CARTE DE JUAN DE LA G08A

qui accoropai^a Christophe Colomb dans bon i^econd voyage, et fut pilote d'Aloiizo Hoycda en 1499.

Colomb. M. Ferdioand Denis ne serait pas éloigné de supposer qu'il a voulu donner au saiut les traits du navigateur, H^boidt s'étoi)ni>. que Juan de la Gosa n'ait point placé de pavillon sur nie Oiianahani.

80 ' VOYAGEURS MODEHNES. — CHKISTOPHE COLOMB.

Lorsque Colomb entreprit ce voyage au Nord, il avait établi depuis plusieurs années sa demeure habituelle en Portugal; il était venu en 1470 à Lisbonne ('). Cette ville était alors la capitale de la renaissance géographique. Alphonse V régnait ; Henri de Portugal vivait encore (*). Ce prince généreux , instruit, enthousiaste, avait établi un collège naval , élevé un observatoire à Sagres , appelé à lui les savants les plus capables de le seconder, et obtenu une bidle du pape qui accordait au gouvernement de Portugal un droit exclusif sur toutes les terres qu'il pourrait découvrir dans l'océan Atlantique jusqu'au continent de l'Inde. Sous sa protection, on voyait se former des compagnies et des associations « dans lesquelles la passion des voyages était encore stimulée, dit Washington Irving (*), par l'intérêt. De simples particuliers rivalisaient avec elles. De temps en temps le départ d'une nouvelle expédition, le retour d'une escadre annonçant de nouvelles centrées découvertes, de nouveaux royaumes visités, mettaient toute la ville en mouvement. L'amour de la science, le goût des aventures ou la curiosité faisaient affluer à Lisbonne une fmde d'étrangers , qui venaient pour s'instruire de plus prés ou pour prendre part aux profits de ces découvertes. »•

Aucun autre lieu du monde ne pouvait avoir plus d'attraits pour Colomb. Agé seulement de trente- ^quatre ans, déjà il avait acquis une grande expérience comme navigateur. De hardis desseins fermentaient dans son imagination; mais il sentait la nécessité d'accroître ses connaissances et de chercher des protecteurs. 11 épousa a Lisbonne dona Felipa, fille de Rartolomeo Muniz Perestrcllo, gentilhomme italien qui s'était autrefois distingué dans plusieurs navigations sous le commandement du prince Henri, et avait fondé une colonie à l'Ile dB Porto-Santo, dont il avait été le gouverneur. Cependant dona Felipa était sans fortune. Colomb, pour soutenir son ménage, vendit des livres à images, construisit des globes, dessina des cartes (^) et s'associa à diverses expéditions envoyées à la côte de Guinée. En môme temps il se livra avec passion aux travaux scientifiques et littéraires* « Il est probable, dit Humboldt, que c'est pendant son long séjour en Portugal, de 1470 à 1484, Agé de trente-quatre à quarante-huit ans, qu'il refit pour ainsi dire ses études. » Par son application, il parvint à un degré d'instruction peu ordinaire parmi les marins de son temps. Quoiqu'il n'ait jamais affecté de prétentions à la science, il donne dans ses Prophéties, écrites vers la lin de sa vie, une assez haute idée de l'étendue et de la variété de son savoir : « Le Seigneur, dit-il, me gratifia abondamment de connaissances dans la marine; » de la science des astres, il me donna ce qui pouvait suffire; de même de la géométrie et de l'arith- » métiquc. De plus, il m'accorda l'esprit et la dextérité pour dessiner les sphères et pour y placer en » propres lieux les villes, les rivières et les montagnes. J'ai étudié toutes sortes d'écrits, l'histoire, les • chroniques, la philosophie, et d'autres arts i)our lesquels notre Seigneur m'ouvrit rintelligence. »

On considère comme prouvé (*) qu'il conçut presque dès son arrivée à Lisbonne, en 1470, l'idée de l'entreprise qui ne devait s'accomplir que vingt-deux ans plus tard, et qui a immortalisé son nom. Une fois son àme possédée de cette grande pensée, il dirigea tous ses etîorts vers les moyens de la féconder, de l'éclairer, de l'appuyer sur des preuves, sur des autorités considérables, et de préparer les moyens

(*) Un a raconté de la oiaiiièrc la plus pillorcsque rarrivf^; de Clirislopiic Colomb en Portugal. «Il commandait, dit Bossi, un des vaisseaux de Colon el Mozzo, loi*squ*un comlKit terrible s'euiçagea dans les mers du Portugal entre rescadrc de cet amiral el quatre galères vi-ni'.icnnes qui revenaient de Flandre. Le carnage fut sanglant : les deux escadres s'étaient serrées de près, et le navire que conmiandait Co!omb, s*étant trouvé engagé avec un vaisseau vénitien auquel on avait mis le feu, était sur le point de sauter; Colomb voit le danger qui le menace, s*élance dans la mer, saisit une rame qui tombe sous sa main, et, par des efforts redoublés, il aborde sur les côtes de Portugal, non loin de Lisbonne. Bientôt après il se rendit dans cette ville, où il reçut l'accueil le plus amical de la part de ses compatriotes. *

Cette aventure aurait eu lieu, suivant Sabellico, Léon Ximénès et Munoz, en li85; mais il est certain qu'à cette dernière époque Colomb élail sorti du Portugal depuis plus d'une année.

(*) H mourut le 13 novembre 1 473.

(») Histoire de Christoplie Colomb (cli. ni), ouvrage écrit sur les documents les plus authentiques et avec un rare talent.

(*) La composition d'une carte géographique exacte n'était pas, au quinzième siècle, une œuvre vulgaire. Venise frappa une médaille en Thonneur de Fra Mauro pour la carte qu'il avait exéculA^ vers 1459, et Améric Vespuce aclieta au prix de 130 ducats ( 555 dollars d'aujourd'hui) une c^irle do terre et de mer faite en 1439 par Gabriel Valesca.

(") NavareUe, Viages de los Espaitoks, t. !«", p. Lxxix ; Humboldt, Histoire de la géographie du nouveau eon/tnent, t. K'«", p. 12