DESCRIPTION DE MEXICO. — COMMERCE ET INDUSTRIE

Il faudrait plus de talent et plus de temps que je n'en ai pour rendre un compte bien exact de l*étendue de Mexico, des choses singulières qu*on y rencontre , de la police qu'on y exerce, des mœurs et des usages de ses habitants. Si ma relation pèche , ce sera beaucoup plutôt pour en dire trop peu que pour eo dire trop. Nous voyons tous les jours des choses si surprenantes, qu'à peine pouvons-nous en croire 006 propres yeux. 11 ne serait donc pas bien étonnant que je n'obtinsse pas une grande créance dans les jjn^ éloignés, quoiqu'il soit de mon devoir de dire à mon prince et à mon maître la vérité sans altération

Vue de Mexico dans son clal actuel («)• — D'après Ncbcl.

La province du Mexique est composée d'un vallon de 90 lieues environ de circonférence; elle est entourée de montagnes élevées et escarpées ; le vallon est presque entiéremenC occupé par deux lacs ou marais, le plus grand d'eau salée, et le plus petit d'eau douce. Ces deux lacs sont séparés, d'un côté par uae chaîne de coteaux élevés, situés au milieu de ladite plaiae. Comme le lac salé augmente ou diminue suivant la marée, l'eau de ce lac tombe dans le lac d'eau douce en haute marée, et dans les marées busses le lac d'eau douce se perd dans le lac salé.

Temixtitan, ou Mexico, est situé sur le lac salé. De quelque côté qu'on y veuille aborder de la terre ferme, il y a au moins deux ligues d'eau à traverser sur quatre chaussées construites de main d'homme et larges de deux lances. La ville est aussi grande que Séville et Cordoue; les rues principales en sont très-larges et très-droites.

Quelques-unes de ces rues et la plupart des autres sont occupées moitié par un quai et moitié par lih canal, qui se communiquent tous les uns aux autres sous des ponts, où l'on peut faire passer dix chevaux de front, et qui sont composés de solives larges, grandes, fortes et bien travaillées. Dés que j'eus remarqué

(*) Voy. plus haut rancien plan de Mexico. L'assiette de la ville moderne n'est plus tout à fait sur le même emplacement. • La première avait été établie, comme Venise, sur de petites îles dans le lac, dont elle est maintenant éloignée d'environ deux milles par le retrait des eaux. Bernai Dias, en voyant cette ville du haut du grand teooalli, ou temple, la compare à un immense échiquier, parce qu'elle était en effet divisée en carrés réguliers. On a imité cette division dans la nouvelle ville; mais ceBe-ci ne conUent pas la moitié des quartiers décrits sur le fragment de rancicanc carte. » (Bcullocli, le Mexique en 1825; 2vol.ui-8,t l«r, p.290.)

400 VOYAGEURS lIOBfiRNES. ~ FfiRNÂND CORTEZ.

la situation de cette ville, et la facilité qu'elle donnait pour nous trahir ou pour nous faire moarirdebin, sans qu'il nous fût possible de rejoindre la terre ferme, je fis construire quatre brigantins, sur diacoa desquels je pouvais transporter trois cents hommes et des chevaux à volonté.

Mexico contient plusieurs grandes places qui servent de marchés. Il y en a une entre autres plus gnode que la ville de Salamanque, entourée de portiques, où plus de 60000 âmes achètent et vendent continuellement toutes espèces de marchandises, des comestibles, des vêtements, des byoux d or et d'argent, du plomb, du laiton, du cuivre, de rétain, des pierres de construction, des plumes, etc... Ony vead dei pierres brutes et taillées, des bois bruts ou équarris, des briques, des mottes de terre, etc... On y ttttu une rue, destinée à recevoir les produits de la chasse, où on vend toutes sortes de gibiers et d'oiseni, comme des poules, des perdrix, des cailles, des espèces de vautours, des hérons, des poules d'eau, fa tourterelles, des pigeons, de petits oiseaux en des cages de roseaux, des perroquets, des bruiliers^des aigles , des faucons, des éperviers, des crécerelles, et parmi ces oiseaux de rapine, il y en a dont on vend les peaux avec les plumes, la tôte, le bec et les ongles ('); il y a aussi des lièvres, des lapins, fa cerfs, des petits chiens qui sont bons à manger.

