MARTIN-ALONZO PINZON SE SÉPARE DE COLOMB

Mardi 13 novembre, — On avança en louvoyant, parce que Tamiral voulait voir une sorte de havre forme par Tintcn-alle de deux très-hautes montagnes (*).

Mercredi 14 novetubre. — L'amiral, continuant à côtoyer l'île de Cuba, entra dans un port trèslarge et très-profond, rempli d'îles fort belles et fort élevées (*).

« Quelques-unes de ces îles semblent se terminer en pointe de diamant et toucher au ciel ; d'autres portent à leuf cime une sorte de table ; elles sont couvertes de bois, sans roches, et baignées par une mer si profonde qu'une grande caraque pourrait y aborder. »

Colomb donna au port qui était prés de l'embouchure de l'entrée de ces îles le nom de port du Prince fpuerio del Principe), et à la mer môme de cet archipel le nom de'mer de Notre-Dame (mof* de Nueslra- Senora),

Vendredi 16 novembre. — Dans tous les lieux où il s'arrêtait, Colomb avait coutume de faire élever une croix ('). Or, sur une pointe de terre, dans le port w'r il était, il vit deux grands madriers d'inégale dimension placés en croix. « Un menuisier, dit-il, n'aurait pas fait cette croix mieux proportionnée (*). »

A son retour au navire, il vit les Indiens qu'il avait à bord occupés à pécher de très-gros limaçons.

Il chercha s'il y avait dans cette* mer des coquillages à perles; il trouva les coquiHages où elles sont ordinairement; mais elles n'en contenaient poiat, sans doute parce que le temps de leur production, mai ou juin, était passé.

Les gens de l'équipage trouvèrent un animal qui parut être un taso ou taxe f/^) ; ils pochèrent un poisson très-dur, sauf aux yeux et à la queue, tout écaiUé, ressemblant parfaitement a un cochon.

Samedi 17 novembre. — Dans sa visite à ces îles, l'amiral trouva, sur une prairie couverte de beaux palmiers, de grosses noix, de gros rats semblables a ceux de l'Inde, d'énormes écrevisscs, et il sentit «ne forte odeur de musc (°).

Deux des cinq jeunes gens qu'on avait emmenés le 12 novembre prient la ftiite.

Lundi 19 novembre, — Les trois caravelles partirent au point du jour et naviguèrent au nord nordest; le soir il vit, A soixante milles est, l'île Babeqne.

Mercredi 21 novembre, — Vents contraires ; navigation du sud quart sud-est.

Ici Martin- Alonzo Pinzon, capitaine de laPinta, se sépare des deux autres caravelles contrôla volonté de Colomb, qui écrit : « Pinzon m'a dit et fait bien d'autres choses. »

Jeudi 22 novembre. — Courants contraires.

Marlin-Alonzo Pinzon s'était mis à naviguer seul à l'est. Il voulait sans doute atteindre le premier l'île Rabcque et recueillir l'or qui, d'après le rapport des Indiens, s'y trouvait en grande quantité.

L'amiral ordonna que l'on tînt le fanal allumé pendant toute la nuit, afm que Pinzon revînt s'il en avait le désir (''),

Vendredi 23 novembre, — L'amiral navigua vers la terre, au sud, mais le courant l'écartait. Il n'était pas éloigné d'un cap qui, selon les indigènes retenus à son bord, faisait partie de la terre Bohio (^). Les pauvres gens éprouvaient une grande terreur à la pensée d'aborder à cette contrée, habitée, disaient-ils.

(*) Les montagnes du Cristal et du Moa, d'après Navarclte.

(») Navareite croit que ce port est celui de Tanama.

(') Ce n*était pas seulement un acte religieux, c'était aussi une manière do prendre possession du pays et un moyen de reconnaissance.

(*) ■ Les croix, qui ont tant excité la curiosité des conquistadores, dans diverses contrées du nouveau monde, ne sont pas ies contes de moines et méritent, comme tout ce qui a rapport au culte des peuples indigènes de TAmérique, un examen srrit^us. Je me sers du mot culte , car un relief cx)nservé dans les ruines du Palenque de Guatemala ne me parait laisser ;iucun doute qu'une figure symbolique en forme de croix était un objet d'adoration. Il faut faire observer toutefois qu'à CcUc croix manque le prolongement supérieur, et qu'elle forme plutôt la lettre tau. » (Humboldt, Géographie du nouveait con^ /inenM.lI, p. 354.)

(*) Voy., sur cet animal et sur les deux suivants, les gravures des pages 1U, 115, 1 16, et leurs notes.

(^) Le dicvrotain porte-musc n'existe pas en Amérique, mais on y trouve beaucoup d'animaux à odeur musquée.

(') Au lever du jour, la Pinta avait complètement disparu. Martin-Alonzo Pinzon éUiit jaloux de l'autorité de Colomb; phis riche que lui, et propriétaire d'une ou de deux des caravelles, il ne se considérait pas comme soumis ou comme inférieur sous aucun rapport au pauvre Génois, si subitement élevé au rang d'amiral.

(*) On ne sait s'ils vouUiient dire seulement maison.

VOYAGEURS MODERNES. — CHRrSTOPHE COLOMB.

par des hommes qui n'avaient qu'un œil au front, qu'ils nommaient cannibales, qui étaient bien pourvus d*armes et mangeaient leurs prisonniers.

Samedi 24 novembi-e, — A trois heures du matin, Farairal fit relâche à l'tle Plate (*), puis il explora, .dans la journée, les sites cnviromiarits.

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IlcdcCuba. — LcCoaU(«}.

Dimanche 25 novembre, — L'amiral monta dans sa chaloupe et alla visiter une pointe de terre au sud-est de la petite île Plate (*). A rentrée de te cap il vit un grand ruisseau dont les eaux limpides descendaient du sommet au pied de la montagne, avec grand bruit; il s'en approcha, et il trouva dans cette eau des pierres tachetées de couleur d'or; il fit emporter les plus belles.

Les mousses s'écrièrent qu'ils apercevaient sur la montagne des forêts de pins. Colomb leÈ vît en effet et trouva qu'ils étaient admirables ; il y avait aussi des chênes et des arbousiers.

Le fleuve avait jeté sur la plage d'autres pierres, les unes couleur de fer, d'autres qui, d'après ce que disaient quelques gens de l'équipage, annonçaient l'existence de mines d'argent.

Lundi 26 novembre, — Au lever du jour, l'amiral sortit du port de Sainte-Catherine, dans Hle Plate, et iUvigua dans la direction du cap del Pico (*). Il reconnut le long de la côte neuf ports, sept fleuves et plusieurs Iles. II s'arrêta près d'un cap qu'il nomma Campana,

Mardi 27 novembi-e. — On continua ù explorer la côte. Colomb décrit avec enthousiasme la magnificence des paysages, la fraîcheur du climat, la profonde limpidité des eaux.

(*) La baie de Moa, dans Hie de Cuba.

(') Voy. p. 113. Taxus en lulin, taisson en vieux français, signifie blaireau. Cuvicr croit que ranunal dont parle Colomb était un coati.

(') La pointe du Mangle ou du Guanco.

[*) La pointe Vaez.