RADKAUX. ~ LANGAGE. — RELIGION. — COSTUMES

â la efaaax, ils la font d'écaillés et de coquilles qu'on trouve au bord de la mer, ce qui joint et lie fort bien les bâtiments.

Mais puisque j*ai parlé des peuples, auparavant que de passer plus avant il est à propos d'ajouter un mol tle leur langue, et quelle elle est.

Il y a deux langues en usage. La première, qui est particulière aux Maldives, et qui est fort ample. En cinq ans et plus que j'ai demeuré là, je 1 aurais apprise comme ma langue maternelle, et je me l'étais rendue fort fomiliére. La seconde, c'est la langue arabique, qui y est fort estimée et qu'ils apprennent comme on fait le latin de deçà. Aussi leur sert-elle journellement en leurs prières. Outre les langues extraordinaires, comme celle de Cambaye et Guzerate, de Riaiacca, et même le portugais^ qn'ancuns savent a cause du commerce et de la communication qu'ils ont ensemble. En Talollon do Souadou, et vers le sud des Maldives, on parle un langage malaisé à entendre, grossier et rude, mais •oulelbis qui n'est que de la langue commune (*).

De la religion des habitants des Maldives; de la forme de leurs habits; de leur manière de vivre, et des autres coutumes particulières qu'ils observent en leurs déportements.

La religion qu'ils tiennent est celle de Mabomet, et il n'y en a point d'autre par toutes ces Iles, si ce n'est des éti*angers qui y abordent, encore sont-ce le plus souvent Arabes ou Malabares, ou Indois de Sumatra, qui tiennent la même religion (^).

(') Voy. p. 273. « Deux langues, dit Charles Prydhara, sont en usage parmi eux : la langue vulgaire, qui leur est propre, liipn qu'elle ait une grande affinité avec la singhalaise, et la langue arabe , qui est celle des lettres. Ils ont aussi un alphabet particulier, qui diffère du sanscrit et de Tarabe. Leurs livres sont écrits de droite à gauche, et les voyelles sont indiquées par des points. »

«La langue dont le«i Maldivicns se servent est la môme que, dans l'Inde, on appelle b musulmane, et que vulgairement, h Pondichén, on désigne (du moins ceux qui la parlent) sous la dénomination de chouUa, celle enfin qui s'est établie dans riodostan depuis sa conquête par les musulmans.» (Barfoot de la Trésorièrc.)

Quelques habitants parlent la langue indoue. (Moresby.) ^

[*) C'est un peuple timide et inofTensif : les cr'nnes y sont beaucoup moins nombreux qye chez les nations plus policées : te meurtre, le vol et l'ivrognerie sont inconnus parmi eux. Professant avec rigueur la religion musulmane , ils s'abstiennent de toute liqueur spiritueuse , et cependant il leur serait facile d'en extraire du cocotier, qui se trouve abondamment sur ces Bfs. (Moresby.)

Um-Bateuta, qui, comme nous Tavon» dit précédemment, voyageait vîrs le milieu du quatorzième siècle, consacre un ehapUrc entier à la description des Iles Maldives. 11 les avait habitées, y avait eu quatre femmes et y avait exercé les fonctions de juge, que la jalousie du premier ministre le contraignit à abandonner, après une résidence de plusieurs années.

« Ceî5 Iles, dit-il, sont une des merveilles du monde : elles sont au nombre de plus de deux mille, et il y en a une centaine qui sont assez rapprochées les unes des autres pour former une sorte de chaîne, et toutefois chacune d'elles est entourée par la iner. Lorsqu'un navire approche de leur rivage, il est obligé de montrer ce qu'il a à son bord... Le plus grand arbre de ces Iles est le cocotier, qui produit des fruits jusqu'à douze fois diaque année.

» Les habitants sont religieux, chastes, inoffunsifs. Ils sont faiules de corps. Ils ne font pas la guerre ; ils n'ont pour armes que leurs prières. Toutefois les pirates et les voleurs de l'Inde ne les effrayent pas, et ils ne leur infligent aucun ch.1liment (lorsqu'ils s'emparent d'eux), parce que les Maldivicns sont convaincus que quiconque vole doit s'attendre à quelque malheur soudain et terrible.

• Chaque lie a ses mosquées, construites en bois.

■ Ce peuple a un grand amour de la propreté. Ils usent beaucoup de parfums, en parUculier du galia (G(tlia mo^eaia ?), Les femmes présentent un collyre à leur mari, dès qu'il se lève, afin qu'il en fasse usage pour ses yeux, et des parfums pour qu'il se parfume .

> Ricitcs et pauvres vont pieds nus.

• L'eau de leurs puits n'est pas à plus de % coudées au-dessous de la surface du sol.

» Ail lieu de monnaie ils se servent de coquilles qu'ils transportent au Bengale, où l'on en fait le même usage, et qu'oQ suspend au cou pour écarter le mauvais œil.

• Voici, d'^prèsi le témoignage de personnes respectables et instruites , coqiment ces lies furent amenées à se convertir au isahométisme.

