NAVIGATEUR FRANÇAIS

Portrait de Dougainvillc. — D'après Gabriel.

Bougainville est le premier navigateur français qui ait fait le tour du monde ('). On lui doit des découvertes géographiques importantes dans TOcéanie, entre autres celles de Tarchipei des Navigateurs ou de Samoa, et de Farchipel delà Louisiade. Il reconnut ou retrouva beaucoup d*autres lies qui, entrevues avant lui, avaient été presque oubliées : Taîti (la Sagîttaria de Queiros (*)), les Nouvelles-Hébrides (terres du Saint-Esprit du même navigateur), et les tles Salomon de xMendana. À ces titres, qui suffisent pour lui assurer une place parmi les voyageurs célèbres du dix-huitième siècle, il joint des qualités qui le distinguent de la plupart d'entre eux, et donnent un charme particulier au récit de ses explorations: il a un sentiment élevé des beautés de la nature et un grand amour de Thumanité; il écrit avec beancoup de grâce. Les pages où il a peint Taïti firent une impression vive et profonde sur Tesprit de nos pères; on ne peut que leur reprocher d'avoir contribué à répandre de fausses idées sur Tinnoc^nceet le bonheur des sauvages. Mais peut-être cette aspiration vers des mœurs plus simples que celles de ii

(*) Il signale lui-même une sorte d'exception : « En i7U, un Français nommé Legeutil Labarbinais était parti sor uu vaisseau particulier pour aller faire la contrebande sur les côtes du Chili et du Pérou. De là U se rendit en Cbine, où, aprùs avoir séjourne plus d*un an dans divers comptoirs, il s*embarqua sur un autre bâtiment que celui qui Vy avait amené, et retint en Europe, ayant à la vérité fait, de sa personne, le tour du monde, mais sans qu'on puisse dire que ce soit un voyage aulour du monde fait par la nation française. » En effet, ce n'avait été ni un voyage officiel, ni un voyage scientifique. (Yoy.U Bibliographie. )

(•) Voy. p. 2i5.

NOTICE SUR BOUCtAINVILLE. 287

régence et du rogne de Louis XV n'était-elle pas sans quelque utilité : en voulant retourner à l'âge d*or, on est sorti du moins d'une halte au milieu d'une période de civilisation fort dangereuse.

On Yott, dans le discours préliminaire de Bougainville, qu'il ne manquait point d'une juste ambition littéraire, mais qu'il craignait de ne pas réussir : «Avant, dit-il, que de commencer le récit de l'expédition qui m'a été confiée, qu'il me soit permis de prévenir qu'on ne doit pas en regarder la relation comme un ouvrage d'amusement : c'est surtout pour les marins qu'elle est faite. D'ailleurs cette longue navigation autour du globe n'offre pas la ressource des voyages de mer Taits en temps de guerre, lesquels fournissent des scènes intéressantes pour les gens du monde. Encore si l'habitude d'écrire avait pu m'apprendre à sauver par la forme une partie de la sécheresse du fond ! Mais, quoique initié aux sciences dés ma plus tendre jeunesse , où les leçons que me donna M. d'Alembert me mirent dans le ras de présenter à l'indulgence du public un ouvrage sur la géométrie, je suis maintenant' bien loin du sanctuaire des sciences et des lettres ; mes idées et mon style n'ont que trop pris l'empreinte de la vie errante et sauvage que je ibéne depuis douze ans. Ce n'est ni dans les forêts du Canada, ni sur le sein des mers, que l'on se forme à l'art d'écrire, et j'ai perdu un frère dont la plume, aimée du public, eût aidé à la mienne (*). »

Le succès de sa relation fut complet, auprès des gens du monde aussi bien qu'auprès des savants.

