SUR L'UTILITÉ DE CONQUÉRIR LES ILES ET LE PAYS DES MAURES

fiîssons-nous en dévotement, et il nous pardonnera. Et ne soyons pas paresseux, c'est un trop grand péril; car selon Tétat où il nous trouvera nous serons jugés. Gardons-nous le plus que nous pour-

Commcnt on doit croire le sacrement de Taostel. — D'aprùs une mlnialurc dn manuscrit orignal.

rons de pécker mortellement, ce sera le sauvement de nous et de nos âmes: Ayons toujours mémoire des paroles qui sont écrites ici, montrons-les et apprenons-les a ceux que nous faisons baptiser par ici. Car, en faisant cela, nous pouvons grandement acquérir Tamour de Dieu et le salut de nos âmes études leurs. Et afin qu'ils le pussent mieux entendre, nous avons fait et ordonné cette instruction le plus simplement que nous avons su faire, selon le peu d'entendement que Dieu nous a donné. Car nous avons bonne espérance en Dieu que de bons clercs prud'hommes viendront un de ces jours par ici , qui redresseront et mettront tout en bonne forme et en bonne ordonnance, qui leur feront entendre les articles de la foi mieux que nous ne savons faire, et qui leur expliqueront les miracles que Dieu a faits pour eux et pour nous dans le passé, et le jugement dernier, et la résurrection générale, afin d'ôter tout à fait leurs cœurs de la mauvaise créance dans laquelle ils ont longtemps été, et dans laquelle sont encore la pins grande partie d'eux.

CnAPimB Lin. — Comment M. de Béthencourt a visît«S toutes ces lies ; de leur bonté, et de la facilité qu'on aurait à les conquérir, avec les autres pays d'Afrique.

Nul ne se doit émer\'eiller si M. de Béthencourt a entrepris de faire une telle conquête comme celle des îles de par ici, car beaucoup d'autres au temps passé ont fait d'aussi extraordinaires entreprises, dont ils sont bien venus a bout. El que l'on ne doute point que si les chrétiens voulaient un peu aider la chose, toutes les îles, les unes et les autres, et grandes et petites, seraient conquises;, et si grand bien en pourrait advenir que toute la chrétienté s'en réjouirait. M. de Béthencourt a vu et visité toutes'

les îles Canaries, et messire Gadifer de la Salle, bon et sage chevalier, en a fait autant; et ils ont visité aussi toute la côte des Maures, depuis le détroit de Maroc en venant vers les îles.

Il dit aussi que si quelque noble prince du royaume de France ou d'ailleurs voulait entreprendre quelque p^rande conquête par ici, chose bien faisable et bien raisonnable, il le pourrait faire a peu de frais ; car le Portugal, l'Espagne et l'Aragon les fourniraient, pour leur argent, de toutes sortes de vivres, mieux qu'aucun autre pays, et de navires, et de pilotes qui connaissent les ports et les contrées. Et on ne saulait par où ni de quel côté on pourrait, sûr les Sarrasins, faire conquête plus licite et plus propre, ni qui plus facilement se pût faire, et à moindre peine et à moindre coût que par ici. Car la raison en est que le chemin est aisé, bref et court et peu coûteux, en regard des autres chemins. Et quant aux îles de par ici, c'^st le plus sain pays qu'on puisse trouver, et il n'y habite nulle hôte qui porte venin, et spécialement aux îles Canaries (*). Et quoique M. de Béthencourt et sa compagnie y aien( demeuré Uen longtemps, nul n'y a été malade, ce dont ils ont été bien ébahis. Et on s'y rendrait, en temps convenable, de la Rochelle en moins de quinze jours, et de Séville en cinq ou six jours^et de tous les autres ports à proportion.

Un grand avantage est que c'est un pays uni, grand et large, pourvu de tous biens, de bonnes rivières et de gi'osses villes. Encore y a-t-il un autre avantage : les mécréants y sont tels qu'ils n'ont aucunes armures ni talent pour les batailles. Ils ne savent ce que c'est que guerre et ne peuvent recevoir secours d'autres gens ; car les monts de Clére (^), qui sont si grands et si merveilleux, les séparent des Barbariens, dont ils sont fort éloignés. Ils ne sont pas gens à redouter, ainsi que le seraient d'autres nations, car ils sont gens sans armes de trait. Et on le peut bien prouver par M. de Bourbon et par plusieurs autres, qui, en l'année 1390, furent devant Afrique ('), la meilleure et la plus belle de leurs possessions. Et chacun sait qu'en bataille c'est la chose qui est la plus redoutée que le trait, et spécialement dans -les régions de par ici. D'autant plus que l'on ne peut être armé aussi fortement que l'on est en France, en raison de la longueur du chemin, et du pays qui est un peu chaud. Et l'on pourrait avoir facilement des nouvelles du prêtre Jean (*). Et, une fois entré au pays, on trouverait prés de là une sorte de gens appelés Farfys (^), qui sont chrétiens et qui pourraient nous renseigner sur beaucoup de choses grandement profitables , car ils connaissent les pays et les contrées, et en parlent les langages. Et, dans notre compagnie, il y en a un d'eux qui a toujours pris part à notre conquête, en visitant lesdites îles, et par lui on a appris beaucoup de choses. '

(*) La zoologie des îles Canaries, comme celle de la plupart des îles du liUornI de l'Afrique, ne comprend qu'un petit nombre d^animaux terrcsU'es. Elle se compose de chauves-souris, de cliicns, de porcs, de clièvres, de moutons, qui sont antérieurs à l'arrivée des conquérants; de chais, de lapins, de rats, de chevaux, d'ilnes, de bœufs, de chameaux, que les Européens y ont introduits. On y trouve aussi plusieurs espèces de lézards. Les phoques, qui étaient très-abondunls, ont été complètement détruits. La Fnune do MM. VVebb et BerUielat ne cite aucun représentant de Tordre des ophidiens.

(•) Les monls Allas.

(*) Afrikiali, port important de la côte de Tunis; ancienne Africa.

(*) Le prêtre Jean d'Abyssinic. • C'est, dit Humbuldl, le mytlie du prêtre Jean, nestorien kéraïte, tué par Gengis-Khan, ^n 1203, qui fut transporté de Test à l'ouest. ( Voy., dans notre deuxième volume, à la relation de Marco-Polo, les notes sur le prêtre Jean, jtassim.)

« Un des explorateurs que le roi Jean 11 de Portugal envoya par terre à 1^ découverte d'une route vers les Indes orientales, Covilhil, se rendit à îa cour du roi abyssin appelé prêtre Jean. Il sut plaire à ce monarque, qui l'obligea de rester dans ses états, où il vivait encore en 1520, lorsque don Rodrigo de Lima fut envoyé en Abyssinie. En outre, un prêtre abyssin vint en Portugal pour donner à Jean II des détails plus positifs sur son pays et sur son roi. Le monarque porUigais lui remit à son départ des lettres pour son souverain. » (M. de Santarem, Rapport à la Société de géographie sur Un mémoire de M. du Silveira relativement à lu découverte des terres du prêtre Jean et de la Guinée par les Portugais.)

C") Ainsi appelés au Maroc ; les mêmes que les Rabatins à Tunis.