AVENTURE D'UN MATELOT. — L'OPOSSUM

qu'il n'aperçut dans le bois qu'au moment où il se trouva devant eux. Ils avaient allumé du feu et ils faisaient griller un oiseau et un quartier deJcanguroo, dont le reste était suspendu, ainsi qu'un catacoua, a un arbre voisin. Notre homme, étant sans armes, fut d'abord trés-effrayé ; mais il eut la présence d'esprit de ne pas s'enfuir, jugeant avec raison qu'il s'exposerait à un danger véritable s'il paraissait le redouter. Au contraire, il s'avança et s'assit prés d'eux d'un air de gaieté et de bonne humeur; il leur offrit son couteau, la seule chose qu'il eût et qu'il crût pouvoir leur faire plaisir; ils le reçurent, et après l'avoir fait passer de main en main, ils le lui rendirent, il leur fit signe alors qu'il allait les quitter ; mais ils ne parurent pas disposés à y consentir. Cependant il dissimulait toujours ses craintes, et il s'assit de nouveau; ils l'examinèrent avec beaucoup d'attention et de curiosité; ses habits attirèrent surtout leurs regards; ils lui tâtèrent ensuite les mains et le visage, et ils se convainquirent enfin que son corps était fait comme le leur. Ils le traitèrent de la manière la plus honnête, et, après l'avoir retenu environ une demi-heure, ils lui dirent par signes qu'il pouvait partir. Il n'attendit pas une seconde permission ;

Opossum ( Phalangister Cookii) (<). — D'après Cook.

mais comme il ne savait, en les quittant, quel chemin conduisait directement au vaisseau, ils s'éloignèrent de leur feu pour lui servir de guides , car ils savaient bien d'où il venait.

M. Banks, parcourant de nouveau la campagne, le 26, pour faire des recherches d'histoire naturelle, eut le bonheur de prendre un animal de la classe des opossums; c'était une femelle, et il prit en outre deux petits. Il trouva qu'il ressemblait beaucoup au quadrupède remarquable que M. de Buffon a décrit, dans son Histoire naturelle, sous le nom de phalanger; mais ce n'est pas le même.

Le 27, M. Gore tua un kanguroo qui, avec la peau, les entrailles et la tête, pesait quatre-vingtquatre livres. Nous l'apprélâmes pour le dîner du lendemain ; mais il avait plus mauvais goût qu'aucun des animaux que nous eussions jamais mangés.

Le premier août, le charpentier examina les pompes, et, à notre grand regret, il les trouva toutes

(*) L'opossum gris cnlorlille sa queue aux brandies d'arbres, cl de là bondit sur ce qu'il veut alleindre. Il y a aussi des opossums blancs volants, qui se servent de leurs ailes pour sauter de branche en branche.

fort endommagées, ce qui provenait, suivant lui, de ce qu'on y avait employé du bois trop vieux. L'une d'elles était en si mauvais état qu'elle tombait en pièces quand on voulait la faire agir ; les autres n'étaient guère meilleures; nous n'avions plus de confiance alors que dans le bon état de notre bâtiment, qui heureusement ne faisait pas plus d'un pouce d'eau par heure.

Départ de la rivière Endeavour.^Décoaverte du détroit qui sépare la Nouvelle-Hollande de la NouTelle-Gaioée.

— Prise de possession.

Le 3, à six heures du matin, nous fîmes une tentative inutile pour touer le vaisseau hors du havre; le 4, vers la même heure, nos elforts eurent un meilleur succès, et, sur les sept heures, nous remîmes

^rr

Le Dasyure TÎTerrin (0. — D'après Lesson.

à la voile, à l'aide d'une petite fraîcheur de terre qui tomba bientôt et fut suivie de brises de mer dn sud-est sud, avec lesquelles nous portâmes au large â l'est nord-est.

Je donnai le nom de rivière Enâeavour au havre que nous venions de quitter. Ce n*est qu'un petit havre avec une barre ou crique qui s'enfonce à trois ou quatre lieues dans un canal tortueux, et au fond duquel il y a un petit ruisseau d'eau douce.