Il y a dans Mexico une rue d'herboristes où l'on vend de toutes sortes de plantes et herbes médicinales connues ; il y a des apothicaires chez qui l'on se procure des onguents, des emplâtres et des médecines toutes prêtes à prendre; il y a des barbiers chez lesquels on rase la barbe et les cheveux; ilyafa traiteurs où Ton donne à boire et à manger ; il y a des porte -faix pour porter les fardeaux. On troore dans ce marché du bois, du charbon, des brasiers en terre cuite ; toutes sortes de nattes pour des lits, pour des chaises, pour des tapis; on y trouve toutes espèces de légumes et de fruits, comme oignons, poireaux, ails, cresson, cresson alénois, une espèce de chardon comestible; bourrache, oseille, càndoos, cardes, etc.; il y a des cerises, des prunes, absolument semblables à celles d'Espagne; on y vend de h cire, du miel de cannes de maïs, du miel extrait d'une autre plante qu'aux îles on nomme magu^, puis une espèce de vin extrait de cette plante dont on tire aussi du sucre ; on y vend en écheveaux da coton ûlé de toutes couleurs; dans un endroit semblable à celui dans lequel on débite la soie à coudre, à VAlcayceria de Grenade, on y vend des couleurs pour les peintres, aussi bien broyées et d'aussi belles nuances qu'en Espagne; on y vend des peaux de cerf de toutes couleurs, avec poil et sans poil; des faïences et de la poterie de toutes formes, émaillées ou peintes; on y vend du blé de Turquie en grain ou en pain, qui, pour le goût, l'emporte sur tous les grains des autres îles et de la terre ferme; on j trouve des pâtés de poissons et d'oiseaux, ou mélangés des deux espèces; des poissons frais ou salés, cuits ou crus ; des œufs de tous les oiseaux possibles ou des gâteaux d'œufs.

En un mot, on y vend en quantité de tous les comestibles et de toutes les marchandises qu'on tronve dans le reste de Tunivers ; tout y est dans le plus grand ordre; chaque espèce de marchandise se vend dans une rue particulière, par compte ou par mesure, mais non au poids. Il y a, dans la grande place, une espèce de maison, ou juridiction consulaire, où continuellement douze juges préposés prononcent sur tous les différends qui peuvent survenir dans ces mai'cliés,^t punissent sur-le-champ les délinquants: il y a encore des commissaires destinés à examiner les mesures, e( nous en avons vu briser plusieurs qui se trouvaient être fausses.

Il y a dans les différents quartiers de Mexico de superbes édifices , des temples destinés au culte des idoles (*), auprès desquels existent des maisons de la plus grande beauj^, pour loger les ramistresou religieux qui sont vêtus de noir, qui ne se coupent ni ne se peignent les cheveux depuis le moment où ils entrent en religion jusqu'à celui où ils en sortent. Les enfants des chefs et des habitants les plus distingués sont élevés par ces religieux , portent leurs habits et suivent leur règle depuis l'âge de sept à huit ans jusqu'à leur mariage : jamais femmes n'entrent dans leur maison ; ils pratiquent des abstinences plus rigoureuses dans des temps de l'année que dans d'autres.

Le temple principal de Mexico est aussi vaste dans son enceinte que pourrait l'être celui d'un bourg (^)

(*) On peut consulter les Tables de Lorenzana, et voir que plusieurs viHes de Tempire devaient foornir des peaux ainsi préparées. La possession de certaines espèces de phimes était considérée, chez les Mexicains, comme une richesse réelle. (*) Le mot coue signifiait proprement aulel; on désignait les temples sous ce nom. (') Le grand temple (teocalli) de Mexico, dédié à Vilzilupuclitli ou HuitzilopochUi, et commencé par Moctezuma ilima-