ARRIVÉE DEVANT LES MALDIVES. — CONTESTATIONS

On aura l'occasion de vérifier, à Taide des notes empruntées à Moresby et à d'autres navigateurs , que Pyi^rd de Laval, mis en suspicion par quelques auteurs récents, est, au contraire, remarquable autant par sa fidélhé que par la sagacité de ses observations.

RELATION Dï PYRARD DE LAVAL.

Naufrage pitoyable du navire le Corhin, où était Fauteur, siu: les baocs des Maldives. — Commcut les hommes se sauvèrent en une lie avec beaucoup de peine.

Le premier jour de juillet 1602, étant à la hauteur de 5 degrés de la ligne équinoxiale de la bande du nord , le temps étant fort beau, et ne faisant ni trop calme ni trop de vent, au point du Jour, nous aperçûmes que le CroissatU n'avait plus son grand bateau qu il traînait derrière lui depuis Tile de Saint-Laurent, où on l'avait fait fort bien accommoder pour s'en servir au lieu de patache ; car il avait été arrêté dés Saint-Malo, entre notre général et la compagnie des marchands, de faire une patache en la plus prochaine terre où nous descendrions au delà du cap de Bonne-Espérance.

C'est une chose bien nécessaire pour les grands voyages d'avoir une patache, afin d'envoyer reconnaître les endroits qu'on ne connaît pas, de prendre terre quand l'occasion s'en présente, même d'entrer jusque dans les rivières où un grand navire ne pourrait pas aller et n'oserait pas s'y hasarder. Je remarque exprès la perte du grand bateau qui servait de patache et la faute de n'en avoir point fait; d'autant que si cela eût été, le Croissant eût pu sauver les hommes de noire navire.

Incontinent après nous reconnûmes de fort loin de grands bancs, qui entouraient un nombre de pc« tîles Iles, entre Jesquelles nous aperçûmes aussi une petite voile. Cela fit qu'ayant aussitôt abordé notre général, nous l'averlimes que nous ne voyions plus son galion. Mais on tious dit que la nuit passée un grand coup de mer l'avait empli d'eau et avait rompu la corde à laquelle il était attaché et amarré , et qu'il l'avait coulé à fond, ce qui était, comme j'ai dît, une grande perte et une grande incommodité. Après quoi le maître de notre navire, qui seul parlait en ces occurrences, parce que le capitaine et le lieutenant étaient malades, et notre pilote qui était Anglais ne parlait pas français, lui demanda quels bancs et quelles Iles c'étaient qui paraissaient; le général et son pilote répondirent que c'étaient les îles appelées de Diego de Rois ; et toutefois nous avions laissé ces îles de Rois 80 lieues en arriére vers l'ouest (*).

11 y eut lors une grande contestation entre ceux du Croissant et les nôtres sur la reconnaissance de ces bancs et de ces Iles ; car notre capitaine, notre pilote, notre maître et contre-maître, soutenaient que c'étaient les Maldives, et qu'il s'en fallait donner de garde, et notre général et son pilote opiniâtraient le contraire. Mftme nous vîmes de petites barques qui semblaient vouloir nous aborder pour piloter, comme j'ai depuis appris d'eux, lesquels notre général n'attendit pas, les méprisant assez indiscrètement.

Toute la journée se passa en cette dispute, tenant toujours notre route, et étant les uns près des autres, jusqu'à ce que, le soir étant venu, notre navire, comme c'est la coutume, alla passer aval le vent, pour donner le bonsoir au général, et pour prendre de lui l'ordre qu'il fallait tenir la nuit. Lors, le maître de noire navire demandant si le passage était ouvert, le général lui dit que oui, et qu'il criV certainement que c'étaient les îles de Rois et non d'autres; toutefois, parce que ce passage lui était inconnu, et craignant qu'il n'y eût d'autres bancs ou rochers devant nous, le meilleur était, quand la nuit serait close, de mettre le cap en l'autre bord, et courir à l'ouest jusqu'à minuit, et après minuit qu'il fallait retirer et remettre le navire comme auparavant, et courir à l'est pour arriver au point du jour au même lieu où on était pour lors, ou un peu plus avant, afm de ne pas avancer chemin la nuit, et ne se pas perdre sans reconnaître.

Le capitaine, qui était fort malade, me chargea d'avertir de sa part le maître et le contre-maître qu'ils fissent bon quart, et qu'il tenait certainement que nous étions en un lieu bien dangereux, à la

(•) Pyrard de Laval veut parler de Tile Kodiigucz ou Diego-Ruyz, et des autres iles Mi\5c;acigucs, à l'est de Madagascar.

