DÉPART DE PYRÂRD DE LAVAL

ioni, Tautre de 200, nommé le Cot'bin. Us choisirent pour chef de i*expédition un sieup la Bardeliére, et pour son second le sieur François Grout du Clos-Neuf. Tous deux étaient habitants de Saint-Malo. La Bardeliére monta le Croissant, qui, suivant le langage du temps, était le navire amiral, ou ce que les Espagnols et les Portugais appelaient la capitane. François Grout conunandait le plus petit navire, k Corhin, avec le titre de lieutenant ou de vice-amiral.

Ce fuX aussi sur le Corbin que s*embarqua Pyrard de Laval, c n étao( pas moins désireux» conmie il ledit lui-même, de voir et d'apprendre que d*acquérir des biens. »

Carte Itinéraire

de PYRARD DE LAVAL

les Aimëe^ 1601 €1 suiyanies

Fyrard de Laval ; cJilion de 1670.

Le Croissant et le Corbin parlircnt de Saint-Malo le 18 mai IGOl.

Le 3 juin, on traversa les Canaries {•).

0 Voy. sur les Canaries la relalion de Bêthexcourt, au commencement de notre Iroisiérae volume.

240 VO¥AGEURS MODERNES. — PYRARD DE LAVAL.

Le 12 et le i 3 du même mois, on passa devant les tles du cap Vert.

Le 14 juillet, les deux navires étaient en présence de Sietra-Leone,

Le 30 août, on aborda à Ttle d'Annobon , dans le golfe de Guinée. Les Portugais, qui étaient les maîtres de File, attirèrent six des officiers français dans un piège : il y eut un engagement; le lieutenant du Corbin, nommé Thomas Pépin, de Saint-Malo, fut blessé mortellement. Malgré cet élat d*hoslilité avec les habitants d*Annobon , les deux navires restèrent six ou sept semaines dans la rade pour se reposer et y refaire les provisions.

Le 16 octobre, on mit i la voile.

Le 17 novembre, on toucha à Ttle Saïute-Hélëne. c Nous trouYàmes sur Tautel de la chapelle, Si Pyrard, plusieurs billets qui donnaient avis que les Hollandais y avaient passé. •

Le 26 novembre, on s'éloigna de Sainte-Hélène, et Ton fit voile vers le cap de Bonne-Espérance.

Le 27 décembre, vers minuit, par une nuit orageuse, on passa près de terre , et, au point da joor, on reconnut que Ton avait passé le cap d'Espérance ; on était en face de celui des Aiguilles.

Ce fut seulement le 19 février 1602 que k Croissant et le CoMn arrivèrent à la côte de Madagascar, qu'on appelait alors l'tlc Saint-Laurent. On jeta l'ancre dans la baie de Saint-Augustin.

On fit un très-long séjour dans cette île, et Pyrard donne une description intéressante du paysage et des mœurs des habitants, qui, du reste, avaient déjà été fréquemment visités.

I^ 15 mai, on leva les ancres, et le 23, on aborda à l'île Mohilla, l'une des quatre Iles principales de l'archipel des Comores. Après quinze jours de repos, on se remit en route.

Ici nous laissons raconter par Pyrard lui-même son naufrage et son séjour forcé aux îles Maldives. Il y a peu d'années, il était encore le seul voyageur qui fût consulté et cité avec confiance au sujet de cet archipel singulier (■). Les Instructions nautiques du capitaine anglais Robert Morcsby, publiées depuis 1836, et traduites en français par M. Daussy, ingénieur hydrographe en chef (voy. la Bibliograpliie), sont le premier document d'une sérieuse importance sur lesMaldives que Ton trouve, â plos de deux siècles de distance, parmi tous les écrits des explorateurs européens dans* la mer des Indes (*).

(•) « On ne peut que partager l'opinion de Duval,l*un des derniers édileurs, lorsqu'il dit que la rebtion de Pyrard est une des plus exactes et des plus agréubles que Ton puisse lire. Il y a, sécrie-t-il, des aventures si extraordinaires, qu'elles passeraient pour des incidents de roman si Ton n'ëtait pas persuadé de la sincérité de Taulcur, qui, n'étant pas bomae suvani, avait eu la précaution de prendre les avis des plus savants hommes de son temps. Quiconque a lu les voyages de Pyrard conûrmc ce renseignement. Il faut qu'il ait eu une mémoire prodigieuse pour s'éUe souvenu de tout ce qm loi était arrivé durant un si grand nombre d'années , et dans les divers pays où il était allé. H n'avait pas fait beaucoup d'éludés; mais son bon sens, son esprit observateur et sa sincéiité l'ont mis à même de donner un livre excellenL Des voyageurs anglais qu'un malheureux hasard avait jetés, de même que lui, sur les Maldives, ont, par leur récit, cootlnné son témoignage. » (Eyriés, Biographie universelle.)

(*) L'archipel des Maldives élait naturellement connu depuis longtemps déjà par les voyageurs arabes, qui les désignaient sous le mmôe Rolfaihat, Comme aujourd'hui, on tirait de ces îles les coquillages-monnaies ou cowries (Cyprœa moneta). Les Maldives sont mentionnées par Cosmas, au sixième siècle (voy. notre tome 11, p. 27); par les deux Mahométaos, ai neuvième siècle (voy. notre tome 11, p. 99); par Aboul-Féda, au quatorzième siècle. Le célèbre voyageur Ibn-Batouta résida dans cet archipel, au quatorzième siècle^ et il en a longuement parlé, comme on le verra dans une des notes suivantes.

En 1512, un nommé Simon d'Ândradc avait été jeté par une tempête sur les Maldives. Vers la rm du même siècle, J. Davis les remarqua sur sa route. (Voy. Purchas et Uarris.) Les Portugais clierchèrent à y fonder un établissement, nais sans succès. En 1777, un Français fit aussi naufrage sur une des Maldives.

La reconnaissance des tles Maldives a été commencée en 1834, d'après les ordres du gouvernement de Bombay, et terminée en 1836. Le capitaine Robert Moresby commandait le Bénarès. 11 était aidé par le lieutenant Frederick-Thomas PoweM, qui montait le schooner le Tigre-Boyal. Plusieurs auU'es efficiers de la marine de l'Inde prêtèrent leur assistance avec zèle: c'étaient MM. Robinson, Young et Jonhslone, lieutenants; Lynch, Jones, Parker, Fleming. Riddkî, Christoplic MacdooaM, King et Hoi-d, midshipmen; ainsi que M. Boyce, commissaire, et le docteur Campbell, diirurgien. Par suite de rdfcl pernicieux du climat des Maldives, on a eu à déplorer la perte de trois personnes : MM. Riddle et Fleming, midshipmen, et Campbell, chirurgien.

Avant le capitaine Moresby, deux officiers de la marine française avaient déjà recueilli des renseignements géi^ptlqnes et hydrographiques précieux sur les Maldives : M. de Bougainville, commandant de la frégate la Tltélis (en 1824) ; M.Fabre, commandant de la coi-vette la Chevrette (en 1828).

Depuis k capitaine Moresby, en mars 1843, M. Barbot de hi Trésorière, capitaine de la corveUe la Blende, attachée i b station de Bourbon , reçut du gouverneur de cette colonie la mission de se rendre h Pondicliéry, et de visiter en passant les Maldives. Il séjourna du 9 au 12 aviil de cette année sur l'atoll (groupe d'Iles) de Poulha-Moluque. Â son retour, il remit au gouverneur un rapport où se trouvent quelques renseignements di^jnes d'inîérêt.