PREMIÈRES RELATIONS AVEC LES TAITIENS

foiirûmes sar la terre jusqu'à cteux heures du roalio, que nous remîmes pendant trois heures le bord au large. Le soleil se leva enveloppé de nuages et de brume, et ce ne fut qu'à neuf heures du matin que nous revîmes la terre, dont la pointe méridionale nous restait à ouest quart nord-ouest; on n'çipercevait plus le pic de la Boudeuse que du haut des mâts. Les vents soufflaient du nord au nord nord-est, et nous tînmes le plus prés pour atterrir au vent de Ttle. En approchant, nous aperçûmes, au delà de sa

Mouillage de PapcïU ('). — D'après Doinonl d'UrvilIc.

pointe du nord, une autre terre éloignée, plus septentrionale encore, sans que nous pussions alors distinguer si elle tenait à la première tie ou si elle en formait une seconde.

Pendant la nuit du 3 au 4, nous louvoyâmes pour nous élever dans le nord. Des feux, que nous vîmes avec joie briller de toutes parts sur la côte, nous apprirent qu'elle était habitée. Le 4, au lever de l'aurore, nous reconnûmes que les deux terres qui, la veille, nous avaient paru séparées, étaient unies ensemble par une terre plus basse, qui se courbait en arc et formait une baie ouverte au nord-est (*). Nous courions à pleines voiles vers la terre, présentant au vent de cette baie, lorsque nous aperçûmes une pirogue qui venait du large et voguait vers la côte, se servant de sa voile et de ses pagaies. Elle nous passa de l'avant et se joignit à une infinité d'autres qui, de toutes les parties de Ttle, accouraient audevant de nous. L'une d'elles précédait les autres ; elle était conduite par douze hommes nus, qui nous

nomnjée la Sagitiaria (voy. p. 225). Cent soixante ans après elle fut relrouvi^e par WalUs, qui lui donna le nom d'île de Georges III.

Que1(iues auteurs (ef nous-méme dans ce volume) ont écrit O-tahiti au lieu de Taïti. Mais il parait bien que 0 Taïti ▼eut dire, dans le langage des indigènes : Cesl Taïti,

{*) « La crique de Papeïli a la meilleure rade de celle partie des côtes taïticnnes. Réirécie à son ouvcrlurc, clic s'élai-git en entamant circulaircment les terres. Au milieu de la passe qui y conduit s*élèvc un ilôt, couvert de cocotiers, où le vieux roi Pomaré aimait à venir se reposer. » (P. Lesson. )

(*) « La jonction des deux presqu'îles de Taïti consiste en une langue de terre large d'un mille, et nommée Teravao, qui semble être plutôt une soudure artificielle, un seuil exhaussé conduisant d'une !lc à Tautre : Oporionou, la plus grande, est aiTondie, et peut avoir de 9 à 10 lieues de diamètre; Tairapou, ou la presqu'île sud-est, est de forme ovalaire, et peut avoir 6 litues de longueur sur 4 de largeur. » ( P. Lesson. )

présentèrent des branches de bananier, et leurs démonstrations attestaient que c'était là le \ d'olivier. Nous leur répondîmes par tous les signes d'jamitté dont nous pûmes nous aviser; alors ib accostèrent le navire, et Tun d'eux, remarquable par son énorme chevelure hérissée en rayons, nous offrit avec son rameau de paix un petit cochon et un régime de bananes. Nons acceptâmes son présent, qu'il attacha à une cofd^ qu'on lui jeta ; nous lui donnâmes des bonnets et deamoui^hoir^, et ces présents furent le gage de notre alliance avec ce peuple.

