VOYAGE DE BÈTHENCOURT EN ESPAGNE^ ET A ROME

Lancdot, ei Faulre part sera audit Maeiot» mon cousin; et quand ce viendra au bout des cinq ans, s'il piatt â Dieu, je ferai tout le mieux que je pourrai. Et quant à ce que je laisse audit Maciot, je veux qu il ait le tiers du revenu du pays à toujours, tant qu'il vivra. Et au bout de cinq ans, il sera tenu de m'envoyerle surplus du tiers du revenu à mon hôtel, en Normandie. Et il sera tenu, tous les ans, de m'envoyer des nouvelles de ce pays. En outre, je vous prie et charge que tous vous soyez bons chrétiens et serviez bien Dieu. Aimez -le et le craignez; allez à l'église; augmentez-eo et gardez-en les droits du mieux que vous saurez ci pourrez, m attendant que Dieu vous ait donné un pasteur, c'est-à-dire un prélat qui ait te gouvernement de vos âmes. Et, s'il plait à Dieu , je travaillerai pour qu'il y en ait un : et quand je partirai d'ici au plaisir de Dieu, je m'en irai à Reme requérir du pape que vous en ayez un, comme j'ai dit. Dieu me donne la gràee de vivre assez pour ce faire ! Or çà, dit ledit seigneur, s'il y a quelqu'un qui vemile me dire ou m'aviser de quelque chose, je le prie qu'a cette heure il le dise et qu'il ne laisse point de parler, soit petit ou grand, et je l'ouïrai volontiers. »

Il n'y eut personne qui dit mot ; mais ils disaient tous ensemble : « Nous ne saurions que dire ; Monsieur a si bien dit que l'on ne saurait ni penser ni dire mieux. » Chacim était content; ils étaient bien joyeux que Maciot avait le gouvmiement du pays, et ledit seigneur le fit parce qu'il était de son nom et de sa %néc. Ledit seigneur ordonna ceux qu'il voulait avoir avec lui à Rome. Messire Jean le Verrier, son chapelain, curé de Rubicon, voulut aller avec ledit sieur. Ledit seigneur eiU bien voulu qu'il filt demem^é, mais il pria Monsieur qu'il lui th)t compagnie. Il prit Jean de Bouille, écuyer, et six autres de sa maison, et pas plus : l'un était cuisinier, l'autre valet de chambre et palefrenier; chacun avait son oifice. Et quand ce vint au quinzième jour de décembre, ledit seigneur se mit en mer en l'une de ses barques. Il laissa l'autre barque a Rubicon, et chargea ledit Maciot que, le plus t6t qu'il pourrait, après Pâques passé, il renvoyât ladite barque en Normandie, à Harfleur, et qu'il la chargeât des nouveautés du pays, et cela sans faute.

CiiAPiTRe LXXXVIIÎ. — Comment le sieup de Béthencourt part des îles et arrive en Espagne, et de là s'en va à Rome, vers le saint-père.

Après que M. de Bétliencourt eut pris congé de tous ses gens et de tout le pays, et se mit en mer, TOUS eussiez vu tout le geuple crier et braire, et plus encore les Canariens que ceux du pays de Normandie ; c'était pitié des pleurs et des gémissements que les uns et les autres faisaient. Leurs cœurs leur disaient qu'ils ne le verraient jamais plus et qu'il ne viendrait plus au pays; et il fut vrai, car jamais oncqnes depuis il n'y fut. Pourtant avait-il dessein d'y revenir, et le plus tôt qu'il pourrait. Il y en eut quelques-uns qui se boutèrent en la mer jusqu'aux aisselles, en tirant la barque pu était Monsieur. 11 leur faisait tant de mal de ce qp'il s'en allait que nul ne saurait penser, et disaient ainsi : « Notre droiturier seigneur, pourquoi nous laissez-vous? Nous ne vous verrons jamais. Las ! que fera le pays, quand il faut qu'un tel seigneur, si sage et si prudent, et qui a mis tant d'âmes en voie de salvation étemelle, qu'il nous bisse? Nous aimerions bien mieux qu'il en fût autr^pient, si c'était son plaisir; mais puisqu'il lui plaît, U faut qu'il nous plaise; c'est bien raison qu'il fasse son plaisir. » Et s'il faisait mal au peuple desdites lies de son allée, il faisait encore plus de mal audit seigneur d'en partir et de les laisser; car le cœiu* lui disait bien qu'il n'y viendrait jamais plus, et il avait le coeur si serré qu'il ne pouvait parler. Il ne leur pouvait dire adieu, et il ne fut oncques en la puissance dudit seigneur qu'à nul quelconque, tant fùt-il son parent et ami, il sût proférer de la bouche de dire adieu; et quand il voulait dire ce mot, il avait le cœur si très-étreint qu'il ne le pouvait dire. Or ledit seigneur de Béthencourt part et la voile est levée : Dieu, par sa grâce, le veuille garder de mal et d'encombrié !

