L1LE CHRISTINE

bisùaA dssez connattre l'envie qu'ils avaient de nous nuire ; mais ce fut en vain. Le mestre de camp posa trois corps de garde, pour la s(ireté des mariniers qui faisaient de Teau, et des femmes de Téquipa^ qui se divertissaient sur le bord de la mer. Le^insulaires, voyant donc que leurs jances étaient des armes fort inégales contre nos mousquets,

Armes et Instrumente des ïnâigbnei, aux Iles Marquises. — D'après Dumont d'UfYille.

«n revinrent a faire des signes de paix, et abordèrent amicalement les soldats avec des racines de pa- ^ et d'autres fruits. Ils paraissaient avoir besoin de certaines choses qu*ils n'avaient pas eu le loisir <l «Hiporter de leurs cabanes et suppliaient par signes qu'on leur permit d*y aller. Au retour, ils apportaient libéralement des vivres au corps de garde, et se liaient d'amilié avec les Espagnols. L'un d'eux 8e mit à bien en liaison avec le chapelain, qu'on les appelait les camarades. Celui-ci lui enseignait à fair^ le signe de la croix et à prononcer Jésus, Maria. Les deux nations se prirent ainsi d'amitié : on voyait de côlé et d'autre un Espagnol et un Indien se promener tête à tête, s'entre-demandant par

206 VOYAGEURS MODERNES. — MËNIÎANA ET QUEIROS.

signes comment on appelait le soleil, la lune, la mer, et lé reste. On s'écoiilaH avec grand plaisir, el les Indiens, en se séparant, ne manquaient pas de dire : Amigos, camaradas.

Les gens du corps de garde proposèrent, par signes, au camarade du chapelain de le mener an vaisseau amiral, â quoi il répondit d*un air gai : Amgos, Le commandant le reçut arec toutes sortes de caresses. On lui servit du vin et des confitures ; mais il ne voulut ni boire ni manger, il admira beaucoup notre gros bétail, et demanda comment s'appelaient ces bêles en notre langue. Il regardait avec étonnement le navire, les mâts, les voiles, les cordages. H voulut aller partout entre les ponts, et considérait chaque chose avec un soin qui n*avait rien d'un sauvage. Il disait Jé&m, quand on lui en faisait signe. Au bout de quelque temps, il demanda d'être remis à terre; mais il continua de nous porter tant d'alFection, qu'il se chagrina beaucoup en apprenant notre procliaio départ, el qn'il demanda la liberté de nous suivre.

Celle île Christine, siluée sous le 9« parallèle, est bien peuplée, haute dans le milieu, pleine déroches et de vallées, où les insulaires ont leurs habitations. Le port, faisant face à l'ouest, est en fer à cheval, étroit d'entrée, bon fond de sable sur 30 brasses au milieu et 12 prés du rivage; bonne source d'eau douce qui sort d'un rocher, plus grosse que le bras (*). Les naturels de cette île sont plus basaoésipe ceux de la Madeleine; d'ailleurs, c'est à peu près le même parler et les mômes usages. L'habilation est disposée en équerre, sur deux lignes bien pavées, d'un côté, et, de l'autre, disposée en place publique plantée d'arbres. Les maisons sont plus élevées que le sol. «ouvertes à deux eaux- Les portes sont basses, et les fenêtres percées vis-à-vis, dans le mur opposé. Elles paraissent communes; du moins vîmes- nous un grand nombre de places à coucher marquées dans chaque cabane. Les femmes ont le visage et la main très-jolis, la taille fme, le corsage bien fait, le teint passablement blanc; en un mot, elles sont mieux que nos plus jolies femmes de Lima. Elles sont vêtues, depuis la poitrine jusqu'au bas du corps, d'un fin tissu d'écorce.

Nous vîmes, prés de la bourgade, une espèce de temple ou sanctuaire, formé d'une enceinte de palissades , où élaient quelques figures de bois mal travaillées , auxquelles les insulaires présentent pour offrandes diverses choses comestibles. Nos gens y prirent un cochon, et venaient pour emporter le reste, lorsque les naturels les arrêtèrent, en leur faisant signe de n'y pas toucher, et que c'était un lien respec* table.

Leurs pirogues sont fort bien creusées, d'une seule pièce, quille, poupe et proue, recouvertes de planches el amarrées avec des cordages de cocotier. 11 y en a qui tiennent jusqu'à trente et quarante rameurs. Ils les travaillent avec des doloires d'os de poissons et d*arminettes de coquillages, qu'ils aiguisent sur de gros cailloux.

Les forces, la stature et l'air sain des insulaires sont de bons indices de la saine température du climat. Nous n'y sentîmes ni serein ni rosée du matin. L'air y est si sec que les linges mouillés qu'on lai^it sur terre se trouvaient sec^ le lendemain matin , sans qu'on eût pris la précaution de les étendre. Le soleil n'incommode pas beaucoup durant la jour, et, la nuit, on supporte bien. une couverture.

Les animaux les plus communs sont des poules et des cochons semblables à ceux de Castiile('). Il J a un fruit gros comme la tête d'un enfant, d'un vert foncé qui s'éclaircit en mûrissant, marqué sar l'écorce de raies qui se traversent, d'une figure (Alongue, plus étroite au bout qu'au pied. Il n'a ni noyau ni pépin ; le dedans est une substance de peu de suc , mais fort délicate, saine et noorrissante; nous le nommions hlanc-manger (»). Les feuilles de l'arbre sont grandes, très-dentelées, à peu près semblables à celles des papayes. 11 y a un autre fruit, hérissé de pointes comme les châtaignes, mais six fois plus gros. Un autre, huileux, d'une écorce très-dure, assez semblable à la noix, sinon qu'il n'y a point de zesle qui le partage dans le milieu. Les citrouilles sont comme en Espagne, si ce n'est que certaines espèces ont de Irès-belleS fleurs sans odeur. Je ne puis rien dire de l'intérieur de lUe, que nous n'avons pas visité. On éleva quatre croix sur le rivage, au bas desquelles on grava la date de noire voyage.

(*) Au port Madre-de-Dm,

(*) «Les poules perchent sur les arbres et s'y nourrissent. » (Fleurîeu.)

(*) L'arbre à pain, Tignamç.