NOUVELLE ILLUSION. — MURMURES DE L'ÉQUIPAGE

excelsis Dec. Les marins de la Nina, montés sur le mût de hune et dans les cordages, affirmaient qu'ils voyaient la terre. D'après les ordres de l'amiral, on quitta la route de l'ouest pour prendre la direction du sud-ouest, du côté de cette terre que l'on croyait être à vingt-cinq lieues.

La Krégalc (')•

La mer devint très-unie ; les marins se mirent à nager, ils virent des dorades et d'autres poissons.

Jeudi 27 septembre. — On prit une dorade et on vit un paille-en-queue.

Samedi 29 septembre. — On vit une frégate , oiseau qui se nourrit de ce qu'il force les fous û rejeter ('). L'air était d'une douceur délicieuse. On rencontra une autre frégate, trois fous, beaucoup d'herbe.

Dimanche 30 septembi^e. — On navigua à l'ouest. Quatre paille-en-queue se posèrent sur la caravelle de l'amiral, ce qui parut un bon signe. Quand plusieurs oiseaux de même espèce volent ensemble, on peut croire, dit l'amiral, qu'ils ne sont pas égarés et que la terre est proche. Encore des fous et de rherbc.

• Les étoiles connues sous le nom de Gardes paraissent au commencement de la nuit, près du bras, » dans la direction du couchant; au lever du jour elles paraissent dans \a, ligne et sous le bras, dans la 9 direction du nord-est. H semble qu'elles ne font pas plus de trois lignes, c'est-à-dire neuf heures, » pendant toute la durée de la nuit. •

(«) Voy. la note 1 de la p. 95.

(*) Pelecanus Frégate, c Cet oiseau fait la chasse aux fous et les force à lui abandonner les poi<!;ons qirils tiennent d^j;\ dans teur bouche. > (Cuvier.)

100 VOYAGEURS MODERiNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

A la tin du jour, déviation des aiguilles aimantées; elles se retrouvent juste dans la direction de l'étoile du nord, au point du jour (*).

Lundi /«' octobre. — Une grande pluie de peu de durée. Le pilote de l'amiral dit avec un sentiment d'inquiétude que depuis l'île de Fer on avait fait 578 lieues vers l'ouest. L'amiral savait qu'on en avait fait 700, et il en accusait 584.

Mardi S octobre. — L'herbe vient de Test à l'ouest , c'est-à-dire dans le sens opposé où on l'avait vue jusqu'alors. Deaucoup de poissons; un oiseau blanc semblable a une mouette.

Mercredi S octobre, — Des damiers, de l'herbe flétrie, de l'herbe fraîche portant en apparence une espèce de fruit (*).

Jeudi 4 octobre. — Plus de quarante damiers en troupe; deux fous, une frégate, une sorte de mouette.

Vendredi 5 octobre. — Toujours des damiers; un grand nombre de poissons volèrent sur la caravelle (le l'amiral (*).

Samedi 6 octobre. — Martin-Alonzo Pinzon exprima l'avis qu'il valait mieux naviguer au quart de l'ouest, dans la direction du sud-est. Ce ne fut pas l'opinion de l'amiral; il ne voulait pas dévier de la direction de l'ouest : avant toutil fallait, dit-il, arriver à la terre ferme d'Asie; on verrait les îles ensuite.

D'nnanche 7 octobre. — Comme le roi et la reine avaient promis une recompense au premier qui verrait la terre, les caravelles se mirent à lutter de vitesse en avant. L'amiral avait ordonné que la caravelle qui aurait cet avantage arborerait un pavillon au bout du mAt de hune et ferait une décharge. Quand le soleil se leva, la Nina fit les signes convenus : son é<|uipage croyait avoir découvert la terre, parce qu'un trèsgrand nombre d'oiseaux volaient du nord au sud-ouest, soit pour fuir l'hiver, soit pour aller se reposer la nuit à terre. C'était encore une illusion. Cependant, Colomb, tenant compte de ce signe, consentit à essayer de la direction ouest sud-ouest (*).