H eut assez bon vent et arriva en sept jours â Séville, là où on lui fit fort grande chère , et il y fut trots ou quatre jours. H s'enquit là oà était-le roi d'Espagne : on lui dit qu'il était à Valladolid, et il s'en alla vers lui. Lequel roi d'Espagne lui fit encore plus grande chère qu'il n'avait oncques fait. Car ledit roi * avait beaucoup ouï parler de sa conquête, et comme il avait fait tout baptiser, et tout par beaux et bons moyens. Quand M. de Béthencourt vint devers le roi d'Espagne et qu'il lui eut fait la révérence, leditroi

le reçut fort honnêtement; et si autrefois il lui avait fait grande chère, il lui en fit une plus grande encore; Le roi lui demanda comment le fait de la conquête avait été, et la manière et la façon. Et ledit seigneur lui raconla tout le mieux qu'il put, et tant que le roi fut si aise de Pouïr parler qu'il ne lui ennuyait point. Ledit seigneur fut quinze jours à 1a cour d'Espagne. Le roi lui donna de grands dons assez pour aller au voyage là où il voulait aller. Il lui donna deux beaux genêts et une mule fort bonne et bien belle, qui porta ledit seigneur jusqu'à Rome. Quand il partit de l'île Lancelot, il avait donné à Maciot de Béthencourt une des deux mules qu'il avait et n'en ramena qu'une.

Quand ledit seigneur eut été assez longuement à la cour du roi d'Espagne et qu'il fut temps qu'il partît, il voulut prendre congé du roi et lui dit : « Sire , s'il vous plaît , je vous veux requérir d'une chose. — Or dites, dit le roi. — Sire, il est bien vrai que les îles du pays de Canarie , dont je vous ai raconté la conquête, contiennent en tout plus de quarante lieues françaises et qu'il y a un beau paiple. Il est besoin qu'ils soient exhortés par uu homme de grande façon et par un homme de bien qui soit leur pasteur cl leur prélat. Il me semble qu'il y vivra bien ^t qu'il aura assez de quoi pour s'entretenir ; et qu'aussi le pays se rendra et se fera, et augmentera, s'il plaît à Dieu, toujours de mieux en mieux. S'il vous plaît, de votre grâce, en récrire au pape, afin qu'il y ait un évêque, vous serez cause de leur grande perfection et salvatiou des «mes de ceux qui y sont à présent et de ceux qui sont encore à venir. » Répondit le roi : « Monsieur de Réthencourt, il ne tiendra pas à moi d'en écrire; vous dites très-bien, et Ton ne saurait mieux dire. Je le ferai trés-volonliers , cl encore je récrirai pour celui que vous voudriez qui y (CA mis, si c'est votre volonté. ^~ Sire, au regard de cela, je no connais personne que je préfère à ur> autre. Mais il est besoin qu'ils aient un prélat qui soit boa clerc et qui sache la langue du pays : le langage de ce pays (') approche fort de celui du pays de Canare. — Je vous baillerai , dit le roi , un homme de bien avec vous qui vous conduira à Rome, qui est un

très-bon clerc, qui parle et entend bien le langage de Canare. Je récrirai au pape votre fait , tout ainsi qu'il est et que vous me l'avez conté , et je pense et crois qu'il ne vous refusera pas et vous recevra honnêtement; car il me semble qu'ainsi le doit-il faire. »

Un ù\èqm au quinzième siècle. — D';«près «n rit rail de l'6?îise caUiétlrulc tic Limoges.

(*) L'Espagne.