Bougainville était, du reste, un homme très-heureusement doué sous tous les rapports. Né à Paris, le 11 novembre 1729, fils d'un notaire et échevin de Paris, il suivit avec succès les cours de l'Université. Pour se conformer au désir de sa famille, il se livra d'abord i l'étude des lois et fut reçu avocat au parlement; mais en même temps, il se fit inscrire aux mousquetaires noirs, et publia la première partie de son Traité du calcul intégral, pour servir de suite à V Analyse des infiniment petits dn marquis de l'Hôpital. Un an après, en 1753, il entra dans le bataillon provincial de Picardie comme aide-mi^r; en 1754, il était aide de camp de Chevert, au camp de Sarre-Louis. La même année, ou l'envoya comme secrétaire d'ambassade â Londres, où il fut reçu membre de la Société royale. En 1 756, il partit de Brest, avec le brevet de capitaine de dra^i;ons, et alla rejoindre au Canada le marquis de Montcalm, dont il fut l'aide de camp. Il se distingua dans plusieurs affaires d'une manière si remarquable qu'on le nomma chevalier de Saint-Louis et colonel. Dans la dernière campagne, où la France perdit le Canada, il ne montra pas moins de bravoure et de talent militaire. Il suivit, en 1760, M. de Choiseul-Stainville à l'armée d'Allemagne, comme aide de camp. La paix lui donnant, â son gré, trop de loisirs, il sut persuader aux commerçants de Saint- Malo de lui confier, en 1763, des vaisseaux pour aller fonder un établissement aux Iles Falkland (*), â l'est du détroit de Magellan. A celte occasion, il reçut du gouvernement le grade de capitaine de vaisseau, et, en 1764, il fonda l'établissement qu'il avait projeté. Les Falkland furent nommées, dès lors. Iles Malouines. Mais l'Espagne contesta les droits de Bougainville â s'emparer de ces terres, et le gouvernement français ayant admis la légitimité de cette réclamation, on chargea Bougainville lui-même d'aller restituer les Malouines.

« Dans le mois de février 1764, dit-il, la France avait commeoeé on établisseoMRt aux Mes Malouines. L'Espagne revendiqua ces ties comme étant une dépendance du continent de l'Amérique méridionale ; et son droit ayant été reconnu par le roi , je reçus ordre d'aller remettre notre établissement aux Espagnols, et de me rendre ensuite aux Indes orientales, en traversant la mer du Sud entre les tropiques.

t On me donna pour cette expédition le commandement de la frégate la Boudeuse, de vingt-six canons de douze, et je devais être joint aux Iles Malouines par la flûte VÉloile, destinée â m'apporter les vivres nécessaires â notre longue navigation , et à me suivre pendant le reste de le campagne.

(•) Ce frère aîncî, Jean-Pierre de Bougainvine, membre de TAcadémie des mscripCions et belles-leUres, était mort h Loches, en juin 1763, trois ans seulement avant le départ du navigateur. Ce n'était pas un ëcnvam sans mérite. II avait composé une dissertation sur le périple d*Hannon, intitulée : Mémoires sur les découvertes et les établissements faits te long des cotes d'Afrique par Hannon, amiral des Carthaginois.

(•) Ce fut John Slrong, premier explorateur des Malouines, qui leur donna, en 1690, ce nom de Falkland, changé ensuite par les Espagnols cn^lui de San-Carlos. On trouvera des renseignements trés-délaillés sur ces Iles dans le Rapport sur le voyage autour du monde de la cor\elle la Coquille (1822, i823, 1824 et i825), commandée par M. L.-C. Dupcrrey. — Voir aussi ÏArt de vérifier les dates (continuation), t. XI, p. 360 et 367.

• Dans les premiers jours du mois de novembre 1766, je me rendis i Nantes, où la BoudeuM venait d'être construite, et où M. Duclos-Guyot, capitaine de brûlot, mon second, en faisait l'armement. Le 5 de ce mois, nous descendîmes de Paimbœuf à Mindin pour achever de I*armer, et, le 15, nous fîmes voile de cette rade pour nous rendre â la rivière de la Plala (*). »

Les vents contraires obligèrent la Boudtuse à relâcher, le iî novembre, à Brest, d*où elle repartit le 5 décembre. Elle passa la ligne le 8 janvier 1767, et mouilla dans la baie de Montevideo le 31 da même mois.

Le 1^ avril, Bougainville livra aux Espagnols rétablissement des Iles Halouines. U donne surees Iles, de même que sur les points principaux de sa navigation depuis les côtes de France, des renseignements intéressants et utiles.

La Boudeuse fit sa jonction avec r Etoile à Rio-Janeiro. Les deux navires sortirent le 15 de ce port, et, après divers incidents, arrivèrent, le 2 décembre, en vue du cap des Vierges, à Fentrée du détroit de Magellan. Ils s'engagèrent ensuite dans le détroit.

