LES INDIGÈNES, -*- PIROQUES. — ÉCHANGES

veillés. Quand nous fûmes sur les embarcations, ils vinrent à la nage vers nous, pour nous offrir des perroquets, des peloles de fil de coton, des zagaies et beaucoup d'autres choses : en échange, nous leur donnâmes de petites perles de verre, des grelots et d'autres objets. Ils acceptaient tout ce que nous leur présentions, de même qu'ils nous donnaient tout ce qu'ils avaient. Mais ils me parurent trés^urres de toute manière. Les hommes et les femmes sont nus comme au sortir du sein de leur mère. Parmi ceux que nous vîmes, ufie seule femme était assez jeune, et aucun des hommes n'était âgé de plus de trente ans. Du reste, ils étaient bien faits, beaux de corps et agréables de figure. Leurs cheveux, gros comme des crins de queue de cheval, tombaient devant jusque sur leurs sourcils ; par derrière, il en pendait une longue mèche, qu'ils ne coupent jamais. 11 y en a quelques-uns qui se peignent d'une couleur noirâtre ; mais naturellement ils sont de la même couleur que les habitants des Iles Canares(^). Ils ne sont ni noirs ni blancs : il y en a aussi qui se peignent en blanc, ou en rouge, ou avec toute autre couleur, soit le corps entier, soit seulement la figure, ou les yeux, ou seulement le nez. Ils n'ont pas d'anncs comme les nôtres, et ne savent même pas ce que c'est. Quand je leur montrais des sabres, ils les prenaient par le tranchant et se coupaient les doigts. Ils n'ont pas de fer. Leurs zagaies sont des bâtons. La pointe n'est pas en fer, mais quelquefois une dent de poisson ou quelque autre corps dur. Ils ont de la grâce dans leurs mouvements. Comme je remarquai que plusieurs avaient des cicatrices par le corps, je leur demandai, à l'aide de signes, comment ils avaient été blessés, et ils me répondirent, de la même manière, que des habitants des iles voisines venaient les attaquer pour les prendre, et qu'eux se défendaient. Je pensai et je pense encore qu'on vient de la terre ferme pour les faire prisonniers et esclaves : ils doivent être des seniteurs fidèles et d'une grande douceur. Ils ont de la facilité à répéter vite ce qu'ils entendent. Je suis persuadé qu'ils se convertiraient au christianisme sans diilicuUé , car je crois qu'ils n'appartiennent à aucune secte. Si Dieu le permet, à mon départ, j'en emmènerai d'ici six, et je les conduirai à Votre Altesse , et ils apprendront la langue espagnole. Les seuls animaux que j'aie encore vus dans celte île sont les perroquets. »

Samedi iS octobre, — « Dés que se leva le jour, nous vîmes venir sur la plage beaucoup d'hommes, tous jeunes et d'une taille assez élevée : c'est vraiment une fort belle race. Leurs cheveux ne sont pas crépus et tombent naturellement. Ils ont le front et la tête plus larges que ne les ont les autres races que j'ai vues dans mes voyages. Leurç yeiLX sont beaux et ne sont pas petits; leurs jambes sont très-droites, leur ventre n'est pas trop gros : il est bien fait. Ils approchèrent de mon navire dans des pirogues faites avec des troncs d'arbres» semblables à de longs canots, et tout d'une pièce, construits d'une manière remarquable pour un si pauvre pays. Parmi ces pirogues, les unes pouvaient porter quarante ou quarante-cinq hommes; il y en avait de moins grandes, et d'autres si petites qu'un seul homme pouvait s'y tenir. Pour rame, ils ont une sorte de pelle de boulanger, et ils s'en servent parfaitement. Si une barque vient à chavirer, tous ceux qui la montent se jettent à la nage, la remettent â flot, et enlèvent Teau qui est à l'intérieur à l'aide de calebasses qu'ils portent sur eux... Je les regardai avec beaucoup d'attention pour m'assurer s'ils avaient de l'or, et je remarquai que plusieurs en portaient un petit morceau à un trou qu'ils se font au nez. Je réussis à apprendre, au moyen de signes, qu'en tournant leur ile et naviguant vers le sud, nous trouverions une contrée dont le roi avait de grands vases d'or et une grande quantité de ce métal. J'essayai de leur persuader de venir avec moi dans ce pays, mais ils refusèrent. Je résolus d'attendre jusqu'à l'après-midi du lendemain et de me diriger vers le sud-ouest, où, d'après les informations de beaucoup d'entre eux, il y avait une terre, de mt^rae qu'au sud et au nordouest. Je compris ai^ssi que les habitants de cette dernière contrée venaient souvent les attaquer et allaient aussi chercher de l'or et des pierres précieuses au sud-ouest. Cette île est sans montagnes, vaste, couverte d'arbres verts; on y trouve beaucoup d'eau et notamment, au milieu, un lac. C'est un plaisir de voir sa verdure. Ses habitants sont doux : il est bien vrai que leur avidité pour les choses que nous leur laissions voir les portait à nous les dérober et a se sauver à la nage, lorsqu'ils n'avaient rien à nous donner en échange ; mais ils donnaient très-volontiers tout ce qu'ils avaient pour nos moindres bagatelles, même des morceaux d'écuelle et de verre cassé : j'ai vu l'un d'eux donner, pour trois