Outre le kanguroo et l'opossum, dont il a déjà été fait mention plus haut, et une espèce de putois, il y a des loups sur cette partie de la cote, si nous n'avons pas été trompés par les pas que nous avons vus sur le

(*) iLes dasyurcs (de la Nouvelle-Hollande), entre autres le white et le iapoa-tafa, remplacent nos niarlrcs, dont ils ont la voracité. Ce dernier, nommé aussi dasyure viverrin, à pelage noir niouclielé de blanc, est assez commun aux alentours de Port-Jackson, où il vit d'insecles, de cadavres, d'œufs; et il s'introduit dans les basses-cours, qu'il ravagct (Lesson.)

Cet animal parait être celui dont 0}ok fait mention dans un autre passage, et qui était appelé quoU par les nalureb.

ANIMAUX ÉTIlANGfô.

terrain (*), et plusieurs sortes de serpcnls; quelques-uns des serpenis sont venimeux, et les autres ne le sont pas (*). Il n*y a point d'animaux apprivoisés, si l'on en excepte les chiens, dont nous n'avons aperçu que deux ou trois qui venaient souvent, autour des tentes, ronger les os et les restes d'aliments qui s'y trouvaient par hasard; ces os semblaient être pour la plupart des os de kanguroo : nous n'avons vu qu'une

L'Echidnv austral ('). — D'après Lcssou.

fois UD autre quadrupède; mais nous rencontrions des kanguroos presque toutes les fois que nous allions dans les bois (*). Nous aperçùnies des volées d'oiseaux de terre, des milans, des faucons, des catacouas de jeux sortes, les uns blancs et les autres noirs, une très-belle espèce de loriot, quelques perroquets, des pigeons de deux ou trois sortes, et plusieurs petits oiseaux inconnus en Europe (°). Les oiseaux aqua-

(*) Outre les animaux que nous reproduisons, on remarque, à la Nouvelle-Hollande, le piramèle, h nez pointu ; le péiaurisUt dont la peiiu des flancs s'étend comme un parncliutc; le potourou, a queue demi-nue; le kaola; le wombal; le baudieout, sans queue; le renard volant, énorme chauve-souris qu'un matelot de Cook prit pour le diable, etc.

(*) On trouve à la Nouvelle-Hollande une grande variété de roplilcs dangereux. Les scrpenUy sont très-mullipliés, depuis le python jusqu'aux couleuvres, à la vipère sourde, au serpent aité à oreillcUes, et au serpent ftl, h peine long de huit ou dix pouces, et dont la morsure donne la mort en quelques mimilcs. Le reptile le plus redoulablc est le serpent noir (black snake), ou Acantophis bourreau. On mange le serpent diamant, qui a jusqu'il quatorze pieds de long.

{^) L'éc'hidné (bedge-hog), animal informe, qui tient du hérisson et du fourmilier, est couvert de piquants; il n'a point de dénis, et il tire une longue langue, hérissée et gluante, pour saisir les fourmis dont il se nourrit. Il se roule en boule. On distingue deux espèces : Téchidné épineux etTéchidné soyeux. Gel animal constitue, avec rornithorhyutjue, les deux seuls genres delà famille des raonothrômes.

(*) Voy. la note 1 de la page 393.

(*) «Il est peu de contrées au monde plus riches en oiseaux que la Nouvelle-Galles du Sud. Presque toutes les espèces y sont remarquables par la beauté de leurs parures, la singularilé de leurs formes, ou par des parlicularilés insolites. »

La langue des passereaux de la Nouvelle-Galles du Sud se termine en un pinceau de fibres. Le séricule (prince-régent) a un plumage mi-parti d'or et de velours noir. Nos lecteurs connaissent le merveilleux ornement de l'oiseau-lyre. Un mou- (iieroUe crépitant a été justement surnommé h fouet de portillon. Un oiseau des bois imite le son delà cloche des moutons; un autre, celui du rcmoulcm* qui aiguise le fer sur la pierre; le oui-oui rit le malin; le rohi-rohi imite le son d'un balancirr de pendule ; le luuijhimj-juckns, ou horioye du planteur, annonce le coucher du soleil. Cilons encore le casoar tîmeu, i'oiscau-satin ( plylorhynque ).

