FIN DE LA RELATION

Chapitre XCII. — Des bonnes qualités et vertus de Maciot do Bétheocourt, et du progrès de la foi

dans les lies Canaries.

Quant au regard de messire Maciot, on ne peut s'empêcher de dire qu'il est tout bon. Il n*y a ni roi, ni prince, ni grand, ni petit, r|ui ne dise de grands biens de lui. Il se fait aimer de tous, et principalement de ceux du pays. Ceux-ci commencent fort à labourer, planter et édifier. Ils prennent un ti*és-beaù commencement; Dieu, par sa gnice, les veuille entretenir, afin qu'ils puissent faire le profit de leurs âmes et de leurs corps ! Ledit messire Maciot fait fort besogner aux églises, dont l'évêque est moult joyeux : il n'y a ni grand, ni petit qui ne fasse, de tout son pouvoir, du bien a l'église ('). Ce n'est pas que les Canariens du pays ne fassent aussi leur devoir ; ils apportent des pierres, ils besognent, aident de ce qu'ils savent faire, et ont un grand et bon vouloir, ainsi que l'on peut apercevoir. Aussi ceux que M. de Béthencourt y mena dernièrement sont bien aises, et ne voudraient pour rien être autre part; car ils ne payent aucun subside, ni autres choses, et vivent en un grand amour ensemble. Nous cesserons de parler de cette matière, et parlerons de M. de Béthencourt qui est en chemin de retourner de Home en son pays de Normandie.

Cbapitbe CXUI. — Comment M. de Bétliencourt arrive à Floi-ence, de là va à Paris, puis en sa maison de Granville, et enfin de sa maladie, de ses derniers propos et de sa mort.

M. de Béthencourt a tant chevauché qu'il est arrivé à Florence, et là a trouvé des marchands qui avaient autrefois ouï parier de lui et de ses faits. Quand il vint là, quelques-uns demandèrent quel seigneur c'était; il y eut quelques-uns de ses gens qui dirent que c'était le roi de Canare. H était tantôt tout commun qu'il était arrivé à la ville un roi qu'on appelait le roi de Canare, et qu'il était logé à l'enseigne du Cerf, en la Grande-Rue; et tant, que les nouvelles vinrent A l'hôtel de la ville. Il y avait un marchand qui autrefois avait vu M. de Béthencourt à Séville, et avait ouï parier des îles de Canare, et que ledit seigneur les avait conquises. Et ce marchand le contait au maire de la ville qui était là en Thôtel de la ville. Bientôt ils envoyèrent au logis pour savoir si c'était M. de Béthencourt, et trouvèrent que c'était lui. Et quand le maire le sut, on lui envoya un bien honnête présent, de par le maire et les seigneurs de la ville. 11 y avait vin et viande bien honnête, que vint présenter ce marchand qui le connaissait, lequel fit demeurer ledit sieur en la ville de Florence , le festoya si honnêtement qu'on ne vous le saurait dire, et défraya ledit seigneur de toutes choses. Que ledit seigneur le voulût ou non , il fallut qu'ainsi fût fait : aussi c'était un fort riche marchand. Ledit marchand avait dîné avec lui en son lo^is à Séville, et ils avaient privctte ensemble; et par quelques paroles que ledit marchand lui dit, M. de Béthencourt le reconnut. Le quatrième jour qu'il fut en cette Ville, il partit, et ce marchand le convoya plus de deux lieues. El ledit seigneur s'en vint, et chevaucha tant qu'il arriva à Paris, là où il trouva des connaissances assez. Il fut huit jours dans Paris pour se rafraîchir ; et après les huit jours, il s'en vint à Béthencourt où il trouva M"»* de Béthencourt, et vécut un espace de temps. Il ne faut point demander la chère qu'on lui fit. Tous les seigneurs et gentilshommes le venaient voir, et aussi les parents de ceux qu'il avait amenés aux lies de Canare, qui demandaient : Comme le fait mon frère (^)? Comme le lïiit mon neveu? mon cousin? etc. Il venait gens (Je toutes parts. Quand ledit seigneur eut resté un peu de temps à Béthencourt, il s'en alla à son hôtel de Grainville, et se logea en son château. Il ne faut pas demander si on lui fit grande chère ; s'il y était venu à l'autre fois des gens de bien, il en vint encore plus; vous n'eussiez vu que gens venir et présents apporter. Et ledit seigneur se tint

(•) n présida à la construction de Sainl-Marcial «le Uubicon et de Sainte-Marie de BëUiencourie. (•} C'esl-â-du"e : «Comment va mon friTc? elc.»