(*) t Et il est naturel que cela soit, dit ailleurs Tamiral, puisque la siUiation de cette Ile est, avec celle do l'Ile de Fer, fune des Canaries, en ligne directe de Test à Touest. »

VOYAGEURS MOïJKI\NES. — CHRISTOPHE COLO.MR

ceutis ('), valant environ une blanche de GasLille(*), seize pelotes de coton qui pouvaient fournir vingtcinq ou trente livres de coton filé. J'interdis aux gens de l'équipage les échanges pour du colon et je défendis que l'on en prit, ayant l'intention de faire tout emporter pour Vos Altesses, s'il s'en trouvait une grande quantité. C'est une des productions de cette île : ne voulant pas y séjourner, je ne saurais les connaître toutes. Par la même raison, et désirant essayer d'aborder à Cipango (*), je n'ai pas le temps de faire chercher d'où ils tirent l'or qu'ils por-

tenta leur nez. Mais voici la nuit, et ils V€^^P>1T)I l*^Cl sont tous retournés a terre sur leurs fc/l*^**'"*^^** pirogues. »

Dimanche 14 octobre, — « Au point du jour, ayant fait préparer les chaloupes des caravelles et le bateau de mon navire, je côtoyai l'île, dans la direction nord nord-est, afin d'explorer l'autre partie opposée à l'est. Bientôt j'aperçus deux ou trois groupes d'habitations d'où sortirent les habitants pour venir de notre côté sur la plage : ils nous appelaient et semblaient rouiercier le ciel de notre arrivée. Ceux-ci nous présentaient de l'eau, ceux-là des choses à manger (*); .^i j(^ n'approchais pas de terre, ils se niellaient à nager vers nous. Leurs figures nous montraient clairement qu'ils croyaient que nous étions venus du ciel. Un vieillard vint a mon bateau; quelques hommes appelaient tous les habitants avec de grands cris, leur disant : « Venez vers les hommes descendus du ciel et apportez-leur à boire et à manger. » Tous nous invitaient à aborder; mais je n'osais, parce que l'île tout entière est entourée d'un rocher, sauf en cet endroit où se trouve un enfoncement et un port où tiendraient bien tous les vaisseaux chrétiens; mais l'entrée en est extrêmement étroite. Certainement il y a dans l'enceinte plusieurs b.aiKs de sable, mais couverts d'une eau aussi dormante que celle d'un étang. Je cherchais des yeux oùjc pourrais construire un fort. Mes regards s'arrêtèrent sur une petite presqu'île renfermant six huttes : en deux jours, on

Fac-similé d'une fravnre sur bois de U93 rcprfecntinl, f^aivant BossI, la caraTcHB de Colomb, d'ajpits un dcesin de Colomb lui-môaïc (').

(*) Ceuti ou cepti, pclile monnaie de Ceula qni avait cours en Portugal.

(•) La blai}ca valait un tlcini-maravëdis ; une autre monnaie du mt'me nom valait 5 deniers ou un peu moins de 2 liards.

(') Nom que Marco-l*olo donne au Japon. (Voy. les Voyageurs du moyen âge, p. 380.)

(*) Des fruits et le cassava, espèce do pain de peu de poùl, mais nourrissant, fait avec une raVine nommç'c yucca.

