ÉTUDES DE COLOMB A LISBONNE. — CE QU'IL CHERCHAIT

de parvenir à la faire accepter. « J eiis des rapports constants, dit-il, avec des hommes lettres, ecclésiastiques et séculiers, latins et grecs, juifs et mau'res. » Parmi les cosmographes les ptus distingués

Portrait de Colomb. — D'après le portrait qui était dans la galerie de Paolo Giovio, et inséré dans l'édition illustrée iïf& Elo^c» d'écrivaint célèbres (<}.

(•) Bàle, 1575.

l*ao\o Giovio (Paul Jove), nc^ à Corne en 1483, avait une belle collection de portraits d*hommes illustres de son temps. C«-lui qu'il considérait comme représentant avec fidélité les traits de Colomb a un caracti're remarquable de dignité et de simplicité.

11 ni>as a paru intéressant de recueillir et de placer pour la première fois les uns pn'^s des autres les difTérents portraits rie Colomb que Ton a conscnés, et dont il nous a été possible ds nous procurer les dessins. Aucun d'eux n'est tout à f;iil incontesté; niais leur comparaison aidera le lecteur ù se faire quelque idée de ce qu'était la physionomie de l'illustre navigateur.

• Colomb était, dit Gomara (fol. 15 6), un homme de belle taille, fort de membres, h visage allongé, frais et rougeàlre do teint, rempli de taches de rousseur. »

• Dans sa jeunesse, dit Fernando Colomb, mon père avait les cheveux blonds, mais déjà, à l'âge de trente ans, il les avait blaflis. •

«U cUiilgiand, bien fait, robuste et d'un maintien noble et élevé. Il avait le visage long, ni plein, ni maigre; le tein.1 vif, méflie un peu rouge, et quelques taches de rousseur. Son nez était aquilin; il avait les os de la joue un peu siiillnnts ; ses yeux, gris-clair, s'enflammaient aisément. .11 était simple dans sa mise.» (Washington Irving, d'après Fernando, las Casas, etc.)

«Colomb revint en Castille (de son second voyage) en 1496, portant par dévotion, et comme c'était son habitude, le cordon de Saint-François et un vêlement qui, par la coupe et la couleur, élail presque entièrement semblable à Thabii des religieux de l'Observance.» (Bernaldez, quelquefois nommé Cura Paroco de la villa de los Palacios, llistoria de loi reijcs • catolicos, ch. vu.)

ff Comme ramiral était très-dévot à saint François , il aimait de préfiTcnce la couleur brun-grisiitre ; nous l'avons vu a Séville, velu A peu près comr.ie un moine franciscain. » (Las Casas, Ilist. inédit. ^ lib. 1er, cap. cii.)

Ob conser\'c un portrait de Colomb, dont nous ue connaissons aucun dessin, à la maison communale de Cogoleto, ofi le« tiabilants montrent une esfièce de cabjine au boni do la nier comme étant, suivant eux, le lieu de naissance de l'illuslri! navigateur.

Sur les doutes relatifs h rautlicnticitii des portraits de l'amiral conservés à Cuccaro, chez le duc de Berwick, à M.idrid,clc., voy. Gincellieri, Noliiie di Christ. Colombo^ 1800, p. 180; Codice ColomVo-Amer., p. 75.

qu il connut à Lisbonne, on doit citer au premier rang Martin Behaira ('). Il se mit en relation, à Taide du Florentin Lorenzo Giraldi, avec un astronome non moins célèbre, Toscanelli, de Florence, et Ton verra plus loin que la correspondance qui eut lieu eqtre ce dernier et lui ne fut pas sans influence sur le développement du dessein qui s'était emparé de son esprit.

Mais avant tout il est nécessaire de se former une idée exacte de ce projet de Christophe Colomb.

Plus d*une fois les historiens et surtout les poètes se sont imaginé qu'ils grandissaient la gloire de Colomb en le représentant comme ayant conçu le premier, le seul au monde, parune sorte d'inspiration surhumaine, l'idée de l'existence d'un nouveau monde (').

C'est une erreur : là n'est pas la gloire de Colomb.

On sait que ce grand homme n'a pas eu un seul moment l'idée de découvrir un nouveau monde, et qu'il est mort sans avoir môme soupçonné qu'il eiU découvert le continent que nous appelons Amérique (').

