ARCHIPEL DES ILES SANTA-CRUZ

Le 5 août, nous remîmes a la voile, faisant route à l'ouest, pour continuer la rechcrclie des lies <lont nous élions en quôie. On fit environ 400 lieues à Touest ou au nord-^ouest. Un jour, la sentinelle cria qu'elle croyait voir la terre cherchée ; ce qui remplit tout l'équipage d'une joie à laquelle la tristesse succéda bienlôl, quand on n'aperçut rien en regardant de plus prés ; car l'eau et les provisiens eom-^ roençaient à manquer : la faiblesse et le découragement, compagnons ordinaires des entreprises incertaines et laborieuses, commençaient i se glisser parmi nous.

Le 20 août, jour de Saint-Bernard, les vaisseaux, se trouvèrent en vue de quatre petites ties basses, sablonneuses, couvertes d'arbres, disposées comme un cadre, en carré d'environ 8 lieues de circuit (*). Nous ne sûmes pas si elles étaient habitées. Quelques gens dirent cependant qu'ils avaient aperçu deux canots ; mais c'était à cause de l'envie qu'ils avaient de prendre terre. Le général nomma ces lies Saint- Bernard. Elles sont à 10** 20' de latitude sud, à 219 degrés de longitude, et à 1400 lieues à l'ouest de Linia(«).

Après les avoir passées, le vent fut sud, mêlé de pluie et de grands et épais nuages de formes bizarres, qu'on soupçonna venir de terre, d'autant mieux qu'ils se montraient régulièrement du côté

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JBeh/^estn-TûaÊrmarinm.

Archipel des îles SanU-*Cni> {*). — Voy. plas loin la carte itinéraire.

inconnu. Nous naviguions toujours entre le 8« et le 12* parallèle, sans nous en écarter, selon nos inslruclions. Le 29, on découvrit une île basse, ronde, plantée d'arbres et environnée de chaussées, à ce qu'il paraissait. Elle était seule : aussi la nommâmes-nous la Solitaire; à 10**40' de latitude, 210 degrés de longitude, et à 1535 lieues de Lima. Nos petits bâtiments y allaient faire de l'eau et du bois; mais ils crièrent à l'amiral de s'éloigner, à cause des rochers cachés sous l'eau. Nous regagnâmes au plus vite la haute mer, tout épouvantés de nous voir environnés d'écueils.

On navigua jusqu'au 7 septembre, avec vent arriére de sud-est. Le soir, on crut apercevoir la terre : c'était un gros nuage noir, qui couvrit tout le ciel et produisit une pluie affreuse, avec une telle obscurité qu'on n'apercevait plus les fanaux. Le matin, quand elle fut dissipée, on aperçut la terre (*) ; mais on fut

(') 12 lieues PU carré, suivant la lettre de Ouciros au docteur Morga.

(■) Ces îles ont été reconnues en 1765 par le commodorc Byron, qui les a nommées les îles du Danger (lalands of Dat^tr). Voy. une note de Fleurieu {Découvertes au sud-est de la Nouvelle-Guinée, t. l*»", p. 23). C») En 1767» Cirlerct, navigateur anglais, reconnut cet arcliipcl, qu'il nomma îles de la Reine-Charlotte, (*) Celait nie de Santa-Crtm

YOYAtEUBS MODERNES. — MENDANA ET QUEIROS.

Irès-inquiet de ne plus voir le vaisseau amiral (*). La terre était environnée de rochers, toute sèche, montueuse et crevassée. Le pic était un volcan qui ne cessait de mugir et de lancer des étincelles. Celle pointe ou pic sauta, peu de jours après, avec un bruit effroyable, en donnant une telle secousse à la ierre que nous la sentîmes fortement sur nos vtiisseaux, à 10 lieues de là.

Pirojue de Santa-Crnx.

Le général avait envoyé une frégate a la recherche de l'amiral. Cependant, comme nous approchions de terre, nous vîmes venir à nous une cinquantaine de canots pleins de gens qui criaient et remuaient les mains. Ils étaient, les uns basanés, les antres d'un noir vif. Tous avaient les cheveux frisés, blancs, rouges ou d'autres couleurs (car ils étaient peints) ; les dents , de même , teintes en rouge ; la télé à

rirog.ue de p teie de Vanikoro ( Iles Saota-Crux ; .

demi rasée ; le corps nu, à Texception d'un petit voile de toile fine ; le visage et les bras peints en noir reluisant, rayés de diverses couleurs; le cou et les membres chargés de plusieurs tours de cordons en petits grains d'or, ou de bois noir, en dents de poissons, en espèce de médailles de nacre de perles. Leurs canots étaient petits, attachés deux à deux. Us portaient pour armes des arcs, des flèches em-

{*) Depuis, on n*en a jamais eu de nouvelles. Si dona Bealrix étail la Temme de Tainiral Lopez de Vega, elle &z\i ftu& doute à bord de la capitane avec dona Isabel Barretos, Car elle survécutcl rcvinl en Amérique.