{^) Cette gravure fait partie du rare volume de neuf feuillets in-8o ou iu-io conservé a la Bibliothèque de Milan, et contenant la traduction latine par Leandro Cosco de la lettre ^de Clnistophe Coloinh à Bapliaêl Sanxis (Xansis^ Sanchez). •Mossi suppose que le dessin doit être aUribué à Colomb ou à l'un de ceux qui l'avaient accompagné ; « car, dil-il, ces dessins, lyant été exécutés.^ Uome à la fin du quinzième siècle, auraient été mieux dessinés et mieux gravés si l'on n'avait pas eu l'inlention de rendre fidèlement les dessins envoyés d'Espagne. » Mais on peut «lever des doulcs sérieux sur celle supposition, qui ne paraît être qu'ingénieuse. Ce que Ton sait des éludes de Colomb suflirait d'ailleurs pour autor'iser à nier qu'il ait été l'auleur de ces dessins si imparfaits.

LA CONCEPTIOiN. — LMLE FERNANULNA. î05

pouYait en faire une île. Il est cependant douteux que celte précaution soit nécessaire : les habitants sont bien inexpérimentés en ce "qui se rapporte aux combats. Vos Altesses s'en rendroift facilement compte en voyant les sept individus que j*ai fait prendre (*) alin de les conduire en Espagne où ils apprendront notre langue; je les transporterai ensuite ici. Je réponds môme que si Vos Altesses me commandaient d'emmener tous les habitants en Caslille ou de les faire prisonniers chez eux, rien ne éy oppesenût; c'est wne tkhe à laquelle suffiraient cinquante hommes. Prés de la petite péninsule ^taient lies jardins où poussaient des légumes et des arbres fruitiers aussi verdoyants que nos arbres de Castille en avril et en mai; dans ces jardins, les plus beaux que j'aie jamais vus, il y a des sources d'eau Uouce abondante. Ayant tout étudié avec attention, nous revînmes à nos navires et nous mîmes à la voile. Mais nous ne tardâmes pas à voir un si grand nombre d'îles que je ne savais à laquelle aborder de préférence; les indigènes que j'avais emmenés m'affirmèrent par signes que la quantité de ces îles ne pouvait s'exprimer; ils prononcèrent plus de cent noms pour les désigner. Je cherchai donc â reconnaître quelle était la plus grande afin de me diriger vers elle. Cette île est à environ cinq lieues de Guanahani, que j'ai appelée San-Salvador (*) ; les autres sont i\ des distances diverses ; tentes ont un terrain uni, fertile el^bicn peuplé; leurs habitants, bien que candides et de bon naturel, sont en guerre les uns avec les autres. »

Lundi io octobre. — La nuit approchait, on mit en panne de peur de donner sur des récifs pendant l'obscurité, il était midi quand l'amiral arriva devant l'île, et ce fut seulement au coucher du soleil qu'il jeta l'ancre prés de la pointe ouest. 11 aurait voulu s'assurer si l'on y pouvait trouver beaucoup d'or. Les habitants ie San-Salvador qu'il avait emmenés lui faisaient signe que dans cette île et dans les autres on portait de gros bracelets d'or aux bras et aux jambes ; mais Colomb n'avait pas grande coulis nce en eux.

i/fi;t/i JG octobre. — Au lever du jour, l'amiral approcha du rivage avec les barques armées. Un grand nombre d'individus de la môme race que ceux de San-Salvador vinrent à sa rencontre, lui firent un excellent accueil et offrirent aux Espagnols tout ce que ceux-ci leur demandaient. Mais un vent de largue sud-est s'étant levé, Colomb retourna vers son navire. En ce moment, il arriva qu'un des naturels de l'île San-Salvador, peu satisfait d'être fait prisonnier, lança en mer une grande pirogue que l'on avait faissée sur la Nina, et s'en servit pour fuir; déjà, pendant la nuit précédente, un autre insulaire s'était sauvé a la nage. On voulut poursuivre la pirogue, on ne l'atteignit point, et le fugitif counit dans rinîérieur des terres. On ramena seulement la pirogue. A cette scène en succéda une autre que Colomb raconte ainsi :