74 VOYAGKUIIS MODEllNES. — JEAN DE BÉTHENCOURT,

audit lieu de Grainville bien fort longuement; et il fit venir M"»® de Béthencourt à Grainvillc. Dans un espace de temps, messire Reynault de Béthencourt revint de Thôtel du duc Jean de Bourgogne, celui qui fut tué à Montereau-faut- Yonne (*); ce Reynault était son grand maître d'hôtel pour l'heure, et il venait voir sa femme qui était à Rouvray, laquelle se nommait dame Marie dé Brlauté. Et quand il sut que son frère était venu, le plus tôt qu'il put il s'en alla vers lui, et ils se firent grande chère l'un à l'autre. Ainsi le devaient- ils faire, car ils n'étaient qu'eux deux de père et de mère, issus de messire Jean de Béthencourt et de dame Marie de Bracquemont. M. de Béthencourt, roi de Canarc, n'avait nul enfant; sa femme était belle et jeune daine; mais il était déjà fort ancien; elle était issue de ceux de Fayel, d'entour Troyes en Champagne. Ledit seigneur de Béthencourt, conquérant des îles de Canare, vécut im espace de temps; il eut des nouvelles desdites îles, et il s'attendait qu'il y retournerait de bref; mais jamais depuis il n'y retourna. Il eut nouvelle que ses deux barques, qui apportaient des marchandises et nouveautés du pays, étaient perdues en la mer. Il eût eu des nouvelles de messire Maciot plus tôt qu'il n'a eu, si ce n'eût été l'avenlure desdites barques qui ont été perdues.

Un joyr advint qu'il fut malade en son château de Grainville, et voyait bien qu'il se mourait. 11 envoya quérir plusieurs de ses amis , et principalement son frère qui était son plus prochain et son héritier, et il avait l'intention de lui dire beaucoup de choses. M™« de Béthencourt était déjà trépassée. 11 demanda par plusieurs fois où était son frère. Et quand il vit qu'il ne venait point, il dit en la présence de ceux qui étaient là, que c'était la chose qui lui touchait le plus sa conscience, que le tort et le déplaisir qu'il avait faits à son frère, et qu'il savait bien que son frère ne l'avait point desservi : « Je vois bien que je ne le verrai jamais plus; mais je vous charge que vous lui disiez qu'il voie à Paris, chez un nommé Jourdain Guérard, et qu'il lui demande un coffret de lettres que je lui ai baillées, en ces enseignes qu'il y a dessus écrit : Ce sont les lettres de Grainville et de Béthencourt. » Tantôt après ces paroles , il ne fut guère qu'il rendît l'àrac. Sondit frère vint con[ime il se mourait et qu'il ne pouvait plus parler. 11 ne faut pas douter qu'il a eu une aussi belle fin qu'on saurait dire; il fit son testament et eut tous ses sacrements. Messire Jean le Verrier, son chapelain qui l'avait mené et ramené des îles de Canare, écrivit son testament, et fut à son trépas tout du long. Ledit seigneur mourut saisi {^) seigneur de Béthencourt, de Grainville-la-Teinturière, de Saint-Sère sous le Neufchâtel, de Lincourt, de Rivillc, du Grand- Quesnay et Hucquelleu, de deux fiefs qui sont à Gourel en Caux, et baron de Saint-Martin-le-Gaillard, en la comté d'Eu. Il est trépassé, et est allé de ce siècle en l'autre. Dieu lui veuille pardonner ses méfaits î 11 est enterré à Grainville-la-Teinlurière , dans l'église de ladite ville , tout devant le grand autel de ladite église, et trépassa l'an mil quatre cent vingt-cinq.

Llle Monlana-Clara, prôs de Tllc Graciosa (').

(•) EnU19.

(*) En possession des seigneuries de...

(') Ce rocher, silué à un quart de lieue au nord de la Graciosa, s'clèvc au-dessus de la mer jusqu'à la liaulenr de trois rents pieds; nne petite source, cachée dans ses anfracluosilés, aUirail aulrefois un grand nombre do serins, qu'on appelait canaris; mais on dit que, des pêcheurs ayant incendié les broussailles qui en ombragiienl le cours, ces oiseaux dispaiurent.