J'estime la longueur entière du détroit (de Magellan), depuis le cap des Vierges jusquau cap des Piliers, d'environ cent quatorze lieues. Nous avons employé cinquante-deux jours à les faire. GombieD

(*) Voici, d*après la relation manuscrite de Fesche (voy. la note 2 ), les noms des olBciers de Vétat-roajor:

Bougainville, capitaine; Duclos-Guyot, capitaine du brûlot; le chevalier de Bournaud, d'Oruison, Dubouchagc, enseignes de vaisseau; de Susannel, de Ke^vé, gardes-marine faisant fonctions d*officicrs; Lecorre, officier bleu; SaintrCcnnaiB, écrivain du roi; Laporle, chirurgien major; le P. Lavaisse (cordelier), aumônier;— volontaires: Fesche, A. DucJos-Guyol, Lemoyne ; — astronome, Véron ; — passager, le prince de Nassau.

(*) On conserve à la biblioUiëque du dépôt de la marine, à Paris, une copie manuscrite du récil de Bougainville; die paraît avoir appartenu au célèbre d'Estaing. Elle ne diffère en rien de la relation imprimée.

La bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle, à Paris, possède: lo les Mémoires de Commerson( Philibert), pour scniir à Phistoire du voyage fait autour du monde par les vaisseaux du roi la Boudeuse et l'Etoile, pendant les années 1 766-1768, manuscrit in*fol.; 1 vol., 5 cahiers in-fol. ; — 2<» une relation manuscrite rédigée par G.-F.-P. Fesche, en trois cahiers de format in-8 et composés : le premier cahier, de 828 pages ; le deuxième, de 460; le Uoisième, d*cnviron 226. Elle s*arrél^ au lundi 15 novembre 1168, dans la rade du port Maurice. En voici le titre : « Journal de navigation pour servir à uni « Charies-Félix-Pierre Fesche, volontaire sur la frégalte du roy la Boudeuse, commandée par M. le clievalier de Bougainville, «capitaine de vaisseau, armée en partie à Nantes, en pariie à Brest, dans Tannée 1766; ladite frégate montant viogt-sii » pièces de canon de douxe et deux cent vingt hommes d'équipage , destinée à faire le tour du monde , commencé le

• 4 octobre 1766. »

Il existe de plus, à Rochefort, une rcbtion manuscrite, rédigée par Vives, compognon de BougainviHe. U nous a Aé impossible de découvrir la personne, habitant Rocliefort, qui possède actuellement le manuscrit original de cette dernière relation; mais M. A. Lesson, médecin en chef de nos établissements dans TOcéanie, en possède une copie exacte qui fat faite, en 1833, pour son frère, le célèbre naturaliste et voyageur P. Lesson. Voici ce que M. A. Lesson veut bien nous écrire à ce sujet:

< La copie que je possède est le journal de tous les incideuts du voyage, depuis le départ de Rochefort, le i^ février 1167, jusqu*au retour, en avril 1769. Ce journal se compose d*une centaine de pages à trente lignes. On y trouve parfois de curieux épisodes, et, particulièrement, Thistoirc de la femme Barré, embarquée sous un faux nom, et sous des babils d*homme, comme domestique de Commersou , qui, avec Tastronome Véron , se trouvait sur le même navire que M. Virés. (Voy. pUis loin. ) Une vingtaine de pages traitent de la Nouvelle-Cythcre (TaîU).

• Mon frère a mis en noie :

f Ce journal inédit du voyage autour du monde de M. Vives, cliirurgien major du bâtiment qui naviguait de conserve a^tc

• la frégate ki Boudeuse, est d*autant plus intéressant que, bien que concis et d'un style vieilli et bizarre, il sert de coutre' ' » parUe à la relation de Bougainville.

» M. Vives est mort à Roiheforl le 3 septeniba^ 1828; il était né dans b même ville, le U septybre 17U. Cétaituii » homme singulier, et dans ses habitudes, et dans ses viHements. Il avait beaucoup navigué; aussi M. Robc-Mureau disait de t lui qu'il était plus connu au bureau des armements que dans Técole de médecine du port. Le même mauvais plaisant disait