OBSERVATION DE LA VARIATION MAGNÉTIQUE. — LES BANCS DE VARECH

Vendredi U septembre, — On continua a naviguer dans la direction de l'ouest. Les marins de la caravelle Aï/m virent une hirondelle de mer et un paille-en-queuc , ce qui leur donna trop d'espé-

Lc Paillo-CD-qucuc (')•

rance. Cependant, disait Colomb, ces oiseaux ne s'aventurent pas d'ordinaire à plus de vingt-cinq lieues en nier.

Samedi /5 septembre. — Au commencement de la nuit, on vit en avant des caravelles, a quatre ou cinq lieues, un merveilleux rameau de feu tomber du ciel (*).

Dimanche 16 septembre. — La température fut très-douce pendant ce jour et les suivants; c'était une véritable jouissance que de contempler les belles matinées qui se succédaient : il n'y manquait, dit ramiral, que le chant des rossignols. Le temps était aussi agréable qu'il peut l'être en Andalousie, au mois d'avril.

On vil flotter de petits amas d'herbes qui paraissaient encore fraîches (^). Les marins supposèrent

nomêiiede ta variation inagncUque qualre cents ans plus tôt; mais il est \)\m certain que jusqu'à Christophe Colomb les pilotes europ(^ens n'employaient aucune corrcclion relative à la variation de la boussole. » ( llumboldt. )

(•) Ou qucue-de-jonc, ou oiseau des tropiques; le Phaœtnn œthereus de Linné.

II vM certainement mieux valu ne marquer ni rocher ni terre dans cette gravure et dans les quatre qui suivent, c'eût été s'accorder mieux avec le récit; mais Tartisle, averti trop tard, et prié par nous de modifier son travail, a répondu qu'il importait peu , qu'il s'agissait de faire connaître les animaux rencontrés par les caravelles beaucoup plus que de peindre les scènes mêmes de voyage, que l'eflct des dessins était meilleur ainsi, etc. Laissons donc ces figures telles qu'elles sont et effaçons, |)ar la pensée seulement, les accessoires.

(•) Une étoile Olanle.

(*) Du varech. ( Voy. la note 8 de la p. 96. )

qu'on approchait de la terre; mais l'amiral pensa qu'il était prés d'une île ('), et non de la terre, car, dit-il, «je trouve la terre ferme plus en avant. »

Lundi n septembre. — Courant favorable à la navigation vers l'ouest; beaucoup d'herbes des rochers venant du couchant (*),

Les pilotes, croyant ôtre prés de terre, prirent la direction du nord, qu'ils marquèrent; mais ils s'aperçurent avec crainte et tristesse que les aiguilles nord-ouestaient un grand quart ; ils pensaient qu'elles ne les guidaient pas fidèlement. L'amiral, pour les rassurer, leur ordonna de marquer de nouveau le nord dés l'aube du jour, et il leur montra que les aiguilles étaient bonnes. Il leur expliqua ensuite ce phénomène en leur disant que c'est l'étoile qui paraît immobile qui se meut, tandis que les aiguilles restent lixes(').

Le nombre des herbes avait augmenté dés le point du jour, et dans l'un des amas on trouva une écrevisse vivante. L'amiral voulut la garder; il lui parut que c'était un excellent signe, parce que, disaitil, on ne rencontre jamais d'écrevisse a quatre-vingts lieues de terre.

On remarqua que , depuis le départ des Canaries , l'air était plus tempéré et l'eau de mer moins salée.

Les marins luttaient de vitesse ; chacun d'eux désirait apercevoir la terre le premier.

Les marins de la caravelle la Nina tuèrent une tonina (*). On vit un grand nombre de ces poissons, et aussi un païUe-en-queue,

L'amiral écrivit : « Ces signes venaient du couchant, où j'espère que le Dieu puissant, dont les mains seules donnent toute victoire, nous fera bientôt trouver la terre, »

Mardi 18 septembre. — Une mer aussi calme que dans le fleuve de Séville.

Le bâtiment la Pinta, bon voilier, s'élança en avant, parce que Martin-Alonzo Pinzon avait vu un grand nombre d'oiseaux voler vers le couchant, et il espérait voir la terre pcndaiit la nuit.

Une obscurité du côlé du nord parut un signe du voisinage de la terre.

Mercredi 19 septembre. — A dix heures du matin un fou (^) se jeta sur le bâtiment ; il en vint un autre dans l'après-midi. Cet oiseau ne s'éloigne pas ordinairement à plus de vingt-cinq lieues de la terre (®). Des brumes s'élevèrent et il n'y avait pas de vent, signe certain, disait-on, de la proximilcde la terre.

L'amiral eut la conviction qu'a droite ou à gauche, au nord ou au sud, il y avait des îles ; mais il ne voulut pas s'arrêter à les chercher et déclara qu'il continuerait sa route directement vers les Indes, « Le ' temps est bon, dit-il, et, s'il plait à Dieu, tout se verra au retour. »

Jeudi 20 septembre. — Trois fous vinrent à la caravelle de l'amiral. On vit beaucoup d'herbes. On prit a la main un oiseau de rivière qui avait les pieds comme une mouette; il ressemblait à une hirondelle de mer C). De petits oiseaux qui habitent les terres vinrent le matin chanter au haut des raûts et quittèrent le navire vers le soir. Un quatrième fou venant de l'ouest nord-ouest se dirigea vers \e sudest. L'amiral ne douta point qu'il n'eût laissé la teiTe à l'ouest nord-ouest, parce que, dit-il, les oiseaux dorment ù terre, et vont le matin chercher leur nourriture sur la mer.

Vendredi 2J septembre, — Au lever du jour on vit la mer couverte d'herbes venant de l'ouest (*^),

(•) On iipprocbail non d'une île, mais de brisants, marqués sur les caries espagnoles comme ayant éié vus en 1803.

(*) Les biisanls étaient encore à quarante lieues ouest. Le lieutenant de vaisseau don Manuel Morcno, qui a accompagne Cburrucca dan^son expédition clironométrique des Antilles, place ces brisants par 28 degrés de latitude et 43" ti' de longitude ouest de Paris.

(') I^ pilotes se rassurèrent, ignorant à la fois la variation de la boussole et la non-fixité de TtHoile polaire. La vdrilablc cause de la déclinaison et de- Tinclinaison de l'aiguille aimantée n'est pas connue ; on en est encore aux hypolbèses. Ce qiiV n peut lire de plus instructif sur ce passage de la relation se trouve compris enUe les pages 29 et 61 du troibiômc volume do Y Histoire de la géographie du nouveau continent.

(*) La Uionine est une petite espèce du genre des thons; elle a le dos couvert de petites taclies et vcrmiculalions uoiics.

(») Le Sulu de Cuvier, rangé par Linné dans les Petecanus.

(•) On était â dix lieues des brisants.

(') C'était en eitet probablement une hirondelle de mer ( Slerna, Linné),

(•) 11 existe, dans l'Atlanliqur», deux accumulations de varech flollanl, que l'on confond sous la dénomination vague de mar de satgasbo ou sargaçoy cl que Ton peut dislingUer par les noms de grand et de pet t banc de varcc. Ces masses s|hj-