BIBLIOGRAPHIK. 15

BIBLIOGRAPHIE

Texte. — Manuscrit du quinzième siècle, orné de miniatures, autrefois en la possession de M. Guérard de la Qninerie, appartenant aujourd'hui à M"»* de Montruflfet.— /^i«<ofre de la première découverte et conquête desUes Canaries, faite dès Tan 1402 par roessire Jean de Béthencourt, chambellan du roi Charles VI, écrite du temps même par F. Pierre Bontier, religieux de Saint-François, et Jean le Verrier, prêtre, domestiques dudit sieur de Bêthencourt, et mise en lumière par M. Galicn de Béthencourt, conseiller du roi en sa cour de parlement de Rouen ; Paris, Soly, rue Saint-Jacques, au Phénix, 1C30 (édit. par Bergeron ).

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D'Avezac, Note sur la première expédition de Béthencourt aux Canaries, et sur le degré d'habileté nautique des Portugais à cette époque, broch. in-A"; Paris, 1846 ; Notice des découvertes faites, au moyen âge, dans Tucéan Atlantique, etc.; Paris, 1845. — Sainte-Claire Deville, Voyage aux Antilles et aux îles de Ténériffe et de Fogo; Paris, Gide et Baudry, 1848. — MM. P. Bark«3r-Webb et Sabin Berthelot, Histoire naturelle des îles Canaries, 3 forts vol. in-fol, avec planches et atlas; Paris 1852. (Le propriétaire de ce bel ouvrage est aujourd'hui l'éditeur McUier.)

Voyez aussi C. Lavolléc, Voyage en Chine, 1 vol. in-8; Paris, 1852 ; les ouvrages de Sprat, Cook^, Macartney, Fleurieu, Pingre et Borda, Péron, Freycinet, Dumont d'Drville, et ce qui a été publié sur l'expédition do la Pérouse et de Labillardièrc.

CHRISTOPHE COLOMD,

VOYAGEUR CÉNOIS.

Christophe Colomb (Cristoforo Columbo) est né â Gènes (*), probablement vers Tannée 1436 (*). Il était le fils aîné de Dominique Colomb, fabricant en lainage ('). Sa mère se nommait Suzanne Fonlanarossa. H avait deux frères, Barthélémy et Jacques (que les Espagnols ont appelé Diego), et nne sœur mariée à un charcutier, Jacques Bavarello.

Dominique Colomb ne mourut que plusieurs années après les premières grandes découvertes de son fils. Sans doute il n'était pas aussi pauvre que l'a écrit son petit-fils Ferdinand; il possédait â Gènes deux maisons (*), et il eut assez de ressources pour assurer â ses enfants les bienfaits d'une instruction très-supérieure à colle de la plupart des fils d'artisan. Après avoir appris, à Gènes, dans son enfance, la lecture, l'écriture, l'arithmétique, le dessin et les éléments de 1q peinture, Christophe Colomb fut envoyé â l'université de Pavie, où il reçut des leçons de grammaire, de langue latine, de géométrie, de géographie, d'astrologie (ou astronomie) et de navigation (*).

[*) Parmi les villes ou villages qui se sont dispute riionneur d*avoir donné naissance à Christophe Colomb, on cite Cogokto, Bugiasco, Finale, Quinto et Nervi dans la rivière de Qénes; Savone, Pâlcstrella et ArbizoH, près de Savone; Cosseria, entre Millésime et Carcere; la vallée d'OncgIia ; Casldlo di Cuciuiro, entre Alexandrie et Casale; Plaisance; Pradello, dans le val de Nura du Plaisantin. On s'accorde aujourd'hui à regarder comme certain que Gènes est la patdade ce grand honvne. ( Vpy., sur celte question, la section % t. Ill, p. 354 de X Histoire de la géographie du nouveau continent t par Humholdl, et les Éclaircissements sur la vie de Colomb, no 1, dans Y Histoire de Christophe Colomb, par Bossi). — M. Rocheforl- Labouisse a cherché'à établir que Christophe Colomb était d'origine française.

(*) Cest la date adoptée par Bernaldez Cura de los Palacios, le clievaKer Napione, Navaretle, Humboldt.

liais l'incertitude est telle que les biographes, commentateurs, etc., varient entre eux d'environ vingt-cinq ans. Ainat Christophe Colomb serait né : en l'année ii30, selon les données de Ramusio; — en 1441, selon le père Charlevoix; — en 1445, selon Bossi; — en 1446, seloii Munox; — en 1447, selon Robertson et Spolorno; — en 1449, selon Willard ; — en 1455, selon les combinaisons des époques indiquées dans une lettre de Colomb, datée de la Jamaïque le 7 juillet 1503.

