LA BAIE GRACIEUSE (ILE SANTA-CRUZ

Grande ci petite pagaye ; — plan et OlCvation d'une piroçuc de l'archipel Saola-Cruz. — D'après Dûment d'Urvillc.

riaii d'une grande pirofpie de l'aixbipel Sanla-Gruz. — D'après Lal)i|lardière.

pennées, à pointes aiguës durcies au feu, ou armées d*os, et trempées dans un suc d*herbe, d^grosses pierres, des épées de bois lourd, des dards d'un bois roide, avec trois pointes de harpon de plus dm palme chacune. Ils avaient en bandoulière des havre-sacs de feuilles de palmier fort bien Iravatllés, remplis de biscuits qu'ils font de certaines racines dont ils se nourrissent.

Dès que le général les aperçut, il dit qu'il les reconnaissait pour les habitants du pays dont on était en quéle. Il nommait les îles à la vue desquelles nous nous trouvions. Cependant quand il leur parla h langue qii'il avait apprise à son premier voyage, il ne put ni les entendre ni se faire entendre dm. Ils s'arrêtèrent longtemps â considérer la flotte, autour de laquelle ils allaient en croissant. Quelque iovitation qu'on leur fit d'y monter, ils n'en voulurent rien faire.. Après s'être parlé entre eux, ils prirent tout d'un coup les armes par le conseil, à ce qu'il nous parut, d'un vieil Indien fort maigre qui était a leur tété. A mesure que celui-ci parlait, sa parole couvrait partout : ils agissaient ou s'arrêtaient lont court. Enfin ils jetèrent un grand cri et déchargèrent sur la flotte une nuée de flèches, qui neblesséreol personne. Nos soldats se tenaient tout prêts. Ils firent feu à l'instant. Les Indiens, dont un fut tué et plusieurs blessés, prirent la fuite pleins d'épouvante. Sitôt que nous en fûmes délivrés, on se liûta d'approcher de terre. Celait l'objet fts vœux de tout l'équipage, qui croyait, en sautant à terre, trouver du remède à ses soulTrances. Les trois vaisseaux donnèrent fond à l'entrée d'une baie peu profonde et do mauvaise tenue. La marée en montant fit chasser le galion sur ses ancres: il pensa échouer, et ne regagna le large qu'à grand'peine. Cependant la frégate revint sans avoir trouvé l'amiral, ce qui redoubla notre chagrin (').

Le lendemain matin, le général monta sur la galiote pour aller chercher un port ; on en trouva un petit, au nord-ouest du volcan, sur un fond de 12 brasses, près d'un village et d'une riiiirêE(.On posta un sergent et douze soldats pour s'en assurer; mais les Indiens vinrent les attaquer avec Tant d'impétuosité qu'ils furent forcés de se retrancher dans une cabane, où la barque alla les recherchcjajjrès que le canon des vaisseaux eut écarté les barbares- Le général trouva, le jour suivant, un meillciu" port, bon abri sur 15 brasses de fond, près d'une rivière et de plusieurs villages, d'où nous entendîmes toute la nuit les chants et les danses des Indiens, au son d'un tambour et de deux bAtonê qu'ils frappaient en mesure l'un sur l'autre (*).

A notre arrivée, il en vint en grand nombre, ayant la tête et les narines parées de fleurs rouges. Quelques-uns se laissèrent persuader de monter à bord de la capitane, laissant leurs armes dans leurs canots. Il vint un homme d'assez bonne mine, assez beau de visage, un peu basané, maigre, les cheveux blancs, âgé d'environ soixante ans, coiffé de plumés bleues, rouges et jaunes, armé d'un arc, avec des flèches à pointes d'os. Deux personnes, qui paraissaient supérieures aux autres, se tenaient à ses côtés. On vit bien à sa parure et au respect qu'on lui rendait que c'était un homme de distinction. Il demanda aussitôt par signes où était le chef des étrangers. Le général courut a lui les bras ouverts. Alors l'Indien dit qu'il s'appelait Malope. Notre général répfiqua qu'il s'appelait ^endana. Aussitôt l'Indien s'efforça de faire entendre qu'il fallait troquer leurs noms; qu'il s'appellerait Mendana, et que le général s'appellerait Malope. 11 parut fort satisfait de cet échange, car, lorsque dans le discours on le nommait Malope, il faisait signe du doigt, en montrant le général, que c'était là Malope, et que pour lui il était Mendana. Il nous dit aussi qu'il s'appelaft Taunqne, ce que nous prîmes pour un titre équivalant à celui de chef ou de cacique.

Le général lui donna une chemise et quelques autres effets de peu de valeur. Nos soldats donnèrent h ses compagnons des plumes, des grelots, des colKers de verre, des épingles, des morceaux de Imlc et de taffetas. Ils pendirent tout cela a leur^ou. On leur enseigna a dire amigos, à loucher dans la main, à s'embrasser, ce qu'ils recommencent souvent après l'avoir appris. On leur montra ties épées, des miroirs ; on leur rasa la tète, on leur coupa les ongles des pieds et des mains, ce qui les réjouissait beaucoup. Us voulurent aussitôt avoir les rasoirs et les ciseaux. Ils regardèrent sous nos habits, et voyant qu'ils ne faisaient pas partie de notre corps, ils se mirent à faire les mêmes contorsions que ceux

(«) Voy. p. 208.

(*) Un des havres de la baie Gracieuse (bahia Gractosa), dans file Sanla-Cruz (appelée Nitetidi par les naturels, ctik d'Esmont par Carlcrelj. .