242 VOYAGEURS MODJ^ÎRNES. — PYRARlJ i3E LAVAL.

vue des Maldives , nonobstant Popinion dw pilote du Croissant. Lintention de notre général état . de passer par le nord des Makfives, entre la côte de l'Inde et la tête des tles. Mais, lool an contraire, nous allions droit dans le milieu nous y embarrasser. Les pilotes disaient assez qu'ils s'en donneraient de garde ; car tous C^nx qui font état de naviguer en ces endroits-là doivent craindre et fiâr ces écueils et ces bancs dangereux de 100 lieues loin, s'il y a moyen ; autrement il y a grand basari de passer entre ces îles sans y faire naufrage (*).

Mais le malheur nous talonnait de si prés, qne nonobstant la prévoyance de notre capitaine , qoi eût pu remédier à l'ignorgnce des autres , ce qui n'était point encore arrivé dans tout le voyage, chacun était profondément endormi celte nuit-là, même ceux qui avaient charge de veiller pour les antres.

Le maître et le contre-maître étaient ivres ; le feu qu'on tient d'ordinaire à la poupe pour voir et pour éclairer à la boussole s'éteignit, d'autant que celui qui tenait le gouvernail pour l'heure, et qni avait aussi le soin du feu, s'endormit, avec le page (*) qui l'accompagnait, comme c'est la coutume q»e le marinier qui gouverrte a toujours un page du navire près de lui. Et, qui pis est, on fit tourner le navire à l'est trop tôt de demi-heure ou trois quarts d'heure au plus. Tellement qu'en cet état, étaet tous endormis, le navire heurta rudement et toucha par deux fois un banc, et comme au bmil ob s'éveillait en sursaut, il toucha tout soudain une troisième fois et se renversa sur le banc. Je voos laisse à penser en quel état tous ceux du navire pouvaient être; quel piteux spectacle c'était que de nous; quels cris et quels gémissements furent jetés, comme de personnes qui se sentent perdues et échouées la nuit sur une roche au milieu de la mer, n'attendant qu'une mort toute certaine !

Les uns pleuraient et criaient de toute leur force , les autres se mettaient en prières , et d'autres se confessaient les uns aux autres, et, au lieu d'avoir un chef pour nous commander et pour nous donner courage, nous en avions un qui nous affligeait et qui augmentait notre pitié. Car il y avait un mois et plus qu'il ne s'était levé du lit ; mais la crainte de la mort le fit incontinent lever tout en chemise et tout malade qu'il était, et il sç mit à pleurer parmi nous.

Le navu^e étant à demi renversé, nous coupâmes les mâts pour l'empêcher de renverser davantage, et puis nous tirâmes un coup de canon pour avertir le Croissant qu'il eût à se retirer^ de peur de se perdre avee nous. Mais il n'en était pas en danger, d'autant qu'il était bien derrière et qu'il faisait bon quart. Nous estimions tous que le navire allait couler à fond, d'autant que nous ne voyions rien du tout que de grosses vagues passer par-dessus nous; comme de fait, il n'en fallait pas attendre antre chose si c'eût été un rocher que notre navire eût heurté.

Trois quarts d heure après ou environ, l'aube du jour parut, par le moyen de quoi nous reconnûmes des îles voisines, à cinq ou six lieues de distance, au delà des bancs, et le Croissant qui s'en allait à notre vue et fort proche de nous, sans nous pouvoir secourir. Notre navire tenait ferme sur le cété,«t, s'élant échoué sur un banc, il pouvait encore ainsi durer quelque peu de temps, car le banc était de pierre et non pas de sable, auquel cas le navire se fût tout à fait renversé, et, s'enfonçant dedans, nous eussions été tous noyés.

Cela nous donna quelque espèce de consolation et nous fit venir le courage d'essayer, par quelque moyen que. ce fût, de sauver nos vies et de tâcher à prendre terre, encore qu'avec tout cela il y avait peu d'espérance, vu le long espace de mer qu'il fallait passer auparavant que d'aborder, et encore, après cela, nous courions hasard d'en être empêchés et d'être tués par ceux du pays. Il fut donc avisé d'accoutrer quelque chose propre pour nous porter, parce que nous n'espérions pas pouvoir tirer le gallon ou bateau. On prit des màtereaux, des verges et de grosses pièces de bois que l'on nomme antennes, qui, étant de côté et d'autre des navires, sont propres à faire des vergues ou màtereaux, (jnand on en a à faire ; et pour ce qu'elles ne sonfque pour subvenir au besoin , on leur donne ce nom d'antennes; mais étant mises en œuvre de màtereaux ou de verges, on leur en donne le nom, et on les appelle màtereaux ou verges de beille, qui veut dire de sinrcroît. Ou lia donc cela ensemble en fomjc d'une grande claie, et par-dessus on y cloua plusieurs planches et plusieurs tables tirées du dedans du

{*) On n'a plus à éprouver ces craintes, grAce aux caries cl aux instructions de Robert Moresby. (Voy. la note 2 4e lap.240,ctlacarle, p. 252.) (•) Le mousse.