LES QUATRE-FACARDINS. — ILE DES LANCIERS. — ILE LA HARPE

Le 2i, nons prîmes un Ihon, dans 1 estomac, duquel on trouva, non encore digérés, quelques petits poissons dont les espèces ne s'éloignent jamais des côtes. C'était un indice du voisinage de quelques terres.

Elfeetivement, le 22» à six heures du matin, on eut en môme temps connaissance, et de quatre îlots dans le sud sud-est 5 degrés est, et d'une petite île qui nous restait â A lieues dans Teuest. Je nommai les quatre Ilots les Quatre-Facardùis (*) ; et comme ils étaient trop au vent, je fis courir sur la petite île qui était devant nous. A mesure que nous rapprochâmes, nous dêcouviimes qu'elle est hordée d'une

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plage de sable très-unie, et que tout Tintérieur était couvert de bois touffus, au-dessus desquels s'élevaient les tiges fécondes des cocotiers (*).

La mer brisait assez au large au nord et au sud, et une grosse lame, qui battait toute la côte de l'est, nous défendait l'accès de l'île dans cette partie. Cependant la verdure charmait nos yeux, et les cocotiers nous offraient partout leurs fruits et leur ombre, sur un gazon émaillé de fleurs ; des milliers d'oiseaux voltigeaient autour du rivage et semblaient annoncer une côte poissonneuse; on soupirait après la

(') C*est le groupe d'Miots bas et boisés, avec un lagon intérieur, désigné aujourd'hui sous le nom de Tile Tehai, dans Farchipel Pomolou. La drconfërence de ce groupe a de 8 à 10 milles. Latitude sud, 18^i3'; longitude ouest, 115^23'.

Le capitaine Cook, qui visita ces Ilots un an après Bougainville, leur donna le nom de Lagon.

Le capitaine Beechey a abordé à Hle Tehai en 1826.

Le nom des Quatre-Facardins était un souvenir d*un conte d'Hamilton, auteur favori de Bougainville. La plupart des cartes- ont conservé ce dernier nom à Vtle.

(*} Llle des Lanciers, nommée Tannée suivante Thrum-Cap par Cook, visitée en 1826 par Beecliey; elle était alors Inhabitée.

292 VOYACEUnS MODERNES. — BOCGAINVILLE.

descenle. Nous crûmes qu'elle serait plus facile dans la partie occidentale /ei nous siitTimes b côte ih distance d'environ deux milles. Partout noiis vîmes la mer briser avec la même force, sans une seule anse, sans la moindre crique qui pût servir d'abri et rompre la lame. Perdant ainsi toute espérance de pouvoir y débarquer, â moins d'un risque évident de briser les bateaux, nous réraclUohs le cap en roole, lorsqu'on cria qu'on voyait deux ou trois hommes accourir au bord de la mer. Nous n'cnssàons jamab pensé qu'une tie aussi petite pût être habitée , et ma première idée fut que sans doute quelques Eoropéens y avait fait naufrage. J'ordonnai aussitôt de mettre en panne, déterminé â tenter tout pour les sauver. Ces hommes étaient rentrés dans le bois; bientôt après ils en sortirent, au nombre de quinze oa vingt, et s'avancèrent a grands pas ; ils étaient nus et portaient de fort longues piques qu'ils vinrent agiter vis-à-vis les vaisseaux, avec des démonstrations de menace (*). Après cette parade, ils se retirèrent sous les arbres, où on distingua des cabanes avec les longues- vues. Ces hommes nous parurent fort grands et d'une couleur bronzée. Qui me dira comment ils ont été transportés jusqu'ici, quelle communication les lie a la chaîne des autres êtres , et ce qu'ils deviennent en se multipliant sur une île qui n'a pas plus d'une lieue de diamètre? Je l'ai nommée ViU de$ Lanciers, Étant â moins d'une ficoe dans le nord-est de cette île, je fis signal a l' Étoile de sonder; elle fila 200 brasses de ligne sans troofer de fond.