« Une autre petite pirogue vint d'une autre pointe de l'île. Elle était conduite par un seul homme, qui offrit comme échange un peloton de coton. Mais il ne voulait pas entrer dans la caravelle; plusieurs marins se jetèrent à la mer et le prirent. De la poupe de ma caravelle, j'avais tout vu. Je fis venir cet Indien, et, quand il fut près de moi, je lui mis sur la tôte un bonnet rouge, au bras des verroteries vertes, aux oreilles deux grelots; j'ordonnai ensuite qu'on lui rendît sa pirogue, que l'on avait déjà montée dans la barque, et qu'on le laissât se retirer. De même, je voulus qu'on lAchât une autre pirogue attachée à la poupe de la Nina, J'observai avec intérêt ce qui se passait sur la rive au moment cii y aborda l'Indien auquel je venais de faire des présents, et dont j'avais refusé le coton. II était entouré d'un grand nombre d'habitants et il paraissait se louer beaucoup de nous; j'imagine qu'il ajoutait que si nous avions emmené l'Indien qui s'était sauvé, c'était qu'il s'était rendu coupable de quelque faute envers nous. Mon espérance avait été, en effet, qu'il ferait ainsi des rapports favorables sur notre compte ; c'est pourquoi j'avais agi avec lui avec bonté, dans le but de nous concilier ces pauvres

(•) Jusqii*à quel point |icul-on juslificr ces violences? D'où s'en tirait le droit*? C'est ce que nous laissons à Texanicn de chaque conscience. L'é\'t'quc las Casas les a fldîries avec une noble et dloqurntc indignation. Rappelons loutcrois que, dès ii temps des ci*oisades, l'opinion générale du monde clirtMien était que, dans l'inlércH de la foi et de la conversion univer- •stlte, il était légitime de se rendre maître des infidèles, et, par suite, do leur tcriitoire.

(•) Cette île, que Navarcttc suppose dire la Grande-Caïque , parait être la Conce|>tion, située précisément à cinq lieues est sud-est de San-Salvador. (Cap Colomb : latitude, ^4° 9'; lonv-itude, 77" 37'. — Centre : tatilude, ^a** 51'; lon-^iludc, 77^57'.)

^<^0 VOYAGEUHS MODEIlMiS. ~ CHIUSTOPlIfc: COLOMB.

jçens, afln qu'on ne les trouve pas 'hostiles lorsque Vos Altesses enverront de nouveau vers cette île. Tous les cadeaux que je lui avais faits ne valaient pas, du reste, quatre n;ai-avédis. »

J/amiral fit voile pour une autre île très-grande qu'il voyait à l'ouest, et dont les habitants, suivant ce que faisaient comprendre les Indiens emmenés de San-Salvador, portaient des chaînes d'or aux jambes, aux bras, au cou, au nez et auîC ofeilles.

Cette île, qu'il appela Fernandina (*), était à 9 lieues de la Conception, et elle parut à Tamiral avoir 28 lieues de côte, il remarqua que, comme San-Salvador et la Conception^ elle était verte, fertile, trêsplane, sans montagne, mais de même entourée de récifs.

l'iritgMC indienne. ~ D'après une gravure de VHisloii'e nalm'cUe des Indes, par Ovicdo (*; .

Entre ces deux îles, on rencontra un homme seul dans une pirogue, et qui allait de Santa-Mtiria à \d FenKindina. Il approcha et demanda à monter sur la caravelle de l'amiral. On hissa après lui sa pirogue, où l'on vit un panier d'osier contenant une petite enfdade de perles de verre et deux blanches ('), ce qui fit supposer qu'il avait été de San-Salvador à Santa-Maria. Il avait de plus un peu de pain, une gourde pleine d'eau, de la poudre de terre rouge polie et des feuilles sèches qui devaient avoir quelque vertu, car les habitants de San-Salvador avaient plusieurs fois voulu s'en servir comme moyen d'échange. Colomb fit servir à cet homme du pain, du miel et de la boisson -, en arrivant près de l'Ile Fernandina, il l'y laissa aller avec sa pirogue et tout ce qui était à lui.

(*) La Grandc-Exuiiia, à huit ou neuf iiuucs à Toucst de la Conception. (Cap N. : latitude, 23^ 4^'; longitude, 78^ ^\)

(*) Traduite du castillan en français par Jean Polcur; Paris, 1555.