Lundi 8 octobre. — La mer était belle comme la rivière de Séville, et la température aussi douce qu'au mois d'avril; l'air était doux comme en Andalousie : c'était un plaisir de respirer cet air, qui est comme embaumé, dit Colomb. On vit de l'herbe fraîche, des oiseaux des champs fuyant au sud, des corneilles, des canards, un fou. De nuit, on fit jusqu'à quinze milles à l'heure, dans la direction ouest sud-ouest.

Mardi 9 oc/ofcrc.-^ Navigation au sud-ouest. Le vent souffle ouest quart au nord-ouest. Pendant la nuit, on entend passer des oiseaux.

Mercredi 10 octobre. — Ici les gens de l'équipage se plaignirent de la longueur du chemin; ils ne voulaient pas aller plus loin (^). L'amiral fit de son mieux pour relever leur courage, en les entretenant des prolits qui les attendaient. Il ajouta, du reste, avec fermeté, qu'aucune plainte ne le ferait changer de résolution ; qu'il s'était mis en route pour se rendre aux Indes, et qu'il continuerait sa route jusqu'à ce qu'il y arrivât, avec l'assistance de Notre-Seigneur.

(*) Colomb continue à supposer que la déclinaison résulte de ce queTëtoile polaire est mobile comme les autres étoiles.

(*) Voy. Humboldt, Histoire de ta géographie du nouveau continent, t. 111, p. 68.

(') En espagnol, golondrinas. Sans doute des trlgles volants, dactyloptùres.

(*) «Si kl caravelle avait continué la roule vers roucst, qu'elle suivait constamment depuis le 30 septembre, elle aurait donné contre \'\k EleuUiera, sur le grand banc de Bubama, et cotte navigation du banc de Baliaraa dans une mer inconnue pouvait oflnr bien des dangers. » (llumlioldl.)

Les ennemis de Colomb voulurent aUribucr à Martin-Alonzo Pinzon le mérite d'avoir fait changer la direction de navigation qui amena la découverte. « H avait vu, dit un marin, des perroquets passer dans la soirée du 7, et il savait que ces oiseaux n'albicnt pas sans motifs du côté du sud. »

«Jamais vol d'oiseau n'u eu dans les temps modernes des suites plus graves, fait observer Humboldt, car le changement de rumb efleclué le 7 octobre a décidé de la direction dans laquelle ont été faits les premiers établissemcnls des Espagnols en Amérique. »

(*) On doit remarquer ces expressions modérées. Oviedo, PieiTC Martyr, Herrcra, ont parlé d'insurrection, de menaces, d'un danger de mort pour Cliristophe Colonib. r Comme les historiens aiment les effets dramatiques qui résultent de Topposilion des caractères . dit Humboldt , ils ont cru devoir agrandir le navigateur génois en exagérant les dangers auxquels rexposaient la malice, la timidité ou Pigiiorance de ses matelots. Le conte d'Oviedo sur les trois jours que Colomb obtint^ le 8 octobre, pour continuer à avancer vers Pouesl, copié par tous les biographes et poêles modernes, a été réfuté par Munoz (lib. III, g 7). Au 8 octobre, qui devait élrc le jour si dangereux pour la révolte, selon Oviedo, les lignes écrites par Colomb, sous l'impression du moment, n'annoncent cert.meroent pas des terreurs ou une humeur chajjrine. »

DEœUVERTE DE LA TERRE. — PRISE DE POSSESSION.

Jeudi ii octobre, — Navigation à rouest-siul-ouest. Grosse mer. Des damiers çt un roseau vert prés de la caravelle de Colomb. De la caravelle la Pinta on aperçut aussi un roseau , un bâton , un autre petit bâton que Ton prit et qui parut avoir été taillé avec du fer, un débris de roseau, une herbe de

LeTrigle volanl(').

terre, une planchette. L'équipage de la Ninay'ïi un petit biUon couvert d'épines à fleurs; tous les espnts en furent réjouis.