Bientôt, plus de cent pirogues de grandeurs dilféreites, et toutes à balancier, environnèrent les deox vaisseaux. Elles étaient chargées de cocos, de bananes et d'autres fruits du pays. L'échange de ces fruits, délicieux pour nous, contre toutes sortes de bagatelles, se fit avec bonne foi, mais sans qu'aacun des insulaires voulût monter à bord. Il fallait entrer dans leurs pirogues ou montrer de loin les objets d'échange; lorsqu'on était d'accord, on leur envoyait, au bout d'une corde, un panier ou un filet; ils y mettaient leurs elfets et nous les nôtres , donnant ou recevant indifféremment avant que d'avoir dooDc ou reçu, avec une bonne foi qui nous fit bien augurer de leur caractère. D'ailleurs nous ne \1rnes aucune espèce d'urmes dans leurs pirogues, où il n'y avait point de femmes à cette première entrevue. Les pirogues restèrent le long des navires jusqu'à ce que les approches de la nuit nous fissent revirer au large ; toutes alors se retirèrent.

Nous tâchâmes, dans la nuit, de nous élever au nord, n'écartant jamais la terre de plus de trois Heues.

Tout le rivage fut, jusqu'à près de minuit, ainsi qu'il l'avait été la nuit précédente, garni de petits feux à peu de distance les uns des autres ; on eût dit que c'était une illumination faite à dessein, etn<»s l'accompagnâmes de plusieurs fusées tirées des deux vaisseaux.

La journée du 5 se passa à louvoyer, afin de gagner au vent de l'île, et à faire sonder par les bateaux pour trouver un mouillage. L'aspect de cette côte, élevée en amphithéâtre, nous offrait le plus riant spectacle. Quoique les montagnes y soient d'une grande hauteur, le rocher n'y montre nulle part son aride nudité; tout y est couvert de bois. A peine en crûmes-nous nos yeux, lorsque nous découvrîmes un pic chargé d'arbres jusqu'à sa cime isolée, qui s'élevait an niveau des montagnes, dans l'intérieur de la partie méridionale de l'île. Il ne paraissait pas avoir plus de trente toises de diamètre, et il diminuait de grosseur en montant; on l'eût pris, de loin, pour une pyramide d'une hauteur immense, que la main i d'un décorateur habile aurait parée de guirlandes de feuillage. Les terrains moins élevés sont entre-^ coupés de prairies et de bosquets, et, dans toute l'étendue de la côte, il règne sur les bords de la mer, au pied du pays haut, une hsiére de terre basse et unie, couverte de plantations. C'est là que, au roilieo des bananiers, des cocotiei^ et d'autres arbres chargés de fruits, nous aperçûmes les maisons des insulaires (•).

Comme nous prolongions la côte, nos yeux furent frappés de la vue d'une belle cascade (*), qui s'élançait du haut des montagnes et précipitait à la mer ses eaux écumantes. Un village était bâti an pied, et la côte y paraissait sans brisants. Nous désirions tous de pouvoir mouiller à portée de ce beaa lieu ; sans cesse on sondait des navires, et nos bateaux sondaient jusqu'à terre ; on ne trouva dans cette partiequ'un platin de roches, et il fallut se résoudre à chercher ailleurs un mouillage.

Les pirogues étaient revenues au navire dès le lever du soleil, et toute la journée on fit des échanges. H s'ouvrit même de nouvelles branches de commerce; outre les fruits de l'espèce de ceux apportés la veille, et quelques autres rafraîchissements, tels que poules et pigeons, les insulaires apportèrent avec eux toutes sortes d'instruments pour la pêche, des herminettes de pierre, des étoffes singuUères, des

(') Les cases sont généralement vastes; Vm' y circule lilMrement à travers les tiges de bàraboos qui forment leurs clôtores à claire-voie, et soutiennent les toits de feuillage de fara ou vaquais. Elles ressemblent à de vastes cages ; on y entre par tute étroite ouverture que l'on ferme avec une planche.

Celle simplicité sourit à rimagiiialion ; mais il faut avant tout qu'elle ne nuise pas fi la sanlé. Or, M. A. de Bovy assors que les rhumes et les rhumatismes sont très-communs à Taïli, même chez les jeunes gens. H resterait à cliercher si os accidents ne sont devenus fréquents que par suite du mélange des anciennes coutumes avec celles des Européens. M. Lesson dit que les Taïtiens ue parviennent pas à un ;îge très-avancé.