Oviedo, page de l'infant dun Juan, fils unique de Ferdinand, avait vu le triumplie de Colomb à Barcelone. Il consacra Irenlc-quatre années de sa vie à dludier les mœurs des anciens habitants des Anlilles et riiistoire naturelle des rt'gioos dtfcouvj ries par Colomb. Les gravures sur bois jointes à son livre paraissent <ître une reproduction exacte de vjc qu'il a\-ail vu et dessiné.

«Chaque canot, dit-il, est d'une seule pièce ou d'un seul arbre, que les Indiens vident à grands coups de haches bien afB-

lécs; i'.s coupent, creusent le bois, et brûlent polit à pelit ce qui est moulu, rompu ou coupe A la longue ils font ainsi

une bar(|ac ou petite nacelle quasi de la façon d'une au^^e, longue, étroite plus ou moins, suivant la longueur et la largeur de l'arbre i|u'iU emploient, bien polie et unie par-dessous, |>ai*ce qu'ils n'y laissent point de quille, comme à nos barques et navires.

» J'en ni vu (pielques-unes qui portaient bien quarante et cinquante hommes. Ils les appellent pirofjuas et naviguent avec des voiles de c^lon ; ils se servent de nahes , qui ne signifient autre chose que avirons. Aucunes fois ils naviguent debout , aucunes fois assis, et aucunes fois à genoux, comme il leur tient à plaisir. Ces nahes sont comme des pelles longues, mais le bout d'en haut est comme la potence d'un boiteux.

V Ces canots se renvei^nt de fois h atitre , mais ne vont point à fond quoique pleins d'eau ; les Indiens , qui sont grands nageurs, les redressent aussitc'it. »

(*) Monnaie de Castille. ( Voy. la note 1 de la p. lUl. )

NATi:nRLS DE VUE FERNANDINA. — L'ILE ISABELLE. 107

Mercredi 17 octobre. — Toute la nuit on resta en panne, et Ton eut immédiatement la preuve que h conduite tenue à l'égard de l'Indien aVait porté ses fruits. Avant le jour, de grandes pirogues remplies d'habitants vinrent apporter de l'eau et beaucoup d'autres choses. L'amiral fit donner à chacun de ces Indiens une bagatelle, des perles isolées ou enfilées par douzaines, de petits tambours de basque en cuivre qui valent en Espagne un maravédis, des aiguilles, qu'ils aiment beaucoup, et de la mélasse. Vers trois heures, on envoya une chaloupe pour faire de l'eau ; les habitants s'offrirent pour guides aux marins, et voulurent eux-mêmes porter les barils à la barque. L'amiral, espérant trouver uoe mine d'or, résolut de faire le tour de l'île. Il voulait atteindre Samaot ou Samact, lieu ofl tous lesindiens prétendaient que Ton trouvait l'or; mais il ignorait si c'était une Ile ou une ville.

Les naturels de Fernandina ressemblent complètement, dit l'amiral, à ceux des deux premières îles ; seulement ils paraissent un peu plus civilisés, plus habiles, plus rusés, car ils cherchent à tirer le meilleur parti possible de leurs échanges. Les femmes portaient un petit tablier. On vit aussi des espèces de mantilles en coton.

Parmi les arbres, il y en avait qui ne ressemblaient point a ceux d'Europe. Quoiqu'ils ne fussent l'objet d'aucune culture, du même tronc sortaient des branches de différentes formes : l'une avec des feuilles semblables à celles des roseaux, d'autres avec l'apparence delentisques, etc.

On ne remarqua aucune apparence d'un culte religieux {'). On vit des baleines et des poissons de toutes couleurs, bleus, jaunes, rouges, quelques-uns faits comme des coqs.

A terre, les seuls animaux observés furent des perroquets, des lézards, une couleuvre.

Sur une observation de Martin-Alonzo Pinzon, Colomb mit à la voile au nord nord-ouest, et, prés du rap de l'île, à 2 lieues, il trouva un excellent port dont l'entrée était étroite et l'intérieur assez large pour contenir cent vaisseaux. Il y entra avec toutes les embarcations des caravelles, et il envoya des hommes à terre pour y faire de l'eau. Lui-même, en les attendant, se promena sur la verdure et sous de beaux arbres, dont la plupart lui parurent tout â fait différents de ceux de l'Europe.

