savante dans les anciennes btstou'es, et contenait un tlépôt considérable d'archives hiéroglyA^iesqai remontaient aux premiers temps de la monarchie chichiméque. A la nouvelle de Tarrivée des Espagnols sur les (Mb U b Vera-Cruz, ce furent les Amoxoaques de Cuillahuac que Montézuma envoya consulter pour savoir si ces éU^ngers éiMBil véritablement ceux annoncés par les anUques prophélies. Après la pnse de Mexico, les archives de Cuillahuac, dont le CmIcs anonyme de Ciiimalpopoca parle si souvent, en les citant comme des monuments dignes de foi, furent Jetées i'ïtmn hrîAês$ par les Espagnols. Aujouiii'hui CuUlahuac ou Tlabuac est une misérable bourgade que les eaox du lac envabisstft peu à peu, faute de réparations aux travaux des anciennes digues, et qui finira par disparaître. Des resUîs de palais et des sculptures antiques aUestent Tancienne splendeur de la ville des livres... Son dernier seigneur fut le prince Chimalpopeci, troisième fils de Montézuma, dont le descendant est aujourd'hui professeur au collège San-Gregorio.» (Voy. M.Fabbé Brasseur de Bourbourg. )

(*) Plus tard le fameux naturaliste Hernandez se contenta, en bien des circonstances, de faire copier par ses dessioateors ces représentations métalliques d'objets naturels, et ils Ggurcnt ainsi dans son ouvrage.

(') On désigne ainsi une boule de terre cuile ou d*une autre matière.

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