(•) D'anciennes superstitions poétiques rendent célèbre parmi les Taïliens celle cascade, qui descend avec fracas du baul de rochers basaltiques. ( Voy. la note 1 de la p. 294. }

LES TAITIENNES. «g7

coquilles, etc. Us demindaient en Mange du fer et des pendants d'oreittes. Les trocs se firent c«ainio la veille, avecloyauté ; cette fois aussi il vint dans les pirogoes quelques femmes jolies et presque nues. A kord de l'Etoile, il monta un insulaire qui y passa la nuit, sans témoigner aucune inquiétude.

Nous remployâmes. encore ^ louvoyer, et, le 6 au matin, nous étions parvenus à Texlrémité septentrionale de nie. Une seconde s'offrit â nous ; mais la vue de plusieurs brisants, qui paraissaient défendre le passage entre les deux Iles, me détermina a revenir sur mes pas chercher un mouillage dans la première baie que nous avions vue le jour de notre atterrage.

A mesure que nous avions approché la terre, les insulaires avaient environné les navires. L'arlfluencc

Oloo, roi ite Taîti. — D'aprig les Ogares Jointes au texte de la relation de^ook (>)•

des pirogues fut si grande autour des vaisseaux que nous ei\mes beaucoup de peine à nous amarrer au milieu de la foule et du bruit. Tous venaient en criant : Tayo! qui veut dire ami, et en nous donnant mille témoignages d'amitié; tous demandaient des clous et des pçndants d'oreilles. Les pirogues étaient remplies de femmes qui ne le cèdent pas, pour l'agrément de la figure, au plus grand nombre des Européennes, et qui, pour la beauté du corps, pourraient le disputer à toutes avec avantage.

Malgré toutes les précautions que nous pûmes prendre, il entra à bord une jeune fille, qui vint sur le gaillard d'arrière se placer a une des écoutilles qui sont au-dessus du cabestan ; cette écoutille était ouverte, pour donner de l'air à ceux qui viraient (•).

[<) Nous donnons plus loin quelques détails au sujet de ces dessins, faits peu de temps après le voyage de Bougainvillo, qui ne précéda que d'un an le séjour de Cook à Taîti.

(*) Cook assure que la licence dcj» Taîticnnes n*étail pas générale; que les femmes mariées savaient se faire respecter, et que tout ce désordre de mœurs, que ùm cul le tort de peindre avec de trop riantes couleurs, no se reuconU'ait réellement que dans les rangs de la population inférieure.

M. E. de Bovy est plus sévère : «Les voyageurs, dit-il, qui ont donné à ces peuples répilhèle de voluptueux ont été au-dessous de la vérité. La corruption des femmes et des jeunes filles môme était grossière, et la seule diflérence qu'ello oflrc avec celle que nof» voyons aujourd'bui, c*esl qu'elle n'était pas ordinairement vénale. » {lUvtie coloniale, sept. 1855.)

Les femmes taîticnnes sont converties au protestantisme ; elles se marient religieusement et civilement. Elles cherchent à se rapprocher de la manière de se vêtir des Européennes, sans y réussu*; elles portent des chapeaux mal fi\its, qui ne contribuent point â donner une idée de leur grâce si \Kinlée.

Un Français, mon cuisinier, qui, malgré les défenses, avait trouvé le moyen de s'échapper, nous revint bientôt, plus mort que vif. A peine eut -il mis pied à terre, qu il se vit entouré par onefoale d'Indiens, qui le déshabillèrent dans un instant et le mirent nu de la télé aux pieds, il se crut perdu mille fois, ne sachant où aboutiraient les exclamations de ce peuple, qui examinait en tumulte toutes les parties de son corps. Après l'avoir bien considéré, ils lui rendirent ses tfabits, remirent dans ses poches tout ce qu'ils en avaient tiré, et ramenèrent â bord le pauvre cuisinier, qui me dit que j'aurais beau le réprimander, que je ne lui ferais jamais autant de peur qu'il venait d'en avoir à terre.