Ce que Colomb chercha et voulut avec une intelligence, une persévérance , une force de volonté et un courage admirables , ce fut la découverte de la route qui devait conduire, selon lui, des côtes occidentales de l'Europe, a travers l'océan Atlantique, aux côtes orientales de l'Asie, qu'il appela toujours l'Inde. ^!?'*,^ ^!<*";,V Ç?^* P*** ''"*'• ^ ^'7. *

» n rr 4 côlé de celui d' Amène Vespuce. dans une

En un mot, il ne fut jamais préoccupé, suivant ses propres ex- médaillefaisaul partie deU gravure qui a po«r

, -, .,,^ . * ,,-. ., * , titre : Am^rtciE re/tfc(û>, mise à la suile de la

pressions, que de « chercher 1 Onent par 1 Occident, et de passer, préface de la quainèmeparue de l'Am^ri^u^. » par la voie de l'ouest , à la terre oô naissent les épiceries. »

Or cette idée n'était pas nouvelle. Elle était venue de l'antiquité jusqu'au quinzième siècle, en pénétrant et se confirmant de plus en plus par la réflexion et par l'étude dans quelques esprits supérieurs. Colomb suivit sa trace, s'attacha, ainsi que le prouvent ses écrits, à l'approfondir, «a la vérifier en se servant de toutes les connaissances qu'il avait acquises, de tous les conseils dont il fut a même de s'entourer; et, une fois profondément convaincu qu'elle était vraie et praticable, il mit en œuvre toutes ses haiites facuïïea, toute sa puissance personnelle, pour la faire comprendre, accepter, et pour la réalber lui-même, subissant, sans se laisser abattre, la misère, les dédains, l'ironie, et jusques à la haine.

Les anciens croyaient que les extrémités de l'Asie orientale étaient beaucoup moins éloignées qu'elles ne le sont des extrémités occidentales de l'Europe. Marin de Tyr avait donné à la terre, depuis les Iles Cananes jusqu'à l'extrémité orientale de l'Asie, une étendue totale de 225 degrés ; il ne restait donc, pour l'Oeéan compris entre l'extrémité de l'Asie et ces îles, qu'une étendue de 135 degrés (*). C'est

(♦) Né vraisemblablement, comme Colomb, en 1436, et mort à Lisljonn^, deux mois après lui, en 1506; auteur du Globe de 1492, qu'il construisit à Nuremberg en 1490, et où le roi de Mango, Cambalu et le GaUiay sont placés à 100 degrés seulement à Touest des lies Açorcs. On ne connaît point la véritable patrie de Behaim. Il a passé tour à tour pour être né en Portugal, en Bohôme, à VWe Fayal des Açores, etc. Il est plus probable qu'il était originaire de Nuremberg. 11 habita seize ans file Fayal, où demeurait son beau-père, le chevalier Jobst von Hûrter, seigneur de Murkirchen. Pendant plus de vingt ans il avait été marcliand de draps à Vienne, à Anvers et h Venise. A Lisbonne, il rx>nUibua à la consUiiction de l'astrolabe, qui se fixait au grand mût du vaisseau. 11 voyagea en 1484 sur les côtes d'Afrique, au delà de l'équateur. Il fut nommé par le roi de Portugal, en 1485, chevalier de Tordre du Christ, et membre d'une commission scicnUfique chargée d'indiquer les moyens de naviguer d'après la hauteur du soleil,

(«) Un des vers les plus célèbres sur la découverte de Colomb est celui que Gagliuffi improvisa, dit-on, en voyant la prétendue maison natale de illustre navigateur, à Cogolelo :

Unui erat mwndu$ ; duo $int, ait uU ; fuere.

(*) «Les plus belles gloires ne sont pas celles qui n'empruntent rien à autrui et vivent solitaires sur leur fonds, mais celles qui proviennent de la plus étroite alliance avec les gloires antérieures, et qui font corps avec le genre humain. Colomb s'embarquant, sur la seule autorité de ses rêveries, pour la conquête d'un continent inconnu, n'eût été qu'un fou couronné par la main du hasard, tandis que Colomb obéissant fidèlement aux lois de la géographie antique, et mourant sans se douter de Texislence des terres nouvelles dont il avait trouvé la route, mérite à bon droit d'être considéré comme un des plus audacieux et des plus sages navigateurs. » (Jean Reynaud, EncyciopédU nouvelle.) .

{♦) « La longueur de la terre habitée comprise entre les méridiens des lies Fortunées et de Sera était, d'après Marin de Tyr

THKOIUE DE CHRISTOPHE COLOMB. 8;j

€0 qui a fait dire à crAnvilIe que « la plus grande des erreurs dans la Géoo^rapliie de Plolémée a conduit les hommes ii la plus grande découverte des terres nouvelles. » •

Christophe Cotomb.— D'afirès la gravure du flis de Th. de Br>', publiée en tétc de la cinquième partie des Grands Voyages. (Ce serait, suivant Th. de Br)', la copie (Id^lr d'un portrait peint, d'après nature, par ordre d'Isabelle et de Ferdinand IV, avant le départ de Colomb pour ses expéditions )(<).