(') Le père de Colomb, signant comme témoin un acte testamentaire passé par-devant notaire, àSan-3lcfano de Gènes, en 1494, alors qu'il avait cessé de travailler, se qualifie ainsi : olim textor pannorum. Fcrdifiand, fils de Cliristopbe Colomb, dans la Vie de son père qu'il a écrite, cite comme une des illustrations de sa famille Colon et Mo%o (le Jeune), amiral, né à Cogolelo. Il avoue cependant qu'il n'est point panenu à trouver des preuves de ce fait : « Je pense, ajoute-t-il, qu'il y a plus de gloire pour nous (les Ûls) à descendre de Tamiral (Clirislophe Colomb), que de scruter si le père de celui«ci était liommc de boutique. » Christophe Cobnib lui-même comptait Ojlon d Mozo parmi ses parents : « Je ne suis |)as le premier amiral de ma famille; qu'on me nomme comme on veut (dit-il dans une leUre à la nourrice de riufant don Juan) ; David, ce roi si sage, a gardé les brebis, et puis il fut roi de Jérusalem. Je sers ce Piéme Dieu qui éleva David^ »

(*) L'une dans le vicolo di Mulcento; Tautre avec boutique, extra muros, dans la conlrada di porta Sant-Andrea. On présume que Christophe Colomb naquit dans la première de ces maisons, et qu'il fut baptisé à San-Stefanu.

C") Bossi a donné la liste des professeurs qui ont oci^upé les chaires de maUiématiques et de philosophie naturelle, à l'université de Pavie, depuis l'année 1460 jusqu'à l'année 1480. Mais en admettant, contrairement h son avis, Tannée 1436 comme date de celle où naquit Colomb, l'intérêt serait d'avoir les noms des professeurs depuis 1446 jusqu'à Tan 1450. -- N 11 y a quelque probabilité, selon Humboldt, qu'Antonio de Tergazo et Stefano de Faenza furent les maîtres de Colomb en astronomie nautique. » — «Ou sait, dit Bossi, que sous le titre de philosophie naturelle on enseignait aloi-s la physique d'Aristote et quelqutjfois même la cosmographie ; on sait également que sous le titre d'astrologie on comprenait celte partie des mathématiques enseignées à cette époque dans les écoles , c'est-à-dire la géométrie et la géodésie , le mouvement des corps célestes et tout ce qu'on savait d'astronomie réuni avec tout ce qui appartenait à la science des pronostics, à l'astro* logie judiciaire et à la cabale. » (Vita di Cristoforo Colombo, p. 73.)

PHEMIÉBKS NAVIGATIONS DE CHKISTOPHE COLOMB. 77

Dans sa quatorzième année, il interrompit ses éludes universitaires et commença son apprentissage de marin. L'histoire de sa vie depuis cette époque jusqu'à l'an 1487 est très-obscure (*).

« J'ai passé vingt-trois ans sur mer, dit-il dans une de ses lettres à Ferdinand et à Isabelle; j'ai vu » tout le Levant, et l'Occident, et le Nord ; j'ai vu l'Angleterre; j'ai été plusieurs fois de Lisbonne à la ^ côte de Guinée. »

Il écrit ailleurs : « Dès l'âge le plu? tendre, j'allai eu nBer^ «t j'î^i continué de naviguer jusqu'à ce

• jour. Quiconque se livre à la pratique de cet art désire savoir les secrets de la nature d'ici-bas. Voilà » déjà plus de quarante ans que je m'en occupe. Tout ce que l'on a navigué jusqu'ici (sur la surface des » mers), je Tai navigué aussi ('). »

On a quelques notions sur plusieurs de ses navigations dans la Méditerranée, mais on ne peut en préciser les dates.

n.paratt avoir fait plusieurs courses sous le commandement de son parent Colomb le Jeune (Côlon el Mozo), célèbre marin, neveu d'un autre Colomb (lYancesco Colon) qui fut capitaine dans les armées navales de Louis XI (').

H parle d'un voyage à Chîo, où il vit recueillir le mastic.

^1 eut le commandement de galfe*es génoises près de l'île de Chypre, dans une guerre avec les Vénitiens.