L'amiral ordonna, quand vint la fin du jour, de reprendre la direction ouest.

Le navire la Pinta, le meilleur voilier des trois caravelles, était en tête. Il fit signe qu'il avait découvert la terre. Ce fut un marin nommé Rodrigo de Triana qui vit cette terre le premier. Car l'amiral, se trouvant à dix heures du soir dans le gaillard de poupe , avait bien aperçu une lumière ; mais elle était entourée d'une obscurité si épaisse, qu'il resta en doute si c'était un signe déterre. Cependant il appela le tapissier du roi, Pedro Gultierez, et l'ayant invité à regarder, celui-ci vit aussi une lumière; Rodrigo Sanchez de Ségovie, contrôleur de la flotte, appelé à son tour, ne vit pas la lumière; mais comme on était averti par l'amiral , on la chercha , et on la vit depuis une ou deux fois : elle faisait l'effet d'une bougie que l'on élève et que Ton baisse tour à tour (*).

Au moment où les marins se réunirent pour cimnter le Salve, l'amiral les invita à se tenir attentifs au

(•) Voy. la note 1 de la p. 95.

(•) Voici la version d'Oviedo (liv. II,cii. v) : « Un marinier de ceux qui (liaient dans le principal navire, natif de Lépé, dit : «Keu ! terre!» Et incontinent un serviteur de Colomb nomnifl Salzedo répliqua, disant : « .Monseigneur Tamiral Pavait déjà dit. 1 Et tantôt après Colomb dit : « 11 y a longtemps que je l'ai dit, cl que j'ai vu ce feu-là qui est en terre. » Et ainsi pour vrai dtait advenu qu'un jeudi, à deux heures après minuit, l'amiral ap[»ola un genlilliomme nommé Escobcdas, valet de

gaillard de ponpe et à bien regarder, promettant dé donner au premier qui verrait la terre un pourpoint de soie, outre la récompense de 10 000 maravédis de rente , et autres promises par le roi et la reine (*).

Vendredi 12 octobre, — A detuc heures de la nuit, on aperçut réellement la teire : on n'en était élmfjné que de denx lieties (*).

On mit en panne, et on attendit le jour. Cette terre était une petite île des Lucayes , que les Indiens appelaient Guanahami ('). Bientôt parurent quelques habitants : ils étaient tout nus.

L'amiral descendit dans la barque armée avec Martin-Alonzo Pinzon et Vincent-Yanez Pinzon , son frère, capitaine de la Nina, L'amiral tenait à la main la bannière royale : les deux capitaines portaient chacun une bannière de la croix verte, qui servait de signe de reconnaissance dans chaque bâtiment. Au milieu de ces bannières était une croix; â droite de la croix, un F (Ferdinand); à gauche, un ï (Isabelle). En abordant, ils virent de beaux arbres verts, diverses espèces de fruits, et beaucoup d'eau. Avec l'amiral et les deux capitaines étaient le contrôleur Rodrigo Sanchez de Ségovie, le secrétaire de toute la flotte, Rodrigo Descovedo, et plusieurs autres. L'amiral, les appelant en témoignage, déclara qu'il prenait possession de l'île au nom du roi et de la reine, et Ton dressa sur-le-champ un acte pour constater celte déclaration (*). Tandis que ces choses se passaient, des habitants de l'île vinrent autour de l'amiral et de ses compagnons.

Voici les paroles mômes de Colomb, rapportées par l'évoque las Casas :

« Désirant leur inspirer de Taraitié pour nous, et persuadé, en les voyant, qu'ils se confieraient mieux à nous et qu'ils seraient mieux disposés a embrasser notre sainte foi si nous usions de douceur pour les persuader plutôt que si nous avions recours ù la force, je fis don à plusieurs d'entre eux de bonnets de couleur et de perles de verre qu'ils mirent à leur cou. J'ajoutai différentes autres choses de peu de prix : ils témoignèrent une véritable joie, et ils se montrèrent si reconnaissants que nous en fûmes émer-

gardc-robe du roi calholique, et lui dit qu'il voyait du feu. Et le lendemain matin, sur le point du jour, à Theure que Coloinh avait dit le jour pri^cëdenl, on vil du principal navire Hic que les Indiens appellent Guanahany, du cùié du nord.