En effet, penser que les Canaries, si voisines de TEspagne, n'étaient qu'à 135 degrés des côtes de la Chine; quil fallait en parcourir seulement il5 pour arriver à la grande île de Cipango(*); qu'il n'y avait donc qu'une traversée de 2000 lieues à faire pour atteindre les pays du Cathay et du Mangi ('), où étaient réunies tant de richesses et de merveilles , quel puissant motif de séduction et d'encouragement, à une époque où l'ambition des découvertes, se réveillant de toutes parts en Europe, était secondée par des progrés si notables dans l'astronomie et dans Fart de la navigation (*) !

« Colomb, dit Fernando, son fils, avait reconnu que l'espace contenu entre les îles du cap Vert et la fin déterminée par les travaux de Marin de Tyr, ne pouvait être plus que le tiers du grand cercle de la sphère (du périmètre équatorial) (^).

(Ptol. geogr., lib. I, cap. ii), de 15 heures, ou de.ââS degrds. C'était avancer les côtes de la Cliine jusqu'au méridien des iles Sandwich, et réduire l'espace h parcourir des lies Canaries aux côtes orientales de TAsie à 135 degrés, erreur de 86 degrés en longitude. La grande extension de 23 degrés et demi que les anciens donnaient à la mer Caspienne contribuait également beaucoup à augmenter la largeur de TAsie. • (Humboldt, Ilisl. de la yéogr. du nouv. contin,, 1. 11, p.36i.)

(*) On retrouve le même portrait dans la collection des Portraits des grands hommes, publiés en 1597, par Théodore de Bry, no 1.

(') Le Japon, placé par Marco-Polo à cinq cents lieues est de la Chine.

(') La Cliine. ( Voy., dans noU*e deuxième volume, la relation de Marco-Polo.)

(*) Ce fut pondant le quatorzième siècle que les navigateurs européens s'essayèrent à Tusage de la boussole. Au quinzième, Martin Behaim et deux médecins de Henri de Portugal étudièrent, par ordre de ce généreux prince, et trouvèrent, comme nous l'avons dit précédemment, les moyens d'appliquer utilement l'astrolabe à la navigation.

■ De cet instrument (l'aslrolabe), perfecUonné et modifié, on a fait depuis le quart de cercle moderne. Il est impossible de déiTire l'effet que celle invenUon produisit sur la navigation. Au lieu de côtoyer les rivages, comme les anciens navigateurs, obligés, s'ils s'en éloignaient, de chercher en tâtonnant leur chemin d'après la direction incertaine des astres, le marin moderne pouvait s'avcntmer hardiment dans des mers inconnues, certain, s'il ne rencontrait pas de port lointain, de pouvoir toujours retrouver sa route, à l'aide de l'astrolabe et de la boussole. » ( Washington Imnj, )

(») Vida dri ami ra nie, cap. vi.

Si VOYAGEURS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

Colomb savait aussi que le plus grand génie peut-être qui ail paru sur la terre , Aristote , avait écrit dans son traité du Ciel (') : « Ainsi donc tous ces faits (les observations astronomiques) démontrent évidemment que non-seulement la figure de la terre est ronde, mais encore que la circonférence n*en est pas grande, car un si pelit déplacement (de l'Egypte et de Chypre a des contrées plus septentrionales) ne produirait pas si vite une différence aussi sensible. Voilà comment ceux qui croient que les pays situés vei^s les colonnes d^Hercule touchent atuc pays de l'Inde, et que de cette façon il n'y a qu'une seule mer, ne semblent pas faire une supposition trop insoutenable, lis citent, entre autres preuves, les éléphants , qui se retrouvent également dans ces deux régions extrêmes ; ce qui paraît indiquer que si les mômes animaux s*y retrouvent, c'est que ces pays se rejoignent entre eux, » Et dans la Météorologie (*) ! « Il y a une grande différence entre la longueur et la largeur de la terre; car on trouve que l'espace compris entre les colonnes d'Hercule et l'Inde est à l'espace compris entre l'Ethiopie, près du lac Méotide, et les dernières limites de la Scythie, dans le rapport d'un peu plus de 5 à 3, si l'on calcule d'après les navigations par mer et les voyages par terre, autant du moins qu'on peut se fier à l'exactitude de pareilles évaluations ('). »

Dans une de ses lettres aux monarques espagnols (^), Colomb fait allusion au passage que nous venons de citer en ces termes : « Aristote dit que ce monde est petit , et qu'on peut passer facilement d'Espagne dans les Tndes; Avenruyz confirme cette idée, et le cariTioal Pierre de Alliaco la cite en appuyant cette opinion, qui est conforme à celle de Sénèque, etc. (*). *

(•) Traiié du ciel, fiv. H, eh. xiv, p. 298, A, B, de l'édition de Bekker.