PuUlow, clierUc TalU. ~ D'après Cook.

Lorsque nous fûmes amarrés, je dMeeodis à terre avec plusieurs officiers, afin de reconnaître l'aiguade. Nous y fûmes reçus par une foule immense d'hommes et de femmes, qui ne se lassaient point de nous considérer ; les plus hardis venaient nous toucher ; aucun ne portait d'armes , pas même de bâton. Ils ne savaient comment exprimer leur joie de nous recevoir. Le chef de ce canton nous conduisit dans sa maison et nous y introduisit. Il y avait dedans cinq ou six femmes et un vieillard vénérable. Les immts nous saluèrent en portant la main sur la poitrine et criant plusieurs fois : Tayo! Le vieillard était père de notre hôte. H n'avait du grand âge que ce caractère respectable qu'impriment les ans sur une belle figure. Sa léle ornée de cheveux blancs et d'une longue barbe, tout son corps nerveux et rempli, ne montraient aucune ride, aucun signe de décrépitude. Cet homme vénérable parut s'apercevoir à peine de noire arrivée ; il se retira môme sans répondre à nos caresses , sans témoigner ni frayeur, ni étonnement, ni curiosité ; fort éloigné de prendre part â l'espèce d'extase que notre vue causait à tout ce peuple, son air rêveur et soucieux semblait annoncer qu'il craignait que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos, ne fussent troublés par l'arrivée d'une nouvelle race.

On nous laissa la liberté de considérer l'intérieur de la maison. Elle n'avait aucun meubbi i^ieun ornement qui la distinguât des cases ordinwas, que sa grandeur. Elle pouvait avoir quatre-vingts pieds de long survkigt pieds de large. Nous y remarquâmes un cylindre d'osier, \o9§M trois ou quatre pieds et garni de plumes noires , lequel était suspendu au toit, et deux figures de bois ({ue nous primes pour des idoles. L'une, c'était le dieu, était debout contre un des piliers; la déesse était vis-â-vis, inclinée

nKPAS TAITIENS. — CAMPEMKNT DES FRANÇAIS. 290

le long du mur, qu'elle surpassait en hauteur, et oUachée aux roseaux qui le forment. 6es figures, ma! laites et sans proportions, avaient environ trois pieds de hant; mais elles tenaient à un piédestal cylindrique, vidé dans l'intérieur et sculpté à jour. Il élait fait en forme de tour,, et pouvait avoir six i sept pieds de hauteur, sur environ un pied de diamélre ; le lout élait d'un bois noir fort dur.

Le chef nous proposa ensuite de nous asseoir sur l'herbe, au dehors de sa maison, où il fit apporter des fruits, du poisson grillé et de l'eau; pendant le repas, il envoya chercher quelques pièces d'éloffe, et deux grands colliers faits d'osier et recouverts de plumes noires et de dents de requin. Leur forme ne ressemble pas mal h celle de ces fraises immenses qu'on portait du temps de François I•^ Il en passa un au cou du chevalier d'Oraison, l'autre au mien, et distribua les étoffes. Nous étions prêts à retourner abord, lorsque le chevalier de Suzannet s'aperçut qu'il lui manquait un pistolet, qu'on avait adroitenjcnt •volé dans sa poche. Nous le fîmes entendre au chef, qui sur-le-champ voulut fouiller tous les gens qui nous environnaient; il en maltraita môme quelques-uns. Nous arrêtâmes ses recherches, en tîichant seulement de lui faire comprendre que l'auteur du vol pourrait être hi victime de sa friponnerie, et que son larcin lui donnerait la mort.

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Haiissc-col la!ticii. —D'après Cook.