» Et le premier qui vit la terre, quand il fut jour, se nommait Rodrigue de Tryana, le onzième jour d'octobre, l'an 1492. »

Oviedo dit plus loin que le marinier qui avait prétendu avoir vu la terre le premier « étant après retourné en Espagne, parce qu'on ne lui fit aucun présent, de ce dépité et marry, s'en alla en Afiique et renia sa foi. •

On lit dans les pièces du procès de 1513 (Probamas del fiscal, preg. 18) qu'un marin du navire de Morlin-Alonzo Pinzon, nommé Juan-Rodriguez Bormejo, aperçu! pendant celte nuit, au clair de la lune, une plage de sables éclairée, et cria : Terre ! terre! Le témoin qui rapporta ce fait en concluait que l'iionneur de la découverte de Guanaliani appartenait à Bermejo ou au commandant du navire où était ce marin, c'est-à-dire Marlin-Alonzo Pinzon.

(') M. de Verneail fait observer que lo maravédis de ce temps ayant la valeur de 3 réaux actuels, ou 80 centimes de France , la rente promise était de 8 000 francs , ce qui était une somme cuasidérable pour cette époque. Cette récompense fut adjugée non à Rodrigo de Triana, mais h Tamiral, parce qu'il avait aperçu le premier la lumière.

« Au premier coup d'œil, dit Washington Irving, il peut paraître peu digue du caractère noble et généreux de Colomb d'avoir disputé la récompense à ce pauvre matelot ; mais il faut se rappeler que toute son ambition était concentrée sur ce point, et il était sans doute aussi Ûer d'avoir aperçu la terre le premier que d'avoir conçu le projet hardi de la découvrir. >

(*) « Et sitôt que Taoïiral vit U terre, il se mit a deux genoux, et lui sourdaient les larmes des yeux en grande abondance du grand plaisir qu'il sentait, et il commença incoatiaenl de dire avec saint Ambroise et saint Augustin : Te Deum lau-^ (lamus, te Dominum confitemur. » (Oviedo, 1. II, chap. v.)

« Les historiens du dix-septième siècle, qui gémissaient déjà sur les maux dont, selon eux, TEurope a été accablée par la découverte de l'Amérique, ont fait remarquer que Colomb est parti pour la première expédition, le vendredi 3 août 1492, de la barre de Salles, et que la première terre d'Amérique a été découverte le vendredi 12 octobre de la même année. »

(') Ou Guanabanin (leUre de Colomb au trésorier Rafaël Sanciiez). Navarette suppose que cette ile, surnommée San- Salvador par Colomb, doit être la plus septentrionale des iles Turques, au nord de Saint-Domingue, Vile de la Grande- Saline, the Grand Kay of Turks Islands, la Isla del Gran-TurcOy à l'est du groupe des Caïques, et à l'ouest du Mouchoir carré, à environ cent lieues au sud-est de San-Salvador, par le parallèle 21° 30' au nord, vis-à-vis le milieu de la côte septentrionale de Tilc de Saint-Domingue.

Humboldt se fonde sur la carte de Juan de la Cosa et sur d'autres documents et des inductions d'une grande autorité pour affîrmer que Guanahami li'est autre que le Cat-lsland des cartes anglaises, l'Ile du Chat, une des Hes Bxbama, que l'on nomme encore aujourd'hui San-Salvador. C'est aussi l'opinion de Washington Irving, qui a étudié cette question avec beaucoup de soin.

(*) Le père Claude Clément donne, dans ses Tables chronologiques, une formule de prières dont Ton croit que Colomb fit usage en celte occasion, et qui servit ensuite, par ordre royal, à Balboa, à Coriez et à Pizarre.