A leur retour, les marins racontèrent qu'ils étaient entrés dans les maisons : à l'extérieur, elles avaient la forme de pavillons, et elles avaient de hautes cheminées; à l'intérieur, "elles étaient propres et bien entretenues. Elles étaient disséminées par groupes de dix ou douze au plus. Les lits et les meubles étaient â peu prés semblables à des filets de coton. Les femmes mariées et les filles ûgées de plusde dix-huit ans portaient des espèces de petites braies de coton. Il y avait de gros et de petite chiens.

On avait rencontré un Indien qui portait au nez une plaque d'or sur laquelle on avait remarqué des caractères ; mais les marins n'avaient pas osé lui proposer un échange pour ce morceau d'or. L'amiral supposait que c'était une monnaie.

Les Indiens pris a San-Salvador faisaient comprendre que l'Ile de Samoet était plus grande que la Fernandina, et qu'il fallait retourner en arrière pour la trouver; l'amiral navigua de nuit, de manière à s'éloigner de cette dernière île ; mais la pluie étant survenue et le temps devenant très-chargé, oA revint au cap sud-est de la Fernandina.

Vendredi 19 octobre. — La Santa-Mana, caravelle de l'amiral, prit la direction du sud-est ; la Pinla, celle de l'est et du sud-est ; la Nina, celle du sud sud-est. Trois heures après, les trois navires aperçurent une île, firent voile de son côté et y abordèrent, avant midi, à la pointe nord : c'était, suivant les Indiens, l'île Samoeto; l'amiral lui donna le nom d'Isabelle (*), et il appela le Beau-Cap (el cùbo Hennoso) un cap situé à l'ouest et où il mouilla pendant la nuit. Cette île lui parut plus belle encore que celles qu'il avait déjà vues. Quelques collines éparses ajoutaient à la nudité du paysage. Vi\ promontoire, au nord, était couvert d'une forêt épaisse. « Mes yeux, dit Colomb, ne peuvent se lasser de contempler cette verdure si belle et ces feuillages si différents de ceux de nos arbres. Je suis persuadé que, parmi ces plantes et ces arbustes, il y en a beaucoup qui seraient très-précieux en Espnjîne pour la médecine, l'épicerie et la teinture; malheureusement, je n'y connais ricj, ce qui me raii'^c une

(•) Voy. plus lo'.n une note sur ies croy.mcos de n-s peuples.

(•) Ost nie langue, au siid-<'sl ou à Test sud-esl de la Grandc-Exurna (cap .N, : btiUidc, 23°-lY; longilu li*. 77^ 40 ). Xavarplle «iippn^e qm* r't-M la ('.raiidr-ln.ipn*: iniis son :iv'm psi roml»atlu par '.uns les «î'ojriaplie^.

108 VOYAGEUBS MODEHNES. — GIiniSTOPIIE COLOMB.

grande contrariété. En arrivant au cap, les fleurs et les arbres répandaient un si doux parfum que nous respirions Tair avec délices. Je m'avancerai demain dans l'intérieur; c'est dans Tintérieur, disent les Indiens qui sont avec nous, que demeure le roi. Je verrai ce roi, je parlerai à ce souverain qui, disent-ils, commande à toutes les îles d*alentour, a des vêtements magnifiques et est tout couvert d'ornements en or. Ce n'est pas cependant que j'aie une très-grande confiance en eux. D'abord il se peut que je ne les comprenne pas bien ; puis, comme ils n'ont pas chez eux beaucoup d'or, ils s'exagèrent peut-être la valeur de ce que le roi possède de ce métal... Du reste, je n'ai pas l'intention de visiter ces îles de manière h les étudier en détail ; je n'y parviendrais pas en cinquante ans. Je veux voir et découvrir le plus grand nombre possible de pays et être de retour au mois d'avril près de Vos Altesses, s'il plaît à Dieu. Seulement, si je découvre un endroit où il se trouve véritablement beaucoup d'or et d'épices, je m'y arrêterai pour en réunir la plus grande quantité possible.

Dimanche 21 octobre. — On aborda et on vit une hutte; elle était déserte; sans doute les habitants avaient fui. L'amiral défendit que l'on touchât aux ustensiles, qui étaient tous en ordre. 11 pénétra dans l'intérieur avec les deux frères Pinzon et quelques marins. Ils virent de belles forêts, de grands lacs, des bandes très-nombreuses de perroquets, un serpent (*) long de sept palmes qui s'élança dans un lac, et que Ton tua à coups de lance. L'amiral voulut en conserver la peau aûn de la porter en Espagne avec des échantillons de tous les végétaux qui paraissaient avoir de la valeur. «On vient de m'apprendre û connaître l'aloès, dit-il, et l'on m'assure que c'est un bois de grand prix : aussi j'en ferai porter dix quintaux sur mon navire (*). » Les habitants de quelques huttes prirent la fuite i l'approche des Espagnols et allèrent se cacher sur une montagne avec tout ce qu'ils purent emporter; on eut soin de ne toucher à rien de ce qu'ils avaient laissé. Bientôt un d'eux s'étant hasardé à s'approcher, on lui donna des grelots et des perles en verre. L'amiral, pour lui témoigner de la confiance, lui demanda de l'eau; et peu d'instants après tous les habitants vinrent sur la plage avec leurs calebasses pleines d'eau.

Lundi 22 et mardi 23 octobre. — On resta ces deux jours sur la côte de l'île, toujours dans l'espérance que l'on verrait le roi ; mais il ne parut pas , et l'on vit seulement des habitants peints en blanc, en rouge, en noir et en autres couleurs comme ceux des autres îles. Un calme plat retenait d'ailleurs les navires. Colomb était déterminé a se rendre a une grande île peu éloignée que les Indiens appelaient Cuba, et où, suivant eux, il y avait un grand nombre de très-grandes pirogues et beaucoup de marins. Il était persuadé que ce devait être Cipango ('). « Je veux ensuite aller à la terre ferme , a la ville de Guisay (*), et remettre au grand khan les lettres de Vos Altesses. »'

Jetdi 25 octobre, — Les trois caravelles avaient levé les ancres dans la nuit du mercredi. Le jeudi, vers trois heures, on vit sept ou huit îles échelonnées sur une seule ligne, du nord lui sud ('); l'amiral les appela les îles de Sable (islas de Arena), On ne s'y arrêta point.

Samedi 27 octobre, — La pluie tomba par torrents pendant la nuit.

Dimanche 28 octobre. — Dans la matinée de ce jour, la flottille arriva en vue de Cuba (®). On mouilla dans un gi*and fleuve. Les rivages étaient couverts de beaux arbres et surtout de palmiers ,

('} Sans doute une espèce de gros léznrd d'Amérique que Ton nomme quelquefois Ltguano q\\ SennebiHe.

« Ce n*cst pas h cause qu'ils viennent pondre leurs œufs dans le sable du bord do la mer qu'ils ont 6,[é appelés amphibies, comme le dit le sieur de Rochcforl, parce que s'ils trouvent le sable plus loin ils y font sans diflicuUê leurs œufs; mais à cause qu'étant quelquefois poursuivis par des chiens, ils se jettent dans le fond des rivières et y demeurent fort longtemps.

> Ces lézards ont la vie si dure que, si on iie sait Tinvention de les faire mourir, on a toutes les peines du monde à les tuer. J'ai vu frapper plus de cent coups de la tète d'un lézard, tout de la force d'un homme, sur un rocher, sans le pouvoir faire mourir. Le secret est de leur fourrer un petit bâton ou un poinçon dans les naseaux, car ils expirent sur-le-champ, sans se débattre en façon quelcx)nque; ou bien on leur fiche un clou sur le milieu de la lèle, ou l'on fiche une épingle pour les faire mourir. Au reste, ce sont les plus beaux jeftneui-s du monde, car on les peut garder vivants, sans boire ni manger, trois semaines entières.» (Du Tertre, Histoire générale deê Antilles, t. II, p. 311.)

(«) Le bois d'aloès, ou Afjallochum , n'a rien de commun avec l'aloès. «C'est, dit Cuvier, un arbre de la famille des euphorbes, dont le bois brûle avec une odeur agréable; Colomb aura pris quelque bois odoriférant pour du bois d'aloès. •

(») Le Japon.

(*) Quinsay, Hang-tcheou-fou. (Voy. la note 7 de la p. 86.)

(") Sans doute les îles Mucaras.

(«) On suppose que ce fut vis-à-vis la côte fi l'ouest de las Nueviln; del Principe.