(•) Liv. II, ch. V, p. 362, B. 20.

(^) Parmi les aulcts assertions d' Aristote ou atUnbuées à Aristote, sur lesquelles s*appuyait Colomb, ou remarque encore celles-ci : « On répète vulgairement que la teri*e se divise en îles et en continents parce qu'on ignore qu'elle n'est tout entière qu'une lie unique, entourée par la mer qu'on appelle AUantiquo. Il est bien à croire qu'il y a beaucoup d'autres mers encore situées au loin , et qui sont de Tautre côte de celle-là , les unes plus grandes qu'elle , les autres plus petites , mais qui toutes restent invisibles pour nous, qui ne pouvons voir que celle-là. En effet, le même rapport que les îles connues de nous ont avec les mers qui les entourent se retrouve entre noU'c continent cl l'Atlantique, de même qu'entre beaucoup d'autres continents et la mer entière ; car co sont en quelque sorte de grandes îles entourées par des océans non moins grands. » (Du Monde, ch. in, p. 31)2, B. 20. )

« Dans la mer qui est en dehors des colonnes d'Hercule, les Carthaginois ont dérouvert, à ce qu'on dit, une lie déserte qui est couverte de Torèls et qui a des fleuves navigables. Elle produit aussi les fruits les plus extraordinaires. Elle est éloignée de plusieurs jours de navigation. » (Récits surprenants, p. 836, B. 30.)

Rappelons au lecteur que les deux traités Du Monde et des Récits surprenants sont apocryphes, quoique anciens, cl que par conséquent U ne faut pas les mettre au comptiî d*Àristote, bien que, protégés par son autorité, ils aient pu avoir une grande influence sur Christophe Colomb.

C'est M. Barthélémy Saint-Hilaire , membre de Tlnstitut, qui a bien voulu traduire du texte grec, à notre intention, ces différents pa.ssages d' Aristote.

(*) Datée d'Haïti.

(') Il est probable que Colomb, qui cite souvent Aristote, avait lu les passages dont il se sert, non dans le texte original, mais dans V Imago mundi de Pierre d'Ailly [Alliacus] (cap. vin et XLix), dans le Compendium cosmo<jraphicum (cap. XIX), et la Mappa mundi (cap. De figura terrœ). C'est aussi dans ces ouvrages et dans d'autres cosmograplics italiens, espagnols et arabes qu'il dut lire les extraits des autres auteurs anciens dont il invoquait Tautorité.

Le cardinal Pierre d'Ailly, évéque de Cambrai depuis 1396, est nommé tour à tour : en latin , Petrus de Alliaco; en espagnol, Pedro de Ailiacà, Pedro de Heliaco; on le cite aussi sous la simple dénomination de Cardinalis Caméracensis. C'était un homme érudit littérairement, mais peu instruit en cosmographie. Sa Ccographie n'est qu'une compilition médiocre ; il devait plaire beaucoup à Colomb en ce qu'il insiste à chaque occasion sur la grande extension de l'Asie vers l'est et sur la proximité de Klnde et de l'Espagne, en se fondant sur les opinions d' Aristote et dé SU*abon.

Colomb citait aussi ropinion d'Alfragan (Al-Fergani, ou Ahmed Mouhammed Ebn-Kolhair, de Fergana) sur le peu d'étendue de la circonférence du globe.

t Le monde n'est pas si grand que le vulgaire l'imagine, écrit Colomb à Ferdinand et à Isabelle (le 5 juillet 1503). Un » degré de distance de Téquateur est de cinquante-six milles et deux tiers. C'est là une chose que ron pourra rendre évi- » dente. • - ■

Cette mesure avait été donnée par Al-Fcrgani.

Colomb athrmait souvent que « le monde était peu de chose ; que six parties de la surface du globe étaient à sec, et que 9 seulement la septième était couverte d'eau. » (Même lettre. )

Celle notion erronée était puisée dans le quatrième livre d'Esdras, connu anciennement dans l'Église grecque sous la dénomination de V Apocalypse d'Esdras.