» Dans le temps où les Maldiviens étaient encore infidèles, ils voyaient apparaître chaque mois, dans la mer, un spectre, sous la forme d'uo navire couvert de lumières. Leur coutume était alors d'exposer une jeune vierge, seule, dans leur plus

Quant à leurs vêtements, voici corflment ils s^habillent. Premièrement, les hommes s'attachent antmar des reins une grande bande de toile qui joint tout autour. Après, ils mettent une petite toile de coton teinte en bleu ou en rouge, ou autre couleur, qui ne leur va que jusqu'au genou. Dessus, ils mcUcnl une grande pièce de toile de coton ou de soie, s'ifs sont tant soit peu riches et accommodés, ce qui descend jusqu'à la cheville des pieds, et ceignent cela d'un beau mouchoir carré brodé d'or et de soie, qu ils plient en trois pointes, et, l'étendant sur les reins, le joignent par devant ; puis, pour plus grand ornement, ils ajoutent une petite pièce de soie de diverses couleurs, claire comme un crêpe ou gaze, qui est courte et ne leur va que jusqu'au milieu des cuisses ; et après tout cela, ils se ceignent d'onc grande ceinture de soie, qui est semblable â leur turban, où il y a de belles franges, laissant pendre les bouts sur le devant. Dans cette ceinture, qui leur sert de bourse, iU mettent leur argent et leur béld du côté gauche, et sur le côté droit ils passent leur couteau, ce qu'ils estiment fort honorable, et il n'y a personne qui n'en porte, voire le roi lui-même (*). Ce sont des couteaux fort bien faits, tous d'acier excdient, car ils n'ont pas l'invention de mêler le fer avec l'acier. Ceux qui ont quelques moyens en portent dont le manche et la gaîne sont tout d'argent ouvré et façonné. Au bout de la gatne d'en haut, il y a une boucle d'argent, d'où pend une petite chaîne aussi d'argent, où sont attachés un cure-dent et un cureorcille et autres petits instruments. Les autres qui n'ont pas le moyen d'en avoir de si chers portent la gaîne de bois ouvré, le manche d'os de pojsson, comme de baleine ou autre animal marin, d'autant qu'ils ne veulent pas en porter d'os d'animal terrestre. Ils sont curieux de ces couteaux, et ils n'estimeraient pas être bien vêtus s'ils n'en avaient à leur ceinture ; et il n'y a si \il et si abject qui ne porte le sien. C'est leur défense. D'autres armes, il n'est permis à personne d'en porter. Il n'y a que les soldats et les ofliciers du roi qui en puissent avoir; encore est-ce tant qu'ils sont au service du roi, en l'Ile de Malé ou ailleurs, où il les envoie. Ceux-là ont d'ordinaire à leur côté un poignard onde, qui s'appelle cm et qui vient d'Achem en Sumatra, de Java et de la Chine. Outre cela, quand ils vont par la rue, ils portent toujours l'épce nue en une main et la rondachc en l'autre, ou bien ils portent un javelot.

Les soldats ont une autre marque particulière, c'est qu'ils ont de grands cheveux qu'ils joignent ensemble et qu'ils attachent comme une grosse houppe. Leur principale braverie, c'est de porter autour d'eux, à la ceinture, plusieurs chaînes d'argent. Il n'y

beau (cmi)le, dont les fenêtres s'ouvraient sur la mer. On ïy laissait seule toute la nuit. Le matin, on la trouvait morte. Chaque famille lirait au sort lorsqu'il fallait sacrifier ainsi une jeune Aile. Un saint lioramc arabe, maliométau, nommé Abu'l-Barabar (le Berbère), et qui logeait chez une vieille femme dans Tile de MobI (sans doute Malé?), vil un jour, «i renirant dans celte maison, la vieille femme qui pleurait parce que le sort avait, celte fois, désigné sa fille unique Le Mogrcliin, qui était un homme sans crainle, lui dit : « J'irai celte nuit vers le spectre à la place de votre fille : s'il prend na » vie, j'aurai sauvé voire enfant; si je reviens sain et sauf, ce sera pour la plus grande gloire de Dieu. » On le conduiâtdonc au temple à la place de la jeune fille, sans que le magistrat eût aucun soupçon de celle subslilulion. Le Mogrebin s'assit vers une fcnélre et récila le Coran. Le spectre approcha plusieurs fois avec des yeux flamboyants; mais quand il eut entend» les paroles du Coran, il plongea dans h mer. Le matin, les grands personnages du district vinrent pour chercher te corps de b jeune fille et le brûler, suivant la coutume. Us furent bien surpris de trouver le Mogrebin et d'entendre son réciL Onle cooduisit devant le roi, qui lui dit : « Répète celle épreuve le n%is prochain, et si lu en sors vivant, comme c«lte première fois, » je me convertirai à l'islamisme. » L'épreuve eut lieu et réussit encore. Alors on brisa les idoles, et l'on commença à adorer le dieu de Mahomet, »

Ibn-BalouU ajoute que, de son temps, le navire-spectre continuait à apparaître, mais qu'il ne faisait plus aucun mal. H assure qu'une cerUiinc nuit on le lui montra à lui-même ; c'était bien un navire qui paraissait rempli de chandelles el k lorrlics.

Celle tradition d'une jeune fille exposée en tribut à un monslre se retrouve en diverses contrées de l'Asie et de l'Afrique. On sait qu'elle était populaire en Grèce*.

A répoquc où Ibn-Batoula résidait dans nie, une femme gouvernait, le roi son père étant mort sans laisser d'hihilier mâle. Le mari de ceUe femme était premier ministre.

Nous avons extrait ces notes de la traduclion anglaise ihe TraveU of Ibn-Baluta (trandaled from the abridged araWc manuscnpt copies presencd in tlie public librûry of Cambridge, etc., by rev. Samuel Lee; London, 18i9).

Au moment où nous écrivons ces pages, la traduclion française de MM. Defrcmery et Sangmnetti n'est pas encore parvenue h ce passage d'Ibn-Baloula relatif aux Maldives.

(•) M. Barbol de la Trésorière n'a vu d'autres armes, chez les Maldiviens, qu'un petit couteau dont la lame a quatre OH cmq pouces de long. Ils le portent à leur ceinture et s'en sencnt pour ouvrir les cocos boas à boire.