Nous fûmes obligés de rester en travers une partie de la nuit du 22 au 23, le temps s'étant mis i l'orage avec grand vent, de la pluie et du tonnerre. Au point du jour, nous vîmes une terre qui s'étendait, par rapport à nous, depuis le nord-est quart nord jusqu'au nord nord-ouest. Nous courûmes dessus, cl à huit heures nous^tions à environ trois lieues de sa pointe orientale. Alors, quoiqu'il régnât une espèce de brume, nous aperçûmes des brisants le long de cette côte, qui paraissait très-basse et couverte d'arbres. Nous reviràmes donc au large, en attendant qu'un ciel plus clair nous permît de nous rapproclier de la terre avec moins de risque ; c'est ce que nous pûmes faire vers les dix heures. Parvenus i une lieue de l'Ile, nous la pcolongeAmcs, cherchant à découvrir un endroit propre au débarquement; nous n'avions pas de fond avec une ligne de 420 brasses. Une barre, sur laquelle la mer brisait avec furie, bordait toute la côte, et bientôt nous reconnûmes que cette île n'était formée que par deux langues de terre fort étroites, qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest et qui laissent une ouverture au sudest, entre leurs pointes.

Les deux langues de terre ont si peu de largeur que nous apercevions la mer au delà de celle da nord. Elles ne paraissent être composées que par des dunes de sable entrecoupées de terrains bas, dénués d'arbres et de verdure. Les dunes les plus élevées sont couvertes de cocotiers et d'autres arbres plus petits et très-touiïus. Nous aperçûmes , après midi , des pirogues qui naviguaient dans l'espèce de lac que cette île emttrasse, les unes à la voile, les autres avec des pagaies. Les sauvages qui les conduisaient étaient nus. Le soir, nous vîmes un assez grand nombre d'insulaires dispersés le long de la côte. Ils nous parurent avoir aussi à la main de ces longues lances dont nous menaçaient les habitants de la première île; nous n'avions encore trouvé aucun lieu où nos canots pussent aborder- Partoutkner écumait avec une égale force. La nuit suspendit nos recherches ; nous la passânnes à louvoyer §oas les himiers, et n'ayant découvert, le 24 au matin, aucun lieu d'abordage, nous poursuivîmes notre route et renonçâmes à cette île inaccessible, que je nommai, à cause de sa forme, YÙe de là Harpe (*). Au reste, cette terre si extraordinaire est-elle naissante? est-elle en ruine? Comment est-elle peuplée? Ses habitants nous ont semblé grands et bien proportionnés. J'admire leur courage, s'ils vivent sans inquiétude sur ces bandes de sable qu'un ouragan peut, d'un moment à l'autre, ensevelir dans les eaux.

Jusqu'au 27 , nous continuâmes à naviguer au milieu d'îles basses et en partie noyées, dont nons examinâmes encore quatre, toutes de la même nature, toutes inabordables, et qui ne méritaient pas qoc nous perdissions notre temps à les visiter (').

(*) Sans doute ils se servaient de ces lances pour chasser le poisson. ( Yoy. la note 3.) (•) L*lle Hcioii, ou Heao, nommée lie Dow par Cook, en 1769; vue par Duperrey en 1823, par Becclicy en 1826. (») Groupe d'Iles basses madréporiques semblables aux Maldives. ( Voy, lu relation de P\tiard de Laval.) ^ Un capitaine de commerce qui a visité ce groupe vers la fin de 1831 rapporte que les habitanls sont pauvres, doux, wanl d'une manière patriai-cale, et partageant entre eux leur nourriture. Ils paraissent aimer beaucoup leurs entmls. CIp^

MAITEAi — TAITI (O-TAIJITf). 203

J'ai nommé Y archipel Dangereux ccl amas dites dont nous avons vu onze, et qursont probablement en plus grand nombre ('). La navigation est extrêmement périlleuse au milieu de ces terres basses, hérissées de brisants et semées d'écueils, où il convient d'user, la nuit surtout, des plus grandes précautions.

Je me déterminai à faire reprendre du sud à la route, afin de sortir de ces parages dangereux.

Vue ùt la iMic de MaUTa!. à TaïU (•). — D*après Dumonl d'UrTiHo.

Effectivement, dés le 28, nous cessâmesde voir des terres. Queiros a, le premier, découvert, en 1600, la partie méridionale de celte chaîne d*tles, qui s*étend sur Touest nord-ouest, et dans laquelle Tamiral Roggeween s'est trouvé engagé, en 1722, vers le quinzième parallèle ; il la nomma le Labyrinthe. Je ne sais, au reste, sur quel fondement s'appuient nos géographes, lorsqu'ils tracent, â la suite de ces îles, un commencement de cdte vu, disent-ils, par Queiros, et auquel ils donnent 70 lieues de continuité. Tout ce qu'on peut inférer du journal de ce navigateur, c'est que la première terre ù laquelle il aborda

tiomme a une lance, longue de 10 à 12 pieds, qui lui sert à |>eursuivre le poisson. Un de leurs usages religieux consiste à sus]>endre aux arbres des écailles de tortue et des os. (Voy. noire tome premier, relation d'HÉnoDOTE, p. 105 et 106.)