Il fit uiiiB expédition à Tunis dans les intérêts du roi René d'Anjou. Il est probable que cette expédition se rapporte aux années 1461 ou 14G3, lorsque Jean It d^ Calabre appela les Génois à son aide pour chercher à conquérir Naples sur Ferdinand de k maison d'Aragon. Colomb dit dans une de ses lettres à Ferdinand et à Isabelle (*) : « 11 ui'arriva^ d'Olre envoyé à Tunis par le roi Reinier (que Dieu a » rappelé à lui), poqr capturer la galère la b^enmuline; et lorsque j'arrivai à la hauteur de l'île Sar>- » Pelro, en Sardaigne, j'appris qu'ijLs'y trouvait deux vaisseaux et une caraque avec la galère, ce qui » troubla tellement les gens de mon équipage, qu'ils prétendaient ne pas aller plus loin, mais retourner

• a Marseille pour chercher un autre vaisseau el de nouvelles troupes. Comme je n'avais aucun moyen p de les contraindre, je fis semblant de me rendre à leurs désirs; je changeai le point du compas, et » déployai toutes les voiles. C'était le soir; et le lendemain matin nous étions à la hauteur de Cartha- » ^énc, tandis que tous étaient persuadés que mnis faisions route vers Marseille, n

Le voyage de Christophe Colomb jusqu'à l'Islande eut lien en 1477, comme cet illustre navigateur le dit lui-même dans son traité des Cinq zones hùbitahles : « L'an 1477, au mois de février, je naviguai plus » de cent lieues au delà de Tile, dont la partie méridionale est éloignée de l'équateur de 73 degrés et » non de 63, comme prétendent quelques géographes, et Tile u'ast pas placé en dedans de la ligne qui » termine l'occident de Ptolémée('). Les Anglais (principalement ceux de Bristol) vont avec leurs mar- » chandises à cette île, qui est aussi grande que l'Angleterre. Lorsque je m'y trouvai, la mer n'était t pas gelée, quoique les marées y soient si fortes qu'elles y montaient à vingt-six brasses et descen- » daient autant. Il est vrai que le Tile dont parle Ptolémée se trouve là où il le place , et se nomme

• aujourd'hui Frislande. »

(«) « Lorsqu'on fait une éHide sérieuse des documents relatifs à la vie de Christophe Colomb, on ne peut que gémir sur rincertitudc qui règne dés que ron arrive à la partie de reUc inlércssantc vie anlM-ieuie à l'année 1487. Ce regret augmente qoand on se rappelle tout ce que les chroniqueurs nous ont conservé minutieusement sur* la vie du chi«;n Beceinllo (voy. la p. 203 du t. XXI du Magasin pitloresque), ou sur réléphanl Aboulahabat qu'Aaroun-al-Raschyd envoya à Cliarlcmagne. Il (HmnboldL)

(*) Profecias.

(*) • La vie do marin sur la Méditerranée se composait, à celle époque, de voyages liasardeux el d'entreprises hardies. Une simple expédition de commerce ressemblait alors à une expiHiilion de guerre , et le biiliment marchand avait souvent phis d^on combat h soutenir pour aller d'un port à l'autre. » (Washington Imng, Ilist'. d Ch, Colomb, cli. ii. )

(*) Lettre aux rois catholiques d'Espagne, en date de janvier 1i95.

(•) «C'est, je crois, la distinction entre le Thulé de Dicuil (Plslande), et les Feroe ou Maiuland, rile principale du groupe des Shetland. » (Humboldl, Uist. de la géogr, du nouv. contin., 1. 11, p. \M.)

«Toutefois, ajoute Humboldt, il y a erreur dans les degrés. Li côte méridionale de rislande se trouve par 03 degrés et lierai, et non par 73; les Shertartd sont par les 60 degrés et demi, et non par 63. »

Voy. dans notre premier volume (Voyageurs anciens), p. 166 et 168, la relation de Pythéas.

Le Nouveau Conlincnl. -- Fragmcnl dt- la célèbre carte (') Iracéc en 15Ô0 par Juan de la Cosa, de Biscaye,

(•) La carte oiiginalc, qui apparlcnnil à M. Walckenaër, a été rachetée par TEspagne; M. Jomard en a conservé uiie copie. L'image de saint Christophe que Juan de la Cosa a dessinée en léte de la carte paraît être une allusion à Christophe