Le chef et tout le peuple nous accompagnèrent jusqu'à nos bateaux. Prêts i y arriver, nous fûmes arrêtés par un insulaire d'une belle figure, qui, couché sous un arbre, nous offrit de partagerie gazon qui lui servait de siège. Nous l'acceptâmes ; cet homme alors se pencha vers nous, et, d*un air tendre,* aux accords d'une flûte dans laquelle un autre Indien soufflait avec le nez, il nous chanta lentement une chanson, sans doute anacréontique ; scène charmante et digne du pinceau de Boucher. Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher i bord. Nous leur fîmes entendre flûte, basse, violon, et nous leur donnâmes un feu d'artifice composé de fusées et de serpenteaux. Ce spectacle leur causa une surprise mêlée d'effroi.

Le 7 au matin, le chef, dont le nom est Ereti, vint à bord. Il nous apporta un cochon, des poules et le pistolet qui avait été pris la veille chez lui. Cet acte de justice nous en donna bonne idée. Cependant nous fîmes, dans la matinée, toutes nos dispositions pour descendre a terre nos malades et nos pièces i l'eau, et les y laisser, en établissant une garde pour leur sûreté. Je descendis, l'après-midi, avec armes et bagages, et nous commençâmes â dresser le camp sur les bords d'une petite rivière où nous devions faire notre eau. Eretivitia troupe sous les armes et les préparatifs du campement sans paraître d'abord surpris ni mécontent. Toutefois, quelques heures après, il vint à moi, accompagné de sbn père ol des ])rincipàux du canton , qui lui avaient fait des représentations à cet égard , et me fit entendre que notre séjour à terre leur déplaisait, que nous étions les maîtres d'y venir le jour tant que rions voudrions, mais qu'il fallait coucher la nuit à bord de nos vaisseaux. J'insistai sur rétablissement du camp, lui

^^OYAGEURS MODEFWES. — BOUGAINVILLE.

faisant eomprendre qu'il nous élaii nécessaire pour faire de l'eau , du bois , et rendre plus faciles les échanges entre les deux nations. Ils tinrent alors un second conseil, à Tissue duquel Ereti m\ m demander si nous resterions ici toujours, du si nous comptions repartir, et dans quel temps. Je loi répondis que nou» mettrions â la voile dans dix-huit jours, en signe duquel nombre je lui donnai dix-

Jeune TalUcone apportant des présents (*)•— D'après Cook.

huit petites pierres; sur cela, nouvelle conférence, a laquelle on me fit appeler. Un homme grave, et qui paraissait avoir du poids dans le conseil, voulait réduire à neuf les jours de noire campement; ^ j'insistai pour le nombre que j'avais demandé, et enfin ils y consentirent.

De ce moment, la joie se rétablit ; Ereti môme nous offrit un hangar immense, tout prés de la rivière, sous lequel étaient quelques pirogues, qu'il en fit enlever sur-le-champ. Nous dressâmes, dans ce hangar, les tentes pour nos scorbutiques, au nombre de trente-quatre, douze de la Boudeuse et vingt-detrtde rÉtoile, et quelques autres nécessaires au service. La garde fut composée de trente soldats, et je fis aussi descendre des fusils pour armer les travailleurs et les malades. Je restai k terre la première nuit, qu'Ereti voulut aussi passer dans nos tentes. Il fit apporter son souper, qu'il joignit au nôtre, chassa la foule qui entourait le camp, ef ne retint avec lui que cinq ou sa de ses amis. Après sonper, il demanda des fusées, et elles lui firent au moins autant de peur que de plaisir. Sur la fin de lafirit, il envoya chercher une de ses femmes, qu'il fit coucher dans la tente de M. de Nassau. Elle était lieHIe et laide. *

(') « Sa robe d'éloffe, dit Cook, flotlail sur un mannequin d*osier, à peu près semblable aux paniers de nos aïeules. Us objets offerts (hausse-col, cic.) étaient étalés là-dessus avec un certain art. w

On peut douter que le dessinateur anglais ait reproduit le caractère véritable H'unc Taïtienne au temps de Bougainvilie et de Cook. • •