« Les Pomolous se servent d'un bois très-dur, rare sur leurs îles, pour façonner des javelines souvent longues de 15 pieds, s'élargissant à leur sommet comme le fer d*une hallebarde, et couvertes de sculptures travaillées avec délicatesse, i (P. Lesson.)

(') On a conservé ce nom n Tarchipel désigné aussi sous celui d'arcliipcl Pomotou, que lui donnent les Taîliens.

Situé ù Test de TaîU, cet archipel, le plus vaste de la Polynésie, s'étend, dans un espace de 500 lieues, de Test sud-est à *ouesl nord-ouest, et se compose de plus de soixante îles ou groupe dMies.

Pomolous signifie îlots de ta nuit. Po, nuit; motovs, îles (madréporiques).

Les habitants des îles Pomotous ressemblent physiquement aux Taïtiens, si ce n'est qu'ils ont l'aspect rude, la physîooooiie sauvage, et qu'ils se tatouent le corps enUer, tandis qu'à TuTti on ne voit que de légers tatouages.

Les lies Pomotous sont pauvres; on n'y vit que de pèche.

(*) R La baie de Matavaî, au nord de Taîli, est abritée pur la pointe Vénus ou Téhouroa au nord nord-est, et au nordouest par une ceinture de corail. Elle est dangereuse dans les mois de décembre, janvier, février et mars, époque où régnent les vents d'ouest. • (P. Lesson. )

après son départ du Pérou avait plus de huit lieues d^étendue. Mais, loin de la représenter comme une côte considérable , il dit que les sauvages qui l'habitaient lui firent entendre qu'il trouverait de grandes terres sur sa route. S'il en existait ici une considérable, nous ne pouvions manquer de la rencontrer, puisque la plus petite latitude à laquelle nous soyons jusqu'à présent parvenus a été 17'' 40', latitHde que Queiros observa sur cette côte, dont il a plu aux géographes de faire un grand pay^.

Le Pyha. dans la vallée de Maljivaï {*), — D'après Dumonl d'Urville.

Le 2 avril, â dix heures du malin, nous aperçûmes dans le nord nord-est une montagne luiute et fort escarpée, qui nous parut isolée ; je la nommai le Boudoir, ou le pic de la Boudeuse (%

Nous courions au nord pour la reconnaître, lorsque nous eûmes la vue d'une autre terre, dans Touest quart nord-ouest, dont la côte, non moins élevée, offrait à nos yeux une étendue indéterminée ('). Nous avions le plus urgent besoin d'une relâche qui nous procurât du bois et des rafraîchissements, et on se flattait de les trouver sur cette terre. Il fit presque calme tout le jour. La brise se leva le soir, et nous

(*) Tous les voyageurs s'accordent pour représenter la vallée de MatavaT, à Taïli, comme un séjour d'une beauté admirable; elle est ombragée par les cocotiers, les arbres à pain e^les pommiers de Cythére; arrosée par des cours d'caaiunpides, doucement animée par le cbant des oiseaux.

« La coulrc ou muraille basaltique que les naturels nomment Pyha occupe le revers orieotsil du mont Oroena, à s'a milles environ de la pointe Vénus. Elle est formée de tronçons ou prismes à cinq faces, rangés les uns à côté des autres avecU

phis grande régularité. La vue de ces orgues nous rappela In grotte de Fingal et la cbaussée des Géants Les eauise

réunissent au faite en une large nappe, qui se précipite en cascade » (P. Lesson.)

(*)' Mailea, petite lie que Queiros avait nommée la Detana (p. 2!23), et que Ton aperçoit en approchant deTaltiparVest.

Wallis nomma Osnabruck celte lie, qu'il découvrit le 17 juin 1767, en Tbonneur d'un prince Frédéric, évéque d'Osnabruck.

Le nom Mailea a prévalu.

La tendance générale est de restituer h toutes les îles de l'Occanie les noms que leur avaient donnés les indigènes, et qui sont fondés soit sur leurs caractères physiques, soit sur des traditions.

L'île Mailea est le cralére d'un ancien volcan : elle a environ deux milles de circonférence sur deux cents toises d'élévalioo, toute sa surface est verdoyante. Elle parait être inbabilée.

(*) Première vue de Taïli.

Nous avons dit que, suivant Topmion généralement adoptée, cette tle avait été découverte ci) 1606 par Queiros, qui l'avait