L\ iscau-salin. — D'apits Lcwhi (the Dirds of SeW'Snuth Yala).

(•) î/ornilliorIiynq»c ou paradoxal, ;i Ijcc de canard , vil dans l'eau des rivières cl pond des œufs. Les nalureb rappellcnl nuUnriQovg, ou tonibril, ou iavpc d'eau, cl le m.ingrnt. Cesl un animal à la fois ovipare et inamniirèrc.

DÉCOUVEnTE DE LA NOCVELLE-CALÊDONIE. 403

tiques sont les hérons, des canards sifflants, qui se perchent et qui, à ce que je pense, se juchent sur les arbres ; les oies sauvages, les courlieux, et ug petit nombre d*autres, qui n*y sont pas en grande quantité, La surface du pays, dont on a eu occasion de parler plus haut, est agréablement entrecoupée par dés collines, des vallées, des prairies et des bois. Le sol des collines est dur, sec et pierreux; cependant, outre le bois, il produit une grosse herbe; celui des plaines et des vallées est, en quelques endroits, sablonneux, et argileux en d*autres, ou pierreux et rempli de rochers comme sur les collines; en général, il est pourtant couvert, et il a la plus grande apparence de fertilité : tout le pays, collines et vallées, bois et plaines , abondé en fourmilières , dont quelques-unes ont six ou huit pieds de haut et douze ou seize de circonférence.

(Après s'être éloigné de la rivière Endeavour, on fut bientôt exposé à des dangers nouveaux, au milieu d*un labyrinthe de bancs, de récifs et de petites ties dont la côte est parsemée. Cock persévéra cependant à naviguer en vue de terre jusqu'à ce que, arrivé au cap York, il s'assura qu'a cette hauteur un détroit sépare la Nouvelle -Hollande de la Nouvelle -Guinée. Ce fut du haut d'une colline delà petite Ile de Possession qu'il acheva de se faire une conviction sur ce point important).

Je donnai, dit-il, à ce canal ou passage le nom du vaisseau, et je l'appelai détroit de T Endeavour (*), Sa longueur du*nord-est au sud-ouest est de dix lieues, et il a environ cinq lieues de large, excepté à l'entrée nord-est, où il a un peu moins de deux milles, parce qu'il est resserre par les îles qui sont situées dans cet endroit. Celle que j'ai nommée île de Possession n'est ni fort haute ni d'une grande étendue; nous la laissâmes entre nous et la grande terre, en passant entre elle et deux petites tIes rondes qui gisent à environ deux milles à son nord-ouest. Deux petites lies, que j'appelai îles de Walis, sont situées au milieu de Feutrée sud-ouest, et nous les laissâmes au sud.

(Ce fut sur la petite !le de Possession que Cook renouvela l'acte solennel qui avait suivi son premier débarquement sur la terre de la Nouvelle-Galles du Sud, a la baie Botanique.) *

Comme j'allais quitter la côte orientale de la Nouvelle-Hollande, que j'ai parcourue depbis le 38« degré de latitude jusqu'à cet endroit, et que sûrement aucun Européen n'avait encore visitée, j'arborai une seconde fois le pavillon anglais, et, quoique j'eusse déjà pris possession de plusieurs parties en particulier, je pris alors possession, au nom du roi Georges 111, de toute la côte orientale, depuis le dS^' degré de latitude jusqu'à cet endroit; situé au lO*' degré et demi sud, ainsi que de toutes les baies, havres, rivières et îles qui en dépendent; je donnai à ce pays le nom de Nouvelle -Galles méridionale; nous fînoes trois décharges de nos fusils, et le vaisseau y répondit par trois volées de canons. Apres avoir Uni cette cérémonie sur l'île de Possession, nous nous rembarquâmes.

(Cook se dirigea ensuite vers la Nouvelle-Guinée et de là vers Java.)