NAVIGATEUR ANGLAIS

James Ck)ok. — D'après une peinture de Daiicc.

On lit sur le registre paroissial du petit village de Marton, dans le Yorkshire : « 1 7i28, le 3 novembre, i a été baptisé James, fils de James Cook, journalier (^). »

Le père de Fillustre capitaine Cook était en «ffet, dans Tannée 1728, simple serviteur à gages d'un fermier de Marton nommé Mewbum. Originaire d'Ednam, village des bords de la Tweed, où est né le poëte Thompson, il avait épousé une jeune villageoise nommée Grâce.

Vers i 736, la famille Cook vint habiter Ayton, paroisse voisine de Marton. Le jeune James fut envoyé à l'école du village; en même temps il travailla avec son père à la ferme cTAiryholm et fut quelque temps garçon d'étable. Lorsqu'il eut atteint sa seizième ou sa dix-septième année, ses parents renvoyèrent servir, comme apprenti, un marchand nommé William Sanderson, à Staiths, ville maritime oà se fait un grand commerce de poissons ('). Deux ans après, avec le consentement de son père et de

(<) La chaumière où James Cook vint uu monde se composait de deux petites chambres; elle fut démolie en 1786 par le fiiajor Rudd, qui se faisait alors construire un château à peu de distance.

{*) La maison de Sanderson a été renversée par la mer; mais on conserve à Staiths, dans la boutique de M. Richard llutton, le comptoir dcnicrc lequel James Couk <ervit lon^'tem])s les habitants de la ville.

sa mcre, il sortit de cet ap|)reiUissagc pour commencer à apprendre l'élat de marin, sous le patronage d'un nommé John Walker, maître marinier à Whilby, dont les navires servaient au transport du charbon le long des côtes d'Angleterre et d'Irlande (»). L'un d'eux fut envo}é en Norvège, dans Tannée 1749, et ce fyt par ce voyage que James Cook termina son temps de service chez Walker. Il passa ensuite sur plusieurs autres navires à charbon, et fit un voyage dans la Baltique. En 1755, au commencement des hostilités entre la France et l'Angleterre, le navire V Amitié, sur lequel il senrail, était dans la Tamise ; on exerçait en ce moment la presse des matelots avec une extriîme rigueur. James Cook résolut de se soustraire ù la violence dçs recruteurs; mais ce fut pour aller immédiatement s'engager volontairement à bord de VA%^le{theEagle), navire de 60 canons, commandé par le capitaine Hamer, et, depuis, par le capitaine Palliser (sir Hugh). Bientôt, des lettres de recommandation pour ses chefs lui arrivèrent de Withby, et il sut d'ailleurs se concilier rapidement, par lui-même, la bienveillance et l'estime des officiers et de ses compagnons. De V Aigle on l'envoya sur le Pembroke et ensuite sur d'autres navires. Le 15 mai 1758 il monta, avec le grade de master (patron), sur le Mercure, qui faisait partie de la flotte envoyée, pour seconder les opérations du général Wolf, au Canada. Cook, chargé de sonder le Ut du Saint-Laurent, vers Québec, s'acquitta de cette mission avec succès, malgré les périls qui l'entouraient. Après la prise de Québec, il eut à rendre d'autres services du même genre, et il fut nommé patron d'un navire de haut bord , le Northumberland, où il trouva de nouvelles facilités pour acquérir des connaissances scientifiques et pratiques plus approfondies. Plus tard, sir fJugh Palliser, nommé gouvei^neur de Terre-Neuve en 1764, le fit nommer inspecteur maritime de cette Ile et du Labrador, avec mission de relever une partie des côtes. L'exactitude de ses travaux hydrographiques lui mérita les éloges du ministère, et un mémoire qu'il adressa à la Société royale de Londres, sur une éclipse de soleil observée à Terre-Neuve, attira en même temps sur lui Fattention des savants.

En 1760, la Société royale demanda au roi Georges qu'une expédition fût envoyée en Océanie pour y observer le passage de la planète Vénus sur le disque du soleil. Le savant géographe Dalryrople, liydrographe en chef de l'amirauté, choisi pour commander cette expédition, éleva, par ses exigences, des difficultés qui déterminèrent le gouvernement à renoncer à lui. Cook, dont Ton se rappela les bons services et le talent, fut nommé lieutenant (le 25 mai) et chargé du commandement de l'expédition. Il fit choix, à Whitby, d'un bâtiment houiller de 360 tonneaux qu'il nomma r Entreprise (the Endeavour); on lui adjoignit des artistes et des savants, entre autres M. Charles Green, nommé comme astronome par la Société royale, et le docteur Solander, naturaliste suédois, disciple de Linné. Un gentilhomme riche, généreux, zélé pour l'avancement de la science, M. Banks (depuis sir Joseph), se joignit volontairement a cette association d'honmies éminents.

UEntrepnse partit de Plymouth le 26 août 1768, toucha à Rio-Janeiro, doubla le cap Horn, découvrit plusieurs îles de l'archipel Pomolou, et arriva le 13 avril 1769 à la baie Matavaï de Ffle Taîii, que Wallis avait nommée Port-Royal, et qu'il avait désignée comme le lieu le plus favorable pour servu* a l'observation astronomique, but principal de l'expédition. Le séjour de Cook dans l'archipel de la Société dura jusqu'au 9 août. Le 13 de ce mois, il découvrit Tiie de Olcroah ou Oliiteroa (^).

Ce fut le commencement des hardies et brillantes expéditions qui ont rendu si justement populaire le nom de Cook, et qui ont captivé si vivement l'attention de l'Europe pendant prés de dix années.

La première découverte importante de ce grand navigateur fut la Nouvelle-Zélande, qui avait été rencontrée, il est vrai, par Abel Tasman, en 1642, mais qu'on n'avait pas revue depuis cent vingt-sept ans.

Après avoir fait le tour de la Nouvelle-Zélande , et démontré ainsi que ce n'était point la côte septentrionale du prétendu continent qu'on avait appelé Terra australïs tncognita (^), Cook découvrit la côte orientale de la Nouvelle-Hollande, qu'il appela les Nouvelles-Galles du Sud (New-South-Wales}.

Ce premier voyagé, terminé le 12 juin 1770, excita à la fois une vive admiration et des ^iiscussions

(*) « Le coiiitncrcc du charbon, tu Xw^Vlcvvc, se Irailnnt sur une côte extiruiemcnt dangereuse, et demandant aux marins une viyilance inressanlc, est par cela même une exrellcnle t'cole de marine pralit]uc. » (W. Desborough-Cooley.)

(') Ohiteroa, ou ile l\ouroutou, située par 23 degrûs de latitude sud et 93 degrés de lonj^itude ouest; elle fait partie du groupe de Toubotiai, uu sud de Talli. Les îles de ce groupe sont i Toubouai, Ohiteroa, Itimetara, Yavilou ou Raivav.â, llouloui, et peul-éire Tile de Croughton. Lji cajiilainc l*aulding a \isilé Toubouai en 182G.

(=) Voy. les rela'ions de QiKiiios et de Vkndaw.

U*és-anîmées. Les géographes ne pouvaient pas renoncer aisément â Tidée de l'existence d'un continent austral. Cook lui-môrae désirait compléter ses découvertes, et le gouvernement n'hésita pas à lui confier h direction d'une expédition nouvelle. II partît le 13 juillet i772 avec deux navires, la Résolution et

Fragment de U carte itinératre de Cook.

r Aventure, II avait eu le malheur de voir mourir, entre Java et le cap de Bonne-Espérance, l'aslro* nome Grcen. Il fut accompagné cette fois de deux astronomes, MM. Wales et Bayley, de deux naturalistes, M. Reinhold Forster et son fils, et d'un dessinateur habile, M. Hodges«

Dans ceite deuxième exploration, Cook parvint jusqu'au delà du 65« degré de latitude sud sans rencontrer aucime terre; de toutes parts, il n'aperçut que des glaces. 11 retourna à la Nouvelle-Zélande cl y jeta l'ancre dans la baie Sombre (Dusky-Bay). Il se rendit ensuite aux lies de la Société et à celles

35t VOYAGEURS MODERNES. — COOK.

de I urcbipd Dangereux, aborda encore â la Nouvelle-Zélande, et, voulant mener i fin son exploratm: des mers antarctiques, s'avança jusqu'au 71« degré de latitude sud, où il fut arrêté par des Imocs immenses de glace. Â son retour, il aborda à Ttle de Pâques (*), visita les Marquises de Mendaoa ('), revit les Iles de la Société, retrouva Tarchipel de Queiros, qu il appela les Nouvelles-Hébrides, découvrit ensuite la Nouvelle-Calédonie et l'Ile de Norfolk. Après une troisième visite à la Nouvelle-ZéUfide, il revint en Europe par le cap Horn.

Enfm, dans Tannée 1776, lorsqu'il semblait qu'il fût temps pour Cook, élevé au grade de postcapitaine, et richement pensionné, de se livrer au repos, on le vit reprendre la mer une troisiéaie feb avec les navires la RésohUion et la Découverte, pour chercher le passage du nord par le détroit de Behring ; il s'était adjoint le savant Anderson comme naturaliste, William Baylej comme astronome, et Webber comme artiste. Il partit de Plymouth le 12 juillet, s'arrêta à la terre de Van-Diémen, à la Nouvelle-Zélande, rencontra quelques petites Iles (Mangeea, Wateoo, etc.), revit les fies des Anus, découvrit les Iles Sandwich ; puis, s'élevant vers le nord, pénétra dans le détroit de Nootka, qu'aucn Européen n*avait encore visité, dans celui du prince Guillaume, atteignit le cap du Prince-de-Galles, St- Laurence -Bay, la c6te des Tshuktzki, et avança jusqu'au 70*" 41' de latitude nord et aa 198* degré de longitude. Après avoir obsené la pointe extrême de l'Amérique septentrionale (lof-cap, cap de Glace), puis le cap Nord, sur la c6te d'Asie, au 68"" 56' de latitude et au 180"^ 51' de longitude, il dut renoncer, pour cette saison, à chercher plus avant le passage dans l'Atlantique; alors il revint à l'archipel des lies Sandwich, où il trouva la mort, sur la côte d'Owhyhée ou Haonaî, dans des circonstances que nous rappellerons.

Dans l'impossibilité où nous sommes de reproduire le récit entier de ces trois voyages célèhres, traduits dans toutes les langues, il nous a paru qu'il y aurait du moins utilité â extraire quelques-uns des passages qui se rapportent à trois des découvertes les plus considérables de Cook : celles delà Nouvelle-Zélande, des Nouvelles-Gallçs du Sud et de la Nouvelle-Calédonie (').