CUBA. — UN VILLAGE

dont les feuilles servent h couvrir les huttes des liabilanls; de petits oiseaux chantaient dans le feuillage. L'amiral se fit conduire vers deux huttes ; ccu^ qui les habitaient s'enfuirent. A l'intérieur, on

Le grand Lczanl des AnUUcs ( ' )•

tr(H3va un chien qui n'aboya point (*), des fdets en corde et en fd de palmier, un hameçon en corne, des harpons en os. Les Indiens de Guanahani firent entendre qu'il fallait un voyage de vingt jours en canot pour faire le tour de l'ile, et qu'elle était traversée par dix grands fleuves. Us ajoutaient que l'on y trouverait des perles et des mines d'or. Les ports favorables y parurent nombreux, les fleuves profonds, les montagnes belles et hautes, mais non Irès-élendues.

L'amiral donna le nom de Saint-Sauveur (San- Salvador) au fleuve oû au port oii il avait d'abord jeté l'ancre (^). Il navigua ensuite vers le couchant, passa devant un fleuve qu'il nomma fleuve de la Lune (rio de la Lnna) (*). Le soir, il arriva devant un autre fleuve beaucoup plus grand, et il lui donna le nom de fleuve des Mers (no de Mares) (*). En ce dernier endroit il envoya deux chaloupes à terre. A leur approche, tous les habitants abandonnèrent leurs demeures. Ces maisons, couvertes de rameaux de palmier, plus grandes et mieux faites que celles des autres îles , mais construites de même , étaient

(*) Voy. la note 1 do h p. 108. — «Î/Iguanc (Litcerta igitana) est vert jaunàlre en dessus, marbré de vert pur; il a la queue annelëe de hrun, une crête de grandes ëcailles dorsales en furme d*éplncs, le bord anlërieur du fanon dentelé comme le dos ; il est long de 4 à 5 pieds , commun dans toute l'Aménque cliaudc , où «a clinir passe pour délicieuse , quoique malsaine. \\ vit en grande parlic sur les arbres, va quelquefois à Tenu, se nomrit de fruits, de grains, de feuilles; la femelle pond rf:ins le sable ses œufs, gros comme ceux d'un pigeon, agréables au gofit et presque sans blanr,. » (G. Cuvier, Hègne auimal.)

(■) On croit que ce que les Espagnols appelèrent des chiens muets étaient des almiquis ou des râlons. (Voy. plus loin.) .

(*) Suivant Navaretle, c'est le port ou la baie de Nipe, à six lieues sud sud-est de la pointe des Mules.

(•) Au port de Banes?

H An port de las Nuevilas del Principe?

110 VOYAGEURS MODKnNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

placées ça et là en désordre, sous les arbres, comme les tentes d'un camp. A Tintérleur elles étaient très-propres, et les meubles étaient ornés. On y remarqua des statues à figure de femme, des masques sculptés avec adresse (*), des oiseaux apprivoisés, des chiens qui sont muets, et tous les instruments nécessaires à la péchc.

Oa rencontra des ossements d'animaux; Colomb supposa que c'étaient des os de vaches, et en conclut que ces peuples avaient du bétail (*).

« Toute la nuit nous entendîmes les chants dos oiseaux et les cris des grillons; Tair était embaumé, le climat tempéré. »

Mardi SO octobre. — A quinze lieues nord-ouest du fleuve de Mares on rencontra un cap que Colomb appela le cap des Palmiers (*). •

Los Indiens de Guanahani prétendaient qu'il y avait derrière ce cap un fleuve, et de ce fleuve à Cub(i quatre jours de marche. Martin-Alonzo Pinzon crut comprendre que ce qu'ils nommaient ainsi devait être une ville (*), que le pays s'étendait au loin vers le nord, et que le roi était en guerre avec \e grand hJmn, nommé par eux Cami. L'amiral décida qu'il fallait envoyer un présent au roi .de Cuba, et il ajouta qu'il fallait se hâter de se rendre auprès du grand khan, dont la résidence devait être non loin (\o là, ou dans la ville de Calhay (*).

Mcrcvedï 31 octobre . — On navigua le long de la côte, on passa devant un cap qui s'avançait beaucoup dans la mer \^). La crainte d'une tempête obligea les caravelles à revenir au no de Mares,

Jeudi /" novembi'e. — On attira les naturels par le moyen ordinaire, c'est-à-dire en faisant à l'un d'eux un bon accueil, et on leur (it comprendre qu'on cherchait seulement de l'or, qui se nomme chez eux tincay. Un d'eux portait à son nez un morceau d'argent travaillé. L'amiral crut comprendre à leurs signes qu'on verrait arriver, quelques jours après, des marchands de l'intérieur des terres, pour acheter ce que l'on apportait dans les caravelles.

« Je crois, dit Colomb, que je suis en terre ferme, à cent lieues de Zayto et de Guinsay ('). *

Vendredi 2 novembre, — L'amiral envoya à terre Rodrigo de Jerez d'Ayamonte, Luis de Torres, juif qui savait l'hébreu , le chaldéen et un peu d'arabe , et deux Indiens , l'un de Guanahani , l'autre habitant du pays même. Il leur donna des colliers de perles, aiin qu'il leur fût possible d'acheter au besoin de la nourriture , et il leur recommanda de revenir au plus tard le sixième jour suivant. 11 leur remit des instructions sur tout ce qu'ils avaient à regarder et à demander, et sur ce qu'ils avaient à dire au roi du pays (*).

Samedi 3 novembre. — L'amiral remonta le fleuve dans la chaloupe, jusqu'à deux lieues, pour trouver l'eau douce et visiter le pays, mais il ne vit que de grands bois odoriférants. Les habitants vinrent en pirogues aux navires pour offrir des pelotes de coton, des hamacs, en échange d'autres objets.

Dimanche 4 novembre, — Deux hommes de l'équipage et Martin-Alonzo Pinzon croyaient avoir trouvé de la cannelle et des cannelliers ; Colomb leur prouva que c'était une erreur. 11 montra de véritables échantillons de cannelle et de poivre aux Indiens, qui lui assurèrent par signes qu'on trouverait beaucoup de ces productions au sud-est, et que de ce côté aussi il y avait des marchandises et de grands navires./lls indiquèrent plusieurs fois un lieu nommé Bohio (°) comme pouvant fournir beaucoup d'or et de perles.

Ces Indiens faisaient encore comprendre qu'il y avait dans cette direction des hommes avec un seul

(') Peut-<*lre des idoles. (Voy. plus loin.)

(*) Ou suppose que cVlaienl d»*s crlnos de veaux marins.

(*) La colline ou réminence de Juan Danuc.

(*) Las Casas pense que les Indiens voulaient parler de la province de Cubanacan.

(*) La Chine. (Voy. la relalion de MAnco-PoLO.)

<*) Punta del Malernillo.

C) Zaitem (Tsuen-cheu ou Emoui) et Quinsjiy (llang-lclicou-fou). (Voy. p. 371 cl 379 de noire deuxii^me volumî». )

(•) «n est difficile de ne point sourire aujourd'hui de celle ambassade cnvoyt^e dans l'inN'riciîr do Cuba, à un pauvre chef de sauvages , Iransformé par Timaginalion de Colomb en monarque asiatique. Mais tel esl le car:»clno singulier de le premier voyage, qui ne fut qu'une suite conlinutlle de n^vs brillanls. « ( Washington Irvin^. )

(") Las Ca*:ns fail observer que, dans la lan;rue de ces Indiens, finhio sijîniiiaii maison.

IJOMMKS A TÈTE UE CIJIKN. — L'SAGfc: DV TABAC A FlMEIl. 111

œil et des hommes à lôte de chien (•); ces monstres mangeaient les hommes, leur tranchaient la tête et buvaient leur sang.

Parmi les plantes et légumes du pays, Colomb remarqua des mames (ou patates) ayant le gortt des châtaignes, puis des haricots, des fèves et du coton'.

Lundi 5 novembre. — On s'occupa de la réparation des navires, en ayant soin de ne pas travailler à tous a la fois, afm que Téquipage pût à toute heure pourvoir à sa sûreté. Malgré la douceur des habitants, Colomb les surveillait avec prudence.

Le contre-maître de la Nina découvrit de la gomme lentisque, et bientôt après on vit en elTet des niastiquiers.

Mardi 6 novembre. — Dans la nuit du 5 au 6 on vit revenir ceux que Colomb avait envoyés en ambassade prés du roi. Voici ce que racontèrent les deux Européens : ils avaient trouvé, a 12 lieues, un groupe d'environ cinquante grandes maisons en forme de tentes (*); les habitants, au nombre de mille environ, les avaient parfaitement accueillis, et avaient^témoigné par leur admiration qu'ils les croyaient descendus du ciel. On les avait portés sur les bras à la plus belle hutte, puis, après les avoir fait asseoir î^ur des sièges, on s'était assis û terre, en cercle autour d'eux. On leur baisa les pieds, les mains; on les loucha pour s'assurer qu'ils étaient de chair et d'os. Dans tous les villages où ils passèrent on agit de même a leur égard. Us rencontrèrent des hommes et des femmes qui portaient des herbes pour en aspirer le parfum et des charbons allumés (').

Ils avaient remarqué des oies, des perdrix; ils n'avaient point vu d'autres quadrupèdes que des chiens qui n'aboyaient pas (*).

Dans une seule hutte, ils avaient trouvé plus de 500 an^obes de coton (').

Quelques Indiens avaient accompagné les deux ambassadeurs. On aurait voulu les emmener en Espagne; ils refusèrent.

< Aujourd'hui, dit l'amiral, j'ai fait mettre le navire à flot. Je hâte les travaux dans le désir de partir jeudi, au nom de Dieu, dans la direction du sud-est, pour y chercher de l*or, des épiceries, et découvrir des terres. »

Les vents contraires retardèrent le départ jusqu'au 12 novembre.

Lundi 12 novembre. — L*amiral se dirigea à l'est quart sud-est. Les Indiens lui disaient que de ce côté U trouverait l'Ile Babeque (®), où l'on se servait de marteaux pour faire des lingots avec l'or que

(') Voy. la relation d'HKROOOTE, p. 121 du premier volume, et celle de Marco-Polo, p. 392 du deuxième volume.

Il est rcmar((uable de voir que ces imaginations si bizarres se sont retrouvées dans tous les temps et dans tous les pays.

Les hommes à queue ne pouvaient manquer à la liste ; Colomb en parle dans sa lettre à Raphaël Sanchcz :

«On trouve, dit-il, dans la partie de Juana (Cuba) qui s'étend au couchant deux provinces que je n'ai

1// P^i"t visitées, dont l'une, ap|»elée par les Indiens Anon, est habitée par des liommes qui ont une queue. »

(•) Navarellc suppose que ce devait être sur remplacement de la ville del Principe bu el Batjanco.

{*) C*était du tabac que ces hommes el ces femmes fumaient.

Las Casaç, dans son Histoire des Indes, ch. lxvi, dit que les herbes étaient sèches el rcnfennécs

lutruioenl des dans une autre ffuille également sèche qui avait la forme des petits mousquets d'enfants ; cette sitrte de

IndMis pour [)^{on était allumé par on bout : on le suçait et on rabsorbait par Fautre. On voit qu'il s'agit du cigai-e. Us laoïcr par les . ,' . ^.,,. . .. .

narines. — se servaient aussi de porte-cigares pour le nez. Oviedo dit * « Les caciques et principaux avaient petits

•l)'ap. tvicdo. hillons creux, fort jolis et bien faits, de la grandeur d'environ une palme et de la grosseur du petit doijît de la main, qui ont deux petits tuyaux répondant à un , comme il est ici peint , le tout d'une pièce. Ain.-i les iiicttaienl en leurs narines, el Taiilre bout simple recevait la fumée de l'herbe qui ardait. »

(*) Yoy. la note 2 de la p. 109, et plus loin.

(*) I Environ 11 C(i0 livres de Fiance. » (De la Hoquette.)

(•) Babèque, Boliio, Ciiritaba, étaient les noms que les Indiens paraissaient donner à la côIt; de la terre ferme. «Ce diaiigemi'ntde direction eut une influence marquée sur les découvertes de Christophe Colomb, dit Washington Irving. Il avait navigué fort avant dans ce qu'on appelle rancien détroit, entre Cuba elles Dahamas. Encore deux ou trois jours, el il aurait découvert rerreur dans laquelle il tombait en supposant que Cuba faisait partie de la terre ferme, erreur où il resta jusqu'à sa mort II aurait pu recueillir aussi des renseignemenU» sur la proximité du continent et se diriger vers la côte de la Floride ; ou bien encore, continuant à longer File de Cuba, dans la direction du sud-ouest, rencontrer la côte opposée d'Yucalon, et réal'iscr ses plus Inillantcs espérances en faisant la découverte du Mexique. Mais c'était assez pour sa gloire d'avoir découvert le nouveau monde ; les niions plus opulentes qu'il renfermait dans son stin étaient ivsenétîs à Illustrer d'autres enîreprises. ■

Ton ramassait, la nuit, sur la plage, en s'édairant avec des cliaudcllcs. 11 côtoya Tile, qui lui parut trés-peuplce prés d'un fleuve auquel il donna le nom de fleuve du Soleil (rio del Sol) (*).

Vue û \ol li'oiscaii tic Cuba. — li'ypris i.iic aiicicMiiic eslaiiii u ruprodiJc | ar Ilamun ihî la Sagra.

Il résolut de prendre quelques habitants pour Ici emmener en Espagne.

« Hier, dil-il, une pirogue s'approcha de mon navire. Cinq des six jeunes gens qui s'y trouvaient montèrent vers moi; je les ai fait retenir, et je les emmène. J'envoyai ensuite à une hutte du côté ouest du fleuve, et on m'en ramena sejpt femmes, petites et grandes, et trois petits enlants La nuit suivante, un homme, le mari d'une des femmes et père des trois enlants, âgé de quarante à quarante-cinq ans, est venu à bord et m'a demandé de l'emmener avec sa famille. »

{*) Piobablcmciil